宋臻道：“不曾。并非谢家人，儿子今日当街碰上了谢如锦的表姐……”
宋母眉头皱得更紧：“刘家的更别搭理，商贾之家能养出什么大家闺秀。”
宋臻张口想争论几句，最后又闭了嘴。
宋母睨他几眼，心下了然，坐起身来问：“瞧上了？”
“……母亲您有所不知，谢如锦那位表姐，当真很不一样。”宋臻想了半晌，哪不一样也说不上来。
“得了吧，比你院里的春芜还娇艳？”宋母对他这模样早已见怪不怪。
宋臻回想了一下白日所见，道：“真不能相提并论。”
“你把握着分寸便好。”宋母言罢，接过侍女递来的茶水，呷了口热茶。
宋臻心里发痒，思来想去又觉得不太对劲。
于是他觑着宋母的脸色，试探着问了一下：“如若儿子想让她做正妻呢？”
那样的女人，让她屈居妾室，甚至是一种亵渎。
宋母闻言，眼刀子立马丢了过去：“刚还叫你把握分寸。士农工商，商者最末，且士人之间也是有如云泥。谢家早年风光，如今也没落了。要不是式微了，那谢家二爷也不会娶一个商贾之女做续弦。要不是做续弦，那刘氏也决计嫁不进去谢家。如今你阿爷不日便要调往京城，你出息一点成不成？谢如锦我都没松口，硬是去谢家把婚事给退了，你还想娶刘家的女儿为正妻？我看你真是昏了头。”
宋臻哑口无言，半晌才沉声道：“儿子晓得了。”
须臾后，宋臻出了宋母的院子，招手让侍从凑到耳边来吩咐了几句。
消息很快便传回来了。
前些日子谢府上的确来了位表小姐，如今仍在谢府小住，整日里同谢三娘谢如锦在一块同进同出。
具体姓甚名谁没打听出来。
只知道小字叫娇娇。
宋臻摸了摸下巴。
他沉思了片刻，便有了主意。
第42章 天高 自知之明。
翌日, 谢如锦刚用完早膳，便收到了一封宋臻托人递来的信。
可谓是满纸“情真意切”。
她僵着脸，把信从头到尾读了几遍, 眉头越皱越紧。到底还是拿不定主意，她思来想去不好告诉母亲, 遂拿着信去找了姜韫。
一进姜韫的院子, 便见其正用绸帕细细擦拭那支裂了的银簪, 神情分外专注。
“表姐, 这簪子很要紧吗？”谢如锦有些疑惑地问。她瞧过姜韫的妆奁，这支簪子分明很不打眼，寻常得很。难不成是有何不寻常的意义？
“城北有家首饰铺子, 有位巧匠，许能修补修补。”
姜韫动作一顿。
“不打紧，差不多样子的还有好几支呢。”她淡声言罢, 把簪子随手搁在一边, 又抬起头来问，“你过来有何事吗？”
谢如锦撇了撇嘴, 把袖中的信取出来拿给姜韫瞧，道：“宋臻给我递了封信。”
姜韫接过来草草瞥了几眼, 冷哼了一声。
“他言退婚一事并非他本意，实是难以违抗母命……”谢如锦垂着眼道。
姜韫拿了册书在她脑门上轻敲了一下：“你还真信？信他待你是真心，若是能有机会，必定回来娶你？”
谢如锦眨了眨眼, 有些委屈地摇了摇头。
“男人的真心皆不过嘴上说说罢了, 信了就是傻。”姜韫冷笑，“真真是卑劣小人，婚都退了, 还回头来纠缠不清，约你私会，毁你名声。”
“……他言明日巳时会在茶楼等我。是派个小厮去回绝了他，还是就当没瞧见过这信？”
“还派人作甚？晾他个……”姜韫言及此一顿，思忖了片刻，唇角忽然勾起一抹笑，“不必回绝，我陪你一道去会会他，多带几个家丁。”
谢如锦心里一跳，犹疑着问：“去作甚？要不要问问母亲和祖母？”
“不必，明日只道你与我一同到铺面上添置胭脂首饰去了。”
谢如锦半晌没再作声。分明表姐只比她大两岁，却无端让她信任和安心。
左右跟着表姐，总不会吃了亏去。
……
翌日巳时，姜韫和谢如锦戴着帷帽，一道登车去城北的茶楼。
姜韫已有很长时日不曾踏足这般往来如织的茶楼酒楼了，扑面而来的人声和茶香让她一时有些恍惚。
不期忆起出嫁前在京城被姜韬拉去东市的那家福锦酒楼，也是这般人来人往，热闹非凡。可惜那回姜韬也没吃到他惦念的鲈鱼脍，一进酒楼便碰上了韩靖安和沈煜，落得个不欢而散。
险些忘了还遇着了回京的崔九，他还莫名其妙地被韩靖安泼了一身茶……
