不等陈氏回答，三夫人径自道：“带我去见阿芜。”
那颐指气使的态度，分明是把陈氏当丫鬟看了。
陈氏暗暗咬牙，却不敢表现出不满。
虞宁初的亲舅舅沈三爷虽然是侯府庶子，可沈三爷仪表堂堂才华横溢，曾经连中三元，被皇上钦点状元时，沈三爷也被吏部尚书看中，将爱女许配给了沈三爷。也就是说，眼前的三夫人既是侯府儿媳，也是尚书府的姑奶奶，随便哪个身份都能碾压她。
“阿芜住在后院，舅夫人与公子们先去厅堂歇息，我派人去叫阿芜过来。”
陈氏赔笑道。
三夫人勉强认可了。
陈氏马上叫丫鬟去请虞宁初，然后她一边给三夫人带路，一边好奇地看向沈家的两位公子。
可惜，三夫人并没有给她介绍的打算。
到了厅堂，陈氏请三夫人上座。
三夫人面无表情地坐下，沈琢、沈逸并肩站在了她左侧。
陈氏知道，三夫人膝下只有一儿一女，她打量两个少年的模样，猜测年轻些的应该是三夫人的儿子沈逸，至于另一位，看年纪，只有平西侯府世子沈琢能对上，可是，沈家三房的事，堂堂世子爷来搀和什么？
三位京城来客没有任何与她寒暄的意思，陈氏攥攥手中的帕子，脑海里思绪万千。
过了一刻钟，虞宁初还没有出现。
三夫人皱眉问陈氏：“我看你们这宅子也就三进，怎么请个人去了这么久？”
陈氏也不知道虞宁初在搞什么，被三夫人一催，便叫身边另一个丫鬟去看看。
那丫鬟刚跨出厅堂，抬头一瞧，回头朝陈氏道：“太太，大姑娘来了。”
陈氏先是松了口气，转而又开始担心起来，虞宁初那死丫头，心里肯定恨着她，等会儿见了三夫人，会不会趁机告状？
思忖间，外面的脚步声已经近了。
陈氏带着一丝探究看着门口，纳闷虞宁初为何耽搁了这么久。
三夫人也有些紧张。
她知道丈夫沈三爷从未忘记过远在江南的小姑，只是小姑当年犯下的错太严重，三爷没办法替小姑求情，只能不断地劝说小姑珍惜婚后生活，别再惦记荣华富贵。小姑脾气执拗，厌烦这些劝说，最后干脆断了书信往来。
小姑去世时，恰赶上三爷外放做官，官务繁忙再加上距离太远，三爷没法亲自赶过来，而她才刚刚小产，动不得身，就只能派管事过来看看。
小姑死了，留下一个女儿虞宁初。
三爷认为，外甥女是虞尚的亲女儿，虞尚怎么都不可能苛待了亲生骨肉，而侯府一直没有接济过虞尚什么，虞尚想必早已心有怨言，所以他若写信给外甥女，只会增加虞尚对外甥女的厌恶，不如保持距离。
隔了一千里，他们以为虞宁初至少拥有父亲的疼爱，谁曾想，六月里竟然收到外甥女悲戚欲绝的求救信，虞尚这狼心狗肺的父亲，竟然要把年仅十四的女儿嫁给那种人！
三爷人在官场走不开，那就由她这个舅母来！小姑已经为她年轻时的错误付出了惨重代价，三爷为了侯府的体面从未开口要求过什么，如今外甥女都快被虞家逼死了，她说什么也要把外甥女接回京城。
光线一暗，门口多了一道纤细的身影，一袭碧色罗裙，衬得她面如春雪。
当她抬眸看来，露出一张清瘦却明艳的脸，三夫人不禁一怔。
她与小姑是同龄人，她也曾见过少女时期的小姑，沈氏之美，凡是她出现的地方，其他所有女子都只能沦为绿叶，哪怕是皇宫里的公主王府里的郡主，也难与沈氏争艳。
眼前的虞宁初，容貌与沈氏酷似，却比沈氏更美。
但虞宁初与沈氏又是完全不同的，沈氏艳丽得似牡丹花王，骄傲睥睨目中无人，虞宁初更像悄悄在水中孕育的一朵娇荷，低调得不为人知，直到一场风雨来袭震开了密布其周围的层层园叶，才终于叫人窥见她的仙姿玉骨。
同为女子，三夫人都不禁惊艳，世上怎么会有如此美好的女子。
她正欣赏着小美人的美貌，却见美人脸上突然滑落两行清泪，跟着便是泣不成声了。
“舅母。”
虞宁初哽咽着跨进来，扑跪到三夫人面前，眼泪很快便打湿了三夫人的裙摆。
其实她该高兴的。
因为知道与曹家交换了庚帖，虞宁初刚刚都已经死心了，可就在她倒在床上苦苦盘算是否还有生机的时候，三夫人来了。
京城与江南相隔这么远，舅母岂会白走一趟，一定是来给她撑腰的。
有人给她撑腰，她不用再嫁曹奎了，多好啊。
过来的路上，虞宁初不断地告诫自己，要在舅母面前好好表现，知书达理多讨舅母的喜欢。
