从小店出来的时候，柔儿看见道上停着辆熟悉的马车。
福喜扶着大姨娘下了车，随在赵晋身后进了一家香粉铺子。
柔儿往树后避了避，尽量遮住自己。
赵晋不来瞧她，她自不会自己撞上去博他关注。
小楼二层窗畔，赵晋视线收回来，匆匆一眼瞥见个飞快逃窜去后巷的影子，他经手过的人丈量过的身子，是不会看错。
只没想到，不仅没贴上来，还跑得这样快。
大姨娘捏着个陶瓷瓶子转过头来，正撞见赵晋半侧的脸上露出个极淡的笑。
“爷，怎么了？”
她顺着他的目光朝下张望，热闹的长街，什么特别的都没有。
赵晋说：“没什么，你慢慢看吧，我还有事儿，先走一步。”
第24章
大雨滂沱。
四月的天，这雨一下就是十来日。
月牙胡同的小院地势低，院子里积了一地的水，庭前一块茉莉花圃都给水淹了，柔儿对着泥泞的院子，觉着好生惋惜。她亲手侍弄花草，打理的一向精心。
如今不必种田做农活，只绣绣花做做饭，时间慢慢打发，唯一还能让她跟过去的自己有所联系的事，也只剩下伺花弄草了。
那是个午后，赵晋从来没这么早来过，她蹲在花圃前叹着气，他就站在她身后靠着门瞧她。
发财等被禁了声，不许通传，金凤急得狠打眼色，希望那个对着花圃兴叹的姑娘能快点发觉。
“金凤，能不能弄条空心竹子来，这水得排出去，不然再泡几个时辰，这花都死了。”
身后伸来一只手，递来一件细细的竹制品。柔儿信手去接，发现握在掌心的是把扇柄。
转过头来，赫然发觉是多日没来过的赵晋。
她脸上一红，经由上回，当真赧然面对他。磨磨蹭蹭行了礼，垂着头都不敢瞧他神色。
赵晋打量她，蹙了蹙眉，“真脏，换了衣裳再来说话。”
她的小手掏过泥水，他嫌弃的退后了两步。
柔儿忙应下，快步去净房拾掇。
赵晋坐在明窗下瞥着雨帘，金凤送了点心上来，说是“姑娘做的”。
她手艺有长进，点心做的越来越漂亮。
晶莹剔透的雪玉糕点，镶着鲜亮的红豆。
对面传来窸窣声，小姑娘洗过脸换了件粉嫩的袄裙，小步挪了过来。为避免尴尬提及上回，她踅身去帐子里摸本册子出来。
咬咬牙，献宝似的捧上来，“爷，我赚钱啦。”
赵晋挑眉，移目瞧她翻开的纸页。
歪歪扭扭几个字，不细看根本认不出是什么。
她这手字，还是他亲自教的。
正月里飞雪流风的书轩窗下，那日他温热的大掌覆住她的手，提笔在纸上写下她的名字。
他运笔的时候屏息歇声，滑润的笔峰流水般涌过徽宣，她笨拙地被他握着手，低眉认真记住笔顺。
“‘柔’这个字很适合你。不过若是我来取名，像你这样的闺女，就用这两个字……这是婉转娇啼的‘娇’，这是莺歌燕舞的‘莺’，可惜你不会唱曲，不然，凭这把嗓子，许是能红也说不定。”
他又在“陈柔”旁，写下“赵晋”，对她说：“这是爷的名字，记住了，这是你男人，也是你主子。你试着来写一回罢。”
她紧张地握住笔，蘸了墨不忍向干净的纸面落去。
赵晋在后哼了个鼻音，“嗯？”
她忙胡乱画下一竖。
他托着她的腰，把夹棉裙子掀上去。
第二笔就歪了，长长的一道墨痕，贯穿了整张纸面，她低呼一声，红透的脸伏在还没干透的墨迹上。
桌面摇摇晃晃，陶瓷笔洗贯到了地上……
赵晋眉目间多了一重柔和，姑娘再万般不好，也有贴心的时候。被他箍在怀里，最亲密之时，那把柔细的嗓子和轻摆的软腰……亦是动人的。
……只是她这歪歪扭扭的笔画，跟他的字未免差的太多。勉强认出个“三”和“九”，旁的一概分不清楚。
他淡声问：“这是什么？”
柔儿坐在他身边儿，指着上头的字道：“这是在对面儿铺子里寄卖点心赚的钱，这是给面馆做小菜挣的，除去花用的本钱，赚了三十九文。”她抬头小心地打量他神色，“爷，我都不知道，自个儿做的吃食还能挣钱呐。”
她虽笑着，可眼底隐约透着憧憬跟忐忑。
这是一次试探，试探赵晋能不能应准她做自己想做的事。
上次她违逆他，从戏楼里逃出来。她发觉赵晋并不是顽固不化的严厉，有些事即便稍稍触了他逆鳞，但凡示弱求一求，他也能缓和。
