皇后没有了太皇太后这座靠山，王太后已经不屑于隐藏对于窦太主和皇后的厌恶之情。以至于长安城中已经有人开始猜测皇后何时被废。
对于外面的流言蜚语和宫中的人心思动，石慧并没有放在心上。不管外面如何猜测，王太后对皇后的不喜已经溢于言表，只要皇帝态度不改，又有谁敢轻易提及废后？
如今宫中妃嫔，自皇后以下位份最高的就是生下皇长子的卫婕妤。然而卫婕妤生性温顺，虽然生了皇长子，于皇后面前却依旧遵从如初。
哪怕卫青在前朝步步高升，皇长子给了她不少底气，这位卫婕妤也没有因此而张狂。反而是后进当宠的王夫人仗着有孕王太后撑腰，颇有些恃宠而骄。
“这次上贡的石黛极好，皇后娘娘不介意嫔妾先选吧？”椒房殿中，管事刚将今年地方进上的黛送来给椒房殿挑选，王夫人倒是先一步来了。
“王美人既然有了身孕，就该知道有些东西并不适合孕妇。”萧八子抿唇笑道。
萧八子本是良家子出生，在皇帝那里算不得盛宠。不过为人伶俐，也算是宫中颇为聪慧的女子。在宫中美人人人想要效仿卫子夫在皇后面前奉承的时候，萧八子并没有随众人一窝蜂凑上去。
后来，二公主的生母害人不成被皇后处置，萧八子因为人本分得了皇后亲眼，在失宠之后还能养了二公主。二公主虽然是庶出公主，然对于一个没有子嗣的低位妃嫔而言亦是身份尊贵。
更不要说领养二公主前萧八子只是良人，成为二公主的养母才连升三级成为八子。萧八子明白自己早已没有盛宠，再难进位更莫提子嗣，故而对二公主很是尽心尽力。
借着谢恩之名，萧八子慢慢到椒房殿的次数多了，除了必要的请安却从不让二公主在石慧面前凑。相较于性格温顺的卫婕妤，萧八子嘴上更伶俐几分。久而久之，萧八子就成了皇后面前，仅次于卫婕妤的妃嫔。
这未央宫的老人谁不知道皇后虽然不承宠，无子嗣，却颇得陛下敬重。除非你能够成为皇帝心尖上的人，否则在这后宫性命便完全掌握在皇后手中。
“不知萧八子又跟着皇后娘娘看了什么书，倒是有许多讲究？”王夫人娇声道，“本宫还要伺候陛下，总不能不梳妆打扮吧？毕竟本宫可不似有些人让陛下留宿的兴趣都没有。”
听到王夫人的话，本来坐在石慧下首奉茶的卫子夫下意识看向了石慧。王夫人这句话可是将在场的三人都包括了下去。
皇帝鲜少在椒房殿过夜早就不是什么秘密，而萧八子已经失宠多时。就连卫婕妤在皇长子出世后，皇帝就已经极少留宿了。如今伺候皇帝的更多是王美人、李姬、尹充依等新进的美人。
对于王夫人的话，石慧却没有放在心上。皇帝之所以不在椒房殿留宿，说穿了还是石慧不耐烦应付，用了一点心理暗示，已经多年来潜移默化的影响。
对于低调却总能在自己需要时提供各种参考意见，给予安慰开解却从不居功，不自作主张的皇后，皇帝更多是宛如长姐一样的敬重。皇帝虽然喜欢娇俏年轻的美人，然而在他疲倦之时，却更喜欢来椒房殿。
“王美人此言逾越了！”卫子夫蹙眉道，“你不过美人，如何敢娘娘与我面前自称本宫。”
卫子夫虽然性格温顺，然而位份却在王夫人之上。居移气，养移体，自有身处高位的威严。王夫人看到卫子夫略带薄怒，莫名生出一分畏惧。目光落在神情几乎没有变化的皇后娘娘身上，却仿佛增加了几分底气。
王夫人萧瑟了一下，犹自辩解道：“此处是椒房殿，难道卫婕妤能够做椒房殿的主吗？”
