“主教大人，您看看吧。”布兰奇掠过文森特的脸色，又复躬身嘱咐道，“陛下召您来，是因为最信任您一人，还请大人珍惜。”
福勒惶惑地双手接过早已被拆开的信封，展开信纸细细阅览，指头忍不住颤抖。
信上的内容很简单，无非简述一番情况：
首先吹捧教廷一通，接着贬低异端统治下的生活如何水深火热。一向的套路跳读而过，福勒身体前倾，拿近纸张阅览。这个叫门罗的男人写道，他们的部队先行探路，大约有八百左右，皆可投奔教廷，自己还偷到了伊薇尔·莱诺将要寄与凯撒·卡文的作战计划图，由于害怕被伊薇尔发觉，只敢阅览后完好放回，仅记住内容。
西林的军队将死守海盗们争下的阵地，接着从沿海边缘而上，与西境军队再行汇合。
福勒心中大骇，他阅毕后将信恭敬放在一旁，垂首等待眼前人的指令。文森特挑弄了一会烛火，似是无意道：“伊薇尔攻夺了六城的事，人尽皆知，主教。”
“我倒认为它并非不是什么好事。”
教皇陛下敲敲剪去烛花的剪子，把它尖嘴处糊上的蜡油叩至案几。
“伊薇尔·莱诺一手身份互换倒是演得巧妙，将我们所有人都骗了过去。但西境十三城毕竟军队有限，她每攻下一城，势必需要留下一批人守卫战果，再派另一批人遣俘虏押回西境。西境的军队看似势如破竹，一路来实际上也在逐渐减少，等他们到达更远的城市，伊薇尔的花招骗术统统使完，总要面对面地来一场硬仗，这正是她所畏惧的。”文森特手持放大镜扫过西境军队战线延伸的方向，骨节随他的动作张弛凸显，白皙分明，依稀能辨别皮肤底下青蓝色的血管。
他这段时日到底瘦了。
“与西林比起来，伊薇尔的军队相形见绌，不可能命令大军掉头回救。至于教皇的一万亲卫队，不到万不得已的关头不能轻易离城出征，否则皇城空虚，兰顿危矣。”
福勒点头应下。
“我身坐高位，牵一发而动全身，有太多顾忌需要思量，她却是个不要命的打法。”文森特轻笑道，安抚对面的臣子，“两者相较，兰顿难免被动。”
“却不会被动很久了。”
“所以，文森特现在在得意了吧？”你收拢了帐篷内临时搭建小桌上的信纸，“他应该不会还没收到门罗那家伙的信吧？光明啊，但愿兰顿教皇的消息网能够再灵通一些。”
似真似假地抱怨，句句嘲讽。
赫尔曼无语，他尴尬地立在身后，才汇报完门罗转投教廷怀抱的消息。
“您早就知道了？信是假的？！”赫尔曼不满道，“但是您白白损失了八百兵力！”
你打了个哈欠，懒懒地打了个响指，火花从指尖冒出，将信纸烧成灰烬。
“我是在给他机会，赫尔曼。门罗已经看不惯外八城很久了，你以为他挤兑你是为了什么？内五城的人与咱们的矛盾一路上磕磕碰碰还少嘛？”你竖起一根手指，朝身后人摇摇，“不能利用的力量，不是力量，是累赘。”
“累赘嘛，挖掘他最后一份价值，然后抛掉。”
“正好哥哥那边来消息，那些人守着城池跟守宝贝一样，无论怎么引诱死活不肯离城，我借此事帮凯撒他们一把，算发挥了门罗那家伙最后的余热。”
“我还该感谢门罗，他敢带的这八百人，个个由他亲自筛选，都不用我再清理一遍有异心的家伙了。”
赫尔曼：“……”事情比他表面看起来要复杂的多太多。
难道有叛徒叛逃不是一件悲伤愤怒的事吗！殿下都高兴地就差唱首歌欢庆丰收节了！
“想预判我？”你小声嘟囔，拔开腰带上系着酒壶的塞口，卸下来灌了一口，“也不怕我预判你的预判。”
每个人都各有天赋。
对于文森特来说，政治是门艺术，对你来说，战争是门艺术。
“走着瞧，维纳亚克。”
作者有话要说：看我能不能三章以内开出结局，本来设想是两章的，但是保险起见多扩一章？明日视角转凯撒崽崽那边好了。
伊薇尔：你以前忽悠我，我现在忽悠你，你以为我在第二层，其实我在第五层√。（龇牙）
今天伊崽这个属于战略，凯撒崽的情况不一样，就不可能这么灵活了，真刀真枪的干，那属于战术。
第180章 、九周目会战
洛里昂城中确实有变。
小哈德夫人从皇城日夜兼程赶回城内，与萨洛扬大人重聚，夫妻二人重修旧好。
唯一的遗憾是新生女儿身体娇弱，未曾一齐返归，暂时寄养在林恩大人家中。
