几十千钱自然算不得什么，凌云心头却依然有些发沉：“人命关天，也能私了？”这又不是私下相斗，打死打伤勿论的那种，而是光天化日之下死了人，居然可以拿钱出来稀里糊涂地抹过去？
周管事点头道：“小人说句不该说的话，亏的这次死的是这赵阿媪，除了那个三岁的小孙子，大约没人不盼着她早死。”
柴绍奇道：“此话怎讲？”
周管事道：“这赵阿媪生了三个儿子，儿子们又生了七个孙子，原是村里的大户，只是除了出来另算排行的赵大郎，其他几个孙子却没一个能娶上媳妇，就因为这老媪太难缠。她可不光是赶走了赵家兄弟的娘亲，另外的儿媳也没放过，一个被磨得上了吊，一个干脆跟人跑了，最后她小儿子好不容易又续了弦，结果后头的媳妇也是生完孩子后就回了娘家，连孩子都不要了。她却还得意得很，说他们老赵家就不爱留赔钱货，媳妇生完孙子就滚，那是最识趣不过。”
“只是这话没放出多久，他家就开始遭了报应。三年里，两个儿子四个孙子先后出去服役，有去辽东的，也有去洛阳的，却一个都没能回来。她这才慌了，带着孙子想去求小儿媳，小儿媳早就另嫁了。她实在没法，才又打起了赵家兄弟的主意。赵家兄弟都知道她的底细，心里能对她有多好？肯回去，不过是为了赵家这些年攒下的家底罢了。她这一死，只怕两兄弟还高兴，不用在有钱的祖母和有情分的娘亲里头选了。”
“只是他们大概还是想得太美了些。有这赵老媪在，自然可以拿出钱来请大家帮她说话，如今她一死，情形又全然不同了，这么大的一块肥肉放在那里，大家绝不会让这两兄弟回去继承赵家产业，为绝后患，他们日后就连能不能继续姓赵，只怕都难说了……”
想到赵二刚才骂出的“发绝户财”，凌云心头一动，隐隐间若有所悟，却听文嬷嬷已咬牙骂了出来：“那也是活该！就他们祖母那么个挨千刀的婆子，今日这般横死，都是便宜了她，她就该老病缠身，孤独到死，没人收尸！这两兄弟也都是不孝的东西，有什么下场都是该得的！”
她这话自然没错，只是说得太过咬牙切齿，凌云忍不住瞧了她一眼，一旁的小七更是奇道：“嬷嬷怎么对这种人这般痛恨？”
文嬷嬷微微一愣，不知想起了什么，半晌才道：“我就是最看不得这种磋磨儿媳的恶婆子，还有这种不分好歹的不孝子。”
凌云瞧着文嬷嬷脸上那怅然若失的神色，心头微觉奇怪，她若记得不错，这个文嬷嬷似乎是从没嫁过人的，更没生过孩子，却不知她这愤怒是从何而来。不过此时倒也不好追究这事，她略一思量，还是问道：“周管事，依你所见，若是报官，此事可能得到彻查？”
周管事忙摇头道：“衙门哪里是好进的地方？除非娘子郎君们上头有人，不然任你多有道理，到了那种地方，不死也要扒层皮……”说到这里，他突然醒过味来，“你……娘子不是还想着要报官吧？”
凌云回头看了一眼那赵老媪的尸体，若有所思地皱起了眉头，却没有回答。
作者有话要说： 哈哈，按时更了！今天不长胖！（嗯，又捉了下虫。）
第十七章 如此世道
周管事见凌云皱眉不语, 一颗心顿时提了起来，忙正色道：“娘子休怪小人多言, 若是前些年，这等事情去找官府原是正理，不然平白背条人命在身上, 总不是个事。可如今这世道却是不同了, 差役只想着收钱, 明府只想着拿人, 娘子是新来乍到的，手里又有个庄子，他们岂能轻易放过？只怕到时得花出十倍的价钱，人还要吃苦！娘子可千万别去受这个罪！”
凌云听得心里一沉，这一路上, 她已从不少人嘴里听到过“世道变了”“世道不好”的感慨, 也从那些无法无天的骁果们身上体会到了一些，却还不曾需要自己来面对这样的选择, 但是这件事……她沉默了片刻才问道：“既然如此，那位里长为何自己提出要私了, 又要让赵家兄弟来当这个苦主？”
周管事苦笑道：“还不是他发觉自己认错了人，把那婢子认作是娘子了。他图谋这庄子又不是一两日了, 此次若真是娘子失手杀人，他自然大有文章可做，说不得就能逼得娘子把庄子贱卖给他；如今既然不过是个婢子，他又能得多大的好处？还不如直接要些钱到手也就罢了。”
