“那我就实话实说了，其实，我私下跟库曼的苏丹约定了一次会面。”
陆楠有选择性的说出了极具冲击性的事实，她还是留了个心眼，没有说她并不确定这次会面能不能成功，以及具体的时间和地点。但光是这一点就足够让骑士团团长难得的露出了瞠目结舌的表情。陆楠还是第一次见他如此失态，要不是气氛的关系她还挺想笑笑。至于阿弗里，他仅仅瞪大了一点眼睛，陆楠怎么看都觉得他好像并不是那么的意外。
“……为什么？”
骑士团团长喉咙里咯咯作响，陆楠仿佛看到了他头壳里面大脑的各种疯狂想法，要是换个人说出这样的话，恐怕他早就拔剑相向，一边喊着叛徒一边冲过来了吧。
“别这样看着我啊，布拉曼特卿，还怪吓人的。”
陆楠干笑了几声，企图缓和一下气氛，开了个不怎么好笑的玩笑。
“您该不会以为我要叛国吧。”
从两位骑士的面色来看，他们并不欣赏陆楠的这种幽默。见状陆楠也没有心情继续卖关子，情真意切的说：“这也是实在没有办法的事情，可能你们会觉得我疯了，但是，我想不出其他的办法来挽救帝国，只能冒险干出这种可以被称为犯罪的事。”
说着陆楠还在心里嘀咕，正常的想跟其他国家首领会面，怎么就犯罪了。要不是愚蠢的宗教问题，她用得着这么偷偷摸摸的吗。只是腹诽归腹诽，脸上却不能表现出来。陆楠深深的叹气，一副为国为民操碎了心鞠躬尽瘁的样子。不过她倒不是全部装出来的，一想到接下来要谈的话题，她的心情就变得确实无比沉重。
“帝国如今是什么处境，你们都应该清楚。虽然表面上好像余威犹存，实际上早就破烂不堪，像是一个患上重病的病人，一步一步朝着死亡走去。”
阿弗里没说话，骑士团团长却不满的抗议道：“哪有这么糟糕，帝国会好起来的。”
陆楠冷笑了两声：“好起来？抱歉，我不是想嘲笑您，但我实在是看不到任何好起来的希望。您大概没有注意到过，帝国不光是连续亏空，国库赤字，治下各个领地的人民早就被盘剥到了极限，大批失去土地的农民逃难，到处都是饥荒和盗贼。就这样教廷还不肯放过我们，一个劲儿的要求增加更多的土地，还不愿意缴纳任何赋税。虽然我们可以勉强借着去掠夺周边异教徒的财富来维持开销，但是这样发展下去，迟早那些饿得快死掉的流民会起来闹事，那时我们又从哪里搜刮镇压的士兵和军队呢。”
见骑士团团长还一脸怀疑，陆楠早有准备，从随身带来的行李里找出了她花费无数夜晚综合各种文件数据做出来的图示报表，上面一览无遗的显示了最近几年帝国的税收以及开支，还有各个领主汇报上来的流民暴乱情况。她用了连文盲都能看懂的颜色图标，让人一看就能立刻体会到事态的严重性。骑士团团长看了几眼后，额角不禁冒出了冷汗。
“就这样我们还在徒劳无用的跟库曼开战，消耗着数不清的人力物力还有财力。老实说我根本看不出这么做的意义何在。您也许会说这宣扬了天主的威严，可是天主的威严并不能喂饱那些饥饿的人民，而且勉强从库曼抢夺来的战利品也没法填上因为战争造成的巨大开销。您想过没有，人口不是随随便便消耗就能立刻补充的，死在战争里的全是正值青壮年的男性。您知道现在帝国境内的男女比例已经到了多么可怕的地步了吗。”
陆楠随即再拍出几张图表，狠狠的一边敲打桌子一边喊道：“这仅仅只是王都和附近周边的几个城镇，还没有受到太多的战争波及，您可以看到比例几乎达到了四比一。那么那些偏远的，距离边境最近的地方，我怀疑到底还能不能剩下几个具有劳动力的男人。全是小孩和老人的话，谁来维持家庭的生存，靠那些孤儿寡母吗？就算是东方边境上的军团，也早就开始人员不足了吧。您是打算到时候强行征兵，把那些老弱病残和半大的孩子拉去打仗吗？”
