白楚黛眉微挑，笑盈盈的目光落在她隐隐带着希冀的面容上：“倒不是方不方便的事儿，我只是不想误人子弟。”
胡曼柔轻舒出一口气：“少夫人太过自谦了，况且，曼柔也不愿给您带来压力，不过是琴声悦人，尤其您身上有许多值得曼柔学习的地方，只单单同您坐着，曼柔也是高兴的。”
白楚轻轻蹙眉，眼神突然就变得有些奇怪起来，要不是眼前这位来者不善，她还以为这是哪儿来的爱慕者同她告白呢。
“这，我有点不明白了。”
白楚好奇地问道：“我和胡小姐并没有多少来往，你为何情愿跟我相处，而不是去寻同你姐妹多年的芙儿和蓉儿呢？”不等胡曼柔回答，她仿佛已经给她找到了理由，恍然大悟地叹了一声，再看她的眼中便添了几分同情，“可是芙儿欺负你了？”
胡曼柔愕然，忙摇头道：“不是的……”
“你不用瞒我，”白楚凝眉，正色道，“三哥诞辰那日若不是芙儿突然撞了你，怎么会害得你打湿了衣襟，最后差点出了意外，落水重病？”
“这孩子行事确实莽撞任性，你生性良善，定是碍于二婶的情面处处让着她对不对？”
她神情越来越严肃：“胡小姐，你放心，我不会让你白白受委屈的，芙儿那边，我会亲自与她好好交谈一番，定要让她尊重你这个姐姐才行。”
胡曼柔：“……”她还什么都没说啊？
她以前不是没试过把自己包装成弱者来换取怜惜，但这还是头一回，虽然看上去好像是她得利了，白楚口口声声也是要为她讨回公道，可关键是什么公道，她这个当事人也是云里雾里，一头雾水啊？
偏偏白楚占据了主动后，完全没给她解释的机会，一副“我知道是你受了委屈，不要再因为善良替伤害你的人辩解了”的表情，生生逼得她差点呕出一口血来。
温婉秀丽的胡表小姐，脸色泛青着从三少夫人的梧桐院出来，沿路的下人们无不是惊奇疑惑。
还没想出个所以然，又听说三少夫人特意去找了芙小姐，也不知说了什么，等她走后，芙小姐双目通红、委屈倔强地去找表小姐大吵了一架，听隐约偷听着几句的丫鬟说，仿佛是表小姐去三少夫人那儿告状了，少夫人才来找芙小姐委婉劝诫了一通，芙小姐是什么性子，相比起胡曼柔在众人眼中温柔良善的形象，沈芙在众人眼中显然更像过错的一方。
当然也有暗地里议论表小姐真不拿自己当外人的，芙小姐再如何也是姓沈的，在这儿可不比胡小姐要尊贵些？
一时间什么声音都出来了，清清静静的沈府难得显出这样的热闹。
几天后，老夫人将白楚叫了过去，等她到鹤祥院的时候，就见胡曼柔和沈芙一左一右地坐在老夫人身边，下首还坐着胡氏。
她心里有了底，微笑福身：“楚华给老夫人请安。”
“楚华来了，”老夫人温声让她起身，“这两天，曼柔和芙儿这两个孩子闹得厉害，说起来也都是误会，祖母对这些小孩子打闹的事情最没办法，楚华，你知道的多些，快来帮我劝劝她们。”
白楚眉间轻蹙，轻叹了一声：“祖母您年纪大了，都是姑娘们之间的小事，哪能劳动您伤神呢？”
语罢，她还似有若无地冲胡曼柔投过去失望的一眼。
胡曼柔虽然面上关心专注地看着老夫人，实际上从白楚一进门就把注意力分过去了，这个眼神她自然没错过，心头一哽，胸口憋得生疼，索性别过脸，眼不见为净。
