那几位打了个寒颤，均艰难地分了一些存粮出来。只他们也说了老实话，“顾兄，你善人的名声在外，确要主持这样施粥的事。可咱们当真被那姓柴的刮得一干二净了，都指着来年复耕后过活。你去，你——”
顾青山咬牙，“放心，将军必无事。只要他建下大功，王家也就完了。”
不两日，果然商行发起了施粥饭的活动，分散在各个庄子上，但只给小孩子提供两餐，连续半个月。希望各家的男人们，在这半个月里想想办法，或者下河捕鱼，或者上山抓兽，度过难关。
只那些放粥的人家见势头不太对，有条件的，纷纷收拾细软，奔城中的别宅去了。
于是，家家都放了粥，唯王家不放。
事情起了变化，乃是在王家庄上。因王家庄不放粥，庄中的妇孺儿童还能去别处蹭些，可男人们到底要面子。都是一辈子自干自吃的，还要脸，底线没破，不太干得出不要脸不要皮的事情，便组织起来进山捕猎挖野菜。
本来如此混着，日子也还是过去了。可不成想，近处的林子也是王家的，不准他们入，只驱赶着去更深的山里。山路陡峭，雪滑得很，失足摔死了两人。
临界点的情绪瞬间被点燃，那些庄汉选了两个领头的来，将尸首抬着去了王家庄门口，要偿命。
原本都是同族，可后来子孙繁衍不断地分出去，除了一致对外的时候还算一家人，现在已经没人想什么一家人的事。吵闹了半晌，不知谁喊了一声，“掀了他家门——”
都活不下去，便什么都不顾及，当真动起手来。
王老爷和王少爷自然也早领着家眷去城中的宅子，避过了祸事。
可消息传出去，庄子被砸得稀烂，家具银钱能搬的都搬走了，仓库里还存的一点子东西也被清得干干净净。
王老爷吓得屁滚尿流，哭到城守面前，只说出了土匪，要城守剿匪。
剿匪二字一出，整个平地人都怒了。
杨丫儿愤愤地对顾皎道，“一个老祖宗下来的，家谱上都是有名姓的。只隔了很多房，他家富，别人家落败而已。对自家人都这么下狠手，那些外姓的就更惨了。还说甚土匪？自打咱们将军来，就没土匪了。都是被他们逼出来的——”
“别说了。”含烟劝，“夫人已经很难了。”
“无事。”顾皎道，“天儿冷，我也出不来远门，听你们说说外面的事情也好。”
含烟其实是担心的，“夫人，平地这般乱，你看要不要搬去城里？”
顾皎摇头，“不必，我在这儿，更安全些。”
城守和裴大人收了王老爷许多钱，不好甚都不做，便派了一队衙役进王家庄，对着庄人问询。若是心平气和答了的，放过；若是显出忿忿之色，言语中带着怨愤的，便绑起来。
“我是他二大爷，不是土匪！”那人吼起来。
衙役‘哈哈’大笑，“现在，我才是你二大爷。”
可笑声没过，便见得一线血液飙出来，撒得四面都是。那衙役整个僵住，双手去捂颈项，却依然捂不住，最终倒在雪地上。
剩下的几个衙役吓得要死，赶紧团团围起来，可周围除了沉默愤懑的庄人，只一个壮年的汉子手执柴刀。
那沉默，积蓄了无限的怒火，一瞬之间便能窜出万丈的火苗，焚尽世间一切污浊。
第109章 民心
官差被杀, 乃是真正的大事。
柴文茂亲自点了些留守的兵, 并城守一起，要去捉拿匪首。
十几匹高头大马, 几十柄闪着寒光的大刀，在龙口平地上耀武扬威的来去。
所有乡民噤若寒蝉，低头来去, 并不敢有任何搭话, 连视线相交也最好不要有。
只去的时候，该跑的人全都跑光了，衙役便挨家挨户的搜，却一无所获
王家庄上但凡和别庄有点亲戚关系的，都拖家带崽地走了, 去得最多的，还是顾家庄。
“顾皎？”柴文茂皱眉，“这女子当真是不怕死？非要跟我对着干？她就非得这时候, 还施粥呢？”
王老爷已是想明白，他家在龙口已经众叛亲离, 不抱紧柴文茂必死无疑，便道, “和他爹一般假仁假义。必是私藏了粮食，否则怎可能大肆施粥？”
城守吃过李恒和魏先生的苦头，操心以后他们回来无法交待, 憋出来一句话, “我的人去端了粥来看, 施的也不是白粥。乃是红薯，山上的野菜，挖的各种根茎混一起熬的。听说，她也是每日一起吃。”
