朱皇后闻言，轻慢地笑起来：“嫣儿呀……还是老样子呢。”话语间似有什么弦外之音，这令秦元君的心底微微满足。
看样子，皇后娘娘是不大信赖朱嫣了，若不然，语气不会这么淡薄。
一行人朝着御帐的方向行去。宫女在前打着香笼灯炉，依仗华耀一如从前。朱皇后于前呼后拥之中，侧头对身旁的李淳道：“淳儿，母后有一句话，要你记在心中。”
李淳正抬头忧烦地张望着草场风光，闻言停下脚步作揖：“母后请说，儿臣定会铭记在心。”
“好，”朱后怜爱地看了一眼李淳，伸手抚了抚他的鬓角，扬起的尾指上，玳瑁护甲所镶的猫眼石煜煜生辉，“你是嫡长子，母后定会不惜一切代价扶持你。从过去，至以后，母后的所作所为，都是为了你。”
李淳将头埋得更深些，回答道：“儿臣明白。”
朱后交代罢了，见他如此承诺，满足地点了点头，冲宫女太监们扬手，道：“走吧。”
仪仗继续前行，朱皇后若有所思。
如今陛下对自己厌烦之至，恐怕是已知悉一些旧日往事，由此才对岐阳宫生出厌嫌。兄长身在御前，恐怕也已悉知此事；为免惹怒陛下，兄长不惜断尾自保，与自己划清界限，另投其他皇子旗下。
现在的她已如海中孤岛，孤立无援。此时若再一味莽撞，只会落个玉碎下场。倒不如以退为进，先稳下陛下之心；留得青山在，不惧无柴烧。
凡事皆无定数，只有利益相关。若世间只余一个李淳，她不信兄长还会将赌注掷于其他皇子身上。
岐阳宫的一行人，浩浩荡荡到了御帐前。高高支起的金色御帐四周垂落着赤红的锦缎，花旗迎风招展，锦桌绫台按照与席者的品阶一应排开。
“陛下到——”
众臣入席后，皇帝便自御帐中缓缓步出。裕贵妃娇笑着搀着帝王的手，显然先前在御帐中与皇帝相谈甚欢。
“宴会上有番邦来的舞姬献舞，听闻她们的舞蹈极为奇异，贵妃从前不是也爱跳舞？不妨多看个一二眼解解闷。”皇帝哈哈大笑着，与身旁的裕贵妃说话。眸光一瞥，瞧见朱皇后低头在旁行礼，皇帝面上的愉快之意便散落了，声音也陡然转冷，“皇后来了啊，坐吧。”
裕贵妃心知陛下最近一看到皇后就心情不好，连忙上前哄道：“陛下，臣妾虽已不是小姑娘了，不过若要跳舞，那还是得心应手的。陛下若是想看，臣妾什么舞都能跳。”
皇帝不耐烦地摆了摆手，道：“年纪一大把了，还折腾这些做什么？也不知羞！”
裕贵妃闻言，脸青一阵白一阵，有些尴尬地退下了。
皇后行礼罢了，起身坐上了自己的位置。帝后二人，国之父母，并肩坐在最上首。朱皇后早就习惯了这个众人之上的位置，此时也泰然得体，端庄沉稳。
“陛下，今日虽是行猎家宴，不过，臣妾却有些家国之话想与您说。”皇后捧起一盏酒，雍容笑着，奉给自己的夫君。
皇帝没接，有些不高兴，道：“都知道是家宴了，还说什么‘家国之话’？后宫妇人，能懂些什么！”
皇后虽被斥责，却不慌不乱，道：“陛下，臣妾以为，几位皇子皆已长大，也是时候设立国之储君，以安民心了。”
皇帝一听，心底大抵知道她要说什么了。十有八/九，是要最后一搏，当着众人的面进言，让李淳做太子。
可纯嘉的账摆在那里，这事儿是想都不要想的。她如今能留着个后位，已经是冬日前最后的风光了！等朱敬观说动群臣，答应令络儿做太子，再迎娶朱家的女儿，那这个皇后也就不必留着了。
皇帝正这么想着，另一头的皇后已然笑道：“臣妾以为，五殿下李络才学兼备，又有德仁，还是纯嘉皇贵妃之子，最合太子之位。”
——五殿下李络才学兼备，又有德仁，还是纯嘉皇贵妃之子，最合太子之位。
席下的秦元君陡然抬起了头，目光震惊，不能自已。
“这…怎会这样？！”
第68章 马厩
朱皇后竟然有意推举李络为太子。
此言一出, 朝臣皆有些愕然，不由面面相觑。但因今日乃是行猎之宴, 并非是庙堂朝上, 因此，谁也不敢接话, 掺杂进这等国储大事。
朱皇后会挑今日说这些, 那是因她乃后宫妇人，只能在今日说。她原本尚在前朝有些喉舌，可叫兄长族亲上奏于陛下；但近来宫中波谲云诡, 朱家与皇后闹得有些僵，她显然是再无能力于前朝掀起风雨了, 便只能挑在这种不合宜的宴会上进言。
