遭遇五个高大壮硕的地痞围住勒索，纵然勒索对象不是小红，小红仍止也止不住的害怕，谁知道这些流氓会不会迁怒她？可反观许愿，却毫无惧色，反倒不知从哪儿掏出一条红绳，在自己左右手里玩起翻绳，又惬意又调皮。
许愿边翻绳边讥笑：“什么鬼，看见人家拿出的银票多就想抢，一群败类，还不如去做白日梦！”
五名地痞本以为许愿会瑟瑟发抖，哪想许愿会是这般反应，一时竟都愣了一下。随即他们交换眼色，开始逼近许愿，其中为首那人邪邪笑起来：“小姐，识相的赶快给钱，哥几个可以不为难你，否则……”
“啊！！”
地痞话还没说完，就忽然感觉到手上传来一阵剧痛。随那股剧痛一并而来的，是飞溅的鲜血和一根沾着血的手指。
地痞在这一刻是懵的，眼前好似有什么银亮的东西闪过，随后就是红色的血，他没看清那银亮之物是什么。直至难忍的剧痛从手掌处传上来，他才发现，自己左手掌与小拇指连接处血肉模糊，少了一块……
他的小拇指没了！断了！那带着血飞出去的手指，是他的小拇指啊！
同样惨叫的还有小红，小红根本无法看清怎一回事，只一瞬间，就见那名地痞左手小拇指断裂飞起，带着红色的血在半空划过一道弧度。手指头和血点子落了一地，成为点缀青石板路的刺目颜色。
小红吓得浑身抽搐，另外四名地痞也跟着惊呼。地痞们扑上去围住他们的老大，接着他们反应过来什么，皆不能置信的望向许愿。
“是你……”
“你居然敢割我们老大的手指！”
尽管所有人都没看清许愿是否出手，但本能告诉他们，刚才出手的就是许愿。
许愿手中有什么银亮的东西一闪而过，无人瞧见，大家瞧见的只有许愿手中正翻得不亦乐乎的红绳。
这会儿她把红绳翻成一把伞的形状，翻得有点儿歪歪扭扭。她腾出一手，像一只古灵精怪的兔子般，抬手摸了摸发髻上的几朵雪白昙花。似是确认昙花没沾到血，她才放心下来，水润润的丹唇一启，尖细的声线里带着威胁之意：“谁让你敲诈勒索，现在遭报应了丢不丢人？一群败类，赶紧滚，再不滚就把你们的手指全割了喂狗去！”
“你……”
“你什么你？赶紧滚得远远的！”许愿收回红绳，叉腰喝道，“得亏现在是□□在城里头，要是换成月黑风高荒郊野外，我肯定把你们全都斩草除根！”
五名地痞无法形容是何种心情，明明面前该是个弱质小丫头，可她这满口噼里啪啦的威胁之语，竟教他们不敢不当真。她眼里有刀、有寒冰，甚至眼瞳深处某一瞬有着鲜血和白骨的气息。这不是开玩笑的，这个小丫头能在所有人眼皮底下莫名其妙割掉他们老大的手指，她绝不是个好惹的对象。
地痞们仓促交换了眼色，有人已在心中懊悔，怎么就想着来管许愿要钱。适才他们在那间店铺门口徘徊时，恰巧看到许愿拿出两张数值不菲的银票。他们一直靠勒索人钱财过活，还不止一次勒索到大把银钱，故而立刻瞄上许愿，跟踪她过来。
现在想想他们真是糊涂！一个年纪轻轻的小姑娘，打扮不似贵人，又不似平民那般质朴，敢随便拿出那么多钱还不要保镖侍从相随……这样的人，只会是本身就有足够自保手段！
有地痞已然不由自主后退了，打着哆嗦，一边对自己的同伙道：“我们还是……撤吧？”
