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在从五品的太府寺少卿一位上满打满算呆了一年后，盛言楚擢升为通政司的右参议使，正五品官。
此调任在朝中传开后，有人羡慕亦又有人觉得可惜。
“啧啧啧，盛状元六元及第，当年若没有外放留在翰林院，指不定过几年就能当上翰林掌院，翰林官多清贵…”
“嘁，通政司不好吗？”有人不屑道：“我要是盛大人，我乐得去通政司。”
“都说翰林院是三清衙门，只我冷眼瞧着，清贵、清贫、清苦，大概只占去了后两个，什么清贵？哼，我若有盛大人那样的家产傍身，我铆足了劲也要去通政司！”
“通政司右参议虽只是个正五品的官，但人家通政司和太府寺相辅相成，位列九卿，最可恨的是通政司平常来往于都察院和大理寺之间，日后不管是去都察院还是大理寺都行得通，不像咱们，年年都在六部周边徘徊，连九卿的门都摸不到…”[注1]
这些话伴着入夏的暴雨斜风落到盛家，盛言楚闻之笑了笑。
他其实不太喜欢做翰林官，整日埋头写字太过压抑，通政司的活就挺好，受理臣民的申诉时可以听到民意，不至于和老百姓脱节。
今年的夏天比往年要凉爽，加上升官的事敲定，盛言楚想着带妻儿去外边玩一圈。
华宓君提出去江南府，至于原因——
盛言楚当年不是收了钟谚青一堆风景雕嘛，华宓君在小公寓里看到后，一时间对江南府的河山风光向往至极，便起了游览的心思。
打住主意去江南府后，盛言楚问程春娘要不要跟他去江南府走一遭。
程春娘摇头，将大哥寄来的信拿给盛言楚看：“你舅舅求我帮棠姐儿在京城相看个好人家，你大舅鲜少托我办事，既开了口，我自是要办妥帖。”
盛言楚很不可思议：“棠姐儿不才十岁吗？这么早就要说婆家了吗？”
程春娘：“先看着呗，又不着急嫁人。”
盛言楚想了想，道：“棠姐儿在娘身边呆了几年，性子越发的像娘，我瞧着她喜欢做菜，娘相看时不若往这方面靠。”
棠姐儿那孩子行事和婉心机浅薄，不太适合嫁到做官的人家，有一手好厨艺，还不如嫁个市井人家，到时候在京城开个食肆铺子，一样能将日子过好。
程春娘皱眉：“我担心你菊表姐不会答应。”
盛言楚：“？”
“她苦心要男孩，眼下小子才会走路，她就跟你大舅舅诉苦，说她家底薄，小子又多病多灾的，只盼着棠姐儿日后能嫁个好人家，也好恩惠弟弟…”
盛言楚：“……”
几年不见，菊表姐怎么变成这样了？
程春娘敛眉低语：“你还不知道吧，你菊表姐前头死了个孩子，大夫说是男婴，可惜没保住，后来生得这个不足月，常年用人参吊着，若非你大舅时常贴补些银子，他家的杂货铺怕是都要赔进去…”
盛言楚唏嘘不已：“这么大的事，娘咋不知会我一声？”
“哪里是我不想说，你大舅舅每回来信都让我不要拿他们的事打搅你…”
盛言楚无奈摊手：“又不是什么强人所难的事，舅舅也是，藏着掖着作甚，哥儿既有病，该早些来京医治啊，陵州一行，我和太医院的关系混得还不错，宫里不乏有治小儿杂症的高手。”
程春娘琢磨了下：“那我跟你大舅说说，让他将哥儿抱来京城？”
“孩子的病拖不得。”盛言楚侧过身，叹气：“早就该抱来了。”
程春娘不敢再耽误，加急送信到静绥，将盛言楚的话送到程菊夫妇家后，程菊激动之余有些愧疚，也不知此行去京城有何脸面见女儿棠姐儿。
程菊嫁女护儿这步棋走得实在令人心寒，棠姐儿是大姑娘了，程春娘带着棠姐儿走访京城官宦之家后，棠姐儿大概明白了其中的深意。
小姑娘不敢当着盛家人的面委屈，就跑到西苑后边的竹林偷偷哭。
这一幕被山栀瞧了去，华宓君心疼不已，夜里将棠姐儿的事说给盛言楚听。
“咱们去江南把棠姐儿带上吧。”华宓君摸摸女儿的脑门，缓缓道：“菊表姐糊涂了么？咱们已经答应帮她儿子请良医，她怎么还想着将棠姐儿嫁到官宦人家？”
“高官攀不上，只能寄希望在那些小官上，不是我瞧不上这些小官，在京城想要活下去，关靠那些小官的俸禄怎么够？”
“他们就等着像棠姐儿这样有手艺的姑娘嫁过去，到时候贴补婆家，哼，成亲后别说让弟弟沾姐姐的光，棠姐儿自个可能都要搭进去。”
盛言楚也是这么想的，去京城前，盛言楚和程春娘提出带棠姐儿去江南府散散心。
