世民听得心里一热，所有的疑虑都消散开来：“好，阿姊，日后我定然会帮你，也帮三郎多打几个漂亮的胜仗！”
他的笑容比冬日的阳光更灿烂热烈，凌云也笑了起来：“一言为定。”
时辰已经不早，两人都还有事要办，世民骑着飒露紫一直将凌云送到城外，目送她上马离开。
不知是不是因为换了坐骑，世民只觉得凌云的背影看去竟有些陌生，显得格外轻盈随意，在淡淡的斜晖里，仿佛随时会在风中飘远。飒露紫再次躁动起来，冲着远去的主人不住地长嘶。
凌云显然听到了这个声音，她勒住缰绳，回头看了过来，良久都没有动弹。有一个瞬间，世民以为她会带马回来，却见她向这边挥了挥手，随即便一催战马，奔向了原野尽头的落日。
世民怔怔地看了许久，才带马走回了宫城，心里却是愈发不安。
好在接下来几日从凌云那边传回的消息一切正常：她干脆利落地解散了娘子军，一部分解甲归田，一部分则送到世民麾下；她进城看望了五娘等人，又带着工匠回了鄠县庄园，似乎打算住回去……最要紧的是，她的身边，再也没有出现过何潘仁的身影。
等到李渊也注意到这件事时，已是六七日之后了。这几日里他辅佐代王杨侑登基，以唐王的身份主持朝政，发布政令，而第一要紧的事情，自然就是论功行赏，将那些跟随他的文臣武将都安排到合适的位置上去。他原也烦恼过如何安置何潘仁，此时才蓦然发现，这位何大萨宝根本就没有进过长安城。
他这是知难而退了？李渊倒也有些欣慰：既然如此，那就多封赏他一些又如何？
然而不过一天之后，他的这份欣慰就变成了暴怒：何潘仁让李纲送来了一封书信，信封里装的却并不是请安谢恩的信件，是一纸告别书，落款赫然是——“不孝女凌云”。
看着那银钩铁画般的硬朗字迹，李渊的耳边仿佛又响起了女儿平静的声音：
“请恕女儿不孝”
“我不会再让阿耶为难了”……
原来如此，原来如此！
咬牙半晌，他终于抬起头，铁青着脸吩咐道：“把李纲带上来！”
一旁的世民虽然没有瞧见信里的内容，却已猜到了发生的事，心头也是百感交陈。听到这一句，他还是醒过神来，劝谏道：“阿耶，这件事李纲只怕也不知情，他素来德高望重，不好无罪而罚……”
李渊冷冷地打断了他：“谁说我要罚他？”
盯着手里的信笺，他几乎一字字道：“我要提拔他，重用他……我才不会因为这种小事而影响大局！
“还有，二郎你记住，我从来都没有收到过你阿姊的什么书信！”
说着他手上一用力，那张薄薄的信纸顿时被扯得粉碎，纸片乱纷纷地飘了下来。
而在远离长安的山道上，雪片也在纷纷扬扬地洒落下来，一支马队在雪地上留下了淡淡的足迹，但很快就被继续落下的雪花掩盖了。
天地茫茫，一片干净。
第十三章 穷凶极恶
无论世间风云如何变幻, 四季依旧如常更迭。
后来被称为武德元年的这个春天，跟往年并没有什么不同。正月冰雪消融，二月柳芽吐绿, 到了三月，江北的桃李杏花次第盛放, 江南更是姹紫嫣红开遍原野。
在这个季节，若是从北往南一路慢行，就像渐渐走进了一幅草长莺飞的画卷；而画卷的尽头，则是集天地毓秀与人间繁华于一身的江都。
确切的说，是曾经集毓秀繁华于一身的江都。
江都城原是依山而建, 山上的宫城里花树开得正盛, 红云粉霞间点缀着朱墙碧瓦, 远远看去，依旧恍若神仙宫殿；然而只要走近山下的外城就会发现, 这里的繁华气息已荡然无存——放眼所见, 不再是如潮涌动的商贩车马, 而是成群结队的饥民、无精打采的士卒, 以及不时运出的棺木与饿殍。
一场饥荒从年初起就席卷了这座以富足著称的都城, 随着时气转暖, 也丝毫没有缓解的迹象。原本人烟阜盛的外城眼下已空了近半, 曾经热闹火红的店铺工坊更是关的关, 停的停。唯有几家大酒肆生意愈发兴隆, 豪横之徒日夜出没，笑骂之声不绝于耳, 但那跟挣扎求存的寻常百姓又有什么干系呢？
在距离城门不远的地方, 一家不起眼的朝食铺子倒是照旧开着门。铺子依旧被收拾得清清爽爽, 老板娘也依旧打扮得利利落落, 只是以往那些热腾腾、鲜灵灵的各色吃食都已不见踪影，取而代之的，是一大锅颜色浑浊的粥水，还散发着可疑的酒酸味。
