她有些明白前回孙恪送符家人离京时的心境了，彼时她听说了，还和寿安一道笑话小王爷，等真的轮到自个儿的时候，其实也就是半斤与八两。
春季的郊外，风景宜人，各处都是勃勃生机。
顾云锦留恋着多看了两眼，不知道北地的春天，是否能同样迎来生机。
此刻的南陵，已经有了初夏的气息了，风吹在脸上，带着几分潮气。
周五爷坐在离府衙不远的茶楼上，点了一壶热茶，他也不喝，就这么让氤氲的水气散发着，视线时不时往府衙方向看两眼。
驿官策马而来，在府衙外下马，匆匆进去了。
周五爷摸了摸下颚，估摸着是京里知道老郭婆抓着了，送了新的指示来。
府衙里，刑部的几位大人，脸上都不好看。
南陵一片崇山峻岭，首府就是南陵府，另有四府，下辖无数村落镇子。
老郭婆是在南陵府所辖的一个镇子里落网的，抓着了之后，就被关进了府衙大牢。
虽说是刑部点名要抓的人，但事实上，她一直在南陵官员的掌握之中。
要不是刑部的人手说道，城中百姓甚至不知道有这么一号卖孩子的犯人被抓了。
刑部负责此事的官员，这些日子没少和当地的官员起争执。
这让刑部很是不满，又没什么办法。
刑部领头的是个员外郎，姓卞，从京里千里迢迢来南陵查案子。
卞大人看着是个京官，可他的品级也比不上这一溜儿的知府、同知，哪怕为了办事方便，京官到地方上自然而然就抬高品级，奈何他头一回主持大事，心里本就虚，抬起来的这些气势哪里比得上本就“作威作福”的“地头蛇”，即便据理力争，也难压住当地官员。
领头的不行，底下其他小吏就越发弱势了。
得知京里送了文书来，卞大人的脸色稍霁。
刑部点名道姓的文书，南陵官员倒不会先行打开，卞大人接过来，快速少了一遍，眼神不由就亮了。
同时，也是松了一口气。
底下人这阵子总在抱怨，卞大人自个儿都想抱怨。
京里明明很看中这案子，可却不叫压得住场子的人来督办，南陵远离京师，这儿的官员话里话外是效忠朝廷，话说得好听，办事儿却拖沓绵软，能急死个人。
这种状况下，把他们一个员外郎、一众小吏扔到南陵，能在董总督手里讨到好处吗？
根本就不现实。
也不想想，之前两湖水灾，工部领头的是侍郎徐砚，又有蒋慕渊那样身份独特的压阵，两湖官员但凡有不老实的，小公爷当面就教训了。
后续都察院跟上查两湖贪墨，别看黄印就是个四品的佥都御史，但都察院官员与他处不同，御史去地方巡按，总督都要赔笑脸。
而黄印无论手段如何强硬，背后还有小公爷兜底。
当时京里都传，说徐砚和黄印去了两湖，两湖官场何止是釜底抽薪，根本就是整个锅都掀翻了，闹得那么大，圣上不说小公爷，也会敲打徐砚和黄印，可事实上，这两位不仅什么事儿没有，还受了一通奖赏。
说到底，就是腰杆子硬，有靠山在后头，做事自然就容易。
不似他们现在，谁也靠不上。
这也就是小公爷去了北地，若是还在京中，得他些许助力，那他们也不会这么辛苦了。
亏得是老郭婆抓住了，若是毫无进展，空手回京城去，那真交代不了。
而现在，文书上明明白白写了把老郭婆押回京中审问。
只要把老郭婆押到京师，他们的任务就算完成了，之后怎么审、怎么查，自有尚书、侍郎们统筹，而明确了南陵官场的不合作，即便之后还要再来，他们也能争取多些助力，不用自个儿削尖了脑袋和这些老狐狸打交道。
他寻了南陵知府说此事，知府推诿了一通，要寻董之望说道。
卞大人并不意外，料定董之望不会违背京里如此明白清楚的要求，难得的，和刑部的官员抬头挺胸离开了府衙。
茶楼上，周五爷看着他们一行人往驿馆去，他搁下茶水钱，也离开了。
晚些时候，底下人来禀，说两方来回拉扯了一番，最终定下两日后押送老郭婆回京。
周五爷也准备了一番，在老郭婆的囚车出发时，他一副旅人模样，牵着马，带着小厮，也出了南陵城。
第724章
刑部到南陵来的官员人数不算多，卞大人留下几人在此处继续调查，自个儿随行回京。
只老郭婆一个犯人，倒也不用很多人手看管，董之望调了六个人押车，送他们出南陵地界，之后再交接给邻府的官员。
