祝飞虹想了想，算了，不管许愿妹妹来浔阳是做什么，都是人家的事，自己不问了。遂接过许愿递给她的炸红薯条，笑道：“谢谢许愿妹妹。”
两人饱餐一顿，结账离开酒楼。
早春午后的阳光温暖，柳树抽芽，草色新绿，浔阳城风景宜人。
两人正好饭后消食，就随处逛起来，打算晚些再回祝飞虹租住的小院。
浔阳地处大尧南部，这个时节，已有燕子南飞。几只燕子从许愿头顶飞过，扑到柳树下，衔一口香泥，搭建窝巢。
不知不觉两人已走到郊外，沿着贯穿浔阳的河流堤岸缓行，瞧着有少女在岸边浣纱，心情也变得悠远放松起来。
与此同时，浔阳王府内，却是另一派光景。
齐誉韬立在桌旁，负手在后。窗外照进来的阳光落在他侧脸上，修饰得轮廓鲜明坚硬，似玉山巍峨。然他面目冷峻，不置一词，整个房间都因他的存在平添一股压迫闷意。
一旁司鹄的声音响起，司鹄正在点数今日选妃那些女子们送给齐誉韬的东西。这些东西堆满好几个木箱，司鹄和账房先生一起点数记录，说道：“共计手帕七十二条、荷包四五十个、香囊三十七个、如意扣二十四个、宫绦十二束、腰带六条……”过了会儿又道：“唯有一样特别点的，是一串纯正的蜜蜡佛珠，看着就价钱不菲。”
司鹄说完笑嘻嘻看向齐誉韬，不意外的没听见齐誉韬开口，司鹄又看向兰慈县主说：“是许太守的嫡女许汐姑娘送的。”
兰慈县主正坐在桌前，翻看报名女子的资料，其实是在仔细看许愿的，闻言回道：“怎么想着送佛珠了？我齐家哪个是信佛的。不过既然她送得东西价值不菲，且先记下吧，以后找个机会给许太守回一份礼。”
司鹄赞同道：“县主想得周到。”
兰慈县主继续看许愿的报名资料，当日许愿报名报得急，资料栏是草草填写的，甚至很多内容都略过没填。兰慈县主对许愿很有点儿兴趣，可是来回翻阅了几遍许愿的资料，看着那寥寥无几的一点内容，县主缓缓皱起眉头。
“就只有姓名、年岁，倒是写了几句兴趣喜好，说喜欢毛茸茸的动物，其他都没有。”县主自语，接着转头叫账房先生，“你过来。”
“是。”账房先生赶紧来到兰慈县主身边。
县主指着记载许愿情况的纸张，问道：“你连她的底细都没弄清楚，就把她放进来了？”
兰慈县主语调没有责怪的意思，只是就事论事。但县主这些年雷厉风行，下人们多少敬畏，账房先生一听就苦了脸，委屈道：“县主，您是不知道当时的情况！这位许姑娘朝着小的们直冲而来，拿起笔就塞进小的手里，让小的快写。她盛气凌人，还管小的叫‘大叔’，小的们都懵了，然后不知怎的就给写上了……”
兰慈县主勾勾唇角，这倒是符合许姑娘的作风。她再问：“这许愿可是浔阳本地人？”
“不是。”账房先生说道，“小的们检查她的户籍了，是临时户籍，前些天刚办的。她说她是铜陵人，不过小时候就被带去河洛国，是在河洛国长大的，最近才回到尧国，托朋友给她办了浔阳户籍。”
司鹄察言观色，试探着说道：“县主，属下觉得这个许愿有些……就是来历有些不明朗。”他说完看看齐誉韬的闷脸，又问：“县主，要不要派人去铜陵查查？属下看您对她挺上心，虽然她没让爷说够十句话呢，不过查查也好，是吧？”
兰慈县主想了想，合上资料册，说道：“等七日后第二轮选拔结束再看。”
