那人，不是宁公子。
压住心底那丝绝不该有的小小失落，周莺煞白着脸假装娇羞地垂下头。
舌根的苦涩顺着喉咙漫下去，连品着的茶都失了味道。
那宁公子也在打量她，听说顾家二太太在此，假意前来给长辈请安，其实专程来瞧她的。
周莺能感知到他的目光，落在自己身上哪一处，哪一处就觉得寒凉得僵硬住了。
宁公子和陈氏寒暄了几句，就吩咐下头的掌柜们包了不少名贵的缎子送上来，陈氏笑盈盈受了，就连受这礼的时候，周莺也觉心惊。
受了这礼，更回不了头。
原本就没有回头的可能。
她托寄在顾家，是顾家给她这条命。
顾家为她认定这人，她就根本没资格不愿意。
再说，宁公子这样好，温和知礼，一表人才，她拿什么不愿意？
陈氏笑道：“我还得去前头药庄问两味药回去，莺丫头在这儿等候片刻。”
周莺攥住陈氏的袖子，轻轻扯了下，陈氏没知觉，笑着拍了拍她的手背，挣开她去了。
楼上就余下坐着的她，和立着的宁公子。
她明白，是老太太的抬爱，想她和宁公子先认识熟悉了，成婚后不至尴尬。屋里头也还有许多其他的人，她的侍婢，顾家的婆子，店里的掌柜、店当。
宁公子缓缓地在她面前的椅子上坐了。
他手上戴着一枚硕大的红宝石戒子，此刻他的拇指正在上头轻轻的摩挲着。
周莺别开脸，觉得气氛尴尬地叫人窒息。
宁公子打量她，须臾嗤笑了一声。
“我娘眼光不错啊。”
这句话，这语气，不复适才的温文有礼，要多轻佻有多轻佻。
周莺怒目朝他看去：“宁公子，你我男女有别，还是远着些较好。”
宁公子笑了笑：“怕什么，顾姑娘，咱们很快就是夫妻。”
周莺将茶水掷在桌上，腾地站起身来。
宁公子笑道：“别忙着耍烈性儿，听着，爷有话说在前头。”
周莺蹙眉，听他一字一句道：“婚事，是家里安排的，爷这辈子，都不可能瞧上你。”
作者有话要说： 来了来了来了。
没睡觉的夜晚格外美丽。
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第11章
周鶯的手，紧紧抓住了袖口，喉腔干涩发痛，她压着耻意，用尽量平静的声音道：“宁公子是何意？”
宁洛靠在椅背上，漫不经心地吹了下杯沿的茶沫，半抬起眼不大尊重地上下打量周鶯一遍，笑道：“何意？不就是字面儿意思？别告诉我，你瞧上我了？叶九爷你都瞧不上，遑论我？”
周鶯抿了抿嘴唇：“你……”
宁洛没给她说话的机会，坐在那笑道：“你不情我不愿，这婚事不还得结？你拗不过顾家，我也拗不过我爹娘，既如此，不若认命。婚后你就是宁家二奶奶，出门在外，我能保证给足你脸面，回到家，你只要不多嘴，不过问我的事，我答应你，咱们能做恩爱夫妻，在……”
“闭嘴！”
周鶯上前拿起茶盏，一杯茶全朝他泼了过去。
宁洛头上滴着水，愕然望向这个看起来娇怯柔弱的姑娘。
周鶯搁了茶杯，抚了下被茶水沾湿的袖子，“我要不要认命，不是你说得算。你和我现在没什么关系，请你不要不干不净地说什么‘夫妻’，宁公子的规矩，我领教了，今日大开眼界，要多谢公子。”
她甚至还含笑福了一礼，看也不看宁洛，稍提裙摆，缓步下了楼。
楼下候着的人没一个敢出声劝，周鶯不瞧任何人，径直穿过中堂，落云担忧地瞧了眼楼上。宁洛伏在栏杆处，抹了把脸上的水珠，目光阴沉地盯着周鶯的背影。
落云心里头慌乱不堪，上头说话的声音太低，她并没听清宁公子说了什么。只想姑娘为人最是温和不过，怎会那般对待宁公子，若是宁家回头跟老夫人告状，姑娘怎么办？
周鶯出了绸缎庄，立在僻静处等家里的车过来。
“去药庄告诉二婶一声，我在车上等。”
落云欲言又止，想问问周鶯出了什么事又不敢。车马从巷子里行过来，周鶯才要蹬车，就听身后传来一阵急促的蹄声。
“顾小姐留步！”
循声望去，只见一个身穿劲装的年轻男子骑在一匹通体雪白的马上，一手扬鞭，一手勒着缰绳，飞速从街角朝周鶯方向驶来。
周鶯没有认出来人，那日在山寺他背光立在那，周鶯连他面容都不曾看清。