其余人等瞧瞧他，虽说心中不甘，甚觉丢脸，却又委实不敢再招惹许愿。他们老大的手指可还血淋淋的冲击着他们的眼睛呢！
“……走！”为首的地痞老大万般不甘的说，咬牙切齿。他气急败坏赶紧去捡起自己的手指，转身就跑。以大尧当今的医术水平，他快些去医馆还有可能把手指接回去。
众地痞们见老大都跑了，自然赶紧跑。平日里嚣张万分的地痞流氓，这会儿落荒而逃，活像是身后有狼在追他们。
许愿望着他们的背影，狠狠一笑，道：“乞人憎，最鄙视欺软怕硬的人了！真是要多难看有多难看！”
小红还立在原地瑟瑟发抖，身体摇摇欲坠。她被刚才的断指和鲜血吓到，竟忘记逃跑。直到听见许愿这句话，小红才猛地回过神来，顿时后背浸出新一层冷汗，她双腿发软后退了几步，声音都失去腔调：“我……我也走……我会向、向我们小姐带话……”
小红说完就赶紧逃跑，恐惧源源不断从心里冒出来，她一点儿也不敢再把眼珠子盯在许愿身上，心下更觉得，她家小姐这是踢到铁板了，小姐还把许愿当卑贱的市井泼皮，殊不知这哪里是泼皮？
——这根本是个心狠手辣的小魔鬼！
第8章 你这样的哪个姑娘受得了？……
当小红回到许汐身边时，许汐见自己的婢女像一只惊魂甫定的老鼠，不由心生疑惑。
接着许汐就从小红口中，得知事情的全过程。
小红并未看清许愿是如何出手的，但毫无疑问是许愿割掉那名地痞的手指。许汐是千金小姐，没见过那等血腥之事，因而听小红一说就面色有些发白，眼中幽沉一片。
许汐的母亲也在旁侧，许夫人陪许汐来参选浔阳王妃，母女俩同一干下人租了一个大宅院。方才许夫人听许汐说到与许愿争抢步摇的事，许夫人便觉不好，脸色难看，现在再听说女儿竟然让小红去跟踪许愿……
“汐儿，你糊涂哇！和你说了不要招惹许愿，你怎么还……”
许夫人又是气恼又是担心，眉梢眼底还夹杂一缕骇然。小红描述的血腥场景，教许夫人心惊肉跳的。她就知道许愿不简单，却没想到这般……
“我不是和你说过吗？不要轻举妄动，我已经给你爹修书过去了，让你爹拿主意应对。也怪我昨晚没和你说清楚……总之你只需要知道，如果许愿真是当年没死，那她一个小女孩独自长大，看模样毫不似生活蹉跎，还出手阔绰……这样的人必定背景不浅，你怎能因嫉妒之心就去招惹她？”
许汐亦心有后怕，但向来娇宠自己的娘这般词严厉色，令她颇感诛心，不服道：“是么？照娘说的，也许她只是运气好，恰好被有钱人收养呢？娘，你总是这般胆小，怕这怕那的。”
“我这不是胆小，是你阅历少，不知天高地厚。”许母疲惫的一叹，低低说道，“你想想，她若是被有钱人家收养，会出门都不带仆从吗？小红也说了她是个练家子，比小红厉害得不止一点半点。”
许汐幽幽道：“女流之辈就算是练家子，又能厉害到哪里去。”
“你真是见识短浅，愚不可及！”许母看向女儿的眼神恨铁不成钢，都怪自己太宠女儿，把她宠坏了，“正因是女流之辈，才更不能小看。老弱妇孺敢独来独往，行事乖张，必是有其长于他人的手段。你在蜜罐子里长大，见的都是富贵人家的公子小姐，便以为那些不富贵的都是麻雀蝼蚁，殊不知三教九流里多得是光脚的不怕穿鞋的。惹到他们，人家管你是官宦还是贵族，一个不高兴直接来抹你脖子！”
