“只除了她需要你的保护的时候。”
她没能忍住这冲动，这不是讨论这个话题的时机，但他们从来没提起过这件事，她不提公爵夫人，而艾略特也不提起她的女友，他们相安无事地保持着这段关系，俨然如同他们相爱了一般。
“我们为什么在说这个话题，玛德？现在根本不是应该讨论这件事的时候，难道你不应该去更改那篇原本预定要发在报纸上的文章——”
他逃避了，这是意料中的。玛德深吸了一口气，她又从手包里摸出了一根香烟，“是的，你说的没错，眼下的确有更加重要的事情，我需要修改很多段落，而你也需要回去威斯敏斯特宫。”
艾略特拿起帽子，转身就走。
在那之后，再也没发生任何需要他跑着前来汇报的消息。
夹在从威斯敏斯特宫中一涌而出的议员与勋爵里，公爵夫人被掩人耳目地送上了一辆不起眼的马车，载着她回到了伦道夫·丘吉尔夫人的家中。会议结束得很低调，绝大部分的参加人员甚至不是从大门离开的，眼巴巴地守在门前的英国人一连等了好几个小时，也没等来任何声明与澄清。无论索尔兹伯里勋爵与他的大臣们商量出了什么结果，他们肯定希望能将这个消息压得越久越好，直到有谁想出一个能妥善解决这件事的方法。
伪装的平静下，暗流正在逐渐汹涌澎湃。
伦敦的各大报社都得到了一份措辞模糊的警告，禁止它们刊登任何一切与发生在威斯敏斯特宫之事有关的报道——至少在官方发布任何声明以前；但就玛德观察到的情况而言，即便首相没有向媒体施压，也没有哪家报社敢于在没有任何凭证，仅仅只是街边的几个人似乎听见了某个疯子的叫喊的前提下，刊登这则新闻。
除了《伦敦之星》
消息是从印刷工厂传出去的，从工人的口里传到了门口的乞丐口中，又从乞丐的口中传遍了整个伦敦的大街小巷。报纸刚刚打印好，上面的油墨还没有干掉，就已经被闻讯赶来的报童抢光了。他们挥舞着黑乎乎的胳膊，在煤油灯下扯着嗓子高喊着英国政府此刻最不想让公众听见的一句话：
“乔治·丘吉尔就是马尔堡公爵夫人！乔治·丘吉尔就是马尔堡公爵夫人！”
《伦敦之星》或许在那天夜里悄悄地创下了一个从未有任何报社达到过的记录：三万份报纸——这是当地印刷厂所能承受的晚报最大印刷量——在五分钟之内就售罄了。
伦敦沸腾了，而政府没有派出任何代表第一时间辩驳这一消息则如同往沸水中扔了一捆□□。人们开始相信这桩不可思议的新闻，谣言混杂着猜测，事实混杂着夸大，如同瘟疫般席卷了整个城市，每一盏亮起的灯下都映着这个故事的影子，每一杯喝下去的啤酒都以同一件新闻助兴，每一对张开的嘴唇都在讨论着这件事。没有任何事情——哪怕这一刻德国入侵了英国，美国放弃了独立重回大不列颠的怀抱——能与这桩新闻媲美，而人们——实际上，男人——的反应比玛德想象的要更加激进，更加极端。当她疲倦地倒在酒店的床上的时候，艾略特正从楼下上来，他刚刚接听完一通电话，是向他报告伦敦如今的状况的。
“已经是第四起了——”他坐在玛德身旁，手梳理着她柔软的金发，好似午时的争吵并不存在，“警察发现有人在广场上公然烧毁与乔治·丘吉尔有关的物品，包括他的画像，刊登了相关报道的报纸，还有在审判塞西尔·罗德斯时为了支持她而画出的横幅。如果这听起来不算什么的话，我的朋友告诉我，今晚发生的至少几十起恶性斗殴，都与这件事有关。伦敦的警察四处奔波，医院和警察局都人满为患——”
