陈兴直摆手：“使不得使不得，妹妹，我拿着手里这些钱，都够臊得慌了，哪能还占你的。你过的日子好，那也是你应得的，哥手上还有七十多两，顺子准备卖了家里的地，也跟着出来干，打听过了，大抵他家那几亩水田也能值个二三十两，在省城自然不够，在咱们乡外那槐安镇赁个小馆也够了，就是位置可能偏些。妹妹要是同意，回头我就把店盘下来。别的不怕，就怕干不好，这钱打水漂……”
柔儿明白他的顾虑，都是穷怕了人，她都出来一年了，家里得的一百两除去抓贵药用了些，还剩七成余，可见俭省。若是这钱最后扔进馆子里没了，赚不回，只怕哥哥爹娘都要崩溃。
“不瞒哥哥，我原也有这个打算，不过哥哥想得比我远，我还只琢磨着做点小糕点小腌菜求人店子帮忙带着卖呢。哥哥的想法很好，尽管试一试。如果哥同意，我也想投些钱呢。”
柔儿转头吩咐金凤去把自己抽屉里的小包拿出来。银票子都起毛边了，没事她就要数一数，怕少了数目。小额的碎银子都是平素的月例，她在这儿几乎花不到什么钱，一笔一笔都攒着。
柔儿倒出一堆碎银子，推到陈兴身边，“哥哥拿着这个，寻好了店面儿，给我来个信儿。若是能请个跑腿的孩子，隔几日来我这拿点心卖，也免我四处求人去了。”
哥哥的想法跟她不谋而合，叫她又惊喜又期待。
她是想赚钱的。这买卖做起来，也算条正经出路。她能卖给赵晋一回，不能再卖第二回 ，自己寻个生钱法子，总比跟人伸手自在。
送走了陈兴，一连几日，柔儿都在想开铺子的事。
过了五六日，陈兴带着林氏一道来了回，陈兴从兜里掏出一张契书，“妹妹，店子赁下来了，旧店原是个卖粗陶器皿的，我们去接手，对方都没要转手的钱。东家也是好人，给的价钱公道，店面儿虽不甚大，门外还能摆四张桌儿。我们几个商议过，那边儿街上也不兴卖贵的，就赚个乡邻们的散钱，肉丝面十文，汤面六文，小菜赚个成本就行。你说的糕点，一时半会儿，可能用不上。”
柔儿笑了，“无碍的，我做些腌菜酱料，能存放，用料便宜，送去带着卖，也算我出分力了。”
林氏抿嘴笑道：“妹妹，你哥说了，这本钱都算你出的，我们给你跑腿出力，赚个工钱就成。回头盈利了，都给你送过来。”
话音没落，陈兴就偷偷扯了她一下，不叫她继续说。
他对卖柔儿的事一直耿耿于怀，偷偷来省城好几回，打听赵晋的为人，知道他家有个嫁进门七年的媳妇儿另有许多个妾侍，没一个能怀胎，城里传遍了，说他命里犯煞，缺德事做多了注定没子送终。
陈兴为此整夜整夜睡不好，食不下咽。若是不能生养，将来妹妹年纪大些，若给赵官人弃了，岂不连个傍身的都没有？他已经对不起妹妹，不能再眼睁睁瞧她晚景凄凉。他得奋进，得努力，要给妹妹做靠山。
但如今一事无成，他不敢说大话，只求上天保佑，千万别让他这门生意败了。
兄妹几人说了会儿话，事情基本定下来，这几日着手修缮一下店面，过两天衙门的文书下来，就能开店迎客。
这几天柔儿走起路来脚步都是飘着的。
有朝一日她家也能开起店营业做生意。要在从前，她想都不敢想。
晚间，消息就传到京里，赵晋在净房沐浴，福喜带着信纸走进来，隔张云母屏风，低声道：“爷，家里的消息过来了，今儿太太跟卢家太太拟了嫁妆册子，您事先备的太太都给否了，把从卢家老宅抢出来的那几十本古籍放在了添箱里……”