程春娘忙去给棠姐儿收拾包袱，这些天别说棠姐儿受不了，一想到京城那些人家对着棠姐儿左挑右捡的神情，程春娘越发替这孩子心酸。
坐船去江南府之前，盛言楚让盛小黑驮着程春娘去西北，随后一行人浩浩荡荡的出发前往江南府。
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江南府山青水绿，在钟谚青的带领之下，几人上午登山俯瞰大地，下午划船游湖好不惬意。
八月有院试，清一色戴着布巾的童生们瞬间成了江南府的一大景观。
江南府的学子得知盛言楚人在江南，一波一波的童生们堵在钟谚青家门口，嘴里嚷着求盛言楚说说院试的注意点。
盛言楚摆摆手，说他不太懂院试。
一帮童生愣住了。
“怎么会？”
“对呀，多少说两句也好，我家兄长那年乡试得亏盛大人的谆谆教导，我如今有幸碰上盛大人，可不得讨两句教诲！”
“是啊，盛大人…我爹将你写得字高高挂在书房上，我日也看，夜也看，今个我遇见大人了，大人能否也赠个字给学生？”
盛言楚被一堆稚嫩的童生围着走不开，赠字可以，但有关院试的东西，他确实无从下手。
他九岁考了县试后就破格成了秀才，别说院试，他连府试都没经历过，这让他如何向这些童生们传授经验？
诸位童生们：“……”
草率了，他们怎么将这一茬给忘了。
饥渴求教不成，童生们只好求字，大多数童生求得都是一些祈祷高中的吉祥话，唯有一个小童生引起了盛言楚的注意力。
十三四岁的模样，生得黝黑干瘦，一点都不像读书人，上前先是恭恭敬敬鞠了一躬，然后四个字的往外蹦字眼。
“求大人写，安康顺遂，四字即可。”
小童生字里行间停顿的时间很短，一般人很难发现此人有口吃。
科考禁口齿不清的人入场，这孩子能瞒过搜查官想来用了一番心思。
盛言楚挑眉，问小童生为什么单单要这四个字？
小童生略带哭音：“为家母求，的。”
盛言楚微一踟躇，没有再往下问，提笔在纸上写了几句祝愿康健的话。
小童生感激涕零，捧着纸又蹦又跳地走了。
盛言楚觉得这孩子有意思，便跟钟谚青打听。
“他啊？”
钟谚青感慨：“他老子娘身子不好，他爹倒是个疼人的，家中几亩薄田都卖了，只为救妻，可惜…左右熬不过今年…他娘强撑着一口气不咽就是不想因为自个耽误了他的科考，一旦家里有丧事，他连贡院的门都进不去。”
盛言楚轻皱眉头，距离院试还有一个月的时间，不是他诅咒，倘若小童生他娘有个什么好歹…
他这一路科考过来见过不少考试中途出现家孝的事，衙门才不管考生伤不伤心，打着孝道为天的旗号，直接将考场上的考生轰出贡院。
想了想，盛言楚还是决定帮小童生一把。
小童生住在江南府外围，老爹是个渔夫，盛言楚过去时，小童生正划着船穿梭在河中央收渔网。
阿九扬声喊：“陆童生——”
小童生眯着眼看向对岸，乍然看到盛言楚，小童生黑黝黝的眼睛倏而发光，对着船上的老爹说了几句话后，小童生宛若一条鱼，一头扎进水里。
到了岸边，小童生这才注意到华宓君挽着棠姐儿过来买鱼，面对不认识的女子，小童生羞赧地低下头，扭扭捏捏地用手护住光溜溜的胸前两点。
华宓君闷笑，棠姐儿红着脸，正巧打渔的渔船划过来了，棠姐儿忙拽着华宓君去船边买鱼。
等华宓君和棠姐儿一走，小童生这才规规矩矩地站好，仰头问盛言楚找他可是有事。
读书人的自尊心比较强，尤其在小童生现下这种年纪，盛言楚不会傻到在码头这种喧闹的场合直愣愣地说他想帮扶小童生，故而找了借口。
一听盛言楚想吃河鲜，小童生咧嘴而笑，说他家刚捞了一网鱼，若盛言楚不嫌弃，可以去他家吃。
“我娘做鱼，手艺绝赞！”小童生毫不吝啬地竖起大拇指。
盛言楚笑着点头。
华宓君和棠姐儿蹲得渔船正是小童生家的，陆老爹这一网捞了不少巴掌大的河虾，还有一些草鱼鲫鱼。
棠姐儿得程春娘真传，小小年纪厨艺相当的好。
颠了颠桶里的鱼虾，棠姐儿笑道：“姑姥姥说河虾鲜嫩，剥了壳将虾肉剁碎，再打几个鸡蛋进去，然后切一些肉末搅合，放饭灶上蒸半刻钟，饭好了肉蛋羹也好了，出锅前撒一些葱花和黄豆豉油，拌饭吃贼美味！”