南陵官场不喜欢刑部插手，对他们的离开算是鼓掌欢送，除了被留下来的几人之外，此行可算是两厢欢喜。
老郭婆的状态并不好，披头散发，一身囚服，被架在囚车上，脸颊凹陷，眼睛凸出，像只半死不活的黄大仙。
如此走了两日，有小吏避开了南陵的押车官，悄悄与卞大人说话。
“董之望真的会让我们走得这么顺利？对这老虔婆的审问毫无进展，一准是董之望授意。”
卞大人道：“董大人只是不喜欢我们在他的地方查案子，他管老虔婆做什么？难道他一个总督，还牵扯了买卖孩子？再说了，这是南陵地界，他总不能在这里对我们出手吧？”
“等出了南陵……”
“邻府的官员会做交接，都想早早把我们送走，免得在自个儿的地盘上出状况，不好交代了。”
“那不是还有曹大人……”
卞大人拍了拍小吏的肩膀：“曹大人的状况和我们不一样，而且，曹大人的案子查明才一年，董之望能用同样的手段对付我们？我心里有数，出了南陵后，我们小心些就好了。”
刑部的官员凑在一块嘀咕了一阵，彼此安了心。
卞大人的心情是最放松的。
金培英害曹峰，是因为曹峰掌握了两湖贪墨的证据，而他们哪有董之望的把柄？
老郭婆买卖孩子，是她自己的事儿，董之望堂堂总督，掺和这等丧天良的事儿做什么？
董之望又不是不能生，他的妻妾给他生了四个儿子、三个女儿！
贪墨也比买卖孩子，听起来像话多了。
出南陵前的最后一夜，一行人夜宿山林。
这也难免，南陵就是山多路险，错过了宿头就只能睡郊外，好在天暖，除了虫子多些，并不熬人。
篝火点上，随意吃了些干粮，依着分工，值夜的守着，其余人睡觉，等天亮再行。
周五爷一直跟在他们身后，不远不近。
官道上总有商旅经过，他带着小厮出行，倒也不打眼。
前头夜宿，他们也夜宿，只是不点篝火。
周五爷睡觉惊醒，边上小厮睡得并不踏实，蚊虫咬得他在睡梦里都不停抓挠，挠着挠着，他还未醒，周五爷就醒了。
才睁开眼睛，周五爷就闻到了一股血腥气，他霎时间就清醒了，把小厮也拎了起来。
很快，血腥气浓郁起来，他听到了喊杀声。
周五爷拿起长剑就往那行人的宿地去，那边的篝火熄了大半，只能看见人影你来我往，打成一团。
小厮道：“劫囚？”
等他们再靠近些，才发现囚车里的老郭婆一动不动，胸口插了一柄长剑，应当已经死了。
小厮愕然：“不是劫囚，是杀人灭口？”
话音未落，周五爷已经飞扑而上。
刑部的官员不会拳脚，押运官也就六个人，根本不是那群黑衣人的对手，对方甚至都没有蒙面，只一身夜行衣，这是打定主意不留活口了。
周五爷的加入只是缓解了黑衣人的屠戮，并不能阻拦他们杀人。
这也难免，他只有双拳，哪里敌得过那么多手？
若只是自保，这些人一起上也伤不了他，但对方只为杀人，周五爷难免顾此失彼。
兵器碰撞声不绝于耳，卞大人躲在囚车后头，瑟瑟发抖，他不敢跑，跑也不知道往哪里跑。
周五爷一面判断局势，一面对敌，他固然可以全身而退，可他一走，这些刑部的官员谁也活不了……
夜色阴沉，本该静谧的深夜，刀剑声划过了空气。
袁二为了尽快赶路，夜里也会行上一段，他放缓速度，沿着官道行，倒也不怕走偏了路。
他察觉到了前方的动静，想到蒋慕渊的提醒，不由心惊，当即循声而去。
待看清与黑衣人缠斗的是周五爷时，袁二飞身加入战局。
一交上手，袁二就知道这伙人武功上等，让这么一群人来杀不通武艺的官员，真是大材小用。
对方实力高超，己方三人也讨不得好。
周五爷心一横，道：“能救几个救几个，先走。”
袁二应了，一手抓起一个活人，就往山林里钻，周五爷亦是，那小厮也抓了一个。
不得不说，卞大人藏身的位子找的好，无人顾上他，他闷着头，不管不顾跟在小厮的身后跑，哪怕两只脚都软了，还不敢松气。
也许是林子里难追，黑衣人最终没有跟上来，卞大人连滚带爬，虽和周五爷他们走散了，但好歹留住了命。
惶惶不安，直至天亮，卞大人才小心翼翼地往回走。
宿地似是被烧了，冒着黑烟，也给他指了路，他远远张望了两眼，一屁股坐在地上，茫然极了。
后来，他看到有人靠近那厢，看衣着装扮，是半夜救他们的那几人，他赶紧起身过去。