屏风后传来一声轻笑，赵晋疏淡地道：“由她。”
福喜迟疑地又道：“再就是月牙胡同那边儿，陈姑娘哥子跟邻居一块儿开了个面馆，赁的是咱们在槐安镇的一个小店面，原是个二楼，隔出四个位置散赁出去的，她哥占的是最小那间儿。吴掌柜知道是陈姑娘家里人，免了闲杂税费，跟衙门也打了招呼，叫那些收好处的衙差饶道儿。”
赵晋从水里站起身，披着外袍缓步踱出来。
他头发披散在肩，遮住半片面容，阴暗的灯下整个人都散发出一股疏离冷漠的气息。
他站在博古架前，拿过西洋钟瞥了眼，没理会福喜回报的琐事，提起另一事道：“今儿送过来的海东青，你亲自盯着点儿，别叫两个毛畜生死了，明儿还得在镇远侯府等门儿，熬住了才行。”
福喜上前递过布巾，替赵晋擦拭头发，“爷，镇远侯怎么这么大谱儿？您前后去三回了，回回空等，他又不是没收咱们家银子，况且人人都知道您跟他有交情，他跟您摆这谱儿，这是演清高给谁看呐？”
赵晋哼了声，“我是个商人，士农工商，在这些人眼里，就跟楼子里卖笑的姑娘贱的没两样。使了银子不过够得上进茶房坐坐。”
他说完，自己先笑了出来。扯过布巾自己抹了抹发顶，丢开在一旁，“都是些狗眼看人低的东西。你适才说，陈柔哥子跟谁合伙儿？若我没记错，她原先乡里有个相好的？”
福喜未料到赵晋忽然关心这个，忙打起精神应对，“是，是那位。倒也不算外人，是陈姑娘嫂子娘家哥哥，两家有亲，合伙儿做买卖也便利。陈姑娘安守在院儿，一回都没出门儿。”意思是，陈姑娘并没跟那汉子见面私会。
赵晋不再理会，转身朝内室去了。
福喜松了口气，这些小事，官人本是不在意的。但官人有逆鳞，跟了他的女人若是有二心，一向讨不得好去。
——
京城双燕胡同，镇远侯府邸。
赵晋在门前下了车，福喜上前扣门。片刻，守门人探出头来，一见赵晋，忙堆了一脸笑，——这位可是个大财主，来的这几日，没少给他们这些底下人派钱，“赵大爷，您来啦？真不巧，今儿侯爷又没在，您看，是老样子，进门稍等等，还是……”
赵晋挥手，福喜把一只雕金鸟笼提过来，赵晋嗓音和润，“一点儿心意，送给侯爷，权当这几日喝了这些茶的回礼。明儿起，赵某便不来扰了，烦请老丈回禀侯爷一声。”
那守门人接过鸟笼，见赵晋提步就走，他追了两步，在后嚷道：“等会儿、等会儿啊赵大爷，待会儿侯爷就回啦，您看看，您这么多天儿都候了，怎么就差这点儿工夫了呢？”
赵晋并不回头，从容蹬车，马车飞快驶离巷子。老者提着鸟笼小跑进院儿，穿堂廊下，那个“没在家”的镇远侯正在逗弄一只翠绿的鹦鹉，老者哭丧着脸道：“侯爷，那姓赵的恼了，送了这鸟笼进来，二话没说就走。您看这事？”
镇远侯怔了怔，冷笑出声：“这人，看来在浙州住久了，连规矩都忘了。你不必急，他手里的把柄可都在本侯手里头攥着呢。去打听打听他这几日的行踪，查明他又搭上了谁的船，本侯要亲眼瞧瞧，这些年他翅膀到底长硬成什么样儿了。”
赵晋离开镇远侯府，径直来到金乌巷。