只是才来到正院，还没看到那位要给自己撑腰的舅母，虞宁初便忍不住哭了一场。
一个人无依无靠地过了这么久，终于也有人愿意护着她了。
第3章 003
虞宁初与舅母团聚，陈氏识趣地离开了，给娘俩说贴己话的时间。
沈琢、沈逸也退到了院子中。
虞宁初没有哭太久，因为她忽然发现三夫人的衫摆已经湿了好大一圈，哪怕是夏天，衣裳湿了也不舒服，舅母身份尊贵，会不会因此厌恶了她？
她忙跪正，拿出帕子轻轻贴在那片洇湿的地方，不安道：“对不起舅母，我……”
三夫人瞧着她眼圈红红却还担心这种小事的胆怯模样，心酸极了，想当年沈氏何其骄傲，如今女儿却胆小慎微，这就是有人疼没人疼的区别。
虞尚好狠的心，这样娇滴滴的一个姑娘，便是路上捡来的孤儿也舍不得让她吃苦，虞尚竟然可以对亲生女儿冷落丢弃。
“没事没事，舅母疼你还来不及，怎会介意这个，阿芜快起来，坐在舅母身边，让舅母好好瞧瞧。”
三夫人握住虞宁初的手，将她拉到了旁边。
红木太师椅很宽，两人身量都细，并肩坐着绰绰有余。
虞宁初脸上还挂着泪珠，三夫人一手轻抬她的下巴，一手拿着帕子为她拭泪。挨得这么近，三夫人将虞宁初的雪肌玉肤看得更清楚，也看见了小美人的消瘦与憔悴。
“舅母来迟了，阿芜是不是担惊受怕了很久？”三夫人歉疚地道，“其实我们收到你的信第二天就启程了，只是夏季多雨，路上耽误了几日，对了阿芜，你与曹家的亲事如何了，之前你说能拖到你娘的忌日，他们没提前吧？”
虞宁初急道：“舅母来之前，曹家的媒人刚来拿过庚贴，要去庆云寺请保善大师求签问吉。”
三夫人神色一凛：“你确定是庆云寺？”
虞宁初点头，陈氏故意刺激她，一应细节说得很清楚，还说保善大师经常为姻缘解签，经他手的很多夫妻都婚事美满。
三夫人拍拍她的手，扬声对门外道：“琢哥儿，你进来。”
沈琢闻言，推门而入，修长挺拔的世子爷，俊美华贵，为虞家这小小的厅堂增添了几分辉光。
虞宁初刚刚一心拜见舅母，此刻才看清此人的样貌，只是自己仍然半个身子陷在泥潭之中，沈琢是俊是丑她也无心欣赏，只守礼地站了起来，点头行礼。
三夫人给她介绍道：“这是咱们侯府世子，你叫大表哥的。前些时日他在江南当差，都要回京了，在渡口遇上我们，便跟过来帮你撑场面。”
在虞家眼中，沈琢这个世子爷的身份更重。
虞宁初知道，沈琢来此是出于他与舅舅舅母的情分，但她确实受了好处，便诚心拜谢道：“阿芜谢过大表哥。”
沈琢虚扶她起来：“都是自家亲戚，表妹无需多礼。”
说完他直接看向三夫人。
事不宜迟，三夫人低声交待道：“阿芜说，曹家的媒人刚刚拿着庚帖去本地的庆云寺找保善大师测吉凶去了，逸哥儿年少未经事，还得你替婶母跑一趟，务必让那个保善解个凶出来，就说江南风水克阿芜，阿芜不能嫁在本地。”
沈琢懂了，告辞道：“婶母放心，我马上去办。”
他转身离开，身形如风。
三夫人安慰虞宁初道：“你大表哥都替皇上当差了，这事定能办妥，阿芜等着好消息就是。”
短短一会儿功夫，虞宁初已经见识到了舅母的厉害，从庚帖占卜下手，这门婚便断得非常体面了，曹奎虽然娶不了她，自身名声却毫无损害，只要曹奎没有强横到非要与侯府对着干，便会同意这个占卜结果。
一个地方大员，不至于为了美色与京城权贵结仇。
“多亏有您，不然我只能嫁了。”虞宁初低声庆幸。
三夫人摸摸她的头，感慨道：“阿芜，舅舅舅母这么多年没有联系你，是以为你在生父身边过得很好，我们贸然写信你爹可能会不高兴，那些陈年旧事，你应该听说过吧？”
虞宁初理解舅舅舅母的顾虑，父亲对侯府一直颇有怨言，肯定不会高兴她与侯府有来往。
“我知道，所以我也不敢给舅舅舅母写信，这次实在是没办法了……”
“傻丫头，你就该早点写，我们若知道你在这边过得跟没有爹一样，舅母早把你接去京城了，你爹不疼你，我们疼。”
虞宁初眼中再次浮现水雾。
她也是没料到父亲会那么狠心，她以为自己安分守己地住在家里，不给父亲继母添乱，父亲便会给她一门合适的婚事，哪知道那点骨血亲情在父亲眼里毫无意义。
她低着头不说话，三夫人稍微一想也就懂了，一个无依无靠的小姑娘，不被逼急了，哪敢擅自联系京城？