骑士团团长擦了一把冷汗，勉强的说：“可以让各地的领主出钱出力……”
“我们先不谈他们肯不肯的问题，您想过底层的人民都跑光死光后会有什么下场吗，谁来种田织布，谁来放牧挤奶，您该不会觉得贵族们吃的穿的用的都是从天上掉下来的吧，还是说这些养尊处优的老爷小姐夫人们会懂得如何酿酒铸铁，铺路建屋？平时诸位都宣称帝国是靠着领主和贵族才能存在，但整个帝国所有的贵族加起来有多少？那些被看不起口口声声喊贱民的人又有多少？”
陆楠不无讽刺的说，再次用手指敲了敲桌上的一堆图表：“我就怕到时候库曼人没打过来，我们首先就被无家可归的饥民们冲垮了。”
她看着骑士团团长铁青的脸，心里一片漠然。布拉曼特算是个很不错的好贵族了，平时也没有听说他故意盘剥虐待自己的领民。但就连他这样的人一样没把底层的广大平民当回事，可以想象其他贵族是个什么态度。没错，这里的阶级划分森严，除非发生了什么颠覆整个文化传统的巨变，底层的人民不可能像东方那样通过起义来推翻旧王朝，建立新的政权。但他们要团结起来大闹一场搞得整个帝国陷入混乱的泥沼却毫无问题。历史上有多少原本辉煌一时的帝国就是这样溃败在内忧外患之下的。陆楠有时候真的觉得好像全世界只有自己一个清醒人，而身边是一群对着危机视而不见的猪队友。她想要好好整顿内务，至少要先解决土地兼并和农民流亡的问题。可是外面虎视眈眈的库曼人还有步步紧逼的教会却完全不给她任何喘息的机会。她必须，也不得不想办法首先击退教会的威胁，还得从根本上掐断国库赤字的源头。就这样她还得跟做贼似的小心翼翼，生怕被人发现自己的企图。真是想想都闻者伤心见者流泪。
“实话告诉您好了，我通过自己的途径向库曼的苏丹发出了私下和谈的请求，而他也同意了，唯一的条件就是要我亲自前去跟他见面。您觉得我这么做是为了什么？吃饱了没事干自找麻烦吗？我难道不清楚这么做到底会有多么的危险？本来教会就对我充满了敌意，一旦不小心走漏消息搞不好我就会被扣上一个通敌卖国的罪名。您经常劝说我要像其他淑女那样做个本分的女王，不要老想着到处乱跑，我当然可以这样做。但那样的话，帝国怎么办，人民怎么办？万一有一天我们再次面临异教徒入侵却无力抵抗的局面，您觉得光靠念诵天父之名就可以拯救世界吗？当年我的祖父好像也是靠着手里的武器和无数军队才打退敌人的进攻吧，请问那个时候天父又在哪里？”
陆楠越说越生气，她所承受的巨大压力这些满脑子只有天主和荣誉的骑士怎么能明白，情绪激动起来她情不自禁的泛出了一点泪花，要是这两个人顽固不化的话她就干脆甩手不管，尽情的当个昏君，到时候耗光国力等着库曼人打进来大家一起完蛋好了。
骑士团团长哑口无言，脸上显出了一丝愧疚，他是个忠诚强大的骑士，却不是什么精明有远见的政治家，要不是陆楠直接把事实拍在他的脸上，他根本就不会考虑这些。虽然他还是觉得陆楠的行为不妥，而且最后的话语里好像对天主不太虔诚。但是看看面前少女因为激动而涨红的脸庞，还有她并不算强壮的柔弱肩膀，他想起了这位女王陛下自从继位以来几乎没有什么个人娱乐，把所有的时间都消耗在了书房和无休止的接见跟社交里。从她脸上见得最多的表情不是沉思就是忧虑，很少看见她发自内心的真心微笑。这么巨大的负担却要被如此柔弱的少女以一人之力艰难的扛起，身为理应守护她的骑士和一个男人，他感到心中升起了无比的惭愧。思及此处，他什么反对的话都说不出来了。