耳畔却挡不住白楚清聆的笑声：“祖母，女孩子家的，偶尔闹闹别扭才是姐妹情深的，否则客客气气的不是生分了？您别担心，胡小姐温柔宽容，芙儿年纪小些，回头我劝劝她，您瞧着，明儿就和好了。”
胡曼柔微不可见的皱了皱眉，白楚这话说得，好像把责任全往沈芙身上推了，抬眼看去，果然沈芙小脸皱得更厉害了，眉眼间浮现出几缕不忿。
她暗自咬牙，偏偏这时候她还不能主动为她说话，沈芙的性子说好听点是活泼娇蛮，说难听点就是自傲，平常好好的都没事，一听说谁比她强些，心底的傲气就都被勾出来了。
“是啊，”她柔柔出声，“本来就是一点口角，谁承想居然惊动到老夫人了，曼柔实在惶恐。”
“芙儿妹妹的性子就是这样的，这么多年，曼柔视她为亲妹妹，哪会介意呢？”胡曼柔眸中飞快划过一道寒光，接着恍若无事地向白楚看过去，“也怪曼柔没说清楚，没得让三少夫人误会了，牵扯出这么一桩事来，真是对不住了。”
说着就要起身对白楚行礼。
白楚稳稳当当地坐在椅子上，用帕子轻点了点眼角，怜惜道：“胡小姐千万别这么说。唉，不是跟你说了么？跟芙儿蓉儿一样，唤我三嫂就是了。虽说你姓胡，但这府中上下，包括我和祖母，可都是将你与芙儿一视同仁的呀，都是好孩子，可千万不能这么妄自菲薄了。”
胡曼柔觉得自己都快压抑不住唇角的颤抖了，谁妄自菲薄了？
老夫人对白楚所言倒是深以为然，说实在的，她对沈明这个庶子就算有些香火情，这么多年没见了，也消耗得差不多了。
沈芙骄纵，沈蓉内向，相比起来，胡曼柔温婉贤淑，嘴甜又善解人意，在她这儿反而更得心。
老夫人膝下没有孙女陪伴，有胡曼柔陪在身边，几天相处下来，真真跟亲生的孙女一样，事事都想着她，乖巧又贴心。
“楚华说的是，”老夫人爱怜地拉过她的手，拍了拍，“曼柔啊，在这儿就当做你自己家一样的，祖母疼你啊。”
胡曼柔在老夫人慈爱的目光下，勉强露出一抹羞涩中掺杂着几丝感动的笑容，等察觉到老夫人的视线从她身上移开，才抬眸向沈芙看去。
心中猛地咯噔一声，她知道，沈芙没有那等子算计城府，以前可能不怎在乎老夫人的疼爱，可这会儿，明明是她的祖母，却更宠爱在乎没有祖孙情份的胡曼柔，在沈芙眼中，就好像是对她的否定，怕是要怨恨上她了。
在众人都不注意的时候，她抬眸对上白楚笑盈盈的目光，眼神一凛，几乎不掩饰其中的怒意。
她不是不知道对方的打算，不是不知道这是个针对她的陷阱，可最令胡曼柔怒火中烧的是，这个阳谋，她不能不接。
费尽心思，好不容易使得沈老夫人对她另眼相看，难道因为沈芙不喜就要拱手相让么？
再说了，就沈芙的性子，就算想办法让老夫人对她疼爱有加，说不准她也只觉得这是理所当然的事，不会记得胡曼柔半分好。
胡曼柔眼底冷芒交错，半晌后，慢慢平静了下来。
算了，相比起老夫人，沈芙也算不得什么了，只要能哄得姑母同意，迟早有一天，她也能让白楚华尝尝这进退两难的滋味。
……
一局事毕，白楚打量着胡曼柔估计能消停许久，就算要卷土重来，想必也不敢再轻易惹到她头上了。
哪怕从沈瑜之下手呢？