许汐凄身一颤，这回是真意识到自己行差踏错。可她就是妒忌许愿，就是不服气，怎么办？
许汐想了想，终是劝说自己忍一忍。自己来浔阳的目的是做浔阳王妃，只要自己成功了，届时许愿又算个什么？何况许愿不就是靠打了浔阳王一巴掌才教他开口的吗？歪门邪道！才不信许愿能笑到最后！
许汐想明白后，咬一咬唇，沉声道：“好，娘，我知道了。先由着她，我们等爹那边的消息。”
***
却道小红远离许愿后，许愿整理了一下雪白袖口，蹦蹦跳跳准备回家。
这时，旁边某棵高大的树上，有人一跃而下，煞是轻盈的落在许愿身后，还轻拍了许愿肩头一下。
许愿早就感觉到来人了，她转过身来，兴高采烈道：“飞虹姐姐，你回来啦！”
祝飞虹昨晚离去时穿得是夜行衣，但此刻她早把衣服换了，一袭花布上襦搭一件同样花纹的长裤，裤脚扁起一些，浑身上下充满了爽利干练。她一脸夸张的表情，抱着一把紫色剑鞘的剑，呼道：“许愿妹妹，光天化日之下割人手指，你可真是辣手摧花！”
许愿满脸嫌弃道：“就他们？也叫‘花’？”
“我就是打个比方。”祝飞虹用剑拍拍胸脯，笑道，“好了，现在没人跟踪你了，我们回去吧。”说着就抬手捂嘴，打了个哈欠，发出一串含糊的吐字，“连着两宿没怎么睡，困死了。不行不行，今晚一定不再出门，万一身体撑不住猝死过去那可得不偿失。”
许愿听得忍俊不禁。
飞虹姐姐是个盗王，惯爱干些劫富济贫的事。早些年她在梁国南北十五省犯下无数桩偷盗大案，名声响当当的。梁国各地官府对她恨得牙痒痒，梁国百姓却对她敬仰有加。
当然常在河边走哪有不湿鞋，祝飞虹也不是没失手过。前几年梁国苛政□□时，北地民不聊生，祝飞虹带着一群人冒险去偷国库，结果失手，带去的人除了她与一位姓陆的兄弟，全军覆没。她与那位陆姓兄弟也是九死一生，那会儿，消息传到许愿耳中时，许愿真以为祝飞虹死了。
也亏祝飞虹命大，硬是没死，还带着偷出来的银两去赈济被赋税徭役压垮的北地百姓。
后来景承帝带头反抗朝廷，从北地领兵，与百姓合力推翻暴君，登基为帝后，公开表彰了祝飞虹的侠义。
从此祝飞虹扶摇直上，前途一片光明，景承帝还出钱给她建了一座山庄。祝飞虹时不时就在山庄里大摆宴席，许愿去胡吃海喝过好几次。
梁国太平了，祝飞虹便偷盗得少了，毕竟景承帝治下公正严格，少了许多搜刮民脂民膏的官宦，祝飞虹也就没那么多目标可以下手。
不过最近，祝飞虹因为一些事来到尧国浔阳，见浔阳有几户不法乡绅，就又手痒开始偷东西。
许愿忽然有点担心，那些被偷的乡绅回头去齐誉韬面前告状，是不是齐誉韬就要派人追查祝飞虹了？
这个问题，许愿只是想了一下就放下，毕竟她从不是个忧心忡忡的人。今朝有酒今朝醉，怎么高兴怎么来才是她的作风。许愿笑嘻嘻拿出自己刚买的那对满天星发梳，发梳被包装在一个黄色绸缎面盒子里，许愿将盒子递给祝飞虹，欢快道：“飞虹姐姐，这个送给你！”
祝飞虹双眼一亮，倍感喜悦。她接过盒子，打开来一看，盒中躺着的一对小巧发梳，精致简单，很适合她。不禁双眼弯弯说：“谢谢许愿妹妹，劳你破费了。”