至于女人们，则是在窗前举起了自己的杯子，小声说着：“敬乔治·丘吉尔”，而不是选择纵火与斗殴。
玛德心想。
“等到明天，这一切恐怕会更激烈。因为既然《伦敦之星》刊登了这件事，政府的态度也几乎算是默许了事实，那么施加在各大报社上的压力也等于不告而除了，会有更多的人知道这件事，甚至整个世界——我根本不愿去想象明天的头条，今晚燃起的每一簇火焰与流出的每一滴鲜血都会被算在公爵夫人头上，哪怕前一天他们还在歌颂乔治·丘吉尔的伟大。”艾略特叹息了一声。
“如果不是玛丽·库尔松的行为让公爵夫人看起来就像是一个谎言被拆穿的骗子，也许结果要好得多。但这就是玛丽·库尔松想要的——混乱，矛盾，屈辱。这是她的报复。”
玛德半边牙咬着香烟，半边牙含糊不清地喃喃说道。
虽然玛丽·库尔松已经被逮捕，马上就会与她的丈夫一同被驱逐出英国，也于事无补，她的复仇在她说出公爵夫人身份的那一刻就已经达成了。剩下的部分，英国自然会替她完成，就像今夜燃起的火焰与流下的鲜血，明天用笔墨铸成的刀光与剑雨。
艾略特取下了香烟，温柔地亲吻了她一下。有那么一瞬间，中午时他逃避了的话题似乎危险地又要被提起，但他只是轻声说：
“但我们可以明天再来应对这一切。”
是的，还有明天，永远都有明天。
但今夜，今夜属于马尔堡公爵夫人，属于康斯薇露·范德比尔特，属于乔治·丘吉尔，属于帝国的荣光，阻止战争的英雄，正义的使者，未来的议院之星，还属于这世界上每一个女人。
“To Gee·Churchill。”
在吹灭蜡烛前，她小声说道。
作者有话要说： 这一章写了很久，因为一直没能达到我想要达到的那种感觉——微妙的从三个角度（人民，政府，与媒体）反映玛丽·库尔松揭穿了真相过后的发生的情形，同时也要反映出所有参与了这三个角度的角色的复杂，比如夏绿蒂的志向，伊莎贝拉淡淡的不甘，还有艾略特的恼羞成怒。越是这种看似平淡的推动情节的章节，反而越难写。
第269章 ·Everyone·
*Alvin*
“如果我们现在杀掉了玛丽·库尔松还有她的丈夫，情势只会对公爵夫人更加不利。”
“我当然清楚这一点。”安娜哼了一声, 转过身来, 那冰冷的双眼似笑非笑, 埃维斯怀疑她从来就不知道微笑的真正含义, “不然你以为我为什么一直没有杀死她。”
“我以为你只做她希望你做的事情。”夏绿蒂被打发去了楼上的房间，她还没有厉害到能在安娜与他的眼皮子底下偷听这场对话, 但埃维斯还是玩起了这个代词的游戏。这比提到康斯薇露的名字要容易, 埃维斯本能地感到这个名字会激起一丝来自安娜的敌意。
她知道康斯薇露爱着我, 而那似乎并不是一件会令她感到愉快的事。
“所以我从来没碰过玛丽·库尔松——至少，在恰当的时机到来以前。”
“如今杀掉她也于事无补, 不过是一种事后的报复。”埃维斯理智地指出了这一点, 尽管他清楚安娜是不可能因此就打住的，“现在的情况怎么样了？”
“很糟糕。”安娜道，她的眼神转到了挂在后门边上的漆黑斗篷上。