“至于那赵家兄弟, 那赵二原是个愣子，他兄长却着实是个精细人，手段也厉害，早前还读过两年书，里长大约觉出娘子郎君们并不好糊弄，不想自己出面把事情弄僵了，叫赵大郎过来，是想驱狼吞虎呢，回头再收拾他们兄弟也……”
不知看到了什么，他的声音突然低了下去。凌云顺着他的目光一看，就见院门里走出一人，大约二十来岁年纪，脸容身形跟赵二都有些相似，只是五官要秀气一些，神色更是极为平和，瞧着似乎是个好性的人，他手里抱着赵阿媪的小孙子，大步走了过来，赵二气喘吁吁地跟在后头，想来就是那位赵大郎了。
赵二正要指人，赵大郎却摇了摇头，把手里的孩子交给了赵二，自己直接走到了凌云等人跟前，目光也不乱看，规规矩矩地行了个礼：“小人赵大，见过几位娘子郎君。”
凌云自是点头还礼，心里微觉奇怪，赵大居然是这副模样？哪里像是个精细厉害的人物了？另一边的村民们里有人却叫了起来：“你这赵大好生无礼，你家长辈们都在这里呢，你倒先跟对头请起安来了。”
赵大不慌不忙走了过去，也是一脸和气地向他们见了礼，这才道：“多谢各位长辈来给我们兄弟撑腰，小子感激不尽，事情的经过我听我兄弟说了几句，只是他并未亲眼瞧见，说话又糊涂，还要劳烦诸位长辈跟我再说上一遍。”
众人顿时都觉得，这赵大到底比赵二要明白事理得多。当下一人一句把刚才的事说了，最后自然要加上，“我等亲眼瞧见，就是那婢子推倒了你家祖母！”还有人叫道：“赵大郎，你家祖母可是为了你们兄弟才过来找这些人求情的，谁知没求得了情，还被他们的人给推倒摔死了，你们兄弟可不能轻易放过那些人，让你祖母白死了！”
赵大忙团团作了个揖，一脸感激道：“多谢诸位长辈了！小人虽是不才，却不能不孝，定不会放过那凶手！”众人脸上都露出了几分得色，却听赵大郎接着道：“既然如此，那就报官吧。”
村民们的脸顿时都僵住了。
赵大却仿若不见，只对着里长又作了个长揖：“里长既是我赵家的长辈，又主管着地方上的盗匪不法，如今我祖母被人杀了，自然该由里长出面报官，也好惩治凶手，给我祖母一个交代。”
赵里长的脸上顿时就像开了调料铺子，青红羞恼混成了一团：这赵大平日里是何等精细会打算的人，今日怎么就傻了呢？但他能犯傻，自己却是不能的！他忙道：“大郎这话原是正理。只是他们说得有些过了，适才的确是那婢子和你祖母推攘，却并非故意要伤你祖母的性命，几位郎君又都不在场，也不知情。此事若去报官，官家也不过是打那婢子一顿，流放几年，大家却都要被拘去受审作证，如今正是农忙，只怕耽误不起那工夫。何况这婢子的主家终究是你们兄弟的庄主，报了官把事情闹僵了，你们只怕更是出不得庄子，我才想着让你们过来，自己拿个主意。”
赵大恍然点头：“这么说来，里长和诸位长辈觉得此事是场意外，不必惊动官家，还是私了的好？”
赵里长愣了一下，猛然醒悟过来：自己上当了！这赵大其实根本不想报官，只是要拿话挤兑住他们，以免担上不孝的名声！他心头大恨，但说出的话却无法收回，当下也只能含糊道：“说到底，这是你们兄弟三个的事情，得你们自己拿主意。”
另外那些村民却没反应过来，都生怕赵大真的去报了官，乱纷纷地道：“自然是私了的好，没事谁愿意去衙门里受罪？”
赵大从善如流地点头：“那赵大就谨遵各位长辈的意思，不去报官了。只是这私了之事，有各位长辈在，我才多大？又没什么见识，如何好做主！按理，此事也该由长辈们出面去跟庄主交涉才是。横竖无论结果如何，我们兄弟都无异议。”
赵里长顿时气得脸都涨红了——他让这赵大过来，自然是打算让他去对付凌云等人，回头再扣他一顶不孝贪财的帽子，索性把他们兄弟驱除出族，没想到他不但早防着这事了，还不肯出力，要把他们这些人当刀子使，他以为他是谁？
他顿时沉了脸，冷笑道：“既是私了，自然是以血脉亲人为主，如今只有你们三个是苦主。你们自己拿主意就好，我们也就是来做个见证罢了。”横竖他们兄弟都是要回村的，到时他自有一万种法子让他们出去永远回不来！