柴文茂头次遇上这种女子，当真是想杀而不能直接动手，想弄死她无处下手。
他皱眉，冲王老爷道，“你有甚法子？”
王老爷苦苦思索，仿佛想起了什么一般。
“柴大人，确有一般法，但需得人多才见效。”
柴文茂便道，“给你几日时间，凑人数去罢。”
山坳里，一间小木头房子。女子将吃的紧着小儿子，自己饿得最后一口气。那男孩七八岁大，大约晓得娘亲要死了，便学着以前娘亲照顾自家的样子，去外面捡干柴，挖草根，要煮一碗汤。可他力气太小，忙了许久才得一点点。
一个竹筐落眼前，里面装满了黄黄圆圆的东西。
小男孩抬头，却见一个全身罩在青布里的人，他吓得往后一退。
“这个！”那人指了竹筐，“拿回去，谁也别告诉，放水里煮软了吃。”
小男孩惊疑不定，却见那男子几步跨出林子，不见了影子。
他马上跑过去，将竹筐往外拖，抹着眼泪回家。
娘，咱们有东西吃了。
老林子里，躲了一群四五十的汉子，满身血痕和泥巴点子。他们不敢继续往深山里走，那是山民的地盘；也不敢下山，山下日日有衙役来；可窝在山洞里，早晚是饿死。
“我不该冲动。”一个人道。
“是他们太过份，我们是老实庄稼人，怎么就是土匪了？”
“土匪？”另有一人，“往日去河堤上干活，那些土匪在别州的时候，也是庄人。”
“这仗，都打龙口来了，天下还有能活人的地方？”
“没有。”
“怎么办？”
“等死。”
“大伯，人是我杀的。我去自首，和你们不相关。我一个人扛了，你们出去把我老婆孩子——”
“闭嘴。这是你一个人的事？那人狠毒得很，就算你一个人扛了，他也不会算了。这进冬来，使了多少花招想买我地？我通没同意，也不准你们卖。还没发现？他就是要夺地，恨不得咱们都死干净了才好。”
凄惶绝望，无路可走。
洞口一阵细碎的声音，有雪片落下来。
众人俱惊，有胆大的拿了木棒出去，却见一黑影立在树下。他脚边数个竹筐，里面仿佛是新出土的甚东西。有点像红薯，却又是黄色的。
是夜，雪光寂寂地衬着月光，庄子里一片寂静，连狗吠也无。
一老妇紧紧搂着小女儿，“明日娘带你去顾家庄，那处将军夫人还在开粥。我把你去做工，马上就有得吃了。”
“我要吃红薯粥，甜甜的。”
“好。”
“放一点点糖，好不好？”
“好。”
“娘，爹——”
“嘘。爹走了，出去找吃的了。其它的，都不知道，晓得不？”
小女儿虽不懂，但还是点头。
窗外有声响，老妇将小女儿放下，开门去看。一抬脚，却碰着门槛边的框子，有东西咕噜噜滚出去。她抓起一个，冻得冰手，但仿佛想起什么一般，赶紧着看了，居然是带着泥沙的圆球状块茎。这东西，谁放的？能吃吗？
她叫了一声，“谁？是不是你？还活着呐？”
良久，并无回声，她却抽抽噎噎地哭出来。
朱襄没得到李恒的消息，焦躁得无以复加。他领着先锋军绕道入京州，已有两月余，开头还有探子来汇报行踪，后来却渐渐无了。现失联，已近一月。
为了稳定军心，父王只将事情给有限的几人说了，并为传扬。因此，也不方便大肆地寻找。只一直这般静悄悄，也不是办法。
她在帐子了转了几圈，下定决心，还是得去找父王亲自说。
然出得帐篷，便见听见一小队巡逻的兵凑在一起叽咕，说旁边打起来了。只漏出来的一句话引起她的注意，“养牲畜的，一时间没去找着干草，就用红薯喂了牛马羊。结果看管辎重的那帮子新兵就闹起来了，坚决不许。一点点小事，打翻了好多人。”
“那老多红薯，吃不完都冻坏了，不喂牲畜做什么？”
“说那边人没饭吃。”
“放屁，押粮的人说龙口那处着实有钱，收成的时候红薯都堆满地，红灿灿一片，看不见泥地了。”
“打架那个，就是龙口来的，姓顾。那小子胆儿肥，说什么人吃的东西，不能给牲口吃。”
“听说，李将军的夫人，也是姓顾。”