袁二踢了脚篝火的痕迹。
火已经灭了，夜里的厮杀也被大火破坏了痕迹，但可以确定的是，老郭婆死了，她被一剑穿胸过，拼杀时，袁二注意过她的状况，她死得透透的。
周五爷沉着脸站在边上，听见脚步声，转过身看向靠过来的卞大人。
卞大人还是只惊弓之鸟，语无伦次说着感激之语。
袁二拍了拍他的肩膀以示安慰：“半夜里救回去五个，有两个伤重，没熬住，还有两个轻伤，给上了药，死不了，另一个跟你一样，吓破了胆，但没外伤。”
卞大人不知道该哭还是该笑。
袁二又道：“我们会送你们衙门，囚犯被截杀是大事。”
卞大人忙道：“送我们离开南陵，不能在这里。”
“随意，”周五爷开口，“你们自己掌握，我们就……”
卞大人这会儿脑袋转得快，眼前这两人武艺高强，江湖人不肯见官也说得通，救命之恩下，什么事儿都好商量，他忙不迭应了。
当日，老郭婆被杀、刑部官员死伤的文书就快马加鞭送往京城。
第725章 茅塞顿开
报案要紧，袁二先护送卞大人去邻府，周五爷看顾另三位官员。
卞大人的精神一直绷着，他连坐在马背上都直哆嗦。
一个文官，马术本就不精，此刻能不坠马已是不容易了，更别说赶路了。
袁二干脆与他同骑，只让卞大人坐稳了，自己驾驭着马儿往前行。
带了几分湿气的风擦着耳朵过去，卞大人的情绪稍稍平复了些。
这条官道上此刻没有来往路人，他一人跟着面生的袁二，倒也没有多怕。
若是袁二要害他，昨夜根本不用救他们，让那群黑衣人把他们砍了就好了。
当然，袁二可能是另一方的势力，与那黑衣人不是一伙的，那人家要让他如何如何，敲晕了带走就好，反正他两条腿跑不过四个蹄子的马……
卞大人还算想得开，直到抵达邻府的首府，他整个人又神神叨叨起来。
老郭婆死了，他们刑部的人也死了好几个，这事儿要怎么跟朝廷交代？他根本不知道那些人的来历！
“小哥啊……”卞大人和袁二搭话，“老郭婆怎么就死了呢？她把孩子卖给谁了？寻常生不出娃娃要买孩子的人家，可找不来那么多杀手。”
袁二放缓了马速，道：“大人的问题，我答不上，我都不清楚来龙去脉，就是半夜里经过，路见不平罢了。天亮前，救下来的那个被吓破了胆儿的大人说了些状况，可他语无伦次，我听也没听懂，就知道被杀的那囚犯是个买卖孩子的老虔婆。”
卞大人听着也有道理，可他现在跟热锅上的蚂蚁一样，能有一局外人建言就不肯错过。
都说旁观者清，袁二势必看得比他明白。
卞大人把来龙去脉都说了一遍，又问：“小哥儿，你觉得是谁想要老郭婆的命？南陵的官员真的敢在自己的地界上动手吗？就算我们全死了，一个活口都不留，朝廷来查，第一个倒霉的就是南陵官场。”
袁二摸了摸下颚。
今日局面，与蒋慕渊的猜测一模一样，他对小公爷佩服之余，自然也要添些柴火。
“卞大人这不是看得挺明白的吗？”袁二反问道。
卞大人一愣，没领会。
袁二又道：“出了事，倒霉的就是南陵，那肯定是盼着他们倒霉的人干的呗。”
卞大人眼珠子一转，倒吸了一口气，来来回回理了理，叹道：“对对对！小哥的这句话，真是让我茅塞顿开！我怎么就没想到呢！”
南陵这地方，富裕称不上，也就是靠山吃山、自给自足，但胜在山高皇帝远，南陵郡王不管事儿，整个南陵就是董之望一个人的地盘。
官官相护，一块铁板，卞大人这些日子深刻感受到了南陵官场的排外。
这事儿，朝廷能忍？圣上能忍？
由着他们继续下去，岂不是又成了另一个金培英和两湖官场？
真等到闹出大事儿的时候，千里迢迢来收拾残局，那南陵需要多久来恢复元气？
卞大人越想越是这么一回事儿，也越想越低落。
老郭婆的死，若真是朝廷处置南陵的信号，那他们这些刑部官员又算什么呢？
昨儿要不是这几个小哥出手相救，他们就全死在那荒郊野外，被一把大火烧成灰了。
虽然，有人仗义出手，他们也损失惨重，最后活下来的除了他，也就还有三个人而已。
他们的命，怎么就那么贱了呢？
神仙打架，他们无辜被牵连，还不能给自己伸冤，只能站在一旁，看着朝廷出手整治南陵，就算整个南陵官场全撸了，作为牺牲品的他们，又能得到什么呢？