“王美人出来多时，只怕累了！”石慧淡淡地瞄了一眼王夫人，“来人，送王美人回合欢殿吧！”
“皇——”王夫人想要反驳，对上石慧淡然的目光却一愣。
“自陛下登基以来，这未央宫中怀孕的嫔妃并非个个能够安然生下孩子，生下孩子也不一定就能够生下皇子。王美人为了肚子里的孩子，偶尔也需动一动脑子。”石慧淡淡道，“素锦，让人告诉陛下，王美人胎气不稳，需要安心静养，请陛下莫要去合欢殿打扰。”
素锦闻言，略一抿嘴道：“诺！”
王美人听到她的话，莫名有些惊惧，捧着肚子迫不及待地离开了椒房殿。
看着王美人落荒而逃的样子，萧八子不由噗嗤笑道：“这会，王美人只怕以为娘娘吓唬她呢！”
“不是吓唬，而是威胁。”石慧冷嗤道，“如今既然已经有了皇长子，她那个肚子自然也就不显得金贵了。”
实际上在刘据出生后，石慧甚至考虑过直接让刘彻以后再无婴孩出生，由此来保证任务目标的安全。不过，石慧最终还是打算了这个念头。
有时候，一帆风顺并非什么好事，适当的竞争更有利于孩子的进步。相较于杜绝其他竞争者，她更需要的是保持良好竞争，阻止恶性竞争的发生。
萧八子听到她的话，略有些害怕，对于这皇后娘娘，她始终看不破猜不破。自从窦太皇太后崩以来，以王美人为首亲近太后的妃嫔已经不是第一次当面挑衅。不过皇后娘娘一向不大理会，这才让王美人敢故意等到管事送来贡品的时候，闯进椒房殿。
可是今日看，皇后娘娘并非脾气软，而是挑衅者的战斗力让她生不出处置的欲望。
萧八子再偷偷看一眼神色不变的卫婕妤，不由叹服：难怪卫婕妤能够十年如一日地侍奉于皇后娘娘左右，只这份处变不惊已经是极为难得。
第302章 大汉风云（十六）
王太后日夜祷告终于熬死了窦太皇太后，自以为可以成为下一个权柄在手的窦太后。然而时也命也，尚未出窦太皇太后的孝期，翻年元朔三年，王太后便一病去了。
王太后一直致力于给石慧找麻烦，石慧却一直没有真正弄死王太后，不过是因王太后贪权的性格是个拉仇恨的好人选。
许是刘彻的运势好，这一朝各类拿得出手的各类人才委实不少。主父偃、东方朔，乃至于董仲舒等，未必各个饶人喜欢，却都有一些拿得出手的本事。
然因窦太皇太后显赫起来的窦家和陈家这一代却没有什么拿得出手的人物。矬子里拔将军，也只勉强选出几个平庸收成的。朝中盯着窦家和陈家的人委实不少，免得他们被人设计，石慧并不让他们在朝堂上任要职。
如今窦家和陈家族人，要么在朝中担任不起眼的官职，要么为石慧经营外面的产业。自然，石慧让他们经营的产业都不是普通的东西，比如说由堂邑侯府经营的造纸坊，窦家负责的印刷作坊。
窦家和陈家虽然没有在朝堂上活跃，但是他们大多有爵位，加上宫中有窦太皇太后、陈皇后，宫外有窦太主做主，又有谁不开眼去敢欺凌一二。更不要说，如今石慧让他们经营的东西都是于国大益，关系皇帝利益的。
窦家、陈家不擅权，还能够为自己提供益助，自是皇帝眼中最佳外戚代表。反而王太后一系的外戚诸如王信、田蚡等权势显赫一时，让皇帝印象深刻，多少有些忌惮。
窦太皇太后在世，无论哪方面都能够轻易压制王太后。王太后的存在又能够吸引皇帝的不满，缓解刘彻与窦太皇太后的矛盾，石慧自然要留着她。如今窦太皇太后崩，石慧已经将自己的势力转到了暗处，自是不需要再留着王太后给自己添堵。
