谢行俭直起身子，拢了拢身上的大氅，他穿着这般厚的衣服还觉得抵御不住寒风，底下的老百姓却各个身穿单衣，嘴唇冻紫了都没反应。
三人下了城墙往家走，谢行俭边走边叹气，“占田案本该严惩那些读书人的，然而皇上说此事不全怪读书人，便让他们归还农田就行，只说下不为例，哼，读书人，读书人，我瞧着他们读的书都进了狗肚子！”
“但凡进过学堂的，先生第一节课就教导他们勿要欺辱穷苦百姓，才几年的功夫，一个个的就忘了当初读书的初衷，读圣人书，怎么天天抓着那些黄白之物不放，如若是自己辛苦赚来了便罢了，怎么能没良心到去敲打老百姓手里的零星银子……”
魏氏兄弟闻言，脸色皆不太好。
魏席时扯扯嘴角，道，“你也莫要气了，不良善的读书人毕竟是少数，为非作歹的读书人，即便日后当了官也不会长久，自有皇上收拾他们。”
谢行俭紧绷的嘴角松了松，“也是，我这些天呆在大理寺看多了卷宗，遇事总是喜欢多想，烦躁的很……”
魏席坤笑，“小叔历来有一颗操心的命，我听工部丈量土地的同僚说，刑部这回大改挂田律法，是大理寺卿木大人提出的建议，我一听内容，立马就想到了小叔，果不其然，还真的是小叔你跟木大人说的。”
一说这个，谢行俭心情好了些许，“我向木大人提这个，主要目地是想挡住刑部没事就往大理寺丢囚犯的行为，经此一事，皇上日后再派三司会审，定然会细细的斟酌一下，不会因为刑部说解决不了，就直接推给大理寺。”
魏氏兄弟又问了一些谢行俭最近在大理寺的情况，三人说说笑笑，约莫天快黑的时候才回到北郊院子。
家里，王多麦和居三已经做好了晚饭，魏氏兄弟送来的牛腿太大了，也难为了两个大男孩在厨房忙活出一顿牛肉宴。
王多麦找出一块小刀，将牛腿上的牛肉全剔了下来，挑了几块带脆骨的牛肉，伴着从雁平带来的山药和大茴香，炖煮了一锅脆骨牛肉山药。
剔除出来的牛骨用斧头劈开，里头的骨髓用勺子挖出来，家里还有之前买的海鲜干虾，王多麦知道谢行俭喜欢吃鱼虾，便倒了一碗干虾丢在冷水里泡发。
约莫一刻钟后，捞出来将虾头虾尾去除，随后将虾肉剁碎与牛腿骨髓搅和在一起，按照王氏教他的法子，汆了一锅牛肉虾丸。
谢行俭进屋的时，立马就闻到了空气中飘散的浓厚肉香。
“快快快，拿个垫子过来——”王多麦端着一锅牛腿骨汤上来，边跑边叫。
谢行俭忙将桌裆上的抹布铺在桌上，王多麦放下窑罐后，烫的火红的手指立马捏住冰冷的耳垂。
“这汤钝了一下午，你们先喝一碗热热身子。”王多麦招呼的给每人盛了一碗，“你们仨跑出去呆了半下午，身子冷，心口也冷，赶紧喝点热的，省的受寒。”
牛腿骨熬的时间长，汤底亮白，入碗后再撒上一层葱花或是芫荽，甚是好喝。
剩下的两盘牛肉菜端上桌后，谢行俭让王多麦帮他们温了一壶黄酒。
几人就着牛肉，喝着酒，不知不觉夜色渐深。
“小叔，”魏席坤给谢行俭斟了一杯酒，笑呵呵的举起酒杯，道，“自从六月间回了一趟家后，咱们几个都各自忙的很，今天这样闲散喝两盅的日子可少有的很，今个，侄儿敬你！”
说着，双手举起酒杯一饮而尽。
谢行俭暗道魏席坤醉了，忙起身拦下，“饮酒作乐要适当，别喝太多，等会头疼的紧。”
“无碍！”魏席坤口齿不清的摆手，挣脱开谢行俭，笑的像个傻子，“侄儿能来京城，多亏了小叔……”
说着人往前一倾，谢行俭眼疾手快的扶住魏席坤，魏席坤抱着谢行俭的腿，大笑三声，絮絮叨叨的开始讲自己的悲惨故事。
什么迎亲被新嫁娘泼了热水差点毁容，什么自己上京没钱多亏了林邵白借银子给他，又什么为了求学身负巨债，没想到跟着谢行俭做考集不过一月的功夫，就偿清了债务……
噼里啪啦的一顿说话，说到最后是又哭又笑，谢行俭腿被魏席坤抓的不放，他低头无语的望着高大威猛的魏席坤哭的像个孩子一样。
好在魏席时没有醉，几人齐力将魏席坤手中紧拽的酒杯夺了下来，随后让居三将魏席坤背到了房间休息。
男人们喝起酒来，吃饭的速度就会变慢，魏席坤下桌后，桌上的菜都还没怎么动，王多麦尝了尝，觉得牛肉有点冷，便让居三端去厨房，他热一热再盛过来。