陆楠倒是不知道骑士团团长脑补了那么多，一口气说了太多话她有点喘不过气，按着胸口喘了一会儿才调匀气息，一转头看见布拉曼特双目含泪，被吓了一大跳，心说他不是被自己给骂哭了吧。
“……陛下，抱歉，我不该用自己浅薄的思想来怀疑您。”
正诧异着呢，阿弗里又噗通一声的单膝跪下了，由于他长得太高，哪怕是跪下也没显得比站着的陆楠矮多少：“毫无疑问，您是一位无私伟大的王，我在此起誓，从今以后绝不会质疑您的任何决断，您的任何命令我都会用自己的生命来彻底完成。”
像是受到了感染，骑士团长也跟着跪了，一副“我内疚我有罪”的沉痛表情。陆楠愣了一会儿，心想这两人未免也太经不起嘴炮攻击了吧，她才开了个头，还有很多预备的内容没说呢，怎么就痛快交出了膝盖呢。这也是陆楠没有意识到自己平时人设塑造得太好的关系。她目前的身体是个不折不扣的年轻少女，不管心里怎么想的吧，日常大家看到的就是她兢兢业业努力加班的身影。她从来没有任何娱乐，也没有什么爱好，即便是举行各种舞会都是一副再明显不过的官方营业用微笑。比起她的祖父父亲还有一堆乱七八糟的哥哥叔叔，她几乎是个可以堪称楷模的优秀皇帝了。如果她是个男人，大概弗兰德斯公爵都会感动得潸然泪下吧。
当然陆楠并没有觉得自己很伟大，工作使她快乐，再说这不是皇帝的基本职业道德嘛，她是个很有责任心的人。
“……别这样，快起来。”
无语了几秒钟，陆楠还是赶紧的去扶他们，阿弗里就算了，骑士团团长在她心里挺像个长辈叔叔，她有点接受不了被他下跪。
“我只有一个请求，无论如何，请允许我一路同行。”
阿弗里纹丝不动，仰起头认真的说，陆楠在他的眼睛里看到了自己小小的倒影。
“从这里前往库曼的路途无比危险，而且很难保证对方不会设下什么陷阱圈套对您不利。我不会阻止您的行动，但至少请让我留在您的身边保护您。”
“……”
陆楠想说不好，她的本意是把阿弗里留在王都压阵，以防万一，可是看阿弗里这样子估计是不会听话了，她要是不答应这人搞不好会真的跪到天荒地老。想到这里她有点憋气，说好的会服从任何命令呢。
像是察觉到了她的顾虑，阿弗里继续说：“要论地形，应该没人比我更熟悉了，有我带路可以节约很大一部分时间。而且，您想过没有，虽然我身为军团长，却长期远离王都，对宫廷里的事务和人际关系都不熟悉。要是真的发生什么事情，恐怕会有不少人不理会我的调动。我建议您应该让布拉曼特大人留在王都坐镇，他既有威望又有人脉，比我合适多了。而且他也曾经在东方防线作战，不少人都认得他，您不必担心届时军团不服从他的命令。”
陆楠听了觉得他说得倒是很有道理，正在思考，骑士团团长沉默了一会儿后附和道：“陛下，您计划的应该是全力赶路，用最快的时间赶回来吧。您的骑术倒不用担心，但是很惭愧，我毕竟是老了，又受过重伤，没有办法长期疾驰，也许会给您拖了后腿。阿弗里说得没错，还是让我留守王都，为您看好家门，由他和其他骑士护送您，保护您的安全。请您放心，只要我还有一口气在，就绝对不会让任何人踏进您的王宫一步。”