不对。
姜韫想起彼时她抬起头瞥见的沈煜。
……那茶是沈煜泼的。
真是小肚鸡肠。
那时候就见不得她和崔九在一块儿了。
不过她和崔九打小青梅竹马是真，且那会儿还传言她推拒进宫，是为了等崔九回京。
姜韫思及沈煜生闷气的模样，有些忍俊不禁。
正往茶楼里去，身边的谢如锦脚步倏地一顿，姜韫侧目，顺着她的视线望过去。
二楼雅间门口，宋臻正翘首以盼。他着一身宝蓝色如意纹圆领袍，腰间束着镶金缀玉的蹀躞带，手持一柄折扇，端的是风度翩翩贵公子的模样。
姜韫面无表情地睨了他几眼，带着谢如锦一道上楼。
这厢宋臻瞧见姜韫一齐跟来之时，心里便雀跃不止。本想借谢如锦探听消息，再徐徐图之。谁曾想，一钓就把人钓上来了。
她果然是对他有意思！见面开口第一句便提他要去京城一事，还好心提醒他去了京城要谨慎行事不可莽撞。
见二人上来了，宋臻躬身引人入雅间。
二人落了座，摘下帷帽搁在一边，宋臻也跟着在对面坐下。刚一坐定，便有茶童端着托盘进来为客人斟茶。
茶水滚烫，清香醉人，隔着袅袅的茶雾观美人，又多了几分犹抱琵琶半遮面的朦胧美，让人心痒难耐。
宋臻招手让侍从递过来一只联胜纹螺钿漆盒，尺余宽，沉甸甸的。
他嘴角上扬，将之推到姜韫的面前，摇了摇折扇，微昂着下巴道：“昨日惊马，害得娘子摔了簪子，是某之过。今日本是想托三娘，将此物递给娘子，以作赔礼。既然娘子今日来了，便当面给你。”
姜韫掀了掀眼皮子，搁下了手中的茶杯。
她漫不经心地瞥了几眼对面坐着的宋臻，又转头瞧了眼身边坐如针毡的谢如锦。
视线又移至推到她面前的那只螺钿漆盒。
她不紧不慢地抬手将之打开，闪目的金光一下子倾泻而出。
是一整套足金锻造的头面。
谢如锦在一旁忍不住侧目，心里微惊。这赔礼未免也太贵重了些。
“金玉皆寻常，想必娘子也是见惯了的，不敢献丑。只那冠上的南珠甚为难得，这色泽品相，整个关东再寻不出第二枚了。”宋臻有一搭没一搭地轻拍着扇子道，眉眼间自矜之色分毫不掩。
姜韫自打离京，未免太过扎眼，梳妆打扮便素净了不少。此刻头上也仅簪了几支素钗，加之一身烟青色的高腰襦裙，削去了不少平日里的那身钟鼓馔玉的富贵之气，整个人显得又冷又淡，像高山悬崖之巅的兰花，只有举手投足间的仪态能一窥往日牡丹之姿。
这等品相的南珠，且不提永平侯府库房里堆积如山，她在姜家闲时起了兴致，让秋竹往她的绣鞋上缀了不少。
就连谢如锦也觉出宋臻醉翁之意不在酒了，皱眉问：“宋臻你这是何意？”
宋臻“哗”一下打开折扇，摇了摇，目光紧盯着垂眼不作声的姜韫，言语间客气十足，语气却难掩轻挑和傲慢：“聊表歉意。又不是什么贵重之物，娘子不必放在心上，收下便是。自打家父调任京城的文书下达，来宋府送礼之人便如过江之鲫，这南珠不过是九牛一毛罢了。敢问这位娘子芳名？在柳州刘家行几？可曾去过京城？”
定是不曾去过的。那柳州刘家能攀上谢家便是不易。
小地方的人向来只在传闻中听过京城，若是能有机会去一趟，喝一碗东市的五色酪浆，吃一回西市的水盆羊肉，远远地瞧一眼那巍巍的皇宫，便此生无憾了。
姜韫抬眼瞧过去。
这是以为她是谢如锦的姨表姐？
谢如锦在一旁忍不住出声：“我表姐是……”
“行四。”姜韫语气淡淡地打断她，接过宋臻的话茬儿，只应了这么一句。她离京回关东一事连城北姜家那边都瞒着，自然没必要告诉外人，多惹些麻烦。
宋臻嘴角噙着笑：“原来是刘四娘。某下月便随家父一道往京城去，往后便在京城定居了。家父已在京都永和坊购置了一套四进的院子，虽则比不得权贵如云的崇仁坊、兴宁坊，也是寸金寸土的地段了。二位听过崇仁坊吗？就是城北姜家的嫡支，当今宰执所居之坊。家父先时也曾在宰执府里喝过茶，有些交情。”
姜韫闻言有些诧异。她母亲去世得太早，关东皆忘了她是嫁去了姜家吗？