“才多少钱？这点儿钱我都不当是钱！”许愿不以为意。
祝飞虹露出羡慕的眼神，语气幽幽道：“是哦，钱对你来说，取之不尽用之不竭，源源不断水流成河……”
“什么鬼？”许愿一嘟嘴，古灵精怪的剜了祝飞虹一眼，拉过祝飞虹的手就朝两人的住所跑起来，“走啦，我们回家！”
祝飞虹边跑边抱怨：“许愿妹妹，你慢点！”
“赶紧回家吃饭睡觉啦！”
“慢点慢点，我剑都要掉了！”
“掉了再捡起来不就好了吗？”
两道身影拉扯着，飞速消失在巷子尽头。青石板路上残存的红色爆竹卷，被她们的脚步扬起，像是几只蝴蝶般，飞开一串串线型。
正月将尽，一道暖阳破开寒冬残留的冷意。
真正的春天要到了。
第二轮选妃是定在七日后的，这七日过得很快。浔阳之地处于大尧南部，温暖得快。郊外柳树渐绿，日头每天都在变长。风里有些春雨春泥的气息，暖暖的吹过浔阳鳞次栉比的房屋，扬起几瓣不知从哪里带来的迎春花，洒在许愿窗前。
许愿拈起花瓣，靠近鼻子嗅了嗅，是淡淡的清香。翻了翻黄历，下个节气就是春分，杏花快开了。
因着上次许愿在选妃宴上引得众人瞩目，这些天，浔阳城里不乏议论许愿的。这种事当然影响不了许愿，她该吃吃、该喝喝，与祝飞虹把浔阳四周的风景名胜都逛了一遍，玩得兴高采烈。
祝飞虹也没再夜里出门偷盗，两人在外玩耍时，偶尔会听到有人讨论，说某某富豪乡绅家失窃一大笔财物。至于后续……眼下还不知。
日子转瞬即逝。
第六日的晚上。
澹月一轮，细如银钩，挂在黛蓝色的夜空中。
月光照落四四方方的浔阳王府，于府中铺开四四方方白霜般的颜色。府门口的照壁、整齐的青灰砖石、笔直挺拔的樟树悬铃木，皆在月色的修饰下柔化几分。唯有那些狞厉的灌木枯枝，显得更冷，活像是一排排刀光剑影。
齐誉韬身着玄色圆领袍，金玉扣革带束腰，窄袖的袖口处绑着护腕，将袖口整齐收起。即使已到夜深人静时，即使是在自己家中，他仍旧穿戴得一丝不苟，头发整齐而近乎刻板的簪于玉冠中，极是井然。
他素来如此，这是多年于战场养成的习惯。浔阳是大尧边关，前些年一直不太平。齐誉韬奉命镇守浔阳，三天一场小战役，五天一场大战役。那时回回都是枕戈待旦，根本不能松懈。即便后来齐誉韬大败敌军，为大尧带来和平，彼时养成的习惯却已改不掉。
对此兰慈县主没少说齐誉韬，说你在家中还穿这么严肃，活像是下一刻就要拔剑指人，你这样的哪个姑娘受得了？
齐誉韬静静望着夜色下的王府，那些狞厉的灌木枯枝，纵横交错，把他的记忆带回在沙场浴血拼杀的那段日子。
他从来不喜欢纷争和杀戮，甚至厌恶至极。但唯有排兵布阵、奋勇杀敌时，那种激烈游走在生死线的紧张炸裂感和漫天鲜血黄沙的颜色，才能转移他的注意力，让他暂时忘记内心深处最深的伤痕。
大尧皇帝封他为藩王，光宗耀祖；大尧百姓称他为“战神”，极是崇敬。其实他一点也不在乎。
他兢兢业业打理浔阳，替皇帝戍守这方边城要地，不过是想要弥补些或许根本就无法弥补的东西罢了。也为了替这些年死在战场、死在诸国动荡中的人们，守住难得的和平与安稳。
人活于世，总要发挥些作用，总要有点价值。
何况是他这样的“罪人”。