在滂沱大雨的天气中, 披着斗篷的她毫不显眼，就像雨雾中的一道淡淡阴影一般来到了埃维斯的住处。他那天没能成功潜入威斯敏斯特宫，但他设法在安娜陪着公爵夫人离开那儿时让她看见了自己, 事后又给她送去了一封以法语写成的信。以商人的语气告知她公爵夫人订购的香水已经抵达了伦敦，并在落款处按照惯例留下了联系方式与地址——他自己的地址。
豆大的雨滴疯狂地敲击着窗户, 风吹得窗户嗡嗡直响, 仿佛整个伦敦都成了尼奥尔德手中的哈登角琴，随着他奏响的乐章一同哀鸣。这样的恶劣天气在七月是罕见的，它骤然且毫无预兆地在公爵夫人的真实身份被揭示的当晚凌晨袭击了英国。有许多人都把这看成了上帝的怒意——作为对一个女人接替了本应属于男人的职责的惩罚。“就连上帝也不容许这样的异端存在于我们的国家！”一个喝得醉醺醺的男人在街区的小酒馆里大声嚷嚷着这句话，随即, 去那儿打探消息的埃维斯便将他一拳打倒了。
“就像这天气一样糟糕。”安娜给出了一个结论。
“我也打听到了一些不妙的消息。”埃维斯承认道，“怎么花了你这么久才来找我？我险些以为你根本没有看到我，或者理解我送去的那封信——”
这已经是公爵夫人身份被揭露后的第三个深夜了。
“我要替公爵夫人给玛德·博克送信。首相派了许多警卫守在伦道夫·丘吉尔夫人的宅邸附近，表面上的理由是为了保护马尔堡公爵与公爵夫人的安全，免得有暴动的人群袭击他们。实际上却是监视他们的一举一动，切断他们与外界之间的联系，尤其是切断他们与媒体之间的联络——所有的仆从都被禁止外出了，如果我们需要什么，警卫会给我们送进来。就连范德比尔特先生与范德比尔特太太也被禁止与公爵夫人见面。”
“他们当然要防着威廉·范德比尔特，那个狡猾而且无孔不入的商人。索尔兹伯里勋爵也早就明白了公爵夫人有多么会利用媒体的力量——更何况她的盟友是玛德·博克，全伦敦最锋利的笔杆。”埃维斯并不觉得意外，“你是怎么说服公爵夫人你能在这种情况下溜出来的？”
“我告诉她我贿赂了一个警卫，理由是我晚上想去与我的情郎见见面，那个警卫心软了，便同意晚上放我出去一会。”她捕捉到了埃维斯探询的眼神，又补充了一句，“别担心，伦道夫·丘吉尔夫人的宅邸很宽敞，她没有办法跟着我走那么远，看见我是怎么躲开那些警卫的——轻而易举，实际上。”
“你是怎么知道她们之间存在着纽带，束缚着她不能离开太远？”埃维斯问出了这个困扰他已久的问题。
“很简单。”安娜冷冰冰地说道，她的语气一下子低沉了下去，“当她没有第一时间就离开公爵夫人时——那时她还是一个连我都难以忍受的粗鲁女孩——我就猜到了这一点。”
安娜的眼神说明这背后还有更多的故事，但埃维斯知道她不会告诉自己。比他知道更多与康斯薇露有关的事情，比他拥有更多与她相处的时间，似乎是唯一让安娜勉强与他保持着这种互帮互助平衡关系的原因。她为此而有着某种优越感，并因此得以忍受康斯薇露与他相爱这个事实。
“她还好吗？”埃维斯决定转移话题，他迫切地想要知道康斯薇露的状况。
“她很担忧，就现在逐渐恶化的情况来说，这是自然的。我听到她与公爵夫人在房间里低声商量着要如何处理眼下的情形，比较之下，公爵夫人倒是显得更加冷静。”
埃维斯倒不至于蠢到去询问安娜是怎么偷听到她们的对话的，以眼前这个女人的身手而言，这是一件轻而易举的事情。他只是静静聆听着她复述着那些对话。“公爵夫人会先与温斯顿·丘吉尔先生和公爵阁下讨论，事后才会与她再讨论先前得出的结论。”安娜告诉他，“所以，只需要偷听公爵夫人与她的谈话，就几乎能知道所有事情——如果她们都开口说话了，就证明事情已经非常棘手了。”
