艾薇表示震惊：她以前只听说过地中海！
竟然还有地下海？
也就是说，这些从地下城延伸出去的各色岔道，除了可能通往蜘蛛巢穴之外，还可能通向人鱼的居所？人鱼则利用魔能做诱饵，悄没声息地带走了她的史莱姆？
“还有一种可能，”西索在听了米兰达简述的前因后果之后，提出他的想法，“就是人鱼先破坏了木栅栏，想办法进来，但在这之后又离开了，留下了木栅栏上的空洞。”
“那两只史莱姆则是误从人鱼留下的入口出去，但它们的离开与人鱼无关。”
“这也是一种可能性！”艾薇赞同了西索的分析，“但现在最要紧的就是赶紧修复木栅栏。基利安，拜托了。”
作者有话要说： （2/2）
第43章
走失两只史莱姆, 对于地下城来说损失并不重大。
在木匠基利安将木栅栏修补完毕之后，地下城各人的生活依旧回归正轨。魔晶地下城和图瓦镇的客人们使用传送门离开。地下城的员工和商户们, 依旧回归各自的本职岗位, 继续手头的工作——除了罗珊娜和她的助手。
罗珊娜一面等待着系统向她发布“新任务线索”，一面反复查阅艾薇给她的资料，尝试解释传送门面板上那个“暗黑”目的地按键到底是做什么的。
原本作为罗珊娜的“助手”, 西索一下子也无所事事起来。现在大厨房的工作他已经非常熟练, 只要两个小时就能完成, 手上有大把的时间。
铁匠乌斯曼找到了西索, 提出请他帮一点儿小忙。
原来乌斯曼一直眼馋西索，成日见到西索使用火系魔法，将魔晶点燃，烧灼那些锈迹斑斑的陈旧组件。经过火系魔法的煅烧，组件立即变得光亮如新。
西索的魔法能力令乌斯曼非常羡慕，现在看到西索总算闲下来了, 他好言好语地请西索来帮忙, 甚至还提出了支付魔晶券，或者向西索免费赠送他铁匠铺里的成品。
西索登时红了脸，摇着手让乌斯曼冷静一点：“我的火系魔法水平非常有限……你这样让我很有压力。”
乌斯曼：“怎么会？我看你使用火系魔法非常顺畅，水平非常之高，以前魔晶地下城的那些火系魔法师根本没办法与你相比。”
西索增加了些许信心, 并且向乌斯曼打听了魔晶地下城的情形，立即被打回原型：
原来魔晶地下城的那些火系魔法师，多数担任那里的安全保卫工作, 平时不会出手干任何琐碎细致的日常工作，什么烧火啦、煅烧零件啦这种杂活他们都绝对不会插手。
这些火系魔法师主要的工作是守护魔晶地下城开采出来的大规模魔晶石的安全。按照乌斯曼的描述，有一次魔晶地下城里确实混进来了几个试图抢劫魔晶的劫匪，几个埃里克男爵高薪聘请的火系魔法师立即出手，几个火球轰过去，小毛贼们立即浑身着火，在地上打滚求饶……
西索听得满脸尴尬，只得向乌斯曼解释：“真对不住，我的火系魔法不是干这个的。你说的这些，一出手就是火球，至少是战斗系技能50级以上的魔法师。我……我的魔法能力全都是生活系的，我只会给厨房烧火，只会帮学姐煅烧组件……我其实没有战斗系技能。”
年轻人说得好坦诚，却也……好艰难。
乌斯曼却满脸欣慰：“那你也一定能帮我把风炉烧旺，对不对？”
西索一怔：他万万没想到乌斯曼口中的“厉害”竟然指的是这个。
年轻的火系魔法师大大地松了一口气，答应了乌斯曼的请求，但是心里实在不是滋味儿——他知道自己最近再次遇到了瓶颈。
当初艾薇让他帮忙烧火，阴差阳错地帮他开启了火系魔法的使用方法——还是以高阶的方式，可是经过了这段时间的反复练习，西索沮丧地发现，他其实还是弱鸡一只。
艾薇让他第一次使出火系魔法，帮他破了荒。可是正当西索重新被昂扬了斗志，觉得关于自己的“预言”很有可能成真的时候，他却发现自己的魔法水平一直在原地打转——
虽然他的手法越来越运用自如，越来越随心所欲，可是魔法施放的能量始终有限。这些能量，只够帮艾薇烧火，只够帮罗珊娜处理组件——这就注定了他永远只能小打小闹，永远迈不过生活系与战斗系之间的那条鸿沟。
“这才三个月而已！”西索始终提醒自己，他告诉自己：最近这三个月里他取得的突破已经比过去十几年的进步还要大。
