“男女有别，”沈瑜之摇摇头，“我怎么会见过？”
白楚眨了眨眼：“但是我记得当年你还和我长姐一同办了不少诗会……孟小姐若是精通诗词，应该不会错过才是。”
想起往事，沈瑜之清俊的面容略显窘迫地红了红，“……都是过去的事儿了，我也记不大清。”好似是生怕她在继续追问下去，他落下几句话“正巧我许久没向祖母去请安了，楚华，我帮你跟她老人家说上一声，等到时候亲眼见过孟家小姐，你什么疑问都能消了，免得自己多思多虑。”就急匆匆走了。
白楚拦都拦不及。
看他心虚的……
不由轻笑出了声，她其实对孟小姐没那么大的兴趣非要亲眼见着才算，左右是跟她没有关系的人，是好是坏最后也轮不到她操心。
白楚就是觉着像沈瑜之这样的一根筋，逗起来十分可乐罢了。
作为老夫人最疼爱的孙子，沈瑜之一开口，她老人家自然是允了，消息一传过来，白楚就得去鹤祥院谢恩。
令她惊讶的是，许久不见，陪伴在老夫人身边的胡曼柔仿佛性子大变了，安静恬然地侍立在老夫人身边，听着她与白楚慈爱和气的说笑，也不像以往那样冒然插话，或者使些不起眼的小动作向白楚显出老夫人对自己多么疼爱看重，盼着能刺激得她失态才好。
全程胡曼柔的目光始终关切专注地落在老夫人身上，对白楚的在意还比不上桌上快吃完的糕点。
白楚一边同老夫人亲近地说着话，一边用余光瞄见胡曼柔让旁边的婢女将老夫人手边快吃完的杏仁奶糕重新再去端一盘来，温柔低调地仿佛真将自己当做了老夫人身边的大丫鬟。
“我早就说过，瑜之这孩子是最最懂事的。”老夫人乐呵呵地说，“这一年过去，也知道家和为贵，知道体贴你了。”
“楚华，他跟我说呀，是担心你闷在府中日子过得无趣，才想法子说让我带着你出去凑凑热闹……瑜之从来就是个这样细致体贴的性子，你可要好好珍惜啊。”
老夫人这一连串话下来，白楚自是只有答应的份，“是，楚华知道了，不敢让祖母为我们小辈多操心。”
从鹤祥院出来，老夫人特意让胡曼柔送她，白楚走在前，在临近外边前院大门时倏然停住了脚步，转过身来，逡巡在胡曼柔身上的目光中缓缓浮现出几缕审视。
“胡小姐？”
胡曼柔低着头，性情显得十分乖顺：“三少夫人只唤我曼柔便好。”
白楚明眸稍稍眯起，弯唇笑道：“你仿佛是看上去清瘦了许多，可是病了？”
胡曼柔垂眸道：“多谢三夫人关心，只是季节变换，我有些没胃口，不碍事的。”
“那我就放心了，”白楚眸光一动，笑吟吟地说，“有关上回的事儿……”
她才刚起了个头，没想到胡曼柔如画的面容上骤然一白，扑通一声就跪在了白楚跟前，动作利索，态度坚定。
“是我疏忽大意，生出妄念，许是不小心有得罪三少夫人的地方，还望少夫人念着我是有口无心，宽恕我的罪过。”
“胡小姐真是太客气了，”白楚笑道，“您这是做错了什么？我倒是没怎么听说过呀？”
闻言，胡曼柔低头掩去几乎要溢满血丝的美眸，使得素日柔情似水的盈盈眸光中平白添染了一分戾色。
“我……不该一时糊涂，为了逞私利而冒犯了您和元昊少爷，还请您大人有大量饶恕曼柔一次，以后曼柔再也不敢了。”
气氛一时冷寂下来，胡曼柔膝盖跪在坚硬地地面上，源源不绝地冷意从膝盖骨蔓延至四肢百骸，一想到鹤祥院、或者其他院落的下人们零零散散路过，总会向她身上投来惊讶嘲讽的目光，胡曼柔只觉得自己好似是从冰潭里艰难爬上来的，遏制不住的打颤，说不清是愤怒还是委屈。
“唉，胡小姐这又何必呢？”白楚无奈地叹道，“我本也没想跟你生气的，何谈饶恕呢？只要胡小姐能好好陪伴祖母，对我来说，便是莫大的恩德了。”
白楚若有所思地看着胡曼柔脸色隐隐加黑，心中更确定自上回之事，沈璟之或许还真找她麻烦了，具体做了什么暂时不清楚，左不过就是为了警告。
想着，白楚上前，态度友好地将胡曼柔拉了起来：“胡小姐也别太见外了，您性情和顺端仪，我没什么好怪你的，至于元昊，他年纪还小，又一贯受长辈疼宠，只要胡小姐对他有对祖母三分的体贴照顾，之前的那些嫌隙矛盾，日后总会慢慢消弭的。”
……
胡曼柔性情大变的模样留在她心中留作了一个疑点，等沈瑜之回来，她就问他了，是否察觉到胡曼柔身上的变化。
