丽质暗自松了口气。
大约是边疆的历练让他成熟了些。如此也好，免得她始终提心吊胆。
今日之宴乃是为了犒赏有功的将士们，李景烨落座后，便即挥手，令众人不必拘束，可畅饮达旦，尤其是河东、卢龙二军的将士，每人先赏百金。
教坊司为此特意排演了几支激昂磅礴的乐舞，此刻正声势震天，军中不少将士们都颇受感染，不由跟着唱和起来。
殿中的气氛登时热烈起来。
太后久病初愈，今日虽跟着开怀不已，到底年岁也不小，略坐了片刻，便由李令月搀着离开了。
数场乐舞下来，众人都已饮了数杯酒，兴致越发高涨。
其中一位宗室笑着高声道：“小裴将军，我听闻，这次大战中，有一位极勇猛的，竟一人斩下十六敌首，不知此人是否入京？可否让大伙儿一同见见，是哪一位勇士？”
大魏尚武，即便是文臣也多要会骑射才能为同僚敬重，此刻一听有能斩敌首十六的猛士，不由纷纷议论张望起来。
裴济闻言，一向严肃的面上难得带了几分笑意。
他冲底下的魏彭眼神示意，随即引其行到御前，拱手朗声道：“陛下，此人校尉魏彭，便是诸位口中所说，那位一人斩下十六敌首的勇士。臣听闻，他今年不过二十三，投军两年有余，已屡立大功，此番更是令众将刮目相看，就连突厥营中，都传言我大魏出了个令人胆寒的勇士。臣知陛下素来惜才，便请魏校尉一同入京。”
众人当即朝那立在裴济身边的年轻武人望去，见其果然健硕魁梧，英姿不凡，不由纷纷赞叹。
就连李景烨也笑着起身，仔细看了他两眼，连连点头：“果然是一表人才。朕看，寻常的校尉还是略低了些，不妨加作御侮校尉吧。”
御侮校尉乃是武官中的散官，多为加衔，魏彭如今是校尉，管着手下校尉部的军士们，本无品阶，加了御侮校尉一职，便是从八品的武官了。
众人闻言，纷纷抚掌赞叹，魏彭也在裴济的示意下拱手行礼。
丽质坐在一旁打量着那人，不自觉地皱眉。
魏彭，不正是三年前，从蜀地千里迢迢赶到长安，却被叔父钟承平强行赶走之人吗？
她下意识往钟家人在的方向看去，果然见叔父钟承平面色难堪，兰英则垂着眼怔怔出神，大约是有所感应，竟然慢慢抬头，对上了她的视线。
丽质顿了顿，冲她使了个眼色，随即趁众人不察时，悄悄起身，往僻静的偏殿方向去了。
正殿中，李景辉见状，眼神微闪，左右观望一番后，也悄然起身。
……
人群中，兰英又看了一眼被众人不住夸赞的魏彭，眼中的怅惘与迷茫一闪而过。
今日，她本是因记挂着丽质被禁足许久，心中担心，才主动要求进宫来的，却没料会遇到他。
她将杨氏与妙云阴阳怪气的话语尽数撇在耳旁，默默坐了片刻后，方慢慢起身，一跛一跛地穿过人群，朝着僻静的偏殿方向行去。
魏彭，这个名字，她本已下定决心，永远放在心底，再不去想。
她这辈子已毁了，对婚姻之事也早已失去希望。如今好容易抚平过往的痛苦，他却忽然再度出现在眼前。
那一瞬，她下意识觉得欣喜。
可下一刻，妙云的话却令她跌回谷底：“这人倒厉害，当初小瞧了他。出走近三年，已从区区军户成了八品武官，前途无量，想必有许多贵人家愿招他为婿吧。”
是了，如今的他已不是从前那个一无所有的普通郎君，而是军功赫赫，前途无量的年轻武官。
而她，却是个大龄未嫁，身有残疾的娘子。
她一面走着，一面苦笑不已，寻常在人前时的骄傲坚定慢慢垮塌下来。她急需见到三娘，将心中的复杂情绪统统道出。
人群与喧嚣离得越来越远，她不由加快脚步，循着方才丽质去的方向而去。
然而才行到一处长廊边，正要拐入西面，却迎面撞见个身穿朱色衣袍的年轻郎君。
那人看来二十多岁，面容尚算俊俏，只是一身酒气，显然已经有三分醉意，正是左金吾卫将军萧冲。
他眼神有片刻混沌，扶着廊柱望向兰英，不由嘿嘿笑着露出几分贪婪之色来：“这……不是钟家大娘吗？方才我见你，便觉美貌异常，此时近些看，竟也不比贵妃逊色，只可惜——”
他目光瞥向她遮掩在裙下的双腿，啧啧摇头，随即又点头：“倒也多亏你这条腿，今日才能让我遇见。”
