福昌公主点了点头，道：“知道，知道。”
说罢了这事，朱皇后又另问了些学习和女红方面的事宜。见到福昌那一团糟的刺绣绷子后，朱皇后如往日一般露出头疼乏力的表情，叹着气，离开了赏瑞堂。
地毯上的瓷土被收拾干净了，宫女又端上一小碟新鲜荔枝，红的皮白的肉，如娇贵的美人似的。
福昌被朱皇后打了一通岔，只记得朱嫣要嫁给李淳的事儿了，心里嘀嘀咕咕翻来覆去地想。
其他的女人要嫁给自己的哥哥，她总觉得有些吃味。
毕竟从前李淳只宠着自己一人，日后可能就要去宠别人了。可哥哥又是皇子，怎么可能不娶妻呢？
这样矛矛盾盾的，福昌托着腮，一边拎着荔枝，一边对帘子外的朱嫣与秦元君说：“你们两个先出去！我看着就烦呢。”
秦元君和朱嫣先后应了“是”，徐徐退出了赏瑞堂。
门帘一落，朱嫣便斜睨了一眼秦元君，淡笑道：“秦姑娘，叫你白忙活了，真是不好意思。”
秦元君闻言，心咚咚一跳。她涨红了脸，硬着头皮道：“我不过是…是将自己的所见所闻，说出来罢了。若要人不知，除非己莫为！”
朱嫣挑眉，问：“你所见所闻，便是真的了？”
秦元君咬牙：“大殿下说的话，还能有假？”顿一顿，秦元君僵着脸皮侧身，道，“反正如今也撕破脸了，你要是想报复我，尽管来！我身正不怕影斜！”
朱嫣以袖掩唇，淡笑一声，摇摇头道：“哎呀，我可不是那种人。”
秦元君愣了下，冷哼一声：“你能是什么好人？我可是代你白白挨了那么久的骂！”
“那是你自己蠢，和我有什么关系。”朱嫣小声地说，“你这样的，都不用我做什么，迟早自个儿消失在这宫里头了。”
说罢了，朱嫣便自顾自走了。
第17章 球场
自打得知朱嫣要嫁给李淳后，福昌公主瞧见朱嫣，便觉得有些别扭。
福昌左想右想，都想不出自己的兄长对着其余女子嘘寒问暖的模样来，因此她心底总是吃味得紧。一时间，倒也忘了齐知扬也许有心上人的事了。
日子便这样倏忽划过去了，一转眼，便到了马球会的日子。
如今已是暮春的迟残光景了，群花虽谢，但岐阳宫的晚芍药却开的正好。朱皇后闲暇时打理的几株金壶芍药，俱是团红窝绿、娇艳窈窕模样。
这日里，岐阳宫的人均是起了个大早，纷纷为马球会的事忙碌起来。朱嫣将自己收拾妥当了，便朝赏瑞堂里去了。
“殿下，嫣小姐来了。”
宫女的通传之声，淹没在一片凌乱忙碌之中。珠帘后，身着大红骑装的福昌公主正对镜拨弄着耳旁的发丝。听闻朱嫣来了，她懒抬眼皮，头也不回道：“嫣儿，我有话要和你交代。”
朱嫣低身一礼，道：“殿下请说。”
“今天马球会，齐知扬也要来。”福昌总算松开了自己的发丝，翩然转过身来。她这一袭骑装，色如焰火红莲，既张扬，又凌厉，恰好衬她的性子。只见她走近了朱嫣，挑眉道，“既然你都要嫁给大皇兄了，什么当做，什么不当做，你心底应当清楚吧？”
朱嫣明白，福昌殿下这是怕她再靠近齐知扬呢。
“嫣儿明白。”朱嫣答道，“皇后娘娘也叮嘱过了，让嫣儿莫要与关雎宫人惹出是非来。还请殿下放心。”
福昌公主撇撇嘴，心底还是有些不放心。