白楚走出鹤祥院，沿路日益凋零的树枝上浅浅落了层雪，纯白的颜色照样遮挡不住底下枯木的颓败。
时间过得真快啊，马上就要过年了吧？
第49章 亲疏
沈芙回去后果然不肯再搭理胡曼柔了, 一头闷进胡氏的怀里抹泪哭诉：“娘，我不想看到表姐！”
胡氏头疼得厉害，看着神色无辜尴尬的侄女，只能先示意她先离开, 免得更加刺激到沈芙。
胡曼柔咬了咬唇, 依言乖巧地福身退下。以往她乐得见沈芙容易激怒利用，可这会儿她被别人反利用来对付自己, 胡曼柔又不由暗恨沈芙的愚蠢。
这么明显的离间计都能栽进去, 什么脑子！
胡氏到底是看重这个侄女的，特意叫了沈蓉出来送她。
“蓉儿，我真的没有说过芙儿的坏话, 这场风波闹起来，我实在是委屈极了。”胡曼柔轻拢着眉, 带着依稀的恳求, “好妹妹, 芙儿在气头上不愿见我, 你一定要帮我跟她解释解释, 我真的不知道三少夫人会去找她啊。”
她知道沈蓉性情腼腆, 最是心软, 故而这么恳求一番, 沈蓉终究耐不过她请求, 只能为难地答应下来：“表姐，我会跟姐姐好好说的，只是她的脾气你也知道……”她怯怯地摆弄着手指, 神色十分忐忑。
胡曼柔与她们姐妹相处这么长时间，也不是不知道沈蓉的性子，倒也没在她身上放多少希望，只是说：“芙儿还小，她要是误解了我，我稍后与她好好解释赔罪就是了，可姑母……”她小声啜泣了两声，眼底已然泛起朦胧的泪意，“姑母对我恩深义重，蓉儿，我自幼失去了母亲，姑母在我心中便如同亲娘一样，我实在害怕，若是她也误解了我，我、我该怎么办啊？”
胡曼柔在双胞胎姐妹面前向来是沉静稳重的长姐形象，何曾这么慌张失措过。
沈蓉心酸不已，忙拉住了她的手：“表姐你别担心，本来就是误会，姐姐一时伤心才有些失态，母亲不会因此误会你的。”她壮着胆子，坚定地跟她表示，“就算母亲有所误会，我也定会帮你说情的。”
对她来说，这已经不易了。
胡曼柔心底多少松了口气，面上满是感激，紧紧握住沈蓉的手，仿佛她是自己唯一的希望：“蓉儿，真是太谢谢你了。”
等沈蓉再回去的时候，胡氏已经哄着沈芙睡下了，正替她细心地捻着被子，侧脸可见温情宠溺的笑意，她脚步不由顿了顿，等胡氏抬头看过来时，才悄声走进去，小声唤道：“娘。”
胡氏淡淡“嗯”了一声，嘱咐婢女们仔细照看好了沈芙，起身向外走去：“去外间说，别吵醒了你姐姐。”
沈蓉抿了抿唇，依言跟在她身后走出去。
“你表姐走了？”
沈蓉轻声回道：“是。”
胡氏富态的面容上没了笑意，唇角下拉，便显出几分严肃来：“她走之前没说什么？”
沈蓉抬眼看了她一眼，老实道：“表姐只是让我同您好好解释，她绝没有针对姐姐的意思。”
胡氏冷哼一声：“料她也不敢。”
大老远来到京城，胡曼柔只有她一个倚仗，枝头都还没飞上去，肯定不敢得罪她。
道理是这么个道理，可胡氏想起在鹤祥院中，老夫人对胡曼柔的关切疼爱，连她的两个女儿都不如，心头难免有些不高兴：“也怪她太过轻狂，天天往老夫人那边晃悠，这么高调，哪能不惹出事来？”
本质上，她跟某些下人的想法是一样的，胡曼柔一个外家人，怎么能抢主家的风头。