他千百次地告诉自己要耐心——一个好的火系魔法师绝对不是一朝一夕就能练成的。
可是十几年来被反复打击的经验也告诉他——努力决定下限，天赋决定上限，他的上限，很可能就在这里了……
西索就是这样一个心思很重，每每怀疑自己的年轻人，但就算是他再沮丧，也还是非常热情地答应了铁匠的要求，当真帮着乌斯曼，拉起风炉烧起火。
有西索相帮，乌斯曼的工作效率立即翻倍，铁匠本人大喜过望，提出他即将要打好的一枚佩剑无论如何都要送给西索本人。
西索推辞不得，只得接受了乌斯曼的好意。
当晚，当这枚佩剑打好，乌斯曼递给西索，让他试试趁不趁手的时候，西索突然听见商业街另一头的动静。
他还来不及尝试这一把还没安上剑柄剑把的佩剑，赶紧和乌斯曼一起，赶到了商业街尽头的木栅栏跟前：
地下城竟然再次出现了减员，又丢了两只史莱姆。
不仅如此，事先被基利安修补完毕的木栅栏也再一次被损坏，上次那个洞又露了出来。
看来，这就是史莱姆再次走失的原因。
两个晚上出了同样的事，足以引起所有人的警惕。为此地下城几乎所有的员工都聚到了商业街的尽头，你一言我一语地商量，试图分析到底出了什么事。
艾薇的脸色很沉，说明这位雇主此刻的心情相当不好。
但是她很快站起来，对大家说：“这次我们检查了栅栏内所有的地方，都没有发现任何脚印——现在还不能断定这次也与人鱼有关。但是我们应该很快就能弄明白。”
西索看向亚伦，他的这个朋友已经在“事发现场”看热闹看了好一会儿。这会儿见到西索的眼神，亚伦知趣地凑过头，在朋友耳边小声说：“看艾薇姐的吧——”
西索还在猜想艾薇到底会用什么方法。
“艾薇姐有魔晶记录仪啊！”亚伦告诉他。
西索恍然大悟。他们都见识过艾薇用魔晶记录仪记载联络官的罪证，并且当面提交食评团首脑的好戏。
这件工具，自然同样可以用在“探案”上。
*
但是事情没有他们所预期的那么顺利。
新年第二天夜里，第三次发生了史莱姆“减员”事件。
这一次艾薇接到系统的通知之后立即带着大家前往木栅栏处查看，并且取下了她事先放置在隐蔽位置上的魔晶记录仪。
这一天发生的事和前一天几乎一模一样：地下城减少了两名史莱姆，木栅栏上被基利安修复的位置被再次损坏，地面上却没有再次发现任何足印或是其他痕迹。
艾薇打开魔晶记录仪的投影，和所有的员工们一起观看记录。
在魔晶记录仪记下的影像里，这木栅栏附近没有任何异状，没有史莱姆溜到这里开小差，木栅栏被基利安补齐的部分也依旧完好。
不知过了多久，记录仪播放出的影像里，突然出现了两只史莱姆的影子。所有人瞬间闭嘴，屏息凝神，甚至能听见史莱姆“昂”“昂”爬动的声音。
谁知就在此刻，忽听“啪”的一声，画面一片黑暗。
观众们也齐声惊呼。
艾薇咬着下唇，说了一句“岂有此理”。
“竟然干扰了符文魔法灯！”她说。
西索他们瞬间全部明白过来：地下城的照明全靠符文魔法灯，即便是看着头顶上蓝天白云，那也只是魔法装修的效果。
只要想办法干扰符文魔法灯，即便有魔晶记录仪记录，也没法儿从黑暗中捕捉影像。
“看，又恢复了！”艾薇指着魔晶记录仪的投影。
果然，光线闪烁了一两次，画面又明亮起来，显然是对符文魔法灯的干扰结束，区域照明已经恢复。
画面上，刚才出现的那两只史莱姆已经完全消失，基利安事先的那个破洞这时候也被打破。
感情他们使用了魔晶记录仪，却什么也没记录下来。
这时，亚伦站起来向艾薇请战。
“艾薇姐，这摆明了是有人在向我们挑衅。这样，明晚米兰达、西索和我，我们三个亲自守在这儿，一定给您查个水落石出。”
艾薇看了他一眼，“小秘书还没给你分配任务吧？”
亚伦的脸有点儿红，挺着胸大声嚷嚷：“艾薇姐，谁说一定要小秘书给分配任务了，我们才可以出力的？这是您的地下城，也是我们的地下城啊！”
这小子刚刚慷慨激昂过，脸上立即换了嘻嘻坏笑：“再说，等我们抓住了劫持史莱姆的大坏蛋，小秘书也一定不会吝惜给我们奖励的对不对？”
艾薇：……