她想再多叮嘱几句，又觉得掉了份儿、失了面子，显得自个儿有多差劲似的，还得让朱嫣给她让位置。
最终，福昌什么也没说，只自己背过身去生闷气。
赏瑞堂里又是一阵忙碌，福昌公主才披上披风，姗姗到了贤育堂前，等着与朱皇后一道坐轿子出宫门去。
///
京中的马球场紧挨着西林御苑，圈了山林前一片广袤若砥的草场而建。春夏时节草繁叶茂，拿来打球蹴鞠；秋冬草衰凋败之时，便供羽林军操练之用。
朱皇后一行人下了轿子，姗姗进了球场。放眼望去，绿茵如镜，翠意招展。二十四面绣旗一字排开，明黄宝蓝的旗面迎风招展。
球场边的宝津楼上，前后簇拥着不少人。低垂的红绫下，身着骑装的淑女贵介们左右团簇嬉笑着。一句“皇后娘娘驾到”，才令年轻人们陡然噤声，个个低头行礼。
“见过皇后娘娘。”
日光太盛，皇后眯了眯眼，虚抬起手道：“都起来吧。今儿是来玩的，自在便好，不必拘泥于虚礼。”
“谢皇后娘娘。”
李淳站在朱皇后身旁，目光止不住地偷偷四望。
他知道，今日来的这些贵女之中，定然有母后心仪的大皇子妃人选。只是不知道，宝津楼上那一排环肥燕瘦、枝头戴花的女郎里，谁才是正主？
想到此处，李淳收回目光，凑在朱皇后耳旁，小声道：“母后，儿臣有一事不解。”
“哦？什么事儿？”朱皇后独坐在凤椅上，接过了谨姑姑奉上的热茶。
李淳目光闪烁，远远望着宝津楼下的几个小人。那是正在训马的福昌公主与两位伴读，她们的身影在碧绿一片的草场上，便如几个黑点似的。
“母后，儿臣不明白，为何嫣表妹须做侧妃，而非正妃呢？”李淳蹙眉问，“表妹的家世与才貌都无可挑剔，儿臣觉得她配得上正妃之位。”
闻言，朱皇后险些笑出了声。
“心疼了？”朱皇后揶揄他一声，慢条斯理道，“你说的不错。嫣儿确实无可挑剔，若是嫁给关雎宫的那位二殿下，做个正妃，那也是使得的。”
李淳被揶揄了，讪讪道：“倒也不是心疼了。母后的决断，儿臣又怎会有异议？”
朱皇后朝李淳招招手，令李淳近了他身侧，压低嗓音，道：“傻孩子，你身上流着一半朱家的血。别说让嫣儿做侧妃了，便是嫣儿不嫁给你，整个朱氏一族也会豁出全部身家，来助你一臂之力。如此一来，将正妃之位许给朱家女，岂不浪费？”
李淳闻言，恍然大悟。
“母后说的是。”李淳腼腆地笑起来，“是儿臣想得疏漏了。”
——若是朱嫣做正妃，那他就只有朱家这一个助力。而若是令其他家族的女儿来做正妃，那他可以得到的，便是两个家族的鼎力相助了。
见李淳悟了，朱皇后眼底有欣慰意。
不过，她始终觉得有一丝遗憾——李淳哪里都好，只是有时未免太过老实迟钝了。说难听点儿，那便是平庸。这在皇宫之中，可是极易吃大亏的。
“淳儿，瞧见那个柳黄衣裙的女子了吗？”朱皇后用折扇远远一点，笑对李淳道，“那是罗家的大小姐，性子淑雅端庄，容貌出众，还擅调香，在京中可是佳名远传。一会儿，你去将她请来。母后有话想与她说说。”
李淳哪里还有不明白的？看来这位罗氏的贵女，便是母后心仪的正妃之选了。
他不由得多望了一眼，待瞧见那罗氏女容貌幽雅端静，他心底也生出一缕欢喜之意来。
