“是的，陛下。”默里·林恩附和道，“是的，她和贝内特小时候一样可爱，是我见过的最可爱的孩子了。”
默里·林恩说完，却许久不见文森特接下话题，无言的沉默使他抬头望向对面。
对方正噙着一抹意味不明的笑注视着他。
“……”
默里·林恩不说话了。
年轻的女儿一旦远嫁，怎么可能会在孩子生下没多久的时候就抱着她回来看父母？甚至没有丈夫或者男方的家属陪同，独身一人返归皇城。
他的女儿婚姻上过得并不好。
可是陛下想要借此说什么呢？默里·林恩不明白，这毕竟是人家小夫妻的私事。
“萨洛扬伯爵前妻之子继承家族的势头已定，对吧？”文森特浅抿一口红茶暖身，“您女儿诞下的那名女婴在继承权方面似乎并不被人看好。”
“即便小哈德夫人以后诞下男孩，在家中也不过是次子，在家中占不到什么实质上的好处……而您，由于没有亲生儿子，除了小部分赠予您女儿的财产，剩下大部分基业将归于您的侄子。由于您女儿的丈夫尚在人世，所以您赠予她的那笔财产也将归于萨洛扬·哈德，这位日益风流名扬的伯爵大人，您的女婿。”
默里·林恩脸色难看起来，青得同涂了苔藓一般。
“说实在话，我想您近来一直都在忧心此事。”文森特站起身，绕过桌椅，拍了拍默里·林恩的肩，“这场婚姻有我促成的成分，说到这个我也深自内疚，没能为您的女儿寻一门美满婚姻。”
“陛下不用自责，萨洛扬近几年的确变化很大……我想其实矛盾在他们成婚前那一场妓馆丑闻已经埋下，贝内特总是拿那事翻来覆去地抱怨，萨洛扬一直强调他是无辜的，不过贝内特不太能听进去……直到他现在真正流连花丛，简直伤透了贝内特的心。”
默里·林恩别过脸去，纵然他人人敬畏，女儿照样不得开怀，权倾政坛半辈子，临了做不好一个父亲。
人前风光，人后难言。
文森特眉头一跳，他哪想得到当年伊薇尔意图算计他，故意安排用来破坏哈德与林恩两家婚姻的一场好戏，转过头还能变成如今他破局的垫脚石？
真是世事无常。
“那么，我有一个微不足道的建议，还请您让小哈德夫人就此脱离苦海。”
一语惊破，默里·林恩猛地抬头，仰望身旁的教皇。圣洁混杂蛊惑，被他随心玩弄在言辞之间。
“与其平白受牵连，跟着一个并不爱她的夫婿赴死，不如抓住正确的机会安享富贵。”文森特嘶声低语，弯腰附在默里·林恩耳畔，“哈德一族的荣光闪耀不了多久了，林恩大人。”
“？！”默里·林恩惊恐地抓住了文森特的胳膊，“陛下，请问您……为何这样说？”
文森特拨去默里死死扣住他的手，以两人相互能听见的音量平静地宣布一个事实：“伯克·哈德与他的侄子欲谋皇冠。”
“不久我们与西境将要迎来一场战争，但在此之前，西林极有可能凭借温暖气候比兰顿更早度过冬天，与西境前后合作来攻我领土，一雪前耻。伯克·哈德料到了这一点，所以秘密写信给他的侄子，等我下达在极南之地布陈重兵的命令，临时赋予萨洛扬指挥权的时候，就是他造反之时。”
“十分不巧，这封信落入了我手中。”
文森特缓步归位，端然坐下：“如果您想小哈德夫人下半生安稳不愁，需要她凭自己的努力好好争取才行，我对功臣的奖赏一向不曾吝啬——哈德家的财产、土地、奴隶，统统独归她一人。”
“怎样才能不让她不忠贞的丈夫得到这笔财产呢？”
默里·林恩十指紧握扶手，指节发白，他目视前方，不敢搭话。
怎样？
“当然是让那个男人就此消失。”
默里·林恩低头不答，肩部肌肉一个抽搐，遮不住颤抖：“……您要现在出手么？”
“不着急，林恩大人，不着急，我们需要您女儿的帮助，她最好尽快启程返归洛里昂城与她的丈夫重修旧好……假如行不通，我另有计较。安全起见，别带上孩子，把她留在皇城养育吧。”以免被哈德家做了人质。
或者另一种理解，放在文森特眼皮子底下，给他做人质。
“是。”
