“不必念了。”听了两句便知道又是来游说联手的，符骞立即喝停了主簿，“将这信原路送回——不，还是留下，暂且放在我案上吧。”
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王恒回到驻扎于玉屏关外的大军中，立时有传信兵迎上，简单验过身份后便将他带到中军大帐，主将江鹏并一应幕僚坐得齐整，都等他回报情况。
按吴胤的意思，若符骞当真同意，那么不论日后如何，至少现在他们就要撤军，先折回去退了东安城下大军。若符骞不愿，那么这批军队就还得被困在玉屏关前，等待信使再度与东安那边联络。
——毕竟吴胤来信时只说让他们与符骞取得联系后一同返回，根本是笃定符骞不会不同意，压根不曾给出第二套预案。
在一众人紧张又期待的目光下，王恒不由得想起了方才受到的轻忽，以及那高高在上的，长辈口吻一般的教训。
被教训时的一点心虚早被抛在了脑后，留下来的只剩被轻慢对待的不甘和怒火。
他看了一眼神色不定的众人，阴着脸道：“符骞？他压根没看那封信，直接就把我赶出来了，还说不要称他为征西将军，河西道现在，只有安定侯。”
王恒的回报被封进了加急信，快马加鞭赶送至东安，呈到吴胤跟前。
“反了！这是彻底要反了！”
虽说自从衡安儒兵临城下，东安宫城的主殿中便时常有怒骂声传出，但这一日的喝骂尤为暴烈。眼见着摔了好几只玉镇纸，进去送茶水的婢仆都说，虽然垂着头不敢多看，但地下隐隐约约的是多了几个不明显的凹坑。
殿中，吴胤用多宝阁上的各式物件泄了火，总算平息了几分心气。他捡起在怒极时被揉作一团的信纸，用力戳了戳其中已皱得不成样子的几个大字，恨声道：
“安定侯……呵，果然是养不熟的白眼狼，这就迫不及待地要继承父亲的名号了？”
旁边侍墨的书童和前来与他商议军机的臣属已摸透了他的脾性，只是垂眸噤声，不敢说话。
吴胤果然没有在意，他来回走了两步，一边自语：“真是好样的，白养了这十几年，一撒手就要蹿破了天去……想要河西道？”
他眉弓低压，露出一点阴狠的神色：“传令江鹏，不用他撤军了，继续压着玉屏关。淮南道的援军就要到了是吗？”
臣属低声应道：“是，不过两三日之内，便可穿越北部陉道来此汇合。”
“城中粮草军备还可支撑几日？”
“主公放心，半月之内必然无虞。”臣属道，“若要拖延，衡贼远道来此，必定是拖不过咱们的。”
“好极。”吴胤眯了眯眼，“再遣一人带上我的手令，快马去堵泉平关撤回的后军，令他们不必急着来援东安，东安一时半会儿破不了城。”
“全军由主将统领，转道河西，先破肃州。”
第79章
“这几日倒是很安静。”
将军府外院，常年在此办公的臣属们即使符骞不在, 也习惯性地汇集此处, 处理事务。
由于符骞走前的那一通大动作，这两日的肃州格外平和, 连街坊间的口角，小偷小摸的报官都少了许多。几人平素在此处都是伏案疾书, 此时倒是能歇下来喝杯茶，顺带说两句近来的逸事了。
“不知将军——不, 主公何时回来。”一人呷了口茶, 畅想道, “到那时河西道一统，在下是不是也可换个地方, 赚个小主官当当？”
另一人笑骂：“想什么呢！喻生是去劝降的，哪有人家归附, 反倒把人的官职给捋了的？主公又不是吴老贼那等不分是非的人。”
能被允许随意进出外书房的, 都是跟了符骞数年的忠心属下, 几人说话间也就没多少顾忌。前者当即回嘴道：“你怎知道不会有除了河西道之外的斩获？之前传回的消息不是说南阳王早在东安城下扎了营？两面树敌——”
他话尚未说尽, 门口忽地有人疾步而来。来人象征性地叩门数下，听见里面回音后也不进来, 在门口急声道：“诸位先生，城头瞭望兵发现敌情，石将军已往城上布防，请先生们速速整装移步，共商对策！”
发现敌情的消息迅速在上层传开, 由于传信兵跑得急促，看到的百姓也多有猜想，再一看守军的动向，猜想便被验证得七七八八。一时间，有敌军来攻肃州的消息竟传得沸沸扬扬，无人不知。
连这两日不怎么出门的连微，也在傍晚从迎露口中得知了消息。
“攻城？”
