君子皎皎，世间无双，如水墨染就的黑眸含着淡淡的探究，看向浸在水中的她，声音亦清润如清泉潺潺：“小姑娘，你认得我？”
咦，他不认得她？他怎么会不认得她！
初妍愕然，睁大眼睛，仰着头仔仔细细地打量他。
月光勾勒出的，是一张清雅绝俗的面容，眉如墨画，眼若星辰，肤若白玉，发似乌檀，浅色的唇边含着淡淡的笑意。大红的官袍穿在他身上，非但不显庸俗，反而因那点绚烂，多了丝烟火气，愈衬得他如青松劲竹，佼佼不群。
是宋炽，却不是她熟悉的那个可怕的宋炽，而是她十四岁那年初遇的，正当年轻，温柔矜贵，令她怀念的阿兄。
那时，他还是人人艳羡，前途无量的探花郎，年少成名，文武双全，圣眷优渥，履历光鲜无比：
十六岁成为北直隶的解元，十七岁殿前钦点为探花郎。
庶吉士散馆后，他放弃成为翰林院编修，自请为州县，去了烽火正起的山西，做了灵丘县的父母官；
仅一年，大破前来偷袭的鞑靼骑兵，破格升正六品大同府通判；
又一年，大同大捷，他调度、督运粮草有功，在座师工部尚书，阁老廖定昆的举荐下，调入京中，迁为正五品户部山西清吏司郎中；
之后不过短短三年，考核优等，越级升为正四品都察院右佥都御史。
升迁之快，在整个永寿朝都是数一数二的。
初妍至今还记得第一眼见到他时的震撼，满心只剩一个念头：世上怎么会有如此神仙般的人物？容颜清隽，气质出尘，形状漂亮的黑眸耀若星辰，微微而笑时，真如仙人降世，慈悲而温暖。
她曾以为他是天上之月，清辉朗朗，高华若仙，用尽全力，只为抓住他给她的那一点虚幻的暖意。后来她才知，自己大错特错。
他可以是慈悲的仙人，也可以是可怕的魔鬼。在被命运打落到无边的黑暗中后，他心中的恶鬼彻底被放出，挣扎着从泥泞中爬起，一步步，踩着无数人的血泪和尸骨，东山再起，权倾天下。
这世上没有任何人比她更了解，他将会变得多可怕。
她垂下眼，又是一阵咳嗽，慢慢平静下来。在后宫那些伴君如伴虎的日子里，她偶尔会怀念初遇时的他，虽然骨子里冷情依旧，对她却极好极好。她忍不住会想，如果当初她更勇敢些，在那件事发生后，没有躲在他身后，而是站出来阻止了悲剧的发生，一切会不会不同？
可是没有如果，已经发生过的事不可能重来。只有在梦中才能奢望再现。
初妍渐渐热泪盈眶：如果这一切不是梦，而是真的该有多好。一切都还未发生，他们还是最初的模样。
宋炽没有等到她的回答，打量了她几眼，落到她含泪的桃花目上，微微一怔，惊艳之色一闪而过。他很快回过神来，看出她的窘境，向她伸出一只手，神情温煦：“先上来再说吧。”
初妍的手慢慢伸出，落入他掌心。
宋炽正要握紧，她冰冷的指尖忽然滑过他的掌心，抓住了他腕上的佛珠，用力一扯。
啪啦啦，珠线被扯断，一百零八颗沉香木珠从断口纷坠而下，地面、溪中，到处皆是。
四周传来一片倒抽凉气的声音。初妍目光扫过，看到了不少熟面孔，他的亲卫和侍从都在，人人一脸震惊。
她知道这串佛珠对宋炽有着特殊意义，是宋炽的师父明衍大师送给他的护身之物，一直到她死，都没有见宋炽离过手。
宋炽幼时多病，家人迫不得已，将他送到寺庙寄养。明衍大师喜他聪慧，收他为关门弟子，将一身佛法禅功倾囊相授。他下山之时，明衍大师特意将自己随身所戴的佛珠送给了他，殷殷之意，尽在其中。
然而，明衍大师的希望注定会落空。宋炽他根本就是天生冷心冷肺，纵然天天手拈佛珠，神情慈悲，心中也从未曾沾染丝毫佛念。
她仰起头，苍白的面上染着不正常的红晕，桃花眼中倒映着月光，大颗大颗的泪珠蓦地滚落。
这泪，在她知道自己必死之时没有流，在白绫绕颈之时没有流，在他匆匆赶来见她最后一面时没有流，却在面对初遇时的，曾经填满她整个年少时光的他时，在她泄愤地扯断他最重要的佛珠时潸然而下。
她终究做不到心无怨念，古井无波。
她唯一的兄长，对她弃若蔽履。她不想恨眼前什么都不知道的他，却也做不到毫无芥蒂地接受他的好意。
宋炽的目光从兀自在地面跳动的佛珠上收回，面上无悲无喜，不露情绪，白皙干净的手微微向里拢了拢，又展开，依旧静静地向她递着。