埃维斯微微皱起眉头。他猜出了公爵夫人与康斯薇露肯定另外有除了说话以外的沟通方式，否则康斯薇露的存在早就露馅了。安娜或许也是这么猜出的。
《伦敦之星》在晚报上揭露了威斯敏斯特宫中发生的事情过后，索尔兹伯里勋爵当晚召开了一场紧急会议——马尔堡公爵自然不被包括在里面。经过了威斯敏斯特宫里的那场短暂讨论，已经让首相意识到了公爵是不可能站在自己这边的。
但他忽视了公爵已经在议院扎下了多么深的根。会议刚刚结束，就有人将消息送到了伦道夫·丘吉尔夫人的宅邸，甚至赶在索尔兹伯里勋爵派去的警卫之前。
“公爵还如此年轻，就已经开始有了自己的权力体系，”埃维斯叹息一声，“走了一个库尔松勋爵，会有更多的库尔松勋爵。”
“已经有了更多的库尔松勋爵，打定主意要利用这个借口对丘吉尔家族赶尽杀绝。”安娜说，“派来警卫监视伦道夫·丘吉尔夫人的宅邸就是这些人的主意，信件上说的很清楚。”
信件上还提到，这场会议的主要目的就是讨论如何除掉乔治·丘吉尔，在最大程度地保住公爵夫人为英国带来的外交硕果的同时，也要最小化这件事带来的冲击。
公爵夫人要将这个案子送上法庭，而这是索尔兹伯里勋爵最不愿意看到的结果。内阁大臣们，还有索尔兹伯里勋爵的心腹在会议上讨论了各种各样手段的可行性，暗杀甚至也一度被放在了会议桌上作为参考。提议者建议伪装成暴动的激烈抗议者所为，只要政府之后为公爵夫人举办了盛大的吊唁仪式，再装模作样地宣称她过往所做的一切，实际都是由温斯顿·丘吉尔所为。那么人们迟早有一天会忘记真相，只记得她是个不幸死去的公爵夫人。
索尔兹伯里勋爵没有直接反对这个提议。
“但我不会让这样的事情发生的。”安娜微笑着添上了一句。
而首相最终决定采用的手段，埃维斯已经亲眼目睹。
首先，是拒绝对威斯敏斯特宫内发生的事情给出一个官方的说明。
媒体是政府与人民有效沟通的主要手段，几乎可以说，大部分英国普通民众对于政府的了解非常有限地来源于那么几家报社的报道。通过这些报纸，他们才得知了乔治·丘吉尔与温斯顿·丘吉尔在南非做了什么事情，才能知道和平协议被通过的消息，德兰士瓦共和国正式成为英国殖民地的消息，乔治·丘吉尔赢得官司的消息——自然，他们也希望这一次能从这些官方的喉舌得到点什么。
而英国人失望了。
没有官方的说法，那些报纸既不敢将《伦敦之星》的报道斥为无稽之谈，可也不愿放着这么一个大好的话题不去报道。于是，埃维斯就在第二天的报纸上看到了对此事的各种横加猜测，大部分的主流理论是这是一场由范德比尔特家族精心策划的，企图联合阿斯特家族一同从内部颠覆英国政府的行为；小部分认为乔治·丘吉尔不可能是女人，玛丽·库尔松是个疯子，她只想用最疯狂，最不可能的言论打断乔治·丘吉尔的初次演讲，在下议院的众多议员面前羞辱他一把罢了；至于其余的报纸的理论就更加离谱了，甚至有一家八卦小报言之凿凿地肯定乔治·丘吉尔是雌雄一体的存在，既可以是男人，也可以是女人，而玛丽·库尔松是因为想要引诱他上床未果，才发现了这个事实。