///
宝津楼下，朱嫣全然不知李淳与朱后的算盘。
福昌公主有一匹爱马，名唤“白雪春”，通体枣红，性子温驯，平日里就饲在球场附近的马厩中。眼下里，福昌正一边摸着白雪春的鬃毛，一边对两位伴读颐指气使。
“你们两个就别上场了，随便寻个姊妹来替代。”福昌挑眉，对身旁的伴读道，“嫣儿不是要帮母后操持马球会吗？现在一定是忙得很了。至于秦元君，你本来就不怎么会骑术，有你没你一个样儿。你们两个，都回宝津楼去吧。”
听福昌这么一说，朱嫣心底明白得通透。
为了不让齐知扬在球场上瞧见多余的人，福昌公主可是煞费苦心了。她和秦元君原本都是要上场的，如今倒好，个个都回去坐冷板凳了。
“那嫣儿祝殿下旗开得胜。”朱嫣没什么异议。反倒是秦元君，犹犹豫豫的，下不了决心，还想再多嘴几句。
“殿下，元君的骑术虽不精，但您只身一人上场，多少叫人不放心。若不然，还是让元君陪着您吧。”半晌后，秦元君挤出了这句话。
马球会上来的都是各家的贵介千金，若是能顺手拿个名次，她的身价自然水涨船高。且她家中的几房堂姐妹们也都来了，若是见她没有伴在福昌公主身旁，而是在宝津楼上当个看客，这岂不是要笑死人了？
福昌公主闻言，面色小有不悦：“不放心？有什么可不放心的。你陪我上场，那才叫不放心呢。谁知道你会不会摔下马来，拖我的后腿？”
顿一顿，福昌讥笑起来：“哎呀呀，你莫不是想趁着今日出出风头，好叫大皇兄多看你两眼吧？你做梦倒是勤快，平日里怎么不见你这么机灵？”
被福昌公主这么一嘲，秦元君的面色挂不住了，只得涨红着脸，低声道：“元君只是担心殿下罢了。殿下嫌元君碍眼，元君便退下了。”
“知道自己碍眼就行。”福昌冷哼一声，一拎披风，踩上了马镫子，“还不滚远点儿？小心我用鞭子抽你。”
等福昌骑着马走远了些，秦元君才露出懊恼的神色来。
堂堂公主伴读，却得在宝津楼上做冷板凳。自己家的那些个堂姐妹们，指不准要怎么嘲笑她呢！
“走罢。”朱嫣一眼就瞧出她的心思，“少摆脸色，叫皇后娘娘瞧见了，又要挨训。”
秦元君小瞪一眼朱嫣，嘀咕道：“用得着你说？”
自上次告密之后，秦元君对朱嫣就没有好脸色。在福昌公主面前，她还收敛一点儿。到了人后，秦元君便一副皮笑肉不笑的样子。
两人一前一后，朝宝津楼走去。秦元君正低头寻着路，冷不防打从东边跌跌撞撞冲过来一道藏蓝色的人影，竟是个气喘吁吁、两鬓霜白的老嬷嬷。
也不知这老嬷嬷是不是两眼昏花，人都快要撞到秦元君了，脚步也不曾停下。秦元君被福昌训得本就在气头上，瞧见这老宫女冲来，想也不想，双手一推，怒道：“你没长眼睛啊？！”
噗通一声闷响，这老嬷嬷竟与她身后的朱嫣撞了个满怀。
朱嫣被重重地撞了一记，眼前微晃金星，脚步踉跄后退；鬓边一支发簪飞了出去，叮当落在了地上，碎成了三截。
见出了事，秦元君微吸一口气，仓促道：“朱嫣，撞，撞你的是这个宫女，和我没关系。我…我先回宝津楼了。”
说完，秦元君拔腿就跑。