“等哈德老狐狸的牌全打出来，我们再行收网。”文森特将茶杯提至唇边，唇角触红茶已温凉，他皱眉放下，没了喝的欲wang，举杯向默里·林恩晃晃，别有深意，“一个自立门户、亲掌权势、坐拥倾城财产的寡妇，怎么看都比爱而不得、自怨自艾、受尽生活磋磨的妻子强吧？”
“往后她若喜欢，还有数不清的年轻男孩等着小哈德夫人，您觉得呢？”
默里·林恩起身，将右手扶在心脏处，深躬应答：“必不负陛下期望。”
你不断揉按太阳穴，思考该如何和打翻了的醋坛子再做一做思想工作，让他同意将你暂时传送至西林，与凯撒关于此次合作进行亲身商谈。
你窝在床上小小一团，瞅一眼窗边冷硬的美人……艾斯本还在和你生气呢。
思来想去这一会薇诺妮卡的气也不会消，昨晚两人背对背躺了一晚，恐怕她一夜未眠。
好不容易歇息一日，还不如自己简装出门逛一逛街，正好去郊外纵马放肆一回，带上剑筒和lieqiang，看能不能遇上驼鹿和棕熊……算为你临近的亲征做准备了。想到这里，你立刻起身找了套轻简的男装，起床下楼去。
“你敢走！”身后一声不吭的人突然厉声道，吓得你一个激灵，立时站在原地不敢迈步，“伊薇尔，你今天要敢出这个门，我们两个以后都各归各的，别再来打搅我。”
你缓缓转头，脖子一格一格拧到后头，瞥见薇诺妮卡几乎倒竖的眉头。
“……我没打算走，艾斯本。”
“你没打算走？伊薇尔向来喜欢编谎话骗人，她不仅想好了什么时候走，还谋划好了后半辈子的退路。她正等着利用完我一脚踹开呢，是不是？”
“艾斯本，我从来都没有打算做这种事，你别太过分！”
“我对你与凯撒·卡文的关系一忍再忍，也该有个尽头了吧？！”薇诺妮卡脸色惨白如鬼魅，步步朝你走来，逼问道，“他与你合作的唯一条件便是你嫁给他……你早就打定主意无论什么条件都会和他共同进攻兰顿，所以婚姻对你来说不过是个过场……但你想过我吗！伊薇尔！你与他结婚后，将我置于何地？！我在你那儿算什么！”
“现在你要求我干什么？让我亲手，亲手把你送到凯撒·卡文那个贪得无厌的短命鬼床上去？！”
薇诺妮卡步履艰难，她被气得眼前直冒白光，呼吸连带哽咽。不甘、怨愤、崩溃、暴怒连番闪过，你甚至在她脸上读出了恨意。
极端偏执，近乎魔怔。
没有任何预兆，神压降临，不稳定的气场将你环绕。双腿一软，膝盖重重磕在地上，脊梁一同被压下，额头触地，全身不得移动。
——你从来没有以这样屈辱的姿态跪过任何人。
从来没有。
哪怕光明神临世那回都未感到如此难堪。
无法抗拒的力量将你的头颅摁压在地，你无法挣脱，但思维反倒更加活跃。
你忽然有些想放弃了。
从来都没想过你能撑到如今的境地，已经够了，不如就此结束吧，随便怎样也好。想要脱离束缚并不难，以你的能力完全能够直接达成条件为更改下一周目开局做铺垫。
活到如今，只不过想看看自己能走多远罢了。
为什么非要坚持呢？
身边的人要么背叛，要么离去，要么结怨，要么为敌，坚持下去到底还有什么意思？
威压之下，你的思绪逐渐浑噩，眼前能看见的事物出现重影，血液从嘴角与鼻中流溢……会被杀死吗？连话都说不出来了，也许真的会被暴怒的骄傲神明杀死吧？
……站在他的立场来说，你狠狠戏弄了艾斯本一回，连同尊严一块儿践踏。
落得这样的下场再正常不过了。
“伊薇尔——！”
好像有人抱着你在哭，无措地像个孩子，并不温暖的怀抱还略有些发抖。
吵、烦、晃。
除了好闻的香味，你一点儿也不喜欢。
你阖上眼，谁也别吵你了，让你好好睡一觉……什么都不用想，好好地，好好地睡一觉……
天下大乱，与你何干。
凯撒掀开窗帘，习以为常地在窗棂的窄木条上捕获一只炸毛猫。不顾手里毛绒绒一团生物的抗议，他熟练地一手揪起后颈皮另一手托起后腿将猫取下，放在地毯上。
他有点无奈地盘腿坐下，抱臂与弓身龇牙的猫水平对视：“猫也能杀人么？”
“喵？”你什么意思？