而群臣们则不然。
立谁为太子, 大可留到前朝上说, 不必在此时碍陛下的眼。因此，谁也没有接话, 宴上一时寂静无比。
皇帝沉默一阵, 接过朱皇后奉来的酒盏, 道：“你倒是有心了, 不推淳儿为太子，反倒推络儿为太子。”
朱皇后笑道：“络儿有贤才，臣妾又岂会看不到呢？”
她这番话，恰恰说到了皇帝的心坎里。他也正是如此觉得的。
已经长成的三位皇子中，大皇子李淳太过平庸，且犹如朱皇后的操线木偶。他若登上帝位, 恐怕这江山社稷将会落入女流之手。
而二皇子李固又是个纨绔之徒，烂泥扶不上墙；平日里看在裕贵妃的面子上宠爱一番也就罢了，不可当真将江山交到他手上。若是裕贵妃不服，他自有法子叫她闭嘴。
唯有李络，既是纯嘉所生皇子，又富有才华文采，心思也缜密慎重。最重要的是，够沉得住气。光是这份忍耐与魄力，便是他的两位兄长无法比拟的。
皇后若当真愿意退让一步，承认络儿适合做太子，那也没什么不好的。她强硬了这么多年了，以后能弓起身子来做人，明白何为“夫为妻纲”，那真是再好不过了。
朱后似是察觉到皇帝所想，淡淡一笑，叹气道：“陛下，臣妾从前只顾着嫡长的身份，因此看中淳儿，如今方惊觉任人当贤的要紧。且这么多年来，宫中没个太子，诸多皇子尊卑不分，臣妾要操心的事儿也多了许多。臣妾老了，怕是没用了，只想歇歇。”
这番话颇失国母之范，却显露出退让与放手的意思来。皇帝眯了眯眼，心底忽没了先前那种急欲废后的焦躁感。
“皇后，这话便是你的不对了。”皇帝慢悠悠道，“为国母者，岂可说‘无用’二字？就算朕当真令络儿做了太子，这后宫里需要你的地方还多的很。你若想要休息，等回头朕与礼部将立储君之事商量妥当了再说吧。”
众臣闻言，不由皆面色一凝。听陛下这话，看来确实是有意立五殿下为太子了！先前还只是传闻兜来转去，如今却是陛下金口御言，八成是真的。
群臣们不由皆抬头，望向一旁的五皇子李络。他坐在侧席上，安静听着帝后之言，面色沉静，无波无澜，仿佛在听着旁人之事。若是换做其他皇子，恐怕早已露出惊喜之色，他却如置身事外一般，叫人猜不透他在想些什么。
皇帝的话落下后，宴席之间一片寂静，谁都不敢进言。
但偏偏这个时候，坐在一旁的裕贵妃按捺不住了，她秀眉一挑，声音尖尖地响起来：“陛下！五殿下的年纪可比固儿要小得多。若是按照长幼秩序，咱们固儿为何不可为太子呀？”
眼看着裕贵妃便要和平日里闹脾气要绫罗珠宝一般闹起来，皇帝脑仁一疼，道：“可不要再闹了。今日是家宴，别提这些有的没的。去瞧瞧马匹箭支可都准备好了？也差不多该放猎开赛了！”
裕贵妃不服，还想撒撒娇，为自己的儿子争取一下太子之位，皇帝却是看也不看她，转身就让苗公公去擂比赛开始时的那一记响鼓。
“太阳落山前，所猎之物最多者胜出！”
咚咚的擂鼓之响，逐渐传遍了整片草场。各家公子、宗室王孙，纷纷下了坐席，前去牵马拿箭。一时间，宽袤无垠的绿草间，没入一片清俊英才之背影。
御帐之前也不落寞，那些不曾参加比赛的达官群臣、夫人命妇，纷纷举杯朝皇帝祝酒。歌舞开宴，宫女舞姬如鱼而入，裙角转出一片花似波浪。
唯有裕贵妃，因没能在太子之事上插一脚，此时恨恨地生着闷气，一副不高兴的样子。
要是换作往日，皇帝见她生气的小样子，就会哈哈笑着来哄她高兴。可今日无论裕贵妃换了几个姿势，如小女孩似地绞着帕子，皇帝却都不曾理会，更是将裕贵妃气得脸色发青。
席下，朱嫣正老老实实地坐在万氏身旁，听万氏和荣郡侯的夫人拉家常，忽听得一旁传来苗公公的嗓音：“朱二小姐，您今日不去打猎？”
朱嫣抬头，看到苗公公老脸如花，笑得和蔼：“五殿下说了，您的马术颇有名气，想瞧瞧您能打多少猎物。”
“……哈？”朱嫣皱了皱眉，问道，“意思是，要我也去打猎？”
“正是。”苗公公挤挤眼睛，道，“五殿下在杨树马厩那头等您，您去就是了。”
朱嫣立刻反应过来了，是那家伙找她。
“来的正好，”她蹭的站了起来，脸上有一层薄薄的恼怒，“本姑娘恰好有些事儿要找他算账呢。”——这李络，到底是什么时候说动陛下，将她的亲事给偷偷安排下来的？