感谢年轻美貌妻子的多年来难得的小意体贴，萨洛扬大人惊喜交加，摆宴畅饮，原先决定好的行动暂行推迟一日。
他终于愧疚地想起一二：
自己的妻子曾经也是皇城风头无两的贵族小姐，一向目下无尘说一不二，娇养长大，从来都没受过旁人的气。皇城内谁敢不给国务大臣独女贝内特小姐三分薄面？要是回到原先哈德家族被卡莱尔压一头的时候，萨洛扬想都别想攀上林恩家的千金。他妻子这辈子不高兴的时日却尽数须从婚后算起。
等丈夫酒醉，贝内特安抚了一会丈夫，看他渐渐趋于安静，躺卧在床，不再胡言乱语。她俯下身深深吻过丈夫沾满酒气的唇，萨洛扬无意识地迎合纠缠，她忽地拽开了丈夫想要拥抱她身体的手。
狠一狠心，直身分离。
熟睡的人一无所察，他沉在美妙的睡梦中，看不见先前满目爱意的妻子现在手持水晶小瓶，瓶中液体晃荡，瓶身映出贝内特·哈德美丽憔悴的脸庞。
——泪道纵横，爱恨交织。
他们因家族联姻走到一块，共同生活数年，自己肯诞下他的孩子而非另寻情夫各自温存，光这一点来说，夫妻情分虽未必深刻，但亦称不上淡薄。
两个人的命运交织，因家族而起，也将因家族而终。
帷幔后的人影闪出，贝内特泪眼迷蒙，忙地抹去眼泪将瓶子藏入袖中，抬头朝动静处看去。
“呵，我还以为是谁，原来是你。”贝内特松了一口气，掏出水晶瓶，手腕轻颤而不自知，“来的正是时候。”
来人是她的堂兄朗曼·林恩，奉她父亲之命，藏在她的随从中一路随行。
“动作快点，别把他吵醒。”朗曼走近，揽过堂妹，半强硬地握住她抖个不行的手腕，贴身耳语道，“心软了？你要是不肯干，指不定连林恩家全得被他拖累死。”
贝内特冷了脸，寒声道：“我知道。”
她想要甩开朗曼的桎梏，挣扎半天仅为徒劳。
“那就赶快，一瓶往他嘴里灌下去，什么后顾之忧就此结束，你也彻底自由。”朗曼钳住她的手，一点点移向萨洛扬口中，药液流下，一部分进了口中，一部分沾湿枕巾，“你看，宝贝，就这么简单。一瓶药水灌下去，你又是林恩家最尊贵的大小姐了。”
贝内特惊恐地看着自己的手被朗曼压下，死神由她引来，带走了她女儿父亲的性命。哽咽压抑，剩下气音在高频率垂死鼓动，证明女主人的情绪已到了崩溃的临界线。
他们在房内一直待到萨洛扬尸体冰凉。
贝内特呆呆地握住萨洛扬的手，她现在心神恍惚，摸不清虚幻与真实。
她有罪。
她将自己的丈夫杀死在睡梦中，她的女儿失去了父亲。
她亲手弑杀了一条性命。
她，杀了光明的子民。
她罪无可赦。
朗曼没有打扰她，直到有侍女来敲门。
朗曼像是在哄婴孩一般教导自己的妹妹：“告诉她，你与萨洛扬已经歇下。”
贝内特昂起头似醒非醒地看了朗曼一会，点了点，照他说的做。
门外侍女应声离开。
他见贝内特已经能回缓过来，才开始细细嘱咐，他拨过堂妹被冷汗浸透的额发：“以前伯父与我都不愿让你碰这些脏东西，所以你的世界干净无瑕。可是贝内特，你总归要面对的。那些肮脏、见不得光的事，为了我那可爱的小外甥女，你得快点变得坚强些。”
贝内特忽地笑了起来，她眼中尚且泛泪，盈盈地衬着美丽面庞，甚是诡谲：“当初是你们要我嫁给他……从来没有人问过我想嫁谁，只有人告诉我，林恩家的小姐将来得嫁给谁。”
贝内特想起少女时代自己倾心恋慕，却不敢向父母提起的那张脸。
她曾经也做过天堂般的美梦，想要在婚礼那天妆容艳丽，嫁给那个言谈温文的男人。她还记得自己坐在窗口习字，写着写着走了神，回神的时候，满纸都是密密麻麻的“奥尔德里奇·雷克斯”。
最后那张纸当然被她撕去，用火烧了。因为害怕父母亲发现，一点痕迹也不敢留。
然后某一日，美梦被人掐断，她平静地接受了自己未来的夫婿——一个有了孩子的鳏夫。为了家族，她从遥远的北地嫁往南方，一步一回头，再到彻底认命。
婚后的日子曾经也有过甜蜜，最后过着过着，不知怎么，除了怨怼什么都不剩下。
可那到底是与她共枕而眠的人。
“现在好了，你们要我杀了他，从来也没人问过我的女儿和我愿不愿意，往后又想怎么打算。”