“你昨晚站在那个地方盯了我一夜。”凯撒玩笑似的从腰间取下火铳上膛，枪口一怼，贴实布偶额头，半威胁半警告，“我最清楚那种如芒在背的感觉代表什么。”
“你想我死。”凯撒另一手掐住猫咪的喉咙将整个猫身拎起，面无表情，“不如我先下手为强？”
他来不及看清什么东西闪过，自己手腕莫名多了一道深深的口子，鲜血止不住地往外涌，伤口上方悠悠闪烁暗蓝色的光芒。
凯撒吃痛，松开猫咪，布偶来回磨牙，恨恨地亮出利齿。
——黑暗的力量。
痛觉来的比视觉迟钝些许，他不得不起身找绷带包扎。
多余鲜血从伤口不断涌出，凯撒抬手吮吸流出的血，将手臂染上的血污舔舐干净。他嘴角留下一两点猩红的脏污，本该由痛苦扭曲的脸极度兴奋，平白骇人。
“你讨厌我和伊薇尔接触。”
“可你无法阻止。”
“你想杀了我。”
“可她不同意。”
“你想要独占她。”
“我能给她你给不了的。”
“而你只能站在一旁喵喵叫，发泄无能为力的愤怒。”
“我说的对不对，黑暗的渣滓？”
接下来，凯撒亲眼见证了猫咪如何变化成人的姿态。那个女孩满脸憔悴，双目通红发肿，一副哭过的模样，看起来不过十五岁光景，伸手拉起凯撒的领子单手将他提到半空。
臂力惊人。
她极力克制自己想要杀戮的冲动。
“别惹我，小子。我不会杀你，但我能放干你一半的血，还叫你痛苦地活着，半生不死，像具尸体般乖巧。”
凯撒嘲讽地勾勾右嘴角的皮：“噢，我真害怕，可那样有人要伤心了。”
他被女孩一把掼在地上，像片破布。
艾斯本满脑子充斥着你昏睡了三日醒来对他说的唯一一次话。
“战，尚有生机，不战，龟缩一世；西境与教廷战，无盟友，必死无疑，得西林，或许有胜算。艾斯本，假如你想要我死，尽可能痛快点，别心软误事。”
字字诛心。
他说不出口那一句对不起，好在心底巨大的恐惧迫使他必须采取行动。
问题比他想象的要严重的多，无论他将姿态摆得再低也好，你毫无所动，即将失去的恐慌在他心底扩大成一个吞噬生机的空洞。
吞噬你的生机。
没有沟通，没有亲密，没有对视，宛如一对陌生人。
恐慌将他最后一根心理防线压倒，做出了他曾经想都不曾想的举动：主动前来找寻问题根源，凯撒·卡文。
艾斯本想，他得做点什么能够弥补过错的东西，必须得做，否则后果将是他所能承受之外的东西。
所以，昨夜他站在凯撒·卡文的窗台上，纠结了整整一夜。
他真的很想干脆……呼，不，别想，冷静，什么都别想。
“我劝你先闭嘴，小男孩。”薇诺妮卡声线冰寒，“我来通知你，她过几日将来西林商谈合作事宜，你打算将会谈安排在哪？”
凯撒耸肩，眼前人果然不能拿他如何：“我的卧室当然是最佳的会面地点，能够及时拦阻他人随意走动，确保会谈足够秘密。”
薇诺妮卡讥笑：“要么你疯了，否则就是我疯了。我怎么可能把伊薇尔送进你的卧室？”
凯撒一愣，皱眉与少女对视。过了一会他眉头骤然松开，红晕从脖颈处迅速爬升至耳尖，咳得昏天黑地。
天啊，光明在上，他真没想到那一层！
讨论了各种方案皆无定论，凯撒不耐起来，让薇诺妮卡自己定一个位置。
“王城郊外猎场。”
少女的身影随黑纱一齐落在阴影里，她返归马迪尔堡某处温暖的小屋，从背后抱住已多日未同她说话的你。
“伊薇尔，我认输了。凯撒·卡文将在猎场与你会面，届时我带你过去。”她轻声道，“做你想做的事，只是别把我抛下。”
“别不理我。”
枯叶浸在冰冷水中，马蹄踏过，披风飞扬。
你与凯撒两人并肩骑行，慢悠悠在空旷的猎场中商讨大事。
他先清了清嗓子，整个人看上去不太好意思：“我……呃，伊薇尔，你说过，不会嫁给爱哭的男人……”
“所以那个哭泣的女孩，不管她是什么生物，你完全不用考虑她，对吗？”
你：“……”好像他是在说艾斯本。
一本正经地连外貌为女的情敌都怼，真不愧是您，凯撒·卡文。