罗百益飞快下了马，在周鶯车前拱了拱手：“顾姑娘在这儿太好了。”
周鶯眉头微敛，“抱歉，小女子不识得先生。”
“不识得不要紧，顾姑娘，罗某是令叔父安平候的同僚。”
周鶯听罢，规规矩矩福了一礼：“原来是罗大人。”
罗百益笑得见牙不见眼，只见阳光下那小美人儿脸蛋莹洁发光，水眸微弯，不达眼底的浅笑都是那么动人心魄。
胸腔里那颗不安分的心脏砰砰跳动，他激动，他高兴，再见一面，越发确定，这是个值得他心动疯狂的佳人。京城闺秀她见得多，还不曾见过这般娇艳的。
“年前罗某跟令叔父说好了，要送一批上好绸缎给顾侯爷，今儿正在这绸缎庄见着，姑娘稍待，罗某进去取了东西，托付姑娘带回给顾侯爷，可好？”罗百益扯谎信手拈来。
周鶯眉头轻轻蹙了起来。
这不好，不合礼数。
而且，她也不想再踏进那个绸缎庄一步了。
罗百益看她咬住嘴唇，纠结地皱了下眉头。他心尖跟着一颤，入目那黛眉红唇，未免太出色了……
“什么事儿？”
骤然背后传来一个女声，叫周鶯霎时舒开了眉头。
“二婶，这位罗大人，说是三叔的同僚。”
陈氏身后跟着几个婆子过了来，朝周鶯打个眼色，见是罗百益，眉头也跟着跳了跳：“哦，原来是罗将军。”
周鶯趁机登车，遮了帘幕，脸色跟着沉了下来。外头陈氏和罗百益在说什么，她一个字也没听进去。
瞧那宁公子的意思，是不大喜欢她，心里头瞧不上，因着家里头逼迫，只得应承。
当她是什么啊？没人要的、硬被塞给他的滞销货？
回去该怎么跟老夫人说？老夫人能帮她吗？不能叫宁家对她满意，老夫人会嫌她没用吗？这婚事，能不能不结呢？
周鶯心里头乱极了。回了家，换了衣裳她就往锦华堂走，远远看见几个眼生的婆子抬着礼进院子。
春熙在阶上瞧见她，忙喜气洋洋地凑近来：“姑娘，宁家太太上门来了，料是来说婚事，姑娘不若避避？”
周鶯心下一顿，朝春熙点点头，却没有退。
春熙忙拉了她一把，犹疑地提醒：“姑娘，宁公子也在。”
周鶯没停步，几步踏上台阶，长舒了一口气道：“通报吧，春熙姐姐。”
春熙疑惑地看了她一眼，见她坚持，只得进去通传。
屋里头传来宁太太含笑的声音，“还不去迎迎你妹子？”
就有个月白身影从里头走了出来，恭敬地执礼道：“顾姑娘，又见面了。”
宁洛已换了身衣裳，客客气气地引着周鶯进来，好像刚才在绸缎庄楼上那个言语轻佻还嫌弃她的人根本不是他一样。
周莺面容端沉，不露怒色，随他进了屋中，先给长辈行了礼。屋里众人的目光都落在她面上。
宁太太朝她招手：“好孩子，你受委屈了！”
周莺心下一顿，下意识地瞥了那宁公子一眼。不会是……
手已给宁太太紧紧握住，宁太太精心养出来的长指甲轻轻刮在她袖口的绣花上，“宁洛这孩子实诚，初回见面，他不会说话儿，可不是怠慢你的意思，好孩子，你瞧在伯母脸上，别跟他一般见识，好不好呀？”
宁太太半仰起头，美目含了晶亮的泪意，眼圈微红，似乎心疼得紧：“你若不解气，叫他给你赔礼。”
周莺轻轻挣了下，没能挣开宁太太的钳制，她朝顾老夫人瞥去，见顾老夫人和陈氏两人正含笑瞧着这头，好像她只是与准夫婿闹了小脾气似的，大有一副瞧戏的架势。
周莺一失神，宁太太就虎着脸喊：“宁洛，还不给你妹子道歉！”
宁洛抿嘴含笑上前，拱手一揖到地：“好姑娘，是我失言。我不过怕你瞧我不上，自个儿寻个台阶儿，想着慢慢下来着……”
周莺绝对想不到，这人竟然率先登门，在她告状之前就主动上门请罪了。瞧顾老夫人的态度，对这孩子是百般的喜欢，也十足相信他不过是头回见着女孩子紧张，故而才说错了话引她不快。
周莺稍用力，将手从宁夫人手里挣了回来。
“宁公子，您适才在铺中与我所言，恳请您在长辈们跟前再说一遍。”
宁洛稍稍变色，强挤出一抹笑：“好妹子，我当真是一时失言，我不是那个意思。”
宁太太笑道：“丫头你若不解气，回头伯母叫你伯父捶他。这孩子给我惯坏了，听说莺丫头好性儿，故意寻由头气她，你说这不是闹孩子脾气吗？回头我准收拾他，给莺丫头出气！”