于是，就在王太后自以为从此一家独大，可以摆布石慧和窦家、陈家，石慧也暗暗谋划着弄死这个致力于给她找麻烦的婆婆。然谁也没想到，王太后还没得及出大招，石慧也还尚未出手，王太后就忽然一病去了。
常在河边站哪有不湿鞋，暗杀这样的手段，石慧向来是能不用就不用。毕竟，若是出了什么小岔子，就算最后摆平，也免不得付出一点代价。王太后这样子去了对于自己也算百益而无一害了。
王太后死后数日，颇得王太后看重的王美人早产生下了皇二子刘闳。或许是早产的缘故，相较于已经可以流顺背诵千字文的皇长子刘据，这位皇二子的身体颇为虚弱。
不过想到王美人为了保持荣宠，怀孕还不忘保持身形点唇敷面各种折腾，这样的结果倒也不意外。石慧倒是斥责过一次，不过王美人不领情，她也没有继续过问。天下那么大，她总不能每个人都管过去，刘闳又不是她的任务目标。
元朔三年，除却王太后崩逝，与大汉和匈奴关系而言亦是重要的一年。出使西域，就连皇帝都以为已经死了的汉使张骞持节归来带回来关于西域的许多消息。
同年东，匈奴军臣单于死，其弟伊稚斜自立为单于。军臣单于的太子於单为叔父伊稚斜降汉，封涉安侯。
因孝期不得妄动兵戈，一直到元朔五年，大汉才与匈奴再次开战。卫青大败匈奴右贤王凯旋而归，右迁大将军。次年，大汉以卫青为帅，进一步扩大战果。
十七岁的骠姚校尉霍去病首次出战，率八百轻骑出击，斩敌两千之众，其中包括相国、当户的官员，以及单于的祖父辈籍若侯产，俘虏了单于的叔父罗姑比，勇冠全军，受封冠军侯。
大汉战将无数，然在于匈奴的战事上，卫霍独占八分才气。概因大汉的将军更善于攻城、守城之战法，然而卫青和霍去病却能够灵活运用骑兵，其中霍去病以战养战，真正做到了兵贵神速。
霍去病的骑兵追求的是快和灵动，善于突袭战术，对于马匹损耗远胜其余几位将军。然而他最擅长以最小兵损取得最小战果的。相较于李广、公孙贺等动辄迷路，团灭甚至被俘，霍去病可谓璀璨。
元朔六年，和亲匈奴的“刘陵”设计杀死单于的谋士中行说，以及降汉复判的匈奴人赵信，率部逃离匈奴。伊稚斜派人追杀，幸冠军侯霍去病及时接应，终于得以回归汉朝。
“奴婢拜见娘娘，娘娘长乐未央。”
“免礼！你已经完成了自己的使命，按照约定，本宫会给你一个新的身份，重新开始，以后不必以奴婢自称。至于陵公主将会因长途跋涉而病逝。”石慧轻轻招了招手，素锦奉上了一个托盘，上面放着地契、房契和银票。
这个时候，本还没有银票这样的东西。不过石慧既然拿出了造纸术等先进技术，这等便捷的东西自然也会出现。
早在十多年前，石慧就将手中的人通过东方朔推荐到了刘彻面前。推行税制改革以及筹办了官办的钱庄，以此方便推进盐铁官卖制度。
“娘娘，奴婢改变主意了！”刘玥突然重重地磕了三个响头，“在暴室的时候，奴婢只想着与弟弟一日能够脱离苦海，重新恢复锦衣玉食的生活就好。可是在匈奴多年，奴婢却已经不再满足于锦衣玉食的安稳生活。”
“你想继续留在本宫身边？”
“请娘娘成全！”刘玥匍匐于地道。
石慧不由叹了口气。
作为密探，想要善终并不容易，且刘玥本是受谋逆罪名牵连，在十恶不赦之列。若非此次立下大功，石慧要给她一个正常的生活都需要暗中进行。
然而既然已经习惯了这样的生活，或许再回到普通人的生活亦是不易吧！