朗曼拍拍堂妹的肩膀，半是安慰半是警告：“贝内特，这用不着你盘算，所有的路由我们替你铺好。但凡伯父与我还活着一天，你碰到难处就能找到依靠。”
“记住，只有林恩家族能给你庇护。”
“没了林恩，你什么都不是。”
沾了药水的枕巾被扔进壁炉，萨洛扬的尸体嘴角被擦拭干净。贝内特愣愣地盯住不停跳动的火焰，和被它吞噬的枕巾，木屑灰烬随火焰的热气缓慢升腾飘散。
……她自由了？
不，从冠上林恩这个姓开始，她活的高高在上，却从未自由；嫁给哈德，不过是从一个牢笼推到另一个牢笼；而如今，她回到了从前长大的笼子，兜兜转转，没有什么不同。
她这辈子都别想从笼子里飞出去了。
……好羡慕啊……
好羡慕那位殿下。
舍弃所有、押上性命也要博得的自由……一定，一定是世间最难得，闪耀过所有珠宝首饰的宝物了。
哈德家世代盘踞的洛里昂城一夜易主，归于领教皇陛下密诏而来、负责清洗反叛的林恩家未来之主，朗曼·林恩。
“清扫哈德余孽，而后待卡莱尔司令大军前来，一同西进，截住意图北上的西林水鬼！”
贝内特隐在柱子后，遥望前方站在高台上挥斥军将的堂兄，心中一片死水，再无波澜。
她转身提裙离去。
无爱无恨，无悲无喜，无嗔无怨。
从今往后，除了她的小女儿，谁也别想惊扰贝内特·林恩一分一毫。
远隔千里，一场同族血洗亦悄然而平。
玉指敲下，人头落地。
从此，过去的辉煌终成过去，皇城中再无哈德。
西林与兰顿，两军对阵，两方的指挥者也在相互对望。
凯撒立在马上，身姿正直，铠甲勾勒出劲瘦身形，披风猎猎。
双方皆已布阵完毕。
忍耐太久了，少年到青年，一直以来他受尽兰顿威压，凯撒无比渴望来一场战争发泄心中怒火。
剑锋刺入皮肉的滋味，□□穿过人体的声音，余焰烧灼皮肉的味道……没有一项不令他激动到辗转难抑。
眼下青黑连日深重，他做梦梦见的，净是兰顿冻死佬的鲜血喷溅在他光亮的铠甲上，甜腻馨香。
更何况，昏迷一日内，凯撒想起来从前许多事，尤其在兰顿皇宫内做质子的那段时日，受尽白眼，看尽炎凉。
尽管他并非父辈选中的正统国王，可他确确实实是西林长大的王子。
西林没有不嗜血的王族。
纤美柔弱的外表一向能够欺骗世人，底下藏着的往往是吃人的野兽。
对，还有那只猫。
等战争结束，一切平定下来，他总有机会让那只猫无声无息地消失。
从此没人会来打扰自己与伊薇尔。
指望一个卡文心胸宽广？做梦！凯撒定定地将目光聚集在威廉·卡莱尔眉心，森然露齿而笑。
凯撒·卡文，睚眦必报。
确实有军队沿海岸北上，那是薇诺妮卡所带来的西境军士准备返土回援。他自己带来的人一个都没少。
兰顿军队龟缩多日，内部究竟发生了什么变动他探查不到，但终于肯出现在人前，这就是好事。
西林借先到的优势，占了兰顿本应布置成左翼屏障的树林。威廉·卡莱尔沉下脸，干脆命令揭开侧翼军队前方阵列，露出里头藏着的火炮。
地势所限，兰顿军队仅出动了一部分，还有许多分别驻扎在南境沿途各城。
凯撒瞳孔收缩。
“点火——”
伴随大炮轰隆炸响，两翼兰顿步兵配合炮火，开始第一轮冲锋。
随军的魔法师数以千计，两个国家能召集的魔法师从各地抽调而来，分别受各自军队掩护，藏在队伍的最后方一同低沉吟唱。编织的结界相互打破，继而重铸。漫天彩光相撞，偶一如流星坠地炸出巨坑，连人带马飞上天空，落下时变成了血土。
西林开局伤亡惨重，好在有树木作为掩护，不至于太过糟糕。
你来我往，相互牵制。
“慌什么？！瞧好了，那些就是这些年来向西林要粮要钱，想要吞噬你们家园土地的冻死佬！那他妈的是你们的仇人，你们也能慌？”凯撒抹去颊旁沾血的尘土，呸了一口，震怒发令，“都给我听清楚了——轻骑兵小队准备，佯攻牵制敌方右翼，待中部重骑冲锋后及时折返！右翼□□队，围阵护送滑膛手冲锋，把他们重新逼退树林外去！”
沉稳迅捷。
军队如潮切割移动，枪声崩裂，数发耳畔连响，震懵了兰顿步兵。手中□□因声波的震动角度歪斜，一个不留神就没了脑袋。