说着，竟是直接伸手要去拽她的手腕。
兰英登时警惕起来，大步后退，躲开他的手，厉声道：“你是何人？既知我是贵妃长姊，为何还敢在宫中放肆！”
萧冲嗤笑了声：“钟贵妃如何？还不是被陛下禁足了那么久？我——我家四娘可是淑妃，才替陛下诞下长子，我父亲更是群相之首，我——也是三品的左金吾卫将军。”
他说着，又迈着凌乱的脚步靠近。
兰英惊怒不已，一面后退，一面伸手便往他面上挥去。
“啪”的一声，萧冲白皙的面上登时挨了一掌。
他愣了愣，伸手默默脸颊，慢慢反应过来，方才嬉笑的模样顿时都化作愤怒，抬手便要朝她打来。
兰英紧抿着唇，眼看躲不掉，竟是挺直脊背，丝毫不见惧色。
便在他手掌落下之时，斜刺里忽然伸出一只宽厚的手，准确地牢牢握住他的手腕，挡住他接下来的动作。
兰英侧目望去，却见不久前还被众人围在殿中夸赞不已的魏彭，不知何时已到了身边。
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☆、发泄
魏彭行伍出身, 力大无穷，大掌牢牢握着，萧冲不但动弹不得, 更痛得面目扭曲。
“是你——快松手！”他憋着怒意与痛呼，忍不住低喝出声, “别以为有裴济提拔, 你便能为所欲为, 这里不是河东，更不是幽州，我这样的人, 你得罪不起！”
魏彭却半点未见惧色, 五官硬朗的面容上满是肃杀之气。
他冷冷瞪着萧冲，又将手上的力道加重了两分：“我不想为所欲为，只是看不过有人仗势欺人, 欺侮妇人罢了。”
萧冲被他横眉冷竖的模样震得腿脚发软，腕上的痛也令他背后生了层冷汗, 再也说不出半句斥责的话。
眼看他就要支撑不住, 一旁的兰英终于忍不住，冷着脸道：“够了, 他是宰相之子。”
魏彭侧目看她一眼，这才慢慢松开手, 将萧冲往一旁的廊柱上搡了把。
萧冲面如菜色，后背撞在柱子上, 再顾不得面子, 揉着几乎断裂的手腕，狠狠瞪一眼二人，转身跌跌撞撞地逃开。
脚步声快速消失在长廊尽头, 一时只剩下兰英与魏彭二人相对而立。
兰英感受到他的视线始终落在自己身上，却并不抬眸，只冷冷道了声“多谢”，便欲转身离开。
然而才迈出半步，右手的衣袖便被他慌忙扯住：“兰英——”
她停下脚步，面无表情地望着远处灯火通明的欢宴。
“这三年，你过得还好吗？”魏彭确定她不会再离开，小心翼翼将手松开，借着昏暗的灯光仔细地打量她，生怕错过了一分一毫，待目光落到她双腿之上时，心口又蓦地痛起来，“你的腿——”
兰英下意识垂眸，望着掩在衣裙下，仿佛还在隐隐作痛的腿，似乎又回到了最初被众人指指点点的时候。
她撇了撇唇，心口的苦涩就要弥漫上来，脱口而出的话却仍是云淡风轻：“我很好，只是遇了场意外罢了。”
魏彭静了一瞬，艰涩地开口：“兰英，那时我——”
只是，话未说完，廊上却传来一阵脚步声，几位贵族少女的玩笑声也清晰地传来。
“想不到那些蛮荒之地来的将士，竟也有不少英武不凡的。”
“是啊，我瞧那位新封的御侮校尉，就半点不输羽林卫与金吾卫的郎君们。”
“我听闻你父亲正替你择婿呢，你可是看上他了？一个河东来的小小武官，你难道愿意跟着去边疆吃苦？”
“你——哎呀，莫胡说。我没这心思，他这年岁，恐怕早已娶妻了！况且……如此人物，方才我父亲说了，他有勇力，又有小裴将军提携，定不会久居人下的……”
此处本就近一间供赴宴者更衣小憩的偏殿，有人往来是常事。
二人目光都落在那几个跨入不远处的殿中的少女身上。
魏彭愣了愣，原本刚毅的面上满是尴尬与慌乱，正要开口解释，却见兰英迎着夜风的美丽面庞忽然浮起一抹笑意。
她微微转头，一双晶亮的眼眸温柔地凝望着他，轻声道：“过去的事都过去了，我已不放在心上了。郎君，愿你前程似锦。”
说罢，不再逗留，迈着并不灵便的腿脚，一跛一跛地离开。
……