“阿芜别哭，舅母这次来就是要接你去京城的，往后你跟这边再也没有关系，万事舅舅舅母替你做主。你舅舅官务缠身无法亲自赶过来，但他比我还急着见你呢，等你见了他就知道了，这些年他没少牵挂你。”
虞宁初听到这话，心里暖呼呼的，她本就想离开扬州，舅舅舅母有心，就不用她开口相求了。
“就怕我爹不肯让我进京。”
嫁不了曹奎，父亲还可以安排她嫁给别人，说到底她是虞家女儿，父亲铁了心不放手，舅舅舅母能如何？
三夫人冷哼一声，摸着虞宁初的头道：“莫怕，舅母自有办法对付他。”
虞宁初回房洗脸的功夫，虞尚闻讯赶回来了。
夫妻俩坐在一侧，看向三夫人、沈逸母子。
虞尚装糊涂道：“嫂子远道而来，不是所为何事？”
三夫人直言道：“自然是为了阿芜的婚事，那曹参将比妹婿还年长几岁，妹婿一心要阿芜嫁过去，图什么？图你想给自己找一个年龄相近的好女婿，想听年长之人喊你一声岳父？”
虞尚白净的脸皮被她刺得发红。
陈氏及时替丈夫分忧，笑着道：“嫂子是京城人，该比我们有见识，择婿择才，只要男方有本事，年龄不重要，曹将军抗击倭寇有功，是大家公认的英雄，这门婚讯就是传到京城，也不会有人认为咱们阿芜嫁差了。”
三夫人：“你倒是好口才，按理说，你如此贤惠，早该辅佐妹婿步步高升了，为何妹婿娶了你七八年，却一直在六品官的位置上转悠？”
陈氏讪讪：“我只是一介妇人，顶多相夫教子，谈何本事协助老爷升官，不像嫂子，出身吏部尚书府，遇事能在老尚书面前说说情。”
三夫人：“朝廷大事，妇人岂能干涉，不过我虽然没求过家父什么，过来之前却特意向家父打听了一些事。原来六年前妹婿有过一次升迁的机会，因为有人参了妹婿一本，说妹婿姑息妻弟欺凌民女，虽然当事人花钱私了了，却依然影响了妹婿的口碑，致使升迁无望。”
虞尚闻言，脸色大变：“有人参我？我怎么不知？”
三夫人笑：“人家参你，只管上报朝廷，知会你做什么？还是说，妹婿完全被人冤枉了，根本没有这种事？”
虞尚阴森森地瞪向陈氏。
六年前，他与陈氏正是新婚燕尔的时候，陈氏的弟弟仗着有他这个六品通判做姐夫，酒后欺辱了一个美貌农女。农女寻死觅活，事情捅到了官府，陈氏求他帮忙解决，虞尚只能替小舅子出了一笔银子，买通农女父母撤销了诉状。
他还以为事情已经结束了，居然有人为此参过他，耽误了他的升迁？
六年前陈氏在他眼里貌美如花，可六年后的今天，当初的新鲜早没了，此时得知陈氏姐弟害了他一把，虞尚如何能不气？
陈氏哪肯轻易被三夫人挑拨了夫妻关系，立即质疑道：“空口无凭，嫂子有何证据？”
三夫人自然有备而来，拿出一份文书，对虞尚道：“你过来看，仔细别弄坏了，我还要带回京城。”
虞尚、陈氏都离席凑了过来，虞尚快了一步，展开文书，赫然是当年对方参他的折子。
陈氏面白如纸。
虞尚颤抖着将文书还给三夫人，再看陈氏目光闪躲的心虚模样，他握了握拳头，终于还是没忍住，一巴掌扇了过去：“你个蠢妇！当年花言巧语蛊惑我替你那不成器的弟弟出头，如今又来哄我将女儿嫁去曹家，我真是眼瞎了才错把你当贤妻！”
陈氏捂着脸低着头，不敢在丈夫的气头上出声。
“还不滚！”虞尚怒喝道。
陈氏哭着离去。
虞尚坐回椅子上，深深地吸了几口气，然后对三夫人道：“是我治家不严，让嫂子看笑话了。”
三夫人瞥眼院子，悠悠道：“亡羊补牢，犹未为晚，妹婿为官多年，兢兢业业，没有功劳也有苦劳，按资历早该升一升了，只是有陈氏在，妹婿当年姑息妻弟之事便难以揭过去。”
虞尚听懂了三夫人的意思，毫不迟疑道：“明日我便写一封休书给她。”
他想升官，只要能升，一个陈氏算什么？
沈氏都没能让虞尚见色忘利，三夫人并不诧异虞尚对陈氏的无情，闲聊道：“她能有那种弟弟，说明陈家家风不严，留这种妇人在身边，迟早还要出事。阿芜已经大了，双生子正是启蒙的关键时候，妹婿当娶个真正的贤妻好好教导，家和万事兴，以妹婿的本事，想必明年就会有好消息。”
虞尚心头火热，三夫人这分明是暗示他了，只要他配合侯府，明年就能往上升一级！