他是个吃软不吃硬的人。
“不到四十文也值得高兴成这样，瞧你这点出息。”
他夺过册子，扔到一边去，捞住她的腰，把她带到怀里头，……前襟滑动，她被捏得有点疼，咬唇小声哼了几哼。
“你若伺候的好，比这来钱可快多了。”赵晋说笑，翻过身来把她压下去。
柔儿一直注意着他的表情，她心里紧张的要命。又怕他开口说不许做了，又怕他问为什么放着他给的钱不用非要自己去挣。
他竟轻轻的就揭过去了，且，并没有不准。
柔儿心跳的飞快，紧张得都快蹦出嗓子眼了。
赵晋从她眼底发现一抹越来越浓的欣喜。总不会是因为他正在做的事？
福喜来回报，说陈姑娘走动好几个铺子求寄卖吃食，他浑噩听了一耳朵，就忙旁的事去了。不算大事，所以也不曾放在心上。
若能让她高兴欢喜，这点事睁一只眼闭一只眼也容易。
他俯下身咬她的耳朵，“爷转天要上京，运一批货去，你乖乖在家，有事儿，找青山楼吴掌柜，稍后我留个信物给你。”
姑娘低低的哼声在喉间卡住，她掀开眼睫睨着他，“那爷什么时候回来？”
她这双眼睛，干净得不染任何杂质，简单澄澈，一眼就能望见底，赵晋心头微漾，垂下头亲了亲她的眼皮，“短则一月，长则数月，暂还说不好，怎么，你舍不得爷？”
柔儿心头微微发紧，原本推在他胸前的小手转而揪住了他的前襟。他这样问了，她自然不能说舍得。红着脸垂下眼睛，声如蚊呐般，“嗯……”
她又说：“那我、我做些点心给您带上路吃，行吗？”
他这回上京是中了朝廷买办的点选，为保万无一失，需得入京四处打点。天子脚下王侯将相多如牛毛，他一介商户，入不得人家的眼，为求个上门机会，都不定要候上几天、奉出去多少银钱。
她这样体贴，惹得赵晋笑了声，“我走后，你闭好门户，崔寻芳是个疯子，他上回没得手，这些日子正恨得牙痒。你四处闲逛若给他瞧见，吴管事他们也阻不住他。”
柔儿闻言不免忧心忡忡，“那岂不是……”不能出门，岂不关禁闭一般？闷也闷死了。
赵晋瞧她失落不已，勾住她下巴亲亲她的唇，“怎么，害怕了？”
她点头，勾住他脖子别扭的回应，“崔、崔爷要什么人没有，为、为什么……”
为什么非要她不可呢？
赵晋沉默了片刻。
男人这种东西，越得不到越抓心挠肝惦念。到嘴的鸭子飞了，为出口恶气也好，为挽回颜面也好，总不会什么都不做。
赵晋笑了笑，“那自是因为你得人疼啊。”
——
天还未大亮，一行车队悠悠驶上官道，赵晋骑在马上，眼望城门关，这一去，不知多久才能回来。
城门前候着两个姑娘，福喜凑马过来，指着那道红影说：“爷，是陈柔姑娘。”
赵晋勒马停住，远望姑娘提着个小包袱挪步过来。
赵晋打马迎上去，冷着脸斥道，“你在这儿干什么？”才说了不许她出门，转眼她就犯禁。
柔儿缩了缩脑袋，手提着一只螺钿黑漆食盒，被他一斥，眼底盈了抹委屈，“爷说过，会带我做的点心上路。”
赵晋揉揉眉心，“这些事，吩咐下人做就是，爷人还未走，你就把爷的话当耳旁风？”
姑娘被他凶得差点哭了，小心抱着食盒，“爷，我就是想送送您，给您带点吃的。”
小小的愿望，算不得过分，赵晋眉头稍松，手里握着鞭子柄点了点她的脸颊，“行了，你的心意我知道了，回吧。”
话落，他收紧缰绳，回到队伍中。福喜弓腰下了马，笑道：“姑娘，把东西给小人吧。”
柔儿点点头，把食盒送出去。
她有个小心思，不敢叫赵晋知道。
她还想再试试，他能容让她到什么程度。
——
不日车队就到了卫城，赵晋在这儿也有产业，早安排人拾掇出院子来，有熟识的人提前备好酒席，单等他入座。
酒楼包厢开阔，酒过三巡，一名小吏神秘兮兮把赵晋拉到一边儿，“官人难得来卫城，下官没什么好孝敬的，金山银山官人自有，唯小人家里一堂侄女儿容貌尚勉强过得去，略通音律，…人已送到官人房里，还望官人不要嫌弃。这回上京，见着闻侯爷，烦请官人多替下官美言几句……”