初妍的眼泪流得越发凶，他总是这样可恶，无论她如何任性，无论她发多大的脾气，似乎都不能挑动他丝毫情绪。
她真恨自己，明明已经对他死心，为什么还会梦到他？
“我不用你救。”她哽咽着，因情绪过于激动，剧烈地咳嗽起来。纤弱的身子抖得厉害，漾起水波阵阵。
漂亮又病弱的小姑娘，总是令人不忍苛责。连先前说她是“妖精”的汉子虽知她闯了大祸，也忍不住露出担忧不忍之色。
宋炽一瞬不瞬地看了她片刻，鸦羽般的眼睫微垂，忽然轻轻叹了一口气：“既然叫我一声‘阿兄’，我怎能不救？”
话音方落，他长臂轻舒，伸手抓住她的衣领，哗啦一声，将她整个人从水中拎出。
初妍还没来得及反对，已到了岸上，滴滴嗒嗒的水洒落一地。寒风吹过她身上的湿衣，她激灵灵地打了个寒颤，只觉天旋地转，头重脚轻。
宋炽也不嫌弃她身上**的，见她瑟瑟发抖，站都站不稳的样子，解下身上的斗篷将她一裹，伸手扶了她一把。
月光被他清瘦挺拔的身影遮挡住，他掌心的温度隔着斗篷传来，熟悉的淡淡檀香味萦绕鼻端。那是她曾经最为怀恋，也是最不该依恋的味道。
初妍挣扎着试图抽离手臂，发现抽不开后开始推他。
然而她病得厉害，手上根本没有力气，说是推他，除了在他衣襟留下几点湿痕，力道连挠痒痒都不如。
宋炽由着她折腾，低头看她，神情不解：“小姑娘，我得罪过你？”
初妍不回答他，低呼道：“放开我！”
月光下，她小脸通红，眼角潮湿，声音因病弱嘶哑绵软得可怜，尾音颤抖，倒像是在软声哀求，分外勾人。
真真是个尤物！
宋炽目光微动。他带来的人都低下了头，不敢多看。
宋炽没有再追问，神情温煦如故，伸手探了探她的额头，怜惜道：“烧得厉害，难怪站不稳。”将她身上的斗篷又裹紧了些，隔着斗篷攥住她臂，拖着她往不远处的小屋而去，随口吩咐道，“这里李虎带人善后。”
身后有人恭声应下。
初妍被他扯得跌跌撞撞的，脚上不知何时丢了一只绣鞋，一脚深一脚浅的，差点跌倒。宋炽皱了皱眉，脚步一顿，抱歉道：“失礼了”，轻轻巧巧地抱起了她。
初妍一阵眩晕，下意识地推他。宋炽扫了她一眼，黑眸温柔，笑容安抚：“别闹，你病了，需要去看大夫。”
声音温柔如三月春风。
初妍怔怔地看向他，心生恍惚，自从母亲出事，她已经许久没有看到他这样带着柔意的笑容。
是呀，现在是在梦里，他还没有变成后来面目全非的模样。
是在梦里啊。
她僵硬的身子一点点放松下来，望着他，泪水渐渐又蓄满眼眶。如果这个梦永不醒来该多好，他们可以永远停留在最美好的时光。
“阿兄，”她轻唤，声音低若蚊蝇，“不要送我进宫好不好？”
宋炽正腾出一只手掀开门帘，没听清：“你说什么？”
她闭上眼，泪珠从眼角滴落，唇边却渐渐漾出一丝自嘲的笑来：“有没有吃的？我饿。”
作者有话要说： PS：友情提醒，阿兄不是好人，不是好人，不是好人！若有不喜，及早止损。
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第4章
寒风从破窗呼呼灌入，吹动桌上灯火乱晃。
初妍裹紧斗篷，靠坐在床头，昏昏沉沉中忽然觉得有人在推她。她努力撑开沉重的眼皮，对上了宋炽黑而亮的眼眸。
她迷迷糊糊地叫了声“阿兄”，抬手覆在面上，难受地道，“我身上好热。”
宋炽伸手试了试她的额头，眉头微皱，见她眼睛半闭不闭的，又要睡过去，开口问道：“你的换洗衣服在哪里？”
初妍雾蒙蒙的桃花眼从指缝中露出，愣愣地看向他。
一副没清醒的模样。
宋炽温言又问了一遍：“你的换洗衣服在哪里？我在屋里找了一圈，没有找到你的衣物。”
初妍道：“我不知道。”
宋炽问她：“你既然住在这里，怎么会一件衣物都找不到？”
对啊，为什么？初妍脑袋疼得厉害，晕晕乎乎的，一团浆糊，怎么也想不明白，呆呆地看着宋炽：“为什么？”她纠结地揉着脑袋，红红的眼睛看向他，又问了一遍，“为什么？红蓼，常妈妈……”她的眉头越皱越紧，痛苦地按紧了眉心。
宋炽见她烧得糊里糊涂的，默了默，放柔声音：“无妨，你病着呢，想不起来就休要再想了。”他拉开她按着眉心的手，从旁边捞起一块用凉水浸过的帕子，覆在她的额上，又将一堆衣物丢在她脚边，说了声：“先将就换上吧。”转身走了出去。