沈蓉低垂着眼帘，看着分外乖巧：“娘，表姐也是为了完成你的嘱托。”
闻言，胡氏心头怒气更甚：“她这个成事不足败事有余的，枉我为她费尽了心思，结果只换来一场大病！”
“要想让她为我做事，也不知道得等到何年何月！”
“娘您消消气。”沈蓉柔声安抚道，“表姐初来乍到，有些不如意也是应当的，慢慢来就是了。”
“蓉儿只是担心，马上就到年关了，过了年，咱们总是要离开的。若是到那个时候，表姐还不能成事……”
“唉，”胡氏重重叹了口气，“谁叫咱们不是嫡出的一脉呢？”
沈蓉不以为然，眉眼垂落，安静而无害：“若是表姐不行，娘，还有我们姐妹为您分忧啊。”
“你们？”胡氏狐疑着看过来，当即摇了摇头：“不合适。”
她两个女儿，一个被骄纵得不谙世故，一个八棍子打不出个闷屁来，胡氏功利心再强，对亲生骨肉总是有几分顾念，这样的性子，又不是多国色天香的容貌，要是贪图多了不是惹祸么？
“娘，”沈蓉也没有显露出急迫，只温顺笑道，“女儿自知容貌才学都逊于表姐，但您也看见长公主的意思了，哪怕表姐差点没了命，也是不能依附上大哥的，这又何必呢？”
胡氏警惕地扫视了周围，拉着沈蓉走进屋内，把门关上，才小声跟她说：“你表姐的意思，这撑门户的长子不能盼望，底下不还有两弟弟么？”
沈蓉一愣：“娘，您是说二哥？”
胡氏否认道：“是这府上的三少爷，头婚正妻你表姐身份不够，做个妾总是绰绰有余的。”
沈蓉怔然间，想起今日的闹剧，脑海中突然闪现了一道灵光：“那三嫂……”
“为人儿媳的，长辈所赐，她还有置喙的余地？况且进门快一年了还无所出，有个妾室也是理所应当的！”胡氏不屑道，“左右你表姐受老夫人喜爱，这事只要她老人家开口，没什么不能成的。”
沈蓉唇瓣动了动，到底没将心底的怀疑说出口，低眉顺眼着微笑附和：“娘说的是。”
表姐和她姐姐的争执，沈蓉总觉得其中有那位三嫂的作用。听说三嫂是庶女出身，平时不显山不露水，安安静静待在自己的院落中，仿佛空有一身美貌，性子却是沉闷无趣极了。
大约是以己推人，沈蓉心头隐隐有几分凝重，这样处处平庸的庶女，只能从声名远扬的嫡姐手中，抢到这人人钦羡的好婚事么？她这位三嫂，可能就是个心机深沉、手段高超的能人。
不过这跟她有什么关系？
在胡氏看不见的角落，沈蓉低垂的脸上悄悄浮现起一抹微不可见的笑意。
或许，等哪天表姐受制于人、一蹶不振了，姐姐性子鲁莽不能成事，娘就只能将希望寄托到她身上来。
只慢慢等着就是了。
……
小小给胡曼柔一个教训之后，白楚的日子就过得清净多了，尤其经此一事，胡曼柔加大了对老夫人讨好的力度，反倒给白楚省事了。
白楚前世自小是爷爷奶奶和外公外婆身边长大的，都说是隔辈亲，但她爸妈不是独生女，老人们都有更偏爱的孩子，亲也亲不到她头上来。
每次逢年过节，一大家子聚拢在一起，就是让白楚明白“因为亲缘关系”和“真正发自内心”的喜欢亲近有多大区别，她小时候或许还有过怨恨，慢慢地发现不管她跟谁去抱怨这件事，得到的反馈都是“人心都是偏的，长辈管你吃管你穿，已经很负责任了，知道有多少无辜孩子一出生就被抛弃了的么？”