赵晋已有七八分酒意，他晃了晃手里的酒盏，曼声道：“若赵某没记错，大人这位子，有十二年没挪动过了。按理，也该进一进了。行，大人所托，赵某记住了，待见着侯爷，自会替大人陈情，但至于成不成……”
官吏大喜过望，忙道：“成与不成，都是下官的命数。赵爷，您大这份大恩下官永世不敢或忘，您放心，您在卫城的生意，下官一定尽力。”
赵晋拱拱手：“那就，多谢孙大人了？”两人都笑了起来。
赵晋被人扶着，摇摇晃晃走出酒楼。上了车，醉颜瞬时换去，他双眸清明，清醒得不得了。
福喜凑近车前，低声道：“爷，孙大人他们还在后头目送着呢。”
赵晋冷笑一声，“这回朝廷采办，多少人想分一杯羹。卫城弹丸之地，能力不足，野心倒不小。那孙良才区区小吏，也敢拿爷在此地的生意做要挟。走，回院儿，爷倒瞧瞧他拿什么货色贿赂。”
一路到了赵家别苑，管事的迎上前，说孙大人派人送了个姑娘进来，正在前院。
赵晋踱步进去，远远就闻一阵流水般的琴声。
掀帘走入，先瞥见一对白得发光的手。
姑娘垂眸弹奏，指尖飞跳，蹁跹若舞，似是才察觉他来到，姑娘露出意外的神情，顿一顿，忙蹲身下去行礼。
“躁官人……”
好好一个美人儿，一开口，连福喜都差点笑喷出来。这口音……
赵晋脸色铁青，拂袖便退出院子。
美人儿尚不知何处惹恼了官人，委屈又急切地拦住福喜，“小哥，躁官人这四咋么了？”
福喜笑得眼泪都出来了，“孙姑娘，您请吧，我们爷酒多了，这会子，可听不进去什么琴啊曲儿啊，回去告诉您伯父，就说，我们爷多谢他美意啦。这个情儿，我们爷可承不起。”
——
风拂过花园，带过来一脉淡淡的幽香。水面上一座小亭独立，赵晋倚在美人靠上，抬手揉揉眉心。
茶淡了，适才饮过的酒意还堵在喉腔。
福喜上前递了两盘点心，两样果子，赵晋垂眸看见一色颇熟悉的芙蓉糕，眉头微抬。福喜适时道：“这是临行前，陈姑娘送过来的。”
赵晋没取用点心，心绪却随风拂过水面儿。福喜不知他在想些什么，爷这人，行事永远叫人猜不透。
谁又能想象，如今这浪荡的顽主，曾也在京有段风光时候呢。
怪只怪，命运弄人。
这回上京，见着过去那些熟人，身份已是天壤之别，也不知届时，他该如何自处。
第25章
柔儿在院里闷十来天了，天色今儿见晴，她进了厨房，想试试上回在街口点心铺子里偷师学来的一味糕点。
月牙胡同内，一个年轻人一路打听，找到了小院前。
“请问，这是赵官人府上吗？”
发财打量来人，二十岁上下，模样端正，身量不低，就是瘦得厉害。“这位，您找赵官人什么事儿啊？”瞧穿戴不大好，身上那件儿衣裳都洗的发白，瞧不出本来颜色了。按说赵晋跟这样的人当没什么往来。
年轻人憨憨一笑，“我叫陈兴，我妹妹叫陈柔，是赵官人内眷。今儿恰好进城，想顺道来瞧瞧妹妹。”说着，从衣兜里掏出一把钱，“小哥辛苦，烦您帮忙传个话来。”
发财瞥了眼塞到手里的钱，都是些铜子，有十多枚。虽数目不多，但陈姑娘的哥哥倒不算不识礼数。他弓腰笑道：“原来是陈爷，您稍待，小人这就知会姑娘去。”
陈兴头回被称“爷”，窘得直摆手。
片刻，有个颇貌美的姑娘迎出来，朝他行福礼，“陈爷，姑娘请您里头坐。”
陈兴连连道谢，随着进了院子。
小院不大，绕过影壁，过穿堂，花圃后面就是柔儿住的屋子。他被请到偏厅，金凤奉上茶，柔儿搓着身上沾的面粉，快步奔了进来。
兄妹二人叙话，把家里人近况都说了，陈兴才道明来意：“……想寻个位子开面馆，你嫂子擀面是好手，娘会做小菜，爹腿脚不好，在柜台里算个帐是可以的，跑堂买菜卸货有我。庄稼地贫瘠得很，总不能这么混吃等死，况你侄儿身子骨不好，费钱的地方多，想问问你的意思，我手里现有的钱，还是、还是用你换的……”
陈兴想到当初卖柔儿时的无奈和自责，只觉抬不起头来。
柔儿打断他：“钱还剩多少？在省城能盘下店面吗？若是不够，我这儿有些，都是官人给的。”