巷尾一间不起眼的院落门前，出来个聋哑婆婆，带着赵晋一路穿过庭院。赵晋信手推开一扇门，踏上砖地上铺的雪白羊毛地毯。
地毯上滚着几个十七八岁少年，都穿着不太整齐的纱衣，上首两个坦怀坐着，拥簇着一个丰满的女人。
朝天髻金步摇，钿红鹅黄相映衬，一张白皙芙蓉面，甚是貌美，女人眉眼多娇，竟瞧不出年岁。
“哎呀，这不是我们赵文藻先生吗？什么风把您吹到我这儿来了？”
女人推开那两个陪侍的倌人，朝赵晋招了招手。屋里一众年轻男子都退了出去。
赵晋笑道：“无法，镇远侯府的门儿不好走，来请郡主替我拿个主意。”
女人吃吃低笑，染着大红蔻丹的指尖搭上他袖子，“文藻这是想要琵琶别抱？”
赵晋捏起酒壶，端着她下巴令她启唇，将酒点点滴滴倒入那张樱桃小口，“郡主说的是。事都过这么些年了，镇远侯还拿当初我跟卢家的那点事儿做要挟呢，被逼着低头的滋味可不好受。郡主是知道我的，我这人，一向吃软不吃硬。当初答应镇远侯的，我都做了，卢家是我抄的，卢青阳是我养废的，绝了后患又前后出了几十万贯，买几个废人的命罢了，也值得提了这么多年？这回我还真就不伺候了。”
女人两颊酡红，歪在榻上笑道：“你新瞧上了谁？我先听听看，若能替你搭上道儿，你怎么谢我？”
赵晋笑着在她身边坐了，端起酒送到她手里，“郡主说呢，只要不是叫我以身相许，什么不能答应？”
第26章
眼底的光沉下来，他压低了声线，“不瞒郡主，我手上已有个开道之人，只是要进一步合作，非您出面不可。您觉得，睿三爷如何？”
女人收了笑，神色顿住，“赵晋，你胃口可真不小啊。那可是个能通天的人！”
赵晋收回手，不着痕迹地在衣料上抹了抹掌心，“要是什么上不得台面的人，哪敢麻烦郡主您呢？”
——
午后雨下得大，自打赵晋离开，这是柔儿第一回 出门。
店里生意刚开始做，她娘就在后厨滑了一跤，摔得很重，小腿骨都断了，本来家里不准备告诉她的，还是来取菜的小厮跟发财说漏了嘴。柔儿当即就命备车，带着金凤发财一道往槐安镇去。
来瞧母亲的伤势，顺便也看了自家开的这店，这时候没什么来客，檐下倒聚着五六个避雨的行人，林氏热情地免费送了热茶给他们喝。
柔儿重新请了郎中给母亲瞧伤。前段时间她从戏园子二楼跳下来，脚肿了一个来月，至今偶尔还发酸。母亲年纪大了，早年做农活又坏了身子骨，郎中说只怕好不太快，需得卧床休息一二月。
母亲自是埋怨，怪自己没用，才干了几天活儿就伤着了，还得拖累大伙儿照顾。柔儿安慰了几句，陪坐到未时，金凤几番暗暗相催，才依依不舍离开。
车马刚进浙州南城门，雨就落了下来。正街上有马车伤了人，看热闹的颇多，把路堵得水泄不通，连巷口也都挤满了人。
车马行进不得，一行人只得停在道旁躲雨。
柔儿坐在车里，朝外瞧雨势的这么点功夫，身影就落在了别人眼里。
前头茶楼顶上，开窗坐着几个男人，本都在瞧车伤人的热闹，其中一个不知怎地，一眼就瞧见了柔儿。
他本是坐着的，一瞬间从椅上弹了起来，边笑边骂骂咧咧，“这妞儿可给我找着了，他娘的，敢耍老子，今儿非叫她知道老子是谁。”
对座的郭子胜笑了笑：“崔子，你说谁呢？谁敢耍我们崔四爷，活得不耐烦啦？”