不过铺子里的食客们显然并不介意，人人端着碗吃得头也不抬，放下碗时更是意犹未尽。有人还忍不住地抱怨：“刘嫂，你这粥怎么一日比一日稀了？”
老板娘没好气地瞥了他一眼：“你怎么不说粮价一日比一日高了呢？眼下稻米比正月里都贵出几倍去了，我这里可没涨过钱！你若觉得这还稀了，不妨去外头瞧瞧，十个钱这么一大碗粥，你看在江都城里还能不能找出第二家？”
她说话自来爽利，明明是吴侬软语，从她蹦出来，却格外脆辣呛人，
那食客早就听惯了，不以为意地嬉笑道：“那不是别人都不如刘嫂你有本事么？有人撑腰，吃穿不愁，如今连脂粉都用上了，这酒米也不费你什么，又何必还要抠唆我们这点辛苦钱？阿嫂今日就抬抬手，再给小弟添上一勺吧，一勺就行！”
这话老板娘显然不爱听，把手里的木勺“当”地一扔，她立眉怒道：“添什么添？嫌我抠唆，以后莫来！我这黑心店不挣你的钱了，这总成了吧？”
那人吓了一跳，忙赔笑道：“不添就不添，都是我的错，是我错了还不成？”
老板娘见他服软，懒得再啰嗦下来，挥手道：“去去去，什么错不错的，吃完了就出去，莫要杵在这里挡道。”
那人讪笑几声，丢下碗出了铺子，嘴里犹自嘟囔道：“可不是我错了？人家如今可是有靠山的，哪能跟从前一样？说不得，说不得啊……”
老板娘听得火起，一挽袖子就要追出去开骂，食客们原是默不作声，此时才纷纷劝道：“那就是个糊涂人，刘嫂何必跟他生气，白白气坏了自己。”
老板娘知道这些人是在等着看自己能不能通融，心里又是委屈又是气恼，但对着这一张张带着饥色的面孔，到底发作不出来，只是红着眼骂道：“好赖不分的混账，他真当这些酒米是不要本钱的，当我是个黑心肝，回头我撑不下去了，看他还能去哪里填饱肚子！”
众人听得心虚，忙跟着骂了几句，又劝老板娘莫哭。老板娘“呸”了一声：“谁要哭了？我脸上的脂粉可是要花钱的！”说完自己又扑哧一声笑了。
她这些日子以来容色憔悴，就算脂粉也掩盖不住，此时一骂一笑，倒又有了几分昔日风采。众人也都跟着笑了起来。说笑声中，锅里的粥水很快见底，众人也纷纷放下了碗筷——好容易肚里有了这酒糟粥打底，他们得赶紧去找活计了，也好换来一日的口粮。
眼见着店里已没剩几个人，老板娘也终于敲着后腰坐了下来，一面打开钱盒清点收入，一面便让小伙计收拾粥锅——锅里其实还剩了一些，伙计都小心地刮在一个大碗里，埋头苦吃，老板娘叹了口气：“你吃慢点，多喝些水，这东西到底烧胃肠。”
她话音刚落，门口“咣”的一响，一个高大的身影冲了进来。
老板娘顿时色变，下意识地抱着装钱的木盒便往后缩，那人却两步冲到了她的跟前，如老鹰捕食般探身把钱盒抓了过去，翻了翻嫌弃道：“一早上才卖了这点钱，能换几杯酒？”却是明显的关中口音。
此人生得颇为雄壮，束带跨刀，打扮也着实精干，只是此时双目通红，须发凌乱，整个人都散发着一股暴躁之气。他把钱往自己的褡裢里一倒，不耐烦地吩咐道：“你把东西都赶紧收了，再多整治几样小菜出来，今日我要请兄弟们在这里好好喝一顿！”
老板娘身子一抖，脸上的鲜活气色瞬间便被抹了个干净。见这人拿了钱转身要走，他还是鼓足勇气道：“你别都拿走了……我手里没钱，拿什么去整治酒菜？再说还要拿些给管事做辛苦费呢，不然拿不到这点酒糟，铺子如何开得下去？”
那军汉转身冷笑道：“拿这鬼话哄谁呢？你开了这么些年的店铺，就连宫里酿酒剩下的酒糟都能弄到手，这般神通广大，手里还会没钱？”
老板娘忙道：“我真的没钱了。你也知道，囡儿肠胃弱，吃不得粗食，我又要给她买粮，又要给你买酒，哪里还有多余的钱？这些酒糟都是别人不要的废料下脚，管事愿意给我，是觉得我开铺多年，不会害人。只是如今粮食越来越少，这个也有人盯着了，再不多给点好处真的拿不到，这铺子也就……”