陈氏叫人扶了宁洛起来：“孩子们头回见面，性情都不一样，话赶话说错了也是寻常。莺儿，你瞧你伯母兴师动众特意带了二公子来赔罪，没多大的事儿，你别记在心里了，还不说句软话叫二公子跟你伯母宽心？”
周莺抿了抿嘴唇，若在以往，只要老夫人想她做的事，她没有不肯做的，便是千般委屈，为了孝顺，她也会咬牙应承的。可今日这事，关系她将来一辈子的幸福，嫁了过去，不被丈夫尊重，她的日子该有多艰难？
“祖母，宁伯母，二婶。”周莺福身下去，眼圈微微泛了红，“莺儿蒲柳之质，愚钝粗笨，不敢受宁伯母错爱……”
作者有话要说： 周莺垂头，眼泪浅浅地漫出来。
顾长钧哑着嗓音道：“莫哭了，到三叔这来……”
第12章
长辈们当她面并没提过婚事，媒人还没上门，亲事也没正式订下，她自个儿又如何好意思提及说不想成婚。只好说是辜负宁太太错爱。
顾老夫人知她不是无理取闹的性子，嘴唇翕动，想问问究竟是什么情由。那宁公子只说自己胡闹说错话惹恼了周莺，却是什么话叫莺丫头这般忌讳？
“好孩子，你别说这样的话！”宁太太上前来，一把拥住周莺，将她搂在自己怀里。
“你这样心细体贴的孩子，一万个人里也挑不出一个。”宁太太一面说，一面红着眼睛落下泪来：“你若为着宁洛他不懂事而跟伯母生了嫌隙，伯母这心……”
她将周莺的手攥着去捶自己胸口，“伯母这心岂不痛死！”
陈氏吃了一惊，忙劝道：“什么事儿值得宁太太您这样？宁洛没比莺丫头大几岁，都是孩子心性，待来年及冠，也就稳重了。莺丫头不是那小气的孩子，您何苦急成这样？”
又劝周莺：“还不去绞个帕子来，给你宁伯母擦脸？”
宁太太用帕子沾着眼角，不好意思地道：“瞧我，一时情急，倒叫老太君和二夫人瞧笑话了。”
宁太太本是个十分美貌的妇人，这一落泪，她温和的面容更多了几分柔色，声音低哑地道：“老太太知道，我这辈子就得两个儿子，前头本生了个闺女，没出满月就没了。自上回见了莺姑娘，我这心里头喜欢得什么似的，今后权当我自个儿亲闺女相待。”
她抬起脸来看着周莺，白皙的面容滑过一道晶莹的泪痕：“宁洛不是坏孩子，他就是一时胡闹，好姑娘，瞧伯母面儿上，你……你别难过了，啊？”
几句话说的情真意切，倒叫顾老夫人和陈氏都不好意思了。对方如此诚意拳拳，若真为着几句口角坏了这门亲，确实不值当。
再说当时在绸缎铺里，陈氏离开不过那么一会儿，一旁守着的婆子丫鬟也没听宁洛说什么过分的话，宁洛能做出什么大逆不道的事来？莺丫头是嫌他话说得不好听，那半大小子，没见过什么姑娘，家里头又没姐姐妹妹相处，恼了周莺也是寻常。
顾老夫人脸色缓和下来，陈氏又催促周莺：“还不去？”
周莺遍体生寒，她立在那，怔怔地望着老夫人。心里头有什么在裂开，碎掉，恍然听得分明。好像那唯一透着光的地方给黑暗笼住了，再怎么睁大眼睛，也看不明前方。
下一秒收回目光，她麻木地去拧了帕子。
没多会儿，宁太太告辞离去，陈氏又和顾老夫人屏退旁人说了会儿私话，周莺一直没机会解释今日之事，到了傍晚熬药的时间，就听说顾长钧从山西回了来。
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锦华堂屋里在说话，侍婢们都在里头服侍，落云给周莺打发去小厨房取新酿的果子，此刻茶房就只周莺一个，她抱膝坐在螺钿小榻上，瞧炉子上的热水咕嘟咕嘟冒着响。
她能看出来，顾老夫人希望这婚事能成，也希望她有好日子过。说出实情，老夫人会如何？拒了这桩婚，将来传出风声，先是叶九，再是宁二，她一个都瞧不上。一个养女，真当自己是侯门小姐了？眼高于顶还想找什么样的人？
届时老夫人、三叔、二婶他们，都会觉得很麻烦吧？
她没给这个家带来什么好处，有的，就只是无尽的麻烦……
且婚事向来凭的是父母之命媒妁之言，她和宁公子愿不愿，长辈们真会在意吗？只会觉着是他们不懂事，多半还会劝，“夫妻相处，多忍一忍就好了。”她过去见过许多人这样劝养母，也听过郭家太太这般劝郭芷薇出阁的姐姐。