“是啊，外面都在传，”迎露去了一趟集市回来，现下满脸的惶惶不安，“说是哪边的都有，甚至有人想逃出去，只不过消息传开的时候，各处城门就已经都关了。”
正常情况下，百姓是不会想要逃离久居之地的。但前些日出发的大军被多少人看在眼里，大家都知道肃州此时，比此前的任何时候都要虚弱。
连微心底一凉。不知为何，她又想起了那张小纸条中所说“大难”二字。
前面诸事都算不得什么“大难”，但若那些人指的就是眼下……
那他们是哪来的情报，哪来的自信，而会用那么确信的口吻？
原本打消的疑虑又一次浮上心头，但更快地被再次排除。若他们能预知此事，必然是敌非友，又怎么可能在肃州毫无建树地呆这么久，还与她多次接触，没有伤她一份。
这大约只是个巧合，与他们无关。
但，她还是想做点什么，总不能就在府中安心插花泡茶，然后象等待判决一样等待捷报或者破门而入的敌军……
连微骤然起身往外去。迎露懵了一下，赶忙后脚跟上给她披上厚实的斗篷，一边匆匆忙忙抓起琉璃灯点上，一边问：“姑娘这是急着要去哪里？就快入夜了，这风大露重的，若非急事，还是待明早再——”
“是急事。”连微脚步不停，一路毫不犹豫地径直出了将军府。不着痕迹地看了看身后符骞留下的两名暗卫可能守着的阴影，她在通往小满茶楼的岔道处顿了顿，转而向另一个方向走去。
当初入驻肃州时，符骞就将他与那一批亲近的属下的居处设得很近。如今倒是方便了。连微走了一盏茶时间，便远远见了石府门前的两只大灯笼，在昏暗的暮色中分外显眼。
她让迎露上前去叩门，敲了半晌，出来个睡眼惺忪的小门房。
“谁呀谁呀——老爷不在，有事留信，改日再来——”
看小门房吊儿郎当的态度，便知平日定然极少有人会寻到这石府上，以至于能让门房散漫成这样。迎露也不客气，见这样子当头就敲了那小门房一下：“是当真不在，还是你想躲懒？”
小门房被敲得一震，当即站直瞪着眼睛道：“当真不在——这我哪敢撒谎？这位……咦，居然是位姑娘，这位姑娘若无急事，还是先回吧。”
“你可知道石将军他现在何处？又是几时回来？”连微问。
门房偷偷觑了连微一眼，又赶忙收回视线：“今日这事出来，将军现在该是在城头吧。至于几时回来，那就不是小的一个门房能得知的了。”
“那他出去多久了？”
门房犹豫了片刻，正要回答，忽然眼尖地瞟见了什么，立即一挺胸，冲着连微身后道：“将军！”
马蹄声靠近，石达毅翻身下马，揉了一把坐骑颈后鬃毛，皱眉道：“这两位……”
在路上的这段时间，天色已黑透了。石达毅只能看出在门前等着自己的是两名女子。在他话中迟疑的这一瞬，连微已上前一步站到琉璃灯的微微摇晃的光下，行礼道：“石将军。”
石达毅反应很快地避开这一礼，疑道：“连姑娘？你来这是做什么？”
连微开门见山：“我想来问一声，今日在城中传得沸沸扬扬的敌军来袭一事，是否属实？”
“……是。”石达毅道，“姑娘不必忧心——”
“当下情况如何？”连微不想听后面的安抚，径直又道。
石达毅蹙眉看了连微几眼，半晌道：“城中守军可以应付。”
“可大部分军队，不是已经随伯功北上了吗？”
“连姑娘不必担心。”石达毅沉默了一会儿，依然坚持道，“肃州易守难攻，但凡末将尚在一日，便不会让敌人进城，惊扰姑娘半分。”
“我……”连微想说点什么，却又觉得不太合适。石达毅与她毕竟也不过是几面之缘，不算十分熟悉，直接到府邸前堵人，已经算得上失礼了。于是她又退后行了一礼，道：“多谢将军。”
石达毅摆手，转身进府。连微看着他的身影消失在门后，招呼迎露：“走吧。”
说走，却不是原路返回。迎露跟了一程，眼见她走得离将军府越来越远，忍不住问道：“姑娘这是要去哪？”
连微伸手指了指前方。
肃州东西南北各有一座小楼，筑成六七层高，尖端挑起的飞檐纵是街巷的矮墙也遮不住。离他们最近的观西楼，此时便有上面几层的轮廓映在夜空中。
两人提灯慢慢绕过去。街巷间人已不多，或许是因为白天的传言都早早地回屋歇下了。
木质的小楼，踏在楼梯上有空荡荡的回响跟随。她们一路爬上最高层，从窗前望出去，便看到脚下一片片微光蔓延开，是民居或者酒馆窗隙檐下漏出的灯光。