司鹄应道：“明白。”
两人对话完，又都看向齐誉韬。
齐誉韬面沉如水，如挺拔的杨树般立在那里一动不动，不知在想什么。
兰慈县主看着弟弟这巍峨的、却闷到极致的模样，没好气的转过头，眼不见为净。
***
许愿和祝飞虹一起闲逛到日落时分，找了家酒楼吃了晚饭，便回去休息。
祝飞虹租得院子在浔阳城民宅区，一个幽静狭长的巷子里，曲径通幽，非常隐蔽而安静。
回到房舍时，天色已黑。一轮皎月挂上枝头，霜色月光洒在青石板上。
许愿累了，换上睡衣，打算睡觉。而祝飞虹却换上一身黑乎乎的夜行衣，用黑布蒙脸，出门去了，叫许愿不用管她，只给她留一支蜡烛照明即可。
“飞虹姐姐慢走，别玩过头。”许愿一边打哈欠，一边给关门给祝飞虹送行。
许愿心知祝飞虹又手痒痒了要从事老本行，随她去，开心就好。许愿打出个长长的哈欠，压根不担心祝飞虹。她爬上床，盖好被子，很快便入眠。
许是近来连日奔波，风雨兼程来到浔阳，踏上故国土地，牵动起许愿深埋在记忆中的过往。到夜深人静，那些过往片段就像是从遥久而狰狞之处呼唤而来，化作梦境，一幕一幕零星的浮现开来。
梦回很久很久以前，十三年前，庚寅年。
也是和如今一样的正月末，一样的乍暖还寒。
梦里天崩地裂，天旋地转，同十三年前的那天一样。
周遭是不断坍塌的房屋，疯狂震动而裂开的大地，许多人的惨叫呼喊撕扯人耳，慌不择路的跑步声、跌倒声频频响起。
夜色宛如禁锢人的囚笼，裂开的土地吞噬一条又一条生命。
许愿被父亲抱在怀里，男人一手抱着许愿，另一手牢牢握住妻子的手，拼命奔走，就像是走在一条逃离炼狱的路上，却怎么也走不到路的尽头。
到最后，他们也没有走出这座城镇。
一座倒塌的房屋，压向他们。
许愿被父亲和母亲护在身下，眼前一片漆黑，什么也看不到。她只听见父亲母亲在艰难的说些什么，好像还有另一道声音，气若游丝的在和父亲说话。似乎这道声音的主人也将她护在身下，可这道声音是谁，许愿记不清。
梦境摇曳，那种内心的惊恸，年幼无知却源自本能的惶惶不安，像是一条冰冷的蟒蛇死死缠住许愿。她仿佛再一次感受到身处废墟之中的窒息，甚至再一次嗅到那种血腥味和泥土味夹杂在一起的味道。
就这样很久很久以后，父母他们早就不再出声了。整个世界都像是安静下来，只余她一个人。
然后，她听见一道陌生的声音，像是从很远的地方传来。
“都死光了吗，整座城镇？”
许愿蓦地从梦中惊醒。
一阵天昏地暗，四肢空悠悠的毫无着落。刚从噩梦惊醒时整个人都是惊惧而懵懂的，她捏着被子，大口大口喘息。烛火照在她瓷白小脸上，映出好几颗汗珠。
一颗豆大的汗珠顺着许愿的脸流下来，落在被子上。许愿回过神来，眼中厉色一闪，变得冷静下来，低头一看，这才瞧见自己将被罩都捏出窟窿了。
窗外寒月如刀锋，月辉冷凉刺骨。屋内一支蜡烛已燃烧大半，烛火轻晃，昏暗似炼狱。
自己身处人间，在浔阳，祝飞虹的宅院里，祝飞虹还未归。
适才是梦。
许愿冷着脸深深吸几口气，手上放松，捏着被子再度缓缓躺下，仰面平躺在枕头上，看着头顶的幔帐。