赵大瞧了他一眼，叹道：“既然里长这么说，那我们兄弟也只能恭敬不如从命了。”
他转身走到凌云跟前，依然是规规矩矩行了一礼，“诸位娘子郎君，请恕小人无礼了，不知诸位准备如何了结此事？”
他的神色比适才更加恭谨绵软，凌云却再也不会觉得他是个好性子的人了：他人还没到这边，就已经把这些人的心思算了个清清楚楚，一番谦逊推让之后，还轻轻松松地拿到讨价还价的话事权；周管事果然没说错，这赵家大郎当真是个厉害人物。她想了想才道：“你先说吧。”
赵大并不推辞，恭恭敬敬道：“小的的确有个想法，还请诸位成全。”
“以小人的拙见，此事既然只是意外，旁的事倒也不必追究了。只是我祖母既已身故，我这弟弟年纪幼小，日后还不知该如何过活。我想请娘子开恩，赔给我家幼弟六十石米，六千钱。”
凌云心头微觉意外：这价钱要得真不算高，如今寻常男子一年的口粮不过是六七石米，孩子减半，加上些别的开支，十几年可不就是这么多？村民们那边果然已经嚷嚷了起来：“太少！”“这点钱米够做什么？”
赵大依旧是恍若未闻，接着道：“此外，小的还有个不情之请，这些钱米不能一次给齐，要分十二年给我弟弟，他若是夭折了，这些钱米也就不必再给了。”
这一下，村民们更是炸开了锅，有人高声叫道：“赵大，你是傻了么？就这点钱米，还要什么分十二年十三年，他们若是走了，或是以后就不给了，你能如何？”“正是，自然是要一次给清才好！”
凌云倒是有些明白这赵大的意思，心头愈发疑惑：“你弟弟日后不是跟你家过活？”
赵大的脸上露出了苦涩的笑意：“如今这世道，我们能活到哪一日都不好说，如何敢保证能养大这个弟弟？倒是有这每年五石米五百钱的收益之后，他无论养在谁家，谁都会尽力让他活到十五岁。到那时，他若还不能养活他自己，却也怨不得别人了。”
他居然把事情算得如此清楚？凌云忍不住又上下看了赵大郎几眼，略一思量，点头：“好。那你们兄弟呢？”
赵大摇头道“我们兄弟都已经这么大了，既不曾跟祖母过活，也不靠祖母抚养，何来赔偿之说？只是小人还有一个不情之请。娘子不是说要买我兄弟么？小人想求娘子开恩，不如买了我去。我比我兄弟总要得用些，也不用什么身价工钱，只求娘子免了我家欠的那些钱粮，此外每年也给我娘拨五石米、五百钱就好。”
村民们顿时哗然一声。赵二原本一直老老实实跟在赵大身后，一声都没吭，此时更忍不住跳了起来：“阿兄你疯了么？你马上就要成亲了，怎么想起要卖掉自己？咱们家要卖人，自然该卖我，横竖我留着除了闯祸也没什么用，怎么能让阿兄你去给人做奴！你让阿娘怎么办？让阿嫂怎么办？”
赵大回身瞧了他一眼，冷冷地道：“没有什么阿嫂了，我今日出门便是去严家退婚的。至于阿娘，你还在她身边，以后家里不欠庄子钱粮，每年还有些收益，日子总是能过的。过几年若是世道好了，你再出去娶妻生子，咱们家也就有了指望，若是世道愈发不好，要死大家一起死，也算干净！”
赵二张口结舌，半晌才道：“那么好的阿嫂，你怎么就能退婚呢？”
赵大却没再理他，只抬头瞧着凌云，认认真真道：“求娘子成全，小人会认字，会算数，做这些田间地头的事也不比旁人差，家里的兄弟娘亲又都要靠这庄子过活，小人若能为娘子效力，自会全心全意，绝无二话。”
他这么一说，就连玄霸都忍不住走上两步，瞧了他几眼，点头道：“阿姊，我瞧他比那个赵二少说也得强个几百倍。”
凌云点了点头，难怪赵二欠抽成那样也能平安长大，原来是有这么个兄长，精明厉害也就罢了，难得对兄弟还有这份厚道友爱……
见她似有动心，另一边的周管事忙道：“娘子，此事还是要从长计议才好！”
凌云沉吟片刻，正要开口，突然听到身后不远处有人道：“这是怎么回事！不是说有人打斗出了人命么？死伤的人在哪里？犯人又在哪里？”
但见从村子的方向，大步流星走来一人，衙役打扮，满脸都是怒色，一双精光四射的眼睛在众人身上一转，最后落在了凌云的脸上。
这目光里带着种说不出的恶意，凌云被他这么一瞧，只觉得就如被一头饿狼盯上了一般。
