如若他只是个闲散侯爷也就罢了，偏偏他手握重权，且一山不容二虎，他和皇帝之间必然有一场殊死搏斗。
“不是表姐夫提议要走的吗？”谢如锦问。
姜韫语气很淡：“他在讨我欢心呢。他要走，必得付出代价。情浓时觉得为我舍弃些利益也没什么，等情分淡了，我就什么也不是了，那代价指不定还得我来还。”
谢如锦沉默了良久，才又问：“……就没有长长久久的真情吗？”
“或许有，但我不觉得会是我。”姜韫落下最后一笔，宣纸上亭亭净植的荷花栩栩如生。
她搁了笔，抬眼望向满池的荷花，目光有些空，声音很轻，好似言谈间和她并无干系：“当初他请赐婚圣旨，也不过是想把我囚在他的后院做金丝雀，得到了我的人又觉得不够，耐着性子想得到我的心。真让他得逞了，付出代价的就是我了。”
谢如锦心有戚戚然，苦着脸道：“这也太愁人了，我不想嫁人了。”
姜韫转过头，对她笑了一下，抬手捏了捏她的脸：“你愁什么？我和他之间牵扯了太多政治利益。你又不同，遇着合心意的，想嫁便嫁，不想嫁也不必急。”
“我替表姐愁。”
姜韫垂下眼睫，一面摊开画作细细端详起来，一面温声道：“我也不愁。你不是也说了，我这样的出身，想和离就和离。和离之后，再嫁一个世家子相敬如宾也好，招一个上门夫婿也行，就算一辈子不成婚，姜家也会养着我。”
谢如锦眨了眨眼，想说什么却又说不出来。
如若表姐和表姐夫之间没有利益冲突该多好。
总觉得……表姐不像她脸上表现出来的那么云淡风轻。
蝉声未歇，在耳边响过一阵又一阵，不知疲倦。
“颜料见底了，出府去买些吧。”姜韫把画晾干后，将之卷了起来，尔后抬手招人过来，吩咐小厮去备车。
……
集市上人来人往，姜韫和谢如锦下了马车，买了些颜料让侍从送回府去，又去香粉首饰铺子里逛了逛。
姜韫兴致上来，挑了好些簪子步摇。
她离京时走得急，妆奁里随身带着的首饰其实并不多。往常瞧不上眼铺子里的这些，今日倒是挑中了几支簪子，虽则用料和工艺皆寻常，胜在别致精巧。
“哪一支好看些？”姜韫取来两支掐丝珐琅的金簪，在谢如锦鬓边比划了一下。
谢如锦左看右看，指了指左边的：“这一支？”
话音刚落，二人忽闻身后传来一道拿腔拿调的男声——
“这等寻常货色，俗气得很，哪里比得上那支镶嵌南珠的金钗？”
姜韫立时冷了脸，放下手里的簪子，让锦瑟给掌柜付钱，将两支簪子皆买了下来。
“四娘为何不戴某赠予你的金钗？”宋臻又凑近了些。
姜韫带着谢如锦后退一步，从旁侧绕开他，未料宋臻死皮赖脸地又缠上来了。
谢如锦袖子里的手微微发颤。
姜韫眼神彻底冷下来，上上下下打量了一番眼前的宋臻，出言讥讽：“宋二郎筋骨这么快便好利索了？”
宋臻摇着折扇，闻言脸色有些僵，道：“你到底在装什么清高？别不知好歹。”
姜韫冷笑一声，往旁侧使了个眼色，让谢府的侍卫近前来。
“这月初九，某便要去京城了。”宋臻额上的伤口还未痊愈，隐隐透着青紫之色，显得格外狰狞，眼里的蔑视和不耐已然掩不住了，“那套镶南珠的首饰给四娘留着呢，那卖花的小娘子也正在宋府等着四娘，等四娘进了府，便由她来伺候四娘。某给她起了个名儿，叫莲儿，如何？”
姜韫眉头狠狠一拧：“你说什么？”
“那当铺的掌柜和某是老相识，得了那南珠，便告知某了。”宋臻摇了摇扇子，哼笑了一声，“关东哪家铺子没听过我宋臻的名讳？你既喜欢那丫头，给你买下来便是。”
姜韫气得发抖：“还有没有王法了？逼良为奴？”
宋臻扇子一敞，微微盖着声儿，语气张狂：“这地界，除了姓姜的，宋氏就是王法。莫非你还不知我父亲升迁前是姜太守的副官？俩人现下还在对面喝酒呢，给我爹办的送别宴。”