居然又梦到四岁那会儿的事了，因为时隔太远，很多东西她记不清，梦境也显得十分模糊。唯有崩裂的大地，那副人间地狱的场景，还有父亲母亲和那人用自己的身体将她护在身下的这些，她还残留着记忆。
那太刻骨铭心了。
还有最后她听见的那句话——都死光了吗，整座城镇？
想到这里，许愿眼中冷光迸发，手指关节狠狠屈起，因用力而发抖。从她身上散发出的杀气，瞬间扬起幔帐，波及那一支微弱烛火。
烛火刹那熄灭，整个房间一片黑不见底。
后半夜，许愿一夜无眠。
第6章 许汐不肯承认败给许愿，又……
次日，黎明到来，太阳升起，又是和昨日别无二致的一天。
祝飞虹一夜未归，现在也没有归来的迹象。许愿并不担心祝飞虹，祝飞虹有什么本事她很清楚。
因昨夜噩梦后一直无眠，许愿头昏脑涨很不舒服，索性从床上蹦下来，洗把脸，穿戴好了出去走走。
出门后，吹吹晨风，驱散不少难受，许愿舒服多了。她走出宅院所在的这条街巷，干脆一路走去闹市区，买些好吃的东西压压惊。
许愿喜欢喝马奶酒，她总是忘不掉从前去楼兰喝过的地道马奶酒。前日和祝飞虹提起马奶酒，祝飞虹后来告诉她，浔阳闹市区的某街某户是做鲜牛奶茶的，虽然味道与马奶酒不同，但想来也合许愿胃口。
是以，许愿在简单吃了几个包子后，就找到那家店，买了一杯鲜牛奶茶。
她坐在店前的桌子上，捧着鲜牛奶茶，砸吧着喝起来，从身到心总算完全舒服了。
喝完这杯茶，许愿又点上一杯，继续喝。晨风簌簌，曦光粼粼，街市上的人越来越多，整个市井越来越热闹。正月末残留在地的红色爆竹卷被踩得起起落落，飘到许愿脚下，新的一天又开始了。
半晌后，喝饱的许愿坐在凳子上一手支颐，一手摆弄着一枚米白色玉佩。昨晚上的梦回令她不由自主回忆小时候的事情，也令她不由自主翻开自己衣领，从衣领下取出这枚玉佩，摩挲注视着。
这枚玉佩，许愿从小戴到大，是父母离世后留给她的最后一点念想。这玉佩是羊脂玉的，当今世间人们追崇的羊脂玉都是腻白无瑕的成色，许愿这枚玉佩却带着点暗旧的黄色，仿佛雕刻一缕老旧而悲怨的旧时光。
玉佩形状是蝙蝠样式，象征的是个“福”字，这是父母给许愿的期许。玉佩背面则刻着许愿的名字。
许愿的手指抚摸过她的刻名，轻轻摸着。父母死亡的时候她才四岁，几乎记不住自己的名字。是这玉佩上的“许愿”二字，才让她知晓父母为自己起的名字。
愿字，想来是父母不须她往后多有出息，只愿她无灾无病，福寿绵长。
许愿想着想着，手指头抚摸到穿引玉佩的系绳。她摸着系绳，忽然神思回笼，惊觉这系绳已经颜色褪尽、磨损太多，该换一条新的了。
眼下也无旁的事，许愿便说做就做，当即把玉佩塞回衣领中，打算这就去浔阳市集里找一家可以给玉佩穿绳子的店铺。
在市集上寻找了半个时辰，许愿找到一家卖首饰的店铺。店铺招牌上写明可以穿绳子，许愿进店，见内中各色饰品琳琅满目。店内生意很好，客人颇多。许愿一身白衣穿梭在他们中间，活像是一朵遗世独立的婷婷白昙，很是惹眼。
店铺伙计瞧见许愿忙来迎接，许愿把玉佩交给伙计，又挑选出一条红艳艳的绳子，请伙计给她换上。
她素来闲不住，在等待伙计换绳子的时间里，她在店铺里晃来晃去，欣赏货架上琳琅满目的玩意儿，碰到中意的就拿起来比划比划，想着哪个饰品送给哪个朋友最合适，不亦乐乎。