说这话时，小童生病入膏肓的娘笑了声：“这道菜光听着就好吃，又是虾，又是猪肉末，还有蛋…姑娘不愧是京城来的小姐，说法真是新奇嘞。”
棠姐儿见女子瘦得皮包骨头，不禁起了怜悯之心，便找华宓君商量。
“大娘拿锅勺手都在抖。”棠姐儿咬咬唇，犹豫不定道：“我…这顿饭要不我来做？”
华宓君没反对，男人来小童生家里本意不是吃饭，若是累了小童生的娘可就得不偿失了。
得到准许后，棠姐儿欢愉的进到厨房，妇人说什么也不肯让棠姐儿一个上门客颠勺，无奈棠姐儿执意要帮忙，不得已，妇人只好歇着。
棠姐儿麻利，三两下功夫就做出一桌美味饭菜。
虾肉蛋羹，鲫鱼豆腐汤，酸菜草鱼片，都是京城的口味，小童生一家三口尝鲜后赞不绝口，却不敢再吃第二口，一味地劝盛言楚他们吃。
盛言楚每夹一口鱼肉，陆老爹的头就低一寸。
这些鱼原是要卖了给老婆子抓药用的…
小童生却没有将心疼表情洋溢在脸上，他不吃这些好菜，却悄摸摸的往妇人碗里舀虾肉蛋羹。
棠姐儿察觉到这一家的不对劲后，十分后悔自己将陆家那一桶河虾都嚯嚯掉了。
盛言楚和华宓君没说话，而是默默地吃完饭，临走时，陆母让爷俩将家里仅剩的几个鸡蛋送给盛言楚，父子俩不愿意，但拗不过陆母。
盛言楚让阿九收下鸡蛋，又问陆家茅厕在哪。
将家里所剩无几的鸡蛋送出去后，小童生明显有些不开心了，可便是这样，小童生还是强笑着引着盛言楚去了茅房。
棠姐儿摸摸发髻上的银簪子，随后也去了趟茅厕。
月光薄凉，撒在茅厕矮矮的房梁上发出淡淡银光，夜里如厕的小童生伸手去摸。
草堆里赫然埋着一支绕着金线的杏花银簪，再挖，一个鼓囊囊的小荷包掉了下来。
里面静静躺着两个大元宝，下面还压着一封预祝高中的信。
坚强的陆小童生在那一刻禁不住泪水滚滚而落。
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盛家人从江南府回来时，抱着儿子上京求药的程菊夫妻俩还没离开盛家，盛家主事的人不在京城的这段时日，是盛允南接待的程菊。
“叔，”盛允南先是说喜事，“棠姐儿她弟弟有救了，太医已经开了温补的药。”
盛言楚点头，盛允南又道：“只您表姐说要见了棠姐儿才肯回静绥，您看——”
“棠姐儿是她女儿，我还能拦着不让见？”盛言楚嘁了声：“表姐这些年越发不像话了，棠姐儿才十岁，让她帮扶弟弟未免过分！”
气归气，盛言楚还是亲自去见了程菊。
程菊才二十几岁，这几年因为儿子的病思虑过甚，加之前头滑胎，整个人老了好几岁。
棠姐儿心软，见亲娘成了这幅模样，不禁泪眼婆娑。
母女俩抱在一起哭，盛言楚到嘴的埋怨一下消失无踪。
柳安惠见盛言楚背手离开，心下便知妻子那番作为惹得盛言楚不悦，再看看女儿稚嫩的脸庞，柳安惠狠狠给了自己一巴掌。
棠姐儿相看人家的事就这样不了了之，程菊和柳安惠没有在盛家久呆，去武将府看过程以贵后，程菊便带着儿子回了静绥。
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日月如跳丸转瞬又是一年仲秋。
两个孩子如今能嘚吧着小短腿在院中捕蝴蝶，盛言楚自是不敢再带俩娃去小公寓。
就连程春娘想去西北，程春娘都得找个借口，以防两个小家伙追着盛言楚不停地问奶去了哪。
这年仲秋依旧是在卫家过得节，程春娘不在，去西北陪柳持安去了。
饭桌上，锦姐儿见不到程春娘，小嘴又开始叭叭：“爹，奶是不是又瞒着我和哥哥去见柳爷爷了？”
盛言楚舍不得打孩子，华宓君一个脑瓜崩弹了过来。
“你奶奶去哪还要跟你这个小娃娃报备不成？吃你的饭！”
锦姐儿嗷呜一口，鼓着腮帮子无声的抗议她娘。
绥哥儿吃饭秀气，一回只吃半勺，要不是碗见了底，盛言楚都没注意到他儿子嘴巴动过。
“爹，还要。”绥哥儿双手高捧着木碗。
身后的丫鬟笑着给绥哥儿添饭，盛言楚摸摸儿子头顶的小鬏鬏，手感软滑可爱，难怪小时候贵表哥对他的小鬏鬏爱不释手。
“别闹。”绥哥儿头微微一偏，声音很轻。
盛言楚以为自己听错了，忙低下头问绥哥儿：“你刚是不是说话了？”
绥哥儿将嘴里的饭菜咽下，葡萄般的大眼睛中充满疑惑，状似无辜道：“没有哇。”