其实连谢如锦也不曾见过几回她这位早逝的姑母，只听闻她甫一嫁人便跟着夫家去了任上，离开了关东，再后来便是死讯。她去世后，姜谢两家一度关系紧张，也甚少来往了。
姜韫抬手阖上了那只螺钿漆盒。
她语气疏离：“承蒙郎君好意。不过是支素簪罢了，不必如此厚礼。”
言罢，她拉着谢如锦一道起身告辞，一刻也不想再多待了。
坐在这儿听他自以为是的炫耀，委实是浪费生命。
“还请郎君往后休要再给我表妹写信，既已退了婚，便再无干系。如若再纠缠不休，你宋家不仁不义，谢家也不是好欺负的主。”姜韫一面冷声放话，一面示意谢如锦重又戴好帷帽。
宋臻始料未及。她不该是欣喜不已地收下他赠予的首饰，对宋家对京城心生向往吗？
定是礼仪道义让她羞于表露。
毕竟他曾是她表妹的未婚夫。
宋臻再一抬眼，便见两人已起身行至雅间门口了。
他忙不迭上前去拦：“四娘这么着急走作甚？这茶还未喝上几口呢。”
他把那套首饰拿过去，道：“四娘不收这赔礼，某便将之送至谢家去。”
姜韫闻言，脚步一顿，转过身冷冷盯着他。
真要让他送到谢府去，要谢家人如何想？
谢如锦走在前面，姜韫按着她的肩，没让她转身。
宋臻凑过去，压低声音在姜韫耳旁道：“四娘不必羞赧，如若你跟我去京城，吃穿用度皆不会短了你的，自有享不尽的荣华富贵。”
姜韫气笑了。
这世上竟有人不知廉耻、自以为是到这个份儿上。
她冷哼了一声：“不是要到京城攀高枝去吗？瞧得上我这商贾之女？”
“四娘不必妄自菲薄，纵然你我出身天差地别，但真情哪有高低贵贱？我不日便去刘家提亲，迎你进门做贵妾。若是你能讨得家母欢心，往后抬为正室也并无不可。”宋臻耐着性子，好声好气地道。
人弄到手之前，总要先给点甜头尝尝。
姜韫面色无波，静静看了他半晌。
须臾后，她接过他递来的螺钿漆盒，淡声道：“这礼我收下了，郎君的好意我心领了。做人，还是要有自知之明的好。”
“四娘何必自轻自贱？某……”宋臻话还未说完，便见姜韫言罢后带着谢如锦快步转身离去。
出了雅间，人来人往的到底不好再纠缠。
不过看到那只漆盒在她手中，心里便有了七八成把握。倒也不必如此急迫，这等绝色，也该徐徐求之。
他遂并未再追上去了，悠哉游哉地坐回雅间喝了一壶茶。
温热清淡的茶水入喉，忽觉有些乏味，想念起辛辣醇厚的陈年老酒。
正如温柔小意的女人见惯了，便想尝尝烈酒一般的女人。
没坐多久，宋臻付了茶钱，心情颇为愉悦地出了茶楼。
未料刚走几步，行至人迹稍少处，他忽被人从脑后劈了一掌，当即眼前一黑昏了过去。
第43章 地厚 客气非常。
这厢姜韫出了茶楼, 压着火气往外走，把那只漆盒随手送给了路边卖花的小娘子。
“别卖了，拿去当铺当了换些银子吧。”
小娘子着粗布衣裳, 头上仅有一支木簪，猝不及防接下这漆盒, 打开瞧了下, 立时瞪大了眼不肯接。僵持半晌, 她收下漆盒, 把怀里的花篮塞给姜韫。
见这贵人年轻貌美，人比花娇，且并未梳妇人髻, 小娘子又结结巴巴地道：“愿娘子事事遂心，觅得如意夫君。”
姜韫捧着一篮子娇嫩欲滴的鲜花，怔了一下, 道：“那便算我买下了这篮子花。”
她说着回头望了眼, 又叮嘱了句：“别在这儿久待。”
小娘子连连颔首，目送姜韫上了马车, 随后拐进巷子里离开了。
车内，姜韫刚一坐定, 马车缓缓启程，谢如锦便没忍住问：“表姐，宋臻同你说什么了？”
适才她被姜韫推至雅间外，并未听清后来宋臻所言。
姜韫兀自垂眼赏看那花, 低头嗅了嗅, 沁人心脾的清香让人心情好了不少，闻言淡淡道：“他要我给他做妾。”
那口气和姿态，好像做他的妾室是多么大的恩赐和福气似的。
谢如锦瞠目结舌。
“你这下看透他了吧？”姜韫抬眼睨了她一眼。
谢如锦缓缓敛眸, 愕然失语。
马车刚启程没多久，姜韫转头掀帘瞧了眼，要车夫在道旁停车。
“不回府吗？”谢如锦回过神来问。
姜韫不答，兀自引她下马车，尔后进了旁侧的一家酒楼，又脚步不停地直奔二楼雅间。
也到晌午时分了，正是用午膳的时候。