额头的凉意让初妍清醒了几分，她勉强坐直身体，拿起脚边的衣物。
是宋炽的衣服，她一眼就能看出。雪白的松江细棉布毛边中衣，灰扑扑的细葛布外袍，穿在她身上松松垮垮的，下摆几乎到膝。这是宋炽贴身的衣物。初妍心中窘迫，却没有别的选择。
再难堪也总比没得穿好。就是还觉得冷，又冷又饿。薄薄的中衣和细葛布袍子丝毫抵御不住早春的料峭。
初妍重新将斗篷裹上。斗篷内衬是皮毛，不易沾水，用帕子擦一下就干了。否则，这么冷的的天，她只有选择把被子裹身上御寒了。
做完这一切，她几尽虚脱，正打不定主意，该躺下还是讨杯热水安抚空落落的肚子，敲门声响起。
她忙将换下的内衣团成一团，藏了起来，这才说了声“进来”。
门帘掀起，人未至，一阵香味先飘了进来，一个十五六岁短衣打扮的少年端着一个托盘走入。
是宋炽的长随平安，性情最为活泼。
平安一眼就看到了无力地倚在榻边的初妍，微微一愣，眼中闪过一抹惊艳。小姑娘生得是真好，纵然面带病容，形容狼狈，从骨子里透出来妍媚之姿却未损半分。
他不敢多看，垂下头，脸上带出三分笑，恭敬地道：“姑娘，小的捉了两条鱼，做了碗鱼汤，又从大人的干粮袋中匀了一张饼出来，姑娘休要嫌弃。”先前的香味正是从盛着鱼汤的碗中飘来的。
初妍愣了愣，才想起她先前为了搪塞宋炽随口说的“饿了”的话，没想到宋炽还真叫人准备食物了。
平安将托盘在榻旁的小圆桌上放下。
初妍已经饿得快失去知觉了。换了从前，鱼汤味腥，饼子粗粝，她是断断咽不下的，这会儿却顾不得许多。
大多数时候，她很能随遇而安，纵是高烧之后胃口不好，还是认认真真地，一点点把这些食物全咽了下去。
隔壁堂屋传来了低低的说话声，她隐约听到几个熟悉的词：保定、军粮、通判……宋炽在和人商议的，是永寿六年的那桩惊天大案——保定军粮舞弊案？
也是，她十四岁那年第一次见到宋炽，正是由于他奉皇命来保定查办军粮舞弊案。
初妍没有多在意，随着食物吃下大半，她发现了一件十分奇怪的事：她居然有饱腹感！
梦中的一切都是假的，她怎么可能获得饱腹感？难道真是死后的梦别具一格？
*
一墙之隔的堂屋灯火通明。
漆迹斑驳的四仙桌旁，有两面坐了人。坐在主位的宋炽依旧一身大红官袍，清姿玉颜，神情温煦，一手搭在桌沿，指尖落在桌面一张染血的信纸上，面露沉吟。
才将信呈上来的李虎许久没等到宋炽的反应，疑惑地往信上看去，顿时呆住：“这，大人……”信上一片空白，竟是一个字都没有。
信是从刚刚被射杀的保定府通判钱霖中衣的暗袋中搜出来的，信封上不落一字，以三道火漆密封，他们原本抱了很大的期望。没想到里面竟空无一字。
难道，他们上当了？
宋炽却忽然笑了，将信塞回信封，放到袖中收好，吩咐李虎道，“今夜警戒加一倍。”
李虎满头雾水。信既然是空白的，对方根本没必要来抢夺啊。大人何必这么谨慎？
宋炽没有多解释，看向坐在他右手位身材瘦削的中年文士：“楚先生，你和他说。”
中年文士名楚天际，见多识广，学识渊博，无奈时运不济，屡试不第，身体也败了，不免心灰意冷。后来被宋炽的师父明衍大师举荐给宋炽，名义上是账房先生，实则充当了幕僚谋士，极得宋炽敬重。
听到宋炽点名，楚先生捋须道：“听说有一种特殊的墨水，需要用专门的药水才能显出字迹来。”
李虎这才明白过来：楚先生的意思，这封信是用特殊墨水写的？也就是说，这封信是有用的？
他精神一振，再不迟疑，大声应道：“属下这就去安排人手。”飞快地退了下去。一边心中感佩不已：大人不愧是大人，虑之有理，信既然是真的，对方狗急跳墙，多半会连夜来争夺，他必须尽早加派人手做好守卫才是。
楚先生目送他离去，转向宋炽，目露忧色：“大人，这药水……”没有药水，他们拿到信也是一纸空文。
宋炽道：“我心里有数。”
楚先生便没有再说什么。宋炽年纪虽轻，却做事老到，行事素有章法，他既说了心中有数，必定是有了办法。他犹豫了下，又提起另一件事：“隔壁那位小姑娘……”