军汉不耐烦地打断了她：“你少拿这铺子来要挟我。今日上头说了，陛下要迁都丹阳，再也不会回关中，我们这些人都回不去了！我只恨不能一把火你们这破地方，何况一个铺子！至于你家那野种，她算什么玩意儿？还还吃不得粗粮，那倒不如早点饿死，也省得浪费我的钱帛！”
老板娘的声音顿时尖锐起来：“我家囡儿不是野种，她也没花过你的钱！”
军汉原就憋着满肚子的邪火，闻言自是大怒，伸手一把揪住了老板娘的发髻：“你还敢回嘴！你是我的人，你的钱自然都是我的，你拿我的钱养前头短命鬼留下的野种，以前我没搭理你，你倒蹬鼻子上脸了。今日这一顿，这可是你自找的！”
说完他一抡胳膊就要动手，一旁的小伙计忙扑了上来：“上官息怒，上官息怒！”店里剩下的几个客人也纷纷上来阻拦：“这位上官，你家刘嫂还要养家，打坏了如何使得？”
那军汉哪里还听得进这些，瞪眼喝道：“我打我自己的女人，跟你们有什么干系？再碍手碍脚，我连你们一起打！”
几个客人都变了脸色，他们都是熟客，自然知道，这军汉乃是皇帝身边的骁果。自打来了江都，这帮人心心念念要回关中老家，前些日子闹得实在厉害，皇帝便让人拉来了全城的少女寡妇，让这些骁果自行挑选妻室，也好让他们安心呆下来，老板娘就是这么硬生生地被配给了眼前这位。
只是这帮人显然并不领情，不少人还觉得这些女人是耽误他们回家的祸害，打骂也成了常事。他们原本就横行江都，平日暴打路人都无人能管，何况是打家里的妻子？也有疼爱女儿的父亲兄弟试图反抗，却招来了更多的骁果，听说有人被打成了重伤……
想到那些传闻，这几个人不敢再多说什么，只能同情地看了老板娘一样，垂着头快步走出了铺子。
军汉这才回过头来，把拉着自己胳膊的小伙计狠狠甩了出去，又揪着老板娘的头发往上一扯：“你还不把钱都给我拿出来，不然看我今日可饶得了你！”
老板娘抓着自己的头发努力挣扎，眼泪已不受控制地流了满脸：“我没钱了，我真的没钱了！我这就去赊点酱菜来给你们做，还不成么？”
军汉冷笑道：“没钱？没钱我就卖了那野种，横竖如今有的是人愿意花点钱添个荤菜！”
老板娘忍无可忍地尖叫起来：“你这畜生……”
军汉毫不客气地举起巴掌，照着老板娘的脸狠狠地扇了下来，在让人发寒的风声之中，老板娘绝望地闭上了眼睛，在被泪水冲掉的脂粉下面，露出青紫的伤痕……
一声惨叫骤然响起，几乎没震动屋顶。
老板娘只觉得头皮一松，踉跄着差点摔倒在地，那军汉却倒退了两步，举着胳膊惨叫连连，豆大的汗珠从额头上滚滚而落——就在巴掌落下的瞬间，他的手肘突然间剧痛钻心，疼得就像是被刀砍成了两截！只是此时看去，胳膊上并没有伤口，屋里也没瞧见什么刀箭暗器……
这到底是怎么回事？
他毕竟是军旅中人，突如其来的剧痛带来的晕眩过后，便忍痛四下张望。却见这铺子里早就没有外人了，老板娘发髻散乱，满脸狼藉，正恐惧地连连后退；小伙计还没爬起身来，看着他满脸都是惊愕茫然。
他忙又看向了铺子外头，却见一支马队在不远处停了下来，领头的是一个极为清俊的少年，他离铺子其实还有几步距离，但那双眸子清凌凌地扫将过来，却让这间屋子仿佛都冷了几分。
军汉心头一凛，咬着牙往外走了几步，想看看到底是怎么回事。
门框边突然探出了一个脑袋，黑黑瘦瘦，满脸好奇：“请问，适才这里头是在杀猪么？”
第十四章 众叛亲离
杀猪？
那军汉怔了怔才反应过来, 原本疼得发白的脸顿时涨得血红：“你找死！”
暴怒之下，他连胳膊上的疼痛都顾不得了，一个箭步冲到门口, 对着那黑瘦少年就是一记窝心脚。
这一踢挟怒而出，势不可挡, 若是踢得实了，至少能要了那少年的半条命！
屋里的老板娘和小伙计失声惊叫起来，在外头围观的人也是倒吸凉气——因为不敢靠近，他们并没有听见少年的话，只瞧见这军汉先是在铺子里打人, 随即自己莫名惨叫, 而现在, 居然连看热闹的半大小子也不放过了！
那少年似乎也吓傻了，愣在门边竟没有动弹, 那一脚直中他的胸口, 将他踢得几乎倒飞了出去。