“欸？”沈瑜之一片茫然：“那胡姑娘又怎么了？”
想想依他的迟钝，眼下估计对胡曼柔的心思打算都不曾知情，白楚便也不多问下去了，笑着摇了摇头：“没事。”
还是下次直接去问沈璟之吧。
她是真好奇他到底做了什么才让胡曼柔小心成这样？
第91章 诉情
孟家的寿宴白楚到底还是跟着去了, 老夫人身边只带了她和胡曼柔，对外介绍胡曼柔的时候说的是家中小辈, 听着还以为是老夫人娘家的女儿, 虽然好奇, 碍于修养，并无多问。
老夫人与孟家的太傅夫人果然是旧相识，两人一见面，连眼泪都出来了，寒暄着说起了过去满是深厚情意的往事，半晌才想起她们这些跟在后头的人, “你们几个孩子也别守在老婆子身边了, 恁得无趣，自己出去玩儿吧。”
胡曼柔面上流露着忧心关切的安慰神色，目色柔柔地望着老夫人：“跟在您身边怎么会无趣呢？若是老夫人您赶曼柔走, 曼柔反而要提心吊胆，时时记挂着，安不下心了。”
白楚在旁边看得津津有味，老夫人确实说的不对, 怎么会无聊呢？光是看着胡曼柔三百六十度见缝插针地展现自己对老夫人的真心和在意, 就是非常具有趣味的娱乐节目了。
太傅夫人见状也是笑道：“沈姐姐真是有福气, 身边立了这样心思灵巧的贴心人, 怪不得这气色一次比一次好，真真看得我妒忌极了。”
老夫人笑容越深，跟着打趣道：“往日你总跟我炫耀身边贴心孝顺的小孙女, 如今我也有了，曼柔乖巧又懂事，也合该轮到你妒忌我了。”
正说笑着，孟夫人的两个儿媳各领着自家的女儿进来了，在他们俯身请安时，白楚循着记忆中的声线缓缓一个个看过去。
来的路上她也是打听过的，孟家三代的女孩里，前头三个年龄到了都已经出嫁了，剩下的还有三个姑娘，其中只有最小的是嫡女，不过不是长房所出，而是太傅夫人幼子的嫡幼女，在姐妹中最为受宠。
在孟二夫人身后，便跟着一位身姿纤曼的姑娘，瞧着要比平常姑娘家高上一些，步履轻盈，珊珊作响。
细瞧她的容貌，冰雪为质玉为肤，远山眉，秋水眸，修耳隆鼻，素齿丹唇，单论长相，能称得上是标准的美人坯子，可世上美人何其多，她五官都生得标准，反而没了惊艳之感，只能说一声端丽韶好。
因而比起容貌，这位孟姑娘难得的是身上的气质，是浸染于诗书文才多年而养出来的矜傲高雅，腹有诗书气自华。
饶是她眉宇间似有若无的萦绕着几缕忧郁愁绪，也不会让人觉着是矫揉造作的柔弱，反而是自然而然地便生出想帮她排去烦忧的冲动。
白楚越看，越是觉着记忆中那个嘤嘤怪仿佛是她的错觉……难不成，是她认错人了？
她正迟疑着，却听太傅夫人面带慈和，对着她刚暗中打量的孟姑娘招了招手：“芊儿，快过来见过沈家的老夫人。”等着喜爱的孙女儿乖巧地走过来，太傅夫人脸上笑容扬得更大了，对着老夫人介绍到，“这就是我最小的孙女儿，叫做芊芊。”
孟芊芊微微俯身，细声细气地对着老夫人问安道：“芊芊见过沈老夫人。”
……很好，名字对上了，声音也对上了。
“快，快起来，”老夫人态度热情地将人拉过来细细打量着，“真是标致可人的孩子！也难怪你呀，舍不得将她带出来让别人多瞧，如今可真是要一鸣惊人了。”
后头这句是对着太傅夫人说的。
可不是，尚在闺阁中沉寂无名的孟家姑娘一朝压下了其余容貌比她更美或者家世比她更出色的秀女，被圣上钦点为四皇子妃，不就是一鸣惊人了么？
要知道，同期被选为三皇子妃的可是东阳侯的嫡女，论起家世在秀女中鲜少能与之及，旁人自然说不出什么来，最后这风言风语，只能落到孟家头上。
“是这丫头命中有福，”太傅夫人笑着道，“我倒也不盼她什么，只平安顺遂便罢了。”
孟芊芊的生母，也就是孟府上的二夫人，闻言恭谨中透着一丝殷切，笑盈盈的道：“芊芊有如今的际遇，都是托母亲福运庇佑，日后，也还是要您多照顾这孩子一些才是。”
太傅夫人听了愈加高兴，同二夫人说笑着，倒令身为长房的大夫人脸色有些难看起来。
白楚坐在一边，默不作声地垂眸欣赏着袖摆上一簇簇的莲纹。
相比起太傅夫人和孟二夫人由衷的欣喜，孟芊芊身为当事人，清冷秀美的面容上一丝喜色都无，只是低着头，沉默地坐在一边，让旁人看过去，倒觉得她仿佛是害羞了。