朱嫣好不容易站稳了，就只看到秦元君提着裙摆，一溜烟儿地跑远了。她心里微微一气，却也没法说什么，只得低头去看那嬷嬷。
藏蓝衣裙的老嬷嬷跌坐在地上，瘦脸挂着苦意，正一个劲儿地揉着脚踝。这老嬷嬷的面孔有些眼熟，朱嫣想了片刻，认出了她是谁。
“黄嬷嬷？”朱嫣有些惊诧，“这样急匆匆的，是去哪里？”
“老奴适才去取五殿下的药了，这才如此匆忙。冲撞了贵人，还请这位贵人见谅。”黄嬷嬷忍着脚踝扭崴的疼痛，连忙与朱嫣请罪，“只是五殿下离不了药，还请您大人有大量……”
话到一半，黄嬷嬷抬起头，察觉到她撞到的女子竟然是岐阳宫的公主伴读，顿时倒吸一口凉气。
要是撞了旁人，兴许还有回旋的余地。可这是朱嫣，是福昌公主的伴读！惹到了她，别说是自己区区一介奴婢了，便是五殿下，可能都要连带着倒霉。
登时，黄嬷嬷的额头挂满了豆大的汗水，说话也不利索了。
朱嫣叹了口气，说：“瞧你这脚，怕是没法走路了。你把药给我，我让宫女拿给五殿下。”
黄嬷嬷一听，立即摇头，道：“不敢劳烦嫣小姐，不敢劳烦嫣小姐。”
朱嫣听了，暗暗好笑：“怎么，怕我下毒啊？这马球会是我操持的，要是出了什么事，十个脑袋都不够我砍的。”
若是五殿下没能及时喝上药，出了什么岔子，那才叫倒霉呢。
顿一顿，朱嫣道：“这样吧，我去找个人来，背着你一道回去。如此一来，你总放心了吧？”
黄嬷嬷本还想拒绝，可她只要动弹一下，脚踝便钻心似地疼。眼下这阵仗，怕是根本回不去了。她枯瘦的面庞露出一阵挣扎之色，好半晌才道：“那，那就劳烦嫣小姐了。”
朱嫣左右张望一阵，拦住了个过路的太监。
等太监吃力地背起了黄嬷嬷，朱嫣便想管自己离去了。可目光一转，她忽然瞥见地上那支碎掉的玉簪。
这簪子虽款式常见，但用料却是好玉。她摸了摸空空如也的鬓发，有些微微的肉疼，还有些赌气似的不高兴。
“黄嬷嬷，”她改了主意，撇嘴说，“我跟你一起回去——你撞断了我的发簪，五殿下这个做主子的，多少得赔我一支新的。”
第18章 杨树
小太监背着黄嬷嬷，穿过了一径柳树，朝着宝津楼外的杨树林边走去。
朱嫣跟在黄嬷嬷身后，脚步走的慢慢，心里小声地嘀咕着什么。
这黄嬷嬷总是一副蠢蠢笨笨的样子，每次出现，不是在惹麻烦，就是在招人烦。她这样的宫人，竟能好端端地在宫里熬到这把年纪，当真算是命好了。
也只有李络这样的主子，手下无人可使，才会容她到现在吧。
不过，在长定宫伺候，还不如那些刚进宫一二年的新人。兴许便是因为黄嬷嬷蠢钝，这才被发落至长定宫里。但凡是聪明点的，谁愿意抱着那死气沉沉的长定宫不放呢？
她在心底念叨，嘴上却不言不语。循着小径走了一阵，朱嫣便瞧见李络的轮椅停在曲花通幽之处。
垂杨葱茏，苍翠欲滴；绿枝沉沉之下，少年未束冠带，着一身半旧衣袍，人懒散地倚坐；膝上一本书，只用拇指搭着，一样的泛黄发旧。兴许是因他太久不动，肩上竟停了只春雀儿，那毛绒绒的脑袋巍巍一转，好似也在看他手中书似的。
待听得旁人的脚步声，那只春雀便呼啦振翅，瞬时飞了个无影无踪。