“可不是！”崔寻芳指着楼下一辆车道，“瞧见没，就那小娘们儿，赵大哥不知在哪儿勾搭来的相好儿，赵哥都说送我了，那小娘们还敢跑。等着，小爷这就把她抓上来，叫她给哥几个倒酒喝！”
他风风火火就要下楼，郭子胜一听“赵哥”二字，忙叫人把他拦着，“崔子，赵哥的人，跑了就跑了，你胡闹要是把她吓出个好歹，赵哥要生气的。”
顿一顿又道：“前一阵子，赵哥不是都给了你两个人？还是一胎双生，一模一样的闺女？这才几天，又腻了不是？我劝你啊，趁早歇了这心，别找不痛快了。”
赵晋再送两个人去，不就意味着是赔上回的不是？事情就该了了。崔寻芳虽近来颇在赵晋跟前得脸，可说到底不过是个后来之辈，跟赵晋关系远没有郭子胜等人亲近。
“郭子胜你少装好人，赵哥不在，难不成楼子里的姑娘都得给他守着？甭废话，今儿这小娘们我要定了。”
他边说，边推开面前阻拦的人，咚咚咚下了楼，随从撑了把伞，遮着他朝那马车去。
窗帘被雨打湿了一块儿，风拂过帘幕，有水滴迸进来，柔儿捏块帕子，擦去裙子上落的水珠。蓦地听见一声惊呼，金凤慌斥道：“你们干什么？”
帘子被一只男人的手攥住，刷地掀开来。
柔儿怔怔望去，骇然瞳孔紧缩。她只出来这一回，竟撞上了这个她最不想撞见的人。
金凤发财和车夫都被他带的人钳制住了，他一脚蹬在车上，一脚踏在地面，歪头扬了扬手里的扇子，眼神阴郁可怖，“美人儿，又见面啦？可还记得爷么？爷可是日日夜夜念着你呐。”
柔儿下意识想逃，刚错过身就被他掐住后颈拎过去，“往哪儿跑？你觉着这回还跑得了吗？”
他朝车板上一蹬，携着她一道钻进车里，“美人儿，为免夜长梦多，你委屈委屈，小爷先叫你尝尝鲜，回头再寻个好房跟你赔不是。”
柔儿抵死揪着前襟不叫他得逞，崔寻芳一恼，手上用劲儿，瞬时把她一身新在吉祥楼做的丝绸衣裳撕掉一大块。
鹅黄丝缎肚兜儿内里直颤，隔着布料瞧见个轮廓，小而弹。
崔寻芳坐直身子，把她腰带扯下来，攥着她手两臂绑在她头顶上，跟着他抽出自己腰上的革带，“啪”地一甩，阴笑道：“美人儿，赵官人给你尝过这滋味吗？只怕没有吧？小爷此道研习多年，保准伤不着你这小脸皮儿，就是身上，许是得留个几百道血凛子，初时疼，你忍忍，后头才有意思呢。”
柔儿惊恐地瞧着他抬高了手，“啪”地一声脆响，那革带结结实实抽在她腹上。
柔儿疼得叫了声，身子直打颤。奈何怎么都挣不开，豆大的汗珠从额上淌下来。
崔寻芳道：“怎么样？滋味好吧？这还不算精彩呢，等去了爷的屋儿，寻个带刺的钩子……”
光是听着他描述，柔儿就快吓晕了。
眼见另一鞭子就要抽下来，柔儿尖声嚷道：“你若伤我，赵官人定不饶你！”
崔寻芳闻言笑了，掐住她下巴凑近，“赵官人？你的赵官人远在天边呢，你算什么，他亲媳妇儿？我就是弄死了你，你猜他会不会为你斥我？你赵官人要真疼你，那天会把你送我玩？你怕是不知道吧，上一个他送我的人，如今尸骨都化成灰了，你觉得他是多看重你，才会叫你来陪我？”
崔寻芳在柔儿眼底看见一抹沉痛的无望。她一直没有哭，咬着牙扛着那鞭子带来的疼，此刻眼睛泛红，却仍是干涸的。
她抬起下巴，倔强地道：“我不一样。”
说这话时，声音都是抖着的。