朱襄心中一动，悄悄儿转了个方向，去朱世杰的营帐。这会子，他和青州王朝会，不在帐中，也是好时候。她板着连，呵斥开卫兵，径直走了进去。这帐子乃是办公所用，柴文俊日常会在此间看书或者处理公文。她记得他习惯性地将各类公函按照姓名和地址来分，那么龙口顾家的话——
她目光在桌面上巡视一番，果然发现最边上的一个小盒子。
打开，两三封信，俱是柴文茂些来的。也倒是简单，只一句话，“顾王两败，饥民流散，夫人为慈悲所累，粮尽人必亡。”
她眉头皱得死紧，心底却泛起一阵阵凉意，忽而想起长兄一句话，“这般粮仓，若为我所有，倒是好事。”
两眼逐渐眯起，深黑色的瞳孔缩成一团。
不想，帐门被撩起，柴文俊斥责守卫的声音，“怎地放了人进去？”
“是郡主——”弱弱的分辨。
柴文俊无声了，进来却是一张笑脸。
朱襄站着看他，手里还有那张信纸，一言不发。
他却神色未动，缓缓地走过去，轻轻拉出她手中的纸张，道，“阿朱，顾皎必死无疑。”
“延之若不得回，王爷必要收拢河西，龙口是必占要牢牢住的粮仓。延之若得回，军功加上顾皎和龙口，羽翼就成了。奈何，他不投世子——”
朱襄指节发白，“若顾皎不死呢？”
柴文俊叹口气，“那事情就麻烦了。所以，她必须死，而且得死干净些，最好与世子无关。”
朱襄甩手一巴掌，抽得柴文俊趔趄一下。她冲出营帐，早已忘记要去寻王爷的事，拉了自己的马，翻身便奔出去。
有侍卫要拦，柴文俊阻了，“且让郡主细想想，她会想通的。”
若想不通，她便不是他看上的女人。
“他们现在肯定恨死我了。”顾皎捧着粥碗对顾青山道。
顾青山看她狼吞虎咽的样子，“你是几日没吃饭了？”
“日日都吃的。”她叹气，“工坊那边的大灶，吃些杂粮粥。开始还好，后来就不太咽得下去。人呐，什么好吃什么不好吃，当真知道的。”
温夫人心疼得不行，“你何必如此？听说连火墙都没烧？”
“需和大家同甘共苦，我说过的。”她抹一把嘴唇，“谢爹娘来看我，还送了这么好吃的鸡汤粥。”
“我的儿，你——”温夫人当真又要哭了。
顾青山道，“皎皎，你此番招揽庄人，虽减轻了孙家和舅舅他们家的压力，但王家和柴大人却视你入寇仇？如何是好？特别是那城守大人，必恨你夺了他的人望。”
“无事。”顾皎指了指外面，“许星在，将军说他能救我。”
许星在回廊下，烦恼道，“将军只让我保你一条命，没让我管外面那几百上千人。”
“你和辜大动作且快些，那些人自然就散去了。”
这一晚晚的，辜大领着二十来个兄弟到处送土豆。一筐土豆几十斤，也够一家人省着吃上一月半月的。然这非治本的办法，她还另有些准备，需得人配合。
“千万不可走漏风声，不然被他们查起来——”顾青山也有些胆战心惊，她的胆子，未免也太大了。
“与我无关。”顾皎起身活动手脚，“我日日在小庄上，手无缚鸡之力，能干啥？”
话刚落没多久，庄子门口却起了好大的噪声。小子跌跌撞撞跑进来，“夫人，外面来了柴大人和王老爷，说要讨你几桩罪。”
顾皎瞪眼，甚罪？
小子便说了，王老爷请了柴大人和城守来庄前。他们不进庄子，反而敲锣打鼓地，要周围庄户都来庄前，要将龙口饥荒的首恶给除了。还拿出什么讨伐的文章，说夫人奢靡无度，贪图厚利私藏军粮等等。守门的见势头不对，已是将前后门紧闭了，但外面喧嚣得很，人心惶惶。
顾青山脸色一白，没想到王家居然狠毒如此，更想不到他们当真敢对将军夫人下手。
温夫人差点站不住了，抓住顾皎道，“赶紧让许星带你走。”
顾皎摇摇头，整了整衣衫，“我出去看看。爹，娘，你们留在这处就好。”
走了两步，杨丫儿和含烟要跟着去，她却道，“你们也留这里。”
顾青山追出去，“你要做甚？”
顾皎看着他，道，“爹，我无事。他们若当真要杀我，直接来杀便是。可偏要聚众宣读我的甚罪状，无非是要反转舆论，令大家仇富，借众人只手来灭我。我便不信了，几千双眼睛看着，还能颠倒黑白了？”
顾青山却道，“皎皎，你不知人言可畏，又不知人饥荒起来的时候，哪儿还有余力思考？”