再往远处，是静默的城墙。
再往外……
连微扶着迎露的手，蓦地一紧。
原该一片漆黑的山野，此时星星点点，零散又整齐地点满了火光。若是白日来看，看到的该是黑压压一片，漫山披甲。
虽说看着石达毅的神色便已觉得不对，但她没想到会是这样。这片营帐篝火的数量看上去，比几日前符骞带走的那批兵马还要壮观。
虽说据城而守可以以少敌多，但当数量的差距达到天堑，光是消耗，也能耗死守军。
连微压住尾音不自觉的颤抖，低声道：“回去。”
迎露对发生的事情惘然不知，闻言笑道：“姑娘总算肯回去啦，晚膳还未用呢，一会儿奴婢给您新熬一碗燕窝粥。”
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另一边，石达毅匆匆回屋，屏退一应仆役书童，自己磨了墨，展开一卷细纸，提笔写道：“有大军临城，尚未举旗，不知其所属，数量甚众，恐难支持。主公若尚有余力，务必速速回援。”
写完卷起，用蜡油封好竹筒，系在信鸽腿根，藏进腹部的绒羽中，乘着夜色放飞。
信鸽舒展双翼，在冰刀似的刮人的二月夜风中，飞快地远去了。
第80章
第二日一早，肃州城下就响起了隆隆鼓声。
前一日整备停当的兵士迅速集合, 与运送守城器械的民夫一道上了城墙, 严阵以待地看着城下如蚁群般密密麻麻涌来的敌军。
虽说来者不善已是明摆着的，但按惯例, 还是有一组专挑的中气足嗓门大的兵士，站上城头, 向下齐声吼道：“来者何人——意欲何为——”
城下来犯者无人回话，战鼓愈擂愈响, 云梯、攻城车等复杂的器械从阵后一一推到阵前, 又纷纷搭在城墙上。
城头士卒也并没指望获得什么回应, 程序式地喊完那一通后，士卒飞快地按队形散开, 一支小队中，有负责以女墙为掩护射箭的, 有协作往下倾倒滚油热水的, 也有手持□□刺杆, 将人往下捅的。
城下军队蚁附而上, 城头守军蓄势待发。
毕竟占了城墙的地利，局面乍一看相持不下。加之城高墙厚, 敌人如同箭矢一类的手段也失色不少，许多兵士心头微微松了口气。
在望楼上纵观战局的石达毅却是神色凝重。
敌军的数量还要超过他的预估，城中守军总共剩下不过八千余，滚石等物资尚在时倒还能支撑，待物资耗尽, 被迫在城头短兵相接，也就是城破之时了。
也不知道那封信是否已经送达符骞手中，又要到何时才会有援兵。
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整座肃州城在枕戈待旦的紧张中度过了三天。
敌军仗着人多，昼夜不停，两班倒地安排兵士攻城。肃州虽因为依傍两侧的常怀山，主要守的只有一道南城墙，但数千兵卒还是远远不够，哪怕不少百姓自愿成为民夫帮忙搬运物资，做些打下手的活儿，依然不够。
短短三天下来，原本精神奕奕的军士们面上都是疲色，石达毅的眼下已积了深深的青黑——作为留守肃州的最高将领，一切抉择都需有他的首肯，他这三天都没能完整地睡过一个时辰。
即使这样，他依然只能看着物资一点点消耗。为防被敌军乘虚而入，他不能打开其他方向的城门，也无法与商队交易。整座城就像一堆正在燃烧的篝火，火光仿佛依旧明亮，但无人添柴。
第一天还不算明显的恐慌，在百姓们发现各种物资都开始短缺，市场上已经买不到新鲜的蔬果时，逐渐扩散开来。
一片惶然。
将军府中，原就忧心忡忡的迎露从攻城开始便坐立不安，隔上片刻便要去门口张一张，仿佛敌军下一刻就要攻破城门，打上门来。
“别看了。”连微被她扰得也开始有些心烦意乱起来，“总归城门破了，我们也逃不出去，看了又有什么用？”
“可……”话音未落，迎露忽然浑身一震，转瞬瘫软在地。连微猛地起身四顾，不消她寻找，罪魁祸首主动现身了。
熟悉的黑衣，熟悉的神出鬼没。
是消失了有一段时间的陈陵卫。
“你们对她做了什么？”
“只是暂时的击晕而已。”
“你们想干嘛。”连微紧皱了眉，握紧手边的茶杯，“这里是将军府。”
为首的黑衣人一如既往地恭敬半跪，说的话却很不恭敬：“若城破了，便什么也不是。”