过一会儿，眼看着前来赴宴祝寿的客人愈来愈多，她们几个小辈倒也不好留下来了，胡曼柔一如所言，宁愿像奴婢般侍立在老夫人身边也不想离开，最后出来的也就是白楚，还有孟芊芊及她的两个庶姐。
“孟小姐，”白楚走地比孟芊芊稍落后一些，见她目色怔然，有些出神地走着，连跟前的台阶也仿佛视而不见，她便轻声提醒了一句，“小心。”
孟芊芊恍然反应过来，转头看向白楚，美眸中猛地划过一道惊艳，倒像是才知道她在似的。
她迟疑了一瞬，小声道：“沈……沈夫人？”
所以她刚刚在屋子里是一直在放空么？
白楚眸光流转，柔声问道：“孟小姐似乎有些心神不宁？”
孟芊芊有些勉强地露出一抹笑意，她如今最不耐烦听旁人说她承蒙圣上看重、御旨赐婚是多大的荣幸，任何人，哪怕生她的娘亲也觉着她该感恩上天的福泽，该为嫁入皇家一步登天而欣喜若狂。
没有人理解她心中的苦痛和伤怀……除了一个人。
可唯一的知心人，她日后却再难见他一面了、
白楚见着孟芊芊薄雾远山似的淡眉轻拢，眼尾无力地垂落，盈盈水眸清光潋滟，仿佛下一秒就要哭出来。
这下，她才真确定了那日遇见的姑娘就是眼见这位。
孟芊芊也发觉了自己现在情绪不对劲，不敢在多留，生怕被白楚看出点什么来……哪怕她心里再不愿，可为着家人，已然认命了，不希望再牵出旁的麻烦。
“多谢沈夫人，我只是身上有些不舒服，不碍事的。”她莞尔说罢，对着白楚微微福身，随即便转身同走在前头的另外两位孟小姐一道儿离开了。
白楚回以微笑颔首，目送着她离开。
等着人影在视线中缓缓消失，白楚慢腾腾地收回视线，一转身，却无意间瞥见了一道身影，从前边的回廊间一闪而过，瞧着去向，仿佛是跟孟芊芊等人离开的方向差不多。
那就是女眷内院了？可这衣着身形瞧着……并不像女子啊？
她眸光一凝，若有所思之后，唇边显出淡淡的笑意，余光瞄见有孟府上的丫鬟过来，唇角上扬的弧度有大了些，瞬间转化成了明媚的笑靥，
“我不想多打扰长辈们的叙旧谈话，不知可否为我另择一处歇息？”
……
孟太傅在朝中素来被人视作清流一派的领袖，沉稳低调，刚正无私，哪怕年纪渐大而不涉要事，但声望威重，比百官之首的王首辅也不差，所以细究起来，今儿上门为太傅夫人庆贺大寿的人家，较先前安王大婚时还要多。
甚至连新成婚的安王和安王妃都来了。
更令白楚惊讶的是居然还看到了许久不曾见面的柔嘉郡主，她到了年龄，原本也是该今年定亲的。
但大约是上回周柏轩进宫同皇帝的请求起了作用，最终皇帝也没提给柔嘉郡主指婚的事儿，倒是她经常进宫陪伴皇后，柔嘉郡主受皇后疼爱的消息传出来，一时也没人去议论她的婚事。
也正是因着有皇后的宠爱在，往日柔嘉郡主和白音华之间的纠葛也没人再会提及，好似浑然忘了自己当初也在背地声讨过柔嘉郡主的“仗势欺人”、“手段狠毒”，一个个皆又挂上了笑脸，态度热情地同她问好起来。
柔嘉郡主视若无睹，一路穿过迎上来殷勤逢迎的众人，径直找着了人群外的白楚，接着就在她旁边坐了下来。
“三表嫂怎么坐的这样偏僻？”
白楚一眼就看出柔嘉郡主这是无事不登门，笑道：“那边站着都是未出阁的小姑娘，我都是嫁了人的妇人了，自然不好同她们站在一道儿。”
柔嘉郡主垂落了眉眼，黯然着叹了口气：“三表嫂嫁了个好夫君，终身有了倚靠，可比咱们这些前路渺茫的好多了。”
白楚便劝她：“你这是哪儿的话，皇后娘娘这样看重你，才想着多留你几年，这是好事呀。”
柔嘉郡主尚不知是自己亲哥哥断了她的姻缘，虽说也在皇后娘娘那儿软语试探过，但到底是因为什么原因她也拿捏不准，总之，皇后娘娘愿意为她倚仗，那就是好事，她只能受着。
但……
柔嘉郡主语气又软和了不少：“三表嫂，你和我关系好，我也不瞒你。”她圆圆的脸蛋上满是真诚，一点儿瞧不出来初见白楚是瞧不上她的模样，“我和……二表哥是从小一块儿长大的，情份不同于常人，只是我离京多年，如今更是自身难保……”她本就生得娇俏可爱，大大的杏眼耷拉下来，楚楚可怜的神态瞧得人心都软了，“可恨二表哥白白蹉跎了这么多年，身边连个照顾冷暖的知心人都没有。”