还没等艾薇回应，那格波利也接着亚伦的话茬儿继续慷慨激昂：“保卫与建设地下城是我们员工的唯一宗旨。我明天也加入大家！”
艾薇登时脑后挂汗：这可千万别。
要知道，那格波利这家伙的战斗系技能为负数，也就是会直接拖累别人的那种啊！
她思考片刻，对所有人说：“我觉得这件事绝不简单，要小心应对。”
“大家听我的安排，我想，明天晚上我们所有的人都需要承担一部分任务。”她说话的时候表情非常肃穆，“如果我的预感不错，我们可能遇上了地下城开发以来最重大的一次安全危机。”
作者有话要说： （1/2）
第44章
隔天地下城的员工们纷纷收到了各自的任务。
三人组收到的任务都一样：【设法找到劫持史莱姆的凶手, 探明真相】。
而那格波利收到的任务是：【守卫地下城的大后方，保卫种植园的安全】。
罗珊娜则先是收到了系统小秘书的说明：
“亲爱的罗珊娜小姐, 很抱歉, 我们在您希望完成的【常规任务】和您不得不完成的【强制任务】之间，又增加了一项【临时任务】，因突发情况, 需要您出手协助地下城, 万望您体谅。”
“【新任务线索】的发布因故延迟一天。”
罗珊娜通情达理地对地下城发生的特殊情况表示理解, 并愿意尽她的绵薄之力。
“所以, 您的临时任务有以下两项：”
罗珊娜纳闷了：两项？
魅魔不以武力值见长，罗珊娜的战斗系技能在他们几个凯斯蒂亚大学毕业生里应该是最糟糕的。既然艾薇认为地下城面临的是公共安全危机，那么为什么又要留给她两项任务？
“【任务一：确保那格波利留在后方，不参与战斗。】”
魅魔哑然失笑，她听说过那格波利战斗系技能为负的“故事”。
“【任务二：保护铁匠与木匠的安全。】”
罗珊娜明白了，她的战斗系技能虽然比较菜, 但还是相比一个为负的和两个为零的还是要好一点。除此之外, 她还拥有冷静理智的判断力和清醒的头脑。
所以地下城才会将这两个重要任务交付给她。
罗珊娜对此没有任何异议，连任务奖励是什么都没看，就直接接受了任务。
她第一步先去安慰两个稍显紧张的商户，顺便观察一下那格波利的战斗意愿。
谁知道那格波利却非常听话地待在他的种植园里，一面照看药园的灵植一面嘴里嘀咕：“领主大人吩咐的, 一定要守好大后方。那格波利是领主大人的忠实下属，领主大人的任务，一定要好好完成。”
罗珊娜：……看来任务一很容易完成么！
但是她还是有些不明白：迄今为之, 地下城只是发生了三起史莱姆丢失事件，其间没有发生任何暴力抢夺的行为，为什么艾薇就认定需要武力守卫地下城呢？
除了罗珊娜，其他人也都有此一问。
三人组就是这样，满脸问号地望着艾薇。
艾薇冲他们微微一笑，说：“女人的直觉！”
罗珊娜听见艾薇这么说，登时恍然大悟：否则就没办法解释这两天她心头一直存在的压抑感和强烈不安。
于是艾薇和罗珊娜击掌，艾薇转过去面对三个傻小子，大声说：“反正我们一定要解开史莱姆失踪的谜团，预先做好最坏的打算，未雨绸缪，有什么不对吗？”
三人组：“没……没有不对！艾薇姐说的都对！”
于是这天白天，所有人都既紧张又略带点儿兴奋地为晚上的“冒险活动”做着准备。
如今除了米兰达拥有自己的佩剑以外，亚伦和西索都从铁匠那儿得到了新的装备。三个人都神气活现地左边挎着佩剑，右边佩着匕首，一个个都狠得意——直到他们见到了艾薇。
艾薇和他们一样，左边挎着佩剑，右边……右边肩上托着她的小龙多罗。
三人组同时在心里嘀咕，没有龙的人现在满心都是羡慕嫉妒恨。
多罗冲三人组打了一个大大的呵欠，鼻孔里头一回没有喷火，而是流出了一点点——清水鼻涕。
“多罗今天的状态不太好，有点感冒。我很担心它关键时候会掉链子。”
艾薇这么数落，多罗仿佛听懂了，趴在艾薇肩头，蔫蔫地摇起龙尾巴，似乎在表示抗议。
三人组也就都懂了，亚伦带头向艾薇表示：“明白了，艾薇姐，必要的时候，我们一定会依靠自己的力量，也会尽全力保护您和小龙……”
米兰达则什么都没说，只是将右手放在左胸口，略略向艾薇点了点头。但是他这样沉默的表态，似乎比亚伦的车轱辘话要靠谱千百倍。