“你在匈奴的任务完成的极好，便是陛下也多有夸赞，这般人才我自爱惜非常。”石慧道，“只是这是你千辛万苦才得到的机会，你真的就要这样子放弃吗？”
“奴婢自匈奴而归，一路上已经考虑清楚了。”刘玥认真道。
虽然在前往匈奴前，刘玥求了那个日后归来许她一个锦衣玉食的生活的要求。然而出发时，刘玥从未想过能够活着回来，她去时本抱着必死之心，只为换回弟弟一个正常的生活。
到了匈奴，刘玥也没有忘记石慧让她做的事情。石慧给她的任务是了解匈奴内部情况，以及漠北地形，暗杀汉奸中行说。
这三个任务哪一个都不容易，先说中行说非常仇视汉人，并不容易接近。当年文帝不顾中行说的意愿，令他陪嫁匈奴。中行说怨恨之心对大汉仇恨在心，一直致力破坏和亲，为匈奴攻打大汉出谋划策。
中行说对和亲的汉人非常紧惕且不友好，刘玥随行陪嫁的宫人就有因为中行说三言两语被单于处死的。随她和亲的随从有人受不了恶劣的环境气候死了，有人却是莫名其妙的就在匈奴人手上送掉了性命。
她虽然是和亲公主，然而单于还有大阏氏，出入都有匈奴人看着，了解匈奴内部情况尚且不易，更不说熟悉地形。然而，刘玥最后还是成功了，她用了数年成功扮演了一个幽怨到怨恨的和亲公主，以淮南的许多秘密得到了单于和中行说的少许信任。
然而就凭着这一点信任，刘玥得意实行自己的计划。借着降汉复叛的赵信设下了杀局，借着赵信之手毒死中行说，然后以赵信拖延时间，带着亲信金蝉脱壳，成功等到了霍去病的接应。
事实上，在刘玥冒险将消息传出，在逃亡中放出的求援信号都不过是一个奢望。她从未想过汉朝会为了接应她这样一个罪奴出身的探子大动干戈。
然而，她终究没有被放弃。
刘玥生在王侯之家，幼年以罪奴之身入暴室服苦役，对于朝廷对于上位者的心思其实很明白。正因为她明白，所以她知道没有放弃她的不是高高在上的君主，而是那个将她带出暴室，教她本是，给她机会的人。
她这样的女子就算换了身份，去外面不说能不能适应普通百姓的生活两说。普通人的生活多么没有保障，她难道不知道吗？
与其去面对一个未知，刘玥宁愿留在这个不会将她们这些棋子当做棋子抛弃的主子。或许，还能为弟弟争取一个好机会，也为自己选择一条更好的路。
“既然你自己选择留下，那么我希望你日后也能够如今日这般坚定的选择自己的路。”石慧微笑道。
送刘玥走的时候，石慧从未想过她真的能够杀死中行说。中行说被称为史上第一汉奸，更是“细菌战”的发明者，石慧能够明白这个老奸巨猾的老太监有多难对付。若非她如今的身份，石慧甚至想自己去匈奴走一遭。
然而，刘玥偏偏做到了，甚至她还一石二鸟地设计匈奴人杀了赵信。这等功劳，若能够计算军功，封侯亦不为过。
若非她素来是一言九鼎，石慧也舍不得这样的人才。如今刘玥自己愿意留下来的自是再好不过了。
第303章 大汉风云（十七）
刘玥放弃了普通人的生活跟随左右，石慧却不打算让她继续藏于暗处，一直过着暗无天日的生活。这世道，女性能够接受教育的机会不多，也因此造就了时下大多数女性目光短浅的世情。
如刘玥这般经历过许多事情，又颇有才智的女子并不容易找到。在石慧看来，就是曾经位比亲王的窦太主还有如今颇为活跃的平阳公主，就格局而言，尚不如刘玥。