她只关心这个！她可不关心李络能不能做上太子！
于是，朱嫣和万氏说了一声，去青帐中换了一袭方便的骑装，气冲冲地去了杨树马厩。
远远的，她就望见李络站在空荡荡的马厩之中，伸手抚着一匹黑色骏马的鬃毛。这马厩大概是不常用，里头只圈了两匹马，一高一矮，正在踢踏着蹄子发出吁吁鸣响，脚边的柴草堆得小山那样的高。
“李络，我有话要问你！”朱嫣气冲冲的，一副问罪的架势。
李络侧身，见她满脸恼色，不由有些疑惑，道：“我打听过了，曹氏姐妹与徐家小姐都不会来西郊草场，我也不曾见过她们。你不必把此事放在心上。”
朱嫣愣了愣，忽然想起了太后苦心想给李络拉的红线，顿时气不打一处来：“什么？你还特地去打听了？打听什么？人家姑娘来了没有，芳龄几何，许嫁不曾？是不是？”
李络：……
苗公公忍不住笑起来，摇了摇头，道：“五殿下，小的先告退了。您可得好好哄着。”说罢了，他便弓着身退下去了。
李络见朱嫣好像更气了，照实说：“我确实是叫人去打听那三位姑娘了。”
“打听什么？”她没消气。
“打听她们可有朱家二小姐美貌。”李络慢慢笑起来，“我派去的人手都说，她们三人加起来，都不及朱二姑娘的一个脚指头。”
朱嫣闻言，人怔怔一会儿，耳根刷的红了起来：“浑说什么！你见过我脚指头啊？”
“见过。”他正经地说。
“……”朱嫣脑子一懵，想起李络拿鹦鹉羽毛挠她脚心的事情来。——这厚脸皮的家伙，确确实实见过她的脚指头长什么样！
她扭身，小声道：“言语轻薄，下流可耻！就你这样，还想当太子？”
李络见她的语气软了些，问道：“不生气了？”
“谁说的？”她小翻个白眼，道，“我还没和你算账呢。我母亲说，陛下想要把我许给你做正妃。这是怎么回事？是不是你在后头出的鬼主意？”
李络有些意外，似是没想到她会如此之快地知道这件事。他没有否认，只道：“嫣儿，我说过，你终归是跑不掉的。”
朱嫣见他承认了，眼皮一跳，恼道：“你…你强娶民女，不要脸！”
李络：“说的有理。讲得极好。”
朱嫣：……
她被李络气了一下，有些说不出话来，冷哼了一声，转头去牵马厩里另一匹枣红色的马。这匹马脾气温驯，她今日穿的又是方便的骑装，轻而易举便可踩着脚镫子翻上去。
“嫣儿，你去哪里？”李络看着她翻身上马，一手将箭筒挂在马上，如此问道。
“去打猎。”她说。
“我也要去。”李络道，“你等等我。”说罢了，李络回身继续去抚那黑马的鬃毛。但不知为何，他上下打量着马匹，并不骑上，只是叹了口气。
朱嫣奇怪于他的举动，问：“五殿下，你原地发呆做什么呢？”
“黑连云今日好像心情不佳。”李络摇了摇头，又是一声叹息，“你可知，马也通人情感？马匹若是心情不佳，那便不愿敞步疾奔，更不愿载我打猎。而今日的黑连云，似乎格外忧愤，也许是在烦着家国社稷之事。”
朱嫣听得一愣一愣的，只听明白了李络的马心情不好，不让他骑。于是，她嘟囔道：“那你换一匹马不就行了？”
李络环顾四周，这马厩里空空荡荡，除了朱嫣身下这一匹，还有心情忧郁的黑连云之外，再无第三匹马了。李络道：“嫣儿，你瞧……”
“那你干脆别去打猎了！”朱嫣嘟囔道，“反正你也不大会打猎！你的腿才好了多久？骑马能利索吗？小心别又受伤了！”
“那不成。”李络道，“今日若是我不去，那文武百官都只能瞧见大皇兄与二皇兄的风采，这于我不利。嫣儿向来聪慧，总不会不明白这个道理。”
朱嫣一想，还真是这样。她先前就担忧过若是李络不在射猎比赛上出点风头，恐怕要被另外两个皇子盖过一头去。如此一来，他就必须参与比赛。
“那怎么办？”朱嫣很老实地问。
“好办。”李络几步走到了朱嫣所骑的枣红马身旁，一拎缰绳，人竟然也骑了上来。朱嫣只觉得身后一沉，便有个男子胸膛靠了上来。旋即，李络的声音在她耳旁不疾不徐地响起，“你人又轻又小，和片羽毛似的，料想与我同乘一骑也无妨。”
朱嫣：……
黑连云心情忧愤？
她才是应该心情忧愤的那个才对！！