王多麦和居三去了厨房，桌上只剩下谢行俭和魏席时。
两人相视一笑，举杯对酌了一杯。
“堂哥他心里事儿多，”魏席时放下酒杯，道，“当初咱们仨从赤忠馆出来后，我去的户部，虽说每日累的很，但前途还算可以，行俭你就不必提了，小半年的功夫，就去了大理寺，在大理寺混的是如鱼得水。”
谢行俭笑了笑没说话，他在大理寺其实并没有表面那么光鲜，当初还真的让木大人说中了，他心肠软，有时候看到残忍的一幕，他都是咬着牙硬生生熬过去的。
大理寺的人铁面无心，不论是妇孺老人，亦或是点点大的孩子，只要关押在大理寺，几乎都尝尽了苦头。
他知道有些小孩并不像表面那么单纯，可看着牢头举着烧红的铁烙，烫在小孩娇嫩的肌肤上时，那一声声凄厉的惨叫声，揪得他心口如刀绞一般疼。
他心有不忍，但他终究没让木大人失望，他一次都没有上前制止。
在他内心有一把标尺，那就是犯了错的人，不分男女老少，都要接受惩罚。
不过，有关大理寺的这些难言之隐，他没有跟任何人说起过，他习惯报喜不报忧，每每与魏氏兄弟见面，他都是挑拣大理寺的趣事和他们说一说，因此才让他们误以为他在大理寺过的很好的假象。
魏席时望着杯中的浊酒，突然低低道，“堂哥很少醉酒，今天这样是事出有因。”
谢行俭愕然，连忙问出了什么事。
“工部的事呗，”魏席坤翻了个白眼，“工部不受皇上待见，这是你我皆知的事，堂哥他虽心思细腻，但手脚粗苯，在工部那种干精密手工活的地方压根讨不了好。”
谢行俭暗暗点头。
王多麦热好了菜，魏席时夹口菜吃起来，又道，“上个月，堂哥为了交差，总是忙得晚饭都顾不上吃……”
“这样下去可不行！”谢行俭道，“咱们又不是正经的官员，何苦这么认真……”
魏席时摇摇头，“堂哥说，工部和其他部门不同，他不做，有的是人抢着做，为了出头，谁也不甘心拱手让出自己的活……”
谢行俭愣了愣，“等到了年底，让他回国子监吧，别时间长了将自己逼出了病。”
“堂哥他也是这么想的，”魏席时道，“明年就是乡试大比之年，他担心乡试，反正工部那边做的又不顺心，堂哥说，他索性放一放，年后继续回国子监深造，好为明年乡试做准备。”
“他能想通就不错。”谢行俭叮嘱道，“距离年底还有两月，你回去多盯着他，时不时的和他聊聊，两个月不长，忍一忍便过去了。”
“不用你说，我也会开导他的。”
魏席时笑着又敬了谢行俭一杯酒，突然道，“你在大理寺也累吧——”
谢行俭闻言，扬了扬眉算是承认，只不过他没打算跟魏席时吐苦水。
两人痛饮了一杯酒，一切该说的不该说的，都在酒里。
酒过三巡，谢行俭见魏席时也有点醉意，便让居三驾车送魏氏兄弟回去。
送走魏氏兄弟后，谢行俭坐在书桌前，发呆良久。
乡试的书籍他都翻烂了，按理说明年乡试他是一点都不用担心的，可不知道为什么他心慌的很。
这大概就印证了上辈子的一个说法吧。
——淹死的多半是会水的。
他担心明年乡试落榜的多半是他们这种有准备的人。
为了防止这种现象发生，谢行俭默默的拿出四书五经，随后给自己定了一个计划，无论大理寺有多忙，每日他都要抽出半个时辰温习四书五经。
就这样日复一日，很快京城就迎来了喜庆的新年。
今年照旧不能回雁平过年，谢行俭还是像去年一样，和魏氏兄弟几人过的年。
年后，魏席坤和魏席时离开了六部，重返国子监读书，谢行俭也想离开大理寺，回国子监温习功课。
然而，递交上去的折子被木大人按着迟迟没发下来。
无奈，谢行俭只好一边在大理寺忙，一边抽空温书。
时间转瞬来到六月，优监生的热假来临，谢行俭再次递折子，言明回平阳郡下场乡试，这回，木大人痛痛快快的给了准话。
这次归家，谢行俭和魏氏兄弟一道走的水路，水路不绕弯，路上的日程缩短了好几天。
路过淮安城时，谢行俭胆战心惊了两天，他生怕一不小心就遇见了向景向大人。
直到离开淮安城，后知后觉的他这才想起来，向大人早在去年中秋，就已经入京述职去了，如今淮安城上的漕运总督早已换了人。