陆楠想起上次从教廷一路骑马赶路回来，骑士团团长到了最后确实表现出了体力不支的情况。他虽然依然看着很强壮，以这个时代的标准而言年纪已经很大了，早年还受过不少重伤，不太适合在外风吹雨淋，思索了一会儿后，点了点头。
她至今都觉得挺不可思议，这么轻松的就说服他们了？还以为会遭到激烈反对和狗血的以死劝诫啥的，居然还有点不满足。早知道她干嘛战战兢兢，不如一开始就直接挑明，也许现在早就在路上了。
第167章
两位骑士的行动力那是杠杠的，骑士团长雷厉风行就去布置相关事宜防止陆楠不在行宫的事情泄露，而阿弗里则是去挑选跟随他们一起上路的人选。他是这样对陆楠说的。
“因为路途遥远而且非常危险，为了尽量缩短日程和不被人发现，最好别带太多人随行。等穿越东方防线的时候我再去调集军团，您觉得怎么样。”
陆楠觉得有理有据，令人信服。她还是没有说出具体见面的地点，只给了个大概的位置，不过她估摸着阿弗里应该已经猜到答案了，毕竟他对那边地形和局势的了解远胜自己。陆楠本来就没打算带很多人一起走，不仅累赘，而且严重拖慢行程。至于她自己的安危，除非是遇到了大批军队，强盗流寇什么的，十来个骑士就够解决他们了。
在她收拾东西准备出发的时候，阿弗里在外面对骑士们训话，陆楠不知道到底说了些什么，反正她出来的时候就看见一群汉子整齐划一的用悲愤敬佩的表情看着她，好几个人眼中含泪，让她有点懵逼和恶心。大老爷们要哭不哭的模样实在是美得让人不想看好吗。事到如今她倒是稍微回过了点味儿，大概明白为什么自己的嘴炮如此奏效了，全靠平时人设艹得好哇。回顾往事，陆楠都觉得自己简直是个一心为国完美无缺勤奋敬业的好皇帝，不怪这些骑士们好感满满。如果说她是装出来的，那她图什么？她又不存在皇位不稳非得装模作样收买人心的必要。只是估计阿弗里没想过世界上存在一种叫做工作狂的品种，有的人，比如陆楠，就是喜欢徜徉在加班的海洋，从工作中获得巨大满足。而且这个工作还附送巨大的权力作为回报，真是让人欲罢不能，日渐沉迷。
不过艹人设带来巨大回报的同时也存在着巨大隐患，陆楠不敢想一旦人设崩塌后的疯狂反噬。她拿着自己打包好的行李心中默默叹气，看来从此以后在阿弗里和其他骑士面前她必须永远维持心无杂念的圣人形象了，估计连说个笑话都要再三斟酌。而她私下搞的一些不能见光的事情也必须好好捂严实，不能被阿弗里发现。粉转黑有多么可怕，陆楠还是略知一二的。
既然阿弗里已经安抚好了随行人员，陆楠没有多话，干净利落的直接和他们一起上马。由于要远行，陆楠自然没有再穿累赘的长裙，而是换了一身男装，头发也像男人一样扎了起来。虽然她的体型比起一般男人而言还是稍微娇小了点，罩个披风挡挡还是没问题的。考虑到安全和掩饰身份，陆楠还在换衣服的时候用事先准备好的长布条把胸部一圈一圈的捆了起来，尽管还是有点痛，但好歹不怕骑马的时候一晃一晃不方便了。
“啊，陛下，这么做真是太为难您了，其实您完全没有必要做到这样的地步。”
在后门等着送行的骑士团团长见到陆楠这身打扮，神情复杂，嘴唇颤抖的说，让陆楠很无语。她觉得这是最基本的准备，但是一干骑士们却仿佛她做出了极大牺牲般个个表情沉重，虽然终于没有人再过来下跪发誓，但总感觉他们恨不得立刻为了自己抛头颅洒热血。她心想在这些男人心里女人到底是个什么形象啊，豌豆上的公主吗。虽然长了一张标准娇弱公主脸然而她身体非常强健啊。
“我去了，请一定好好守护好王都。”