僻静处，丽质静静立在灯下，望着天边的一弯弦月，微微出神。
春月从正殿附近匆匆回来，道：“小娘子，奴婢方才远远的似乎见大娘在同魏家郎君说话，只是还未走近，大娘便走了。待奴婢再到宴上去寻，宫人却说大娘已先离宫回去了。”
丽质愣了愣，随即叹了声。
大约因为是长女，从小要照顾妹妹，兰英一向习惯了以坚强的一面示人。可再坚强的人，也总有脆弱的时候。
她为了挣脱叔父一家的摆布，不惜毁了自己一条腿，这两年里，虽不曾说，心中却肯定也曾伤心难过过。如今骤然以这样的姿态面对魏彭，定有些心绪难平。
“罢了，过两日，你再出去一趟，替我瞧瞧她吧。”
说罢，欲移步回殿中。
然而，才转过身，却猝然对上一双灼热又阴郁的眼眸。
不知何时，李景辉竟已悄无声息地靠近。
丽质猛地收住脚步，面色迅速冷下，望过去的目光中也带着毫不掩饰的戒备。
“殿下。”她略一颔首，便欲直接略过他，大步离开。
李景辉却也跟着退了一步，挡在她面前，借着月色与昏暗的灯光垂眸端详她：“丽娘，许久不见了。”
几个月的时间里，他原本的少年意气似乎都化作戾气，此刻走近了，望着她的眼里更是溢满毫不掩饰的觊觎。
春月想小心地离开去寻人过来，也被他冷声喝住。
“近来的事，我都听说了。”他又走近两步，几乎就要伸手握住丽质的手，“陛下他待你不好，对不对？丽娘，你等着，总有一日，我要把你抢回来。”
丽质闻言，只觉心口怒意一触即燃。
果然是一家兄弟，去了几月边疆，倒与他兄长越来越像了。
两兄弟关系恶化，看似是因为她，实则不过是两人本性使然，没了她，哪怕换成个稍珍贵的玩意儿，也会有一样的结果。
她冷笑一声，再不愿像从前那般与他虚与委蛇，只一把挥开他靠近的手掌，侧过身去，冷冷道：“妾何德何能，像件东西似的让殿下如此抢夺。”
李景辉微微蹙眉，双目一眨不眨地盯着她：“丽娘，你本就是我的王妃。”
“那又如何？你求娶之时，问过我愿意不愿意吗？”丽质面无表情地望着他，“今日我便明明白白地告诉你，我从来都不想嫁给你！”
李景辉第一次见到她这般冷漠无情，直截了当的模样，只觉与从前记忆中，那个风情万种又温柔动人的女子大相径庭，一时惊在原地，好半晌回不过神。
“你也不必总拿我做借口，掩盖你自己的野心，我半点也不信。”丽质倚着廊柱，重重地吐出胸口浊气，似乎半个眼神也不愿给他。
李景辉仿佛被戳中了心底阴暗的角落，脸色难堪不已。
他暗暗捏拳，咬牙问：“你不想嫁给我，难道，你早就想攀附陛下了吗？”
丽质慢慢转过头来，望着他的妩媚眼眸中满是嘲讽与不屑：“怎么？不想嫁给你，就一定要攀附陛下？”
李景辉没说话，原本堵着的胸口好似顺畅了些，可不过片刻，又更堵了。
丽质不愿再与他多言，只面无表情道：“宫中人来人往，我一点也不想为了这种事引火烧身。你走吧。”
春月移动脚步，站在她身边，戒备地挡住他大半目光。
李景辉目光阴郁，在二人身上转了一圈，终是没像从前一样冲动。他撂下一句“我不会罢休”，便转身大步离去。
脚步声渐渐远离，丽质靠在廊柱上，好半晌才像脱力一般，慢慢滑下，坐到侧边的栏杆上。
“小娘子！”春月忙要去扶她，“没事吧？”
她却握了握春月的手，忽然低着头笑起来，原本面无表情的脸庞上染了层极其畅快的笑意：“我没事，只是觉得舒坦。”
憋在心底许久的话，第一次这样毫无遮拦地发泄出来，此刻的她只觉畅快。
她也没了再回宴上的兴致，只缓缓起身，沿着长廊慢慢往更深处行去。
……
正殿中，将士们有几人已是半醉，正趁着酒意登上高台，和着激昂的乐声跳起边地狂放的舞蹈来，殿中众人也被此情此景感染，忍不住抚掌欢呼。
李景烨坐在御座上，面上虽还带着笑，眼中却渐渐涌起烦躁，时不时瞥向一旁已空了的席位。
方才一不留神，六郎便已悄然离席，待他发现，已不知走了多久。他下意识去看丽娘的位置，果然也不见了人影。