作者有话要说： 集美们，我有一颗日万的心呐，无奈我的手手不听话，它说它日不了万，我想把这么懒的它砍下来，送给集美们……
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☆、【131】晋江文学城独家发表
老三谢行安长到半岁后, 谢家就已经从林水村搬回县里住了, 因而谢行俭今年回去时，并没有在林水村造成多大的骚动。
谢行安一岁多了, 家里的奶娘早已家去，现在老三由王氏带着，谢长义心底有些遗憾前几年没能陪小宝参加院试, 所以谢行俭这次从京城回来准备去平阳郡参加院试时, 谢长义立马提出陪谢行俭去平阳郡。
谢行俭是六月半回的雁平县, 搁家抱着老三这个胖娃娃逗玩了两天后，他开始静下心来复习功课。
平静读书的日子眨眼而逝, 七月半照常吃生食过鬼节，过了鬼节后, 谢行俭与魏氏兄弟还有林邵白几人聚了一回，探讨了些乡试要注意的事项。
七月二十七, 谢行俭和他爹两人坐上马车, 浩浩荡荡的出发平阳郡。
王多麦从京城回来后，王氏就让他回了自己的家，此次去郡城有谢长义跟着，倒也用不着王多麦在谢行俭后面伺候。
居三赶车稳当，两天半的功夫, 三人就抵达至平阳郡。
谢行俭出考集赚了不少银子, 手头有钱，他就不打算委屈自己，乡试考试时间有九天, 加之三人提前几天来郡城，之后还要等出榜，前前后后要在郡城呆一个月不止。
谢行俭和他爹商量后，决定像之前在府城府试一样，租一个小院子。
谢长义想起那年租的小巷口被地动催毁的一片狼藉，为了防止地动灾害，谢长义这次在主街附近找了一家结实的四合小院，四合小院距离乡试贡院还比较近，谢行俭看过后，甚为满意。
平阳郡地处南方，到了八月份，太阳酪烈，挥汗如雨，谢行俭担忧乡试时耐不住中暑，因而叫他爹帮他买了不少薄荷茶。
平阳郡的薄荷茶大而薄，用深井水冲泡晾凉，喝起来透心爽，多多少少能驱散一些躁人的暑气。
谢长义租来的四合小院西北角正好打了一口井，谢行俭临去贡院前，一口气打了十壶凉水上来，准备进去时带在身上。
除了准备充足的水，谢长义溜街走巷寻摸了几样不易锼又好吃的干粮，谢行俭见他爹给他装了一大袋，立马笑着上前阻止。
“爹，”谢行俭道，“乡试九天时间太长，这些东西再怎么耐放，大热天的也不能放九天啊。”
“那怎么办？”谢长义泄气道。
“这些干粮不用带，爹，这回官家是准许我们带生食进去的，考房里有生火的小灶眼，回头我带一个小窑罐，带点米过去就行。”
“那敢情好，”谢长义顿时眉开眼笑，手往腰间比划着，道，“你小的时候，这么点高，总是喜欢趴在灶沿上看你娘做菜，你娘油盐一时放的不对，你还急得哭，我瞧着你小子对烧菜懂得很，你娘还跟我埋怨，说你一个读书人用不着懂这个，嘿，瞧瞧，乡试九天，你带点米进去总能煮点新鲜的饭吃，那些个从来不往厨房钻的人，这九天，怕是要难熬咯。”
谢行俭不好意思的挠挠头，其实他不太会做饭，只是上辈子看多了美食栏目，有点心得而已，还是那句话，他只会“指点江山”罢了，真要他下厨亲自做，那就得另说了。
不过，他的厨艺再怎么差劲，诚如他爹说的，比那些整天只读圣贤书的秀才要好很多。
至少，他知道多少大米要加多少水，煮出来的米饭才不会夹生。
据他所知，他在县学认识的好几个同窗别说煮饭放多少水了，连葱蒜都分不清。
这边，谢长义给谢行俭准备了九天的大米，菜方面，买了点咸菜和咸肉，两样都很难发馊。
“鸡蛋能带进去吗？”
谢长义指着菜贩子脚下的鸡蛋篮子，回过头问跟出来散心的谢行俭。
谢行俭望着篮子里的鸡蛋，唔了声，不确定的道，“能吧……”
“是秀才公么？”菜贩子笑的起身，见谢行俭点头，忙拿起两个鸡蛋放谢行俭手里。
“可是过两天要下场乡试来着？”
谢行俭又笑了笑，应了声。
菜贩子笑的合不拢嘴，“我在这卖了七八年的菜了，每回城里有乡试，我每天都要挑四五篮鸡蛋过来，到我这来买的，都是要下场的秀才公。”
谢行俭闻言，蹲下身，看了眼手上两颗圆滚滚的鸡蛋，笑道，“鸡蛋易碎，贡院检查严格，怕是……”