当看见一对小巧的满天星发梳时，许愿将其收在手里，打算待会儿结账买下送给祝飞虹。看了会儿，许愿又看到一支金步摇，步摇的造型是红宝石滴珠凤头的，煞是艳烈风流。许愿双眼一亮，伸手要去拿起步摇，嘴里笑嘻嘻自语：“这个好看！送给九歌姐姐再合适不过了！”
就在许愿的手还没碰到金步摇时，一个声音喝止了她。
“你等会儿！这步摇是我家小姐看上的，你别动！”
许愿一皱眉，扭头看去，只见两个婢女打扮的女子簇拥一位千金小姐，正从货架尽头拐过来。想来是主仆三人适才在货架背面瞥见这支步摇，心生喜爱，便转过货架来正面想要细赏，不想许愿先向步摇伸手。
许愿没搭理她们，直接将金步摇一把拿过来，说道：“我先拿到就是我的，干嘛？想抢？懂不懂什么叫先来后到？”
那说话的婢女本以为发出喝止后许愿就会听话，没想到许愿压根不理她说什么。婢女不由脸上一呛，接着就换上一脸凶相，欲要开口，却被千金小姐阻止。
这千金小姐穿着花衣，身上首饰繁多且精贵，浑身凸显她非富即贵的身份。这小姐不是别人，正是昨日也去浔阳王府参加选妃的许汐。
在转过货架前，许汐未看清许愿的样貌，不知对方是谁。眼下两人正面相对，许汐不意会遇见许愿，不由眼底划过一丝异芒，有惊异之色闪过。
“是你……”许汐喃喃，出声后又赶忙收声。昨日母亲陪她去浔阳王府，见到这许愿后母亲便神色异常，说是惊魂不定都不为过。后来自己随母亲回到她们在浔阳暂住的宅院里，不论她如何追问，母亲都讳莫如深。接着母亲就修书一封叫人送去给父亲……
许汐昨晚一夜没睡好，才想今晨出来买点东西压压惊，哪想居然碰到许愿！
思及许愿选妃时的表现和自己母亲昨晚的魂不守舍，许汐沉下脸色，幽幽道：“这支步摇麻烦让给我，我很喜欢。”
许愿眉眼一挑，拨弄着步摇上的红宝石滴珠凤头，哼道：“你喜欢就要给你，你是有毛病吗？那我喜欢你这两个婢女，你送给我不？”
两个婢女其中一个眉目凌厉的，语调不善道：“大胆！你是什么东西，敢这般跟我们小姐说话？”
许愿毫不客气怼回去：“嘴巴长在我身上，我爱怎么说就怎么说，你能把我怎么样？”
“你……”
许愿又看向许汐，眼中顿现恍然之色，问道：“你认识我？该不会你昨天也在浔阳王府吧。”
许汐眼神闪了闪，眉目间显见的爬上一层怒色。许愿不提浔阳王府也罢，一经提起，许汐心中便难以克制的涌上妒忌之情。
想她许汐可是彭泽太守的千金，从及笄起就仰慕浔阳王。她爹娘知晓她的心思，也期望她高嫁，便四处托人去向浔阳王府说媒。好不容易浔阳王府那边同意安排一次相看，请她去浔阳王府，浔阳王却没同她说一句话，连眼神都没给她一个，气得她几个月没缓过来。
后来缓过来了，还是觉得周遭男子没有能与浔阳王相比的，她还是想做浔阳王妃。若非如此，她许汐堂堂太守千金，何必纡尊降贵与一群三教九流的卑贱女子挤在一个院子里参加选妃？
和那些卑贱女子们一道，许汐本已颇多怨气，只觉无比辱没，偏偏她向浔阳王献上全场最贵重的蜜蜡佛珠时，浔阳王面不改色不置一词。浔阳王怎又无视了她？再看许愿，如个市井泼妇般无礼犯上，浔阳王搭理她不说，兰慈县主还并未制止……