他言罢，收了扇子，扇柄往对面的酒楼指了一下。
姜韫顺着望过去，眯了眯眼。
“锦娘，你留这儿。”她把谢如锦交给锦瑟。
尔后她转过头，对宋臻缓缓笑了下，问：“那送别宴在哪个包间？”
宋臻被那抹笑惊艳得晃了眼，心跳都加快了，话没过脑子，问什么便答了什么：“天字七号。”
他话音未落，便见姜韫快步越过他，直奔对面的酒楼。
他反应过来，赶忙跟上去，皱眉问：“你做什么？”
莫不是以为他吹嘘作假，想要去揭穿他？
姜韫不搭理他，兀自疾步进了酒楼，往天字七号去。
宋臻一路跟着她到了雅间门前：“有人守着呢，你也进不去，闹什么呢？赶紧跟某回……”
他话还未说完，便见守在门口的那位姜太守的侍从脸色微变，下一瞬便对姜韫虾了腰，见姜韫伸手推开门，欲言又止，却又不敢拦。
这一犹豫，便拦不住了。
宋臻一惊。这侍从仗着是姜太守的人，适才他跟他搭话，他都不大愿意理他。
门猛地被推开，惊得雅间内两人险些掉了筷子。
这送别宴其实也就姜祁和宋辉两人。
宋辉筷子已然掉了一只，脸色一变，浑浊目光里涌上一层愤怒：“是哪来的不长眼睛的贱蹄子？”
姜韫冷冷睨了他一眼，尔后视线缓缓移向一旁怔愣的姜祁。
宋辉本以为她是不慎误入，未料见其并未有半分退意，便觉其八成是来告黑状的，顿时厉喝一声：“来人！赶紧押下去！好好的良家女不做，想去倚红院伺候人？”
宋臻见此形势不妙，正欲上前去解释几句。
忽见座上的姜太守忽然抬手，端起茶杯对着宋辉迎头泼过去。
“恁地脏的嘴！”
宋辉被上峰泼了一脸的茶水，当即傻了，还从未见过姜祁冲他发过如此大的脾气。
“……太守？！”宋辉惊疑不定，脸上粘着的茶叶也不敢抬手去拂，忙不迭起身弓腰。
宋臻脑袋“嗡嗡”直响，好似那些夏日里吵闹不休的蝉一窝蜂地从他耳朵里钻进去了。
而后便见那位姜太守站起身，绕过俯首弓腰的宋辉，往外走过来了。
宋臻忍不住往后退了一步，脑壳想破了也想不明白眼前这情景到底是怎么一回事儿。
姜韫自打推开门，便冷着脸一言未发，静静看着这出闹剧，此刻见姜祁走近，也只是微抬了下眼皮子。
宋臻心头狂跳不止。
这女人真是胆大包天！
再一抬眼，他瞥见姜太守走过来时，脸色竟是温和的。
“四娘是有何事寻某？”姜祁好声好气地问。
宋臻瞪大了眼，浑身僵硬，难以置信地扭头望向姜韫。
姜韫语气冷硬非常，对着姜祁劈头盖脸问罪一般：“太守放任属下逼良为娼、逼良为奴，往小了说是御下不严，可若是捅到京城去闹大了，往风口浪尖上撞，姜相公有意护您都难办。”
姜祁闻言，眉头紧皱，沉默了半晌，须臾后视线移向身后弓着腰跟过来的宋辉，又瞥了眼一旁腿脚发软的宋臻。
那目光又沉又冷，骇得宋臻腿一软瘫坐在地，颤着声道：“……您别听她血口喷人。”
姜祁收回目光，又转头温声对姜韫道：“四娘提醒的是，某心里有数了。先送你回谢府？还是回姜府用顿膳？”
姜韫斜斜乜了宋氏父子几眼，再回头面向姜祁时语气缓和了些：“晚辈多有失礼，还望三叔见谅。谢府的马车还在外头候着，不必劳三叔费心。晚辈先告退了。”
姜祁微颔首，目送着她离开。
待得那人影消失于眼帘，出了酒楼，汇入街上熙熙攘攘的人群中去了，他才沉声开口——
“宋辉你好大的胆子，欺负到我姜家人的头上了？那丫头连我都不敢惹她，我长兄膝下就她这么一个女儿，如珠似玉地养着。若是叫他在京城里知晓了，仔细你的官帽和脑袋！”
宋辉如五雷轰顶。
本以为是姜家哪个旁支的女儿，还奇怪姜祁为何待她如此客气。哪里想得到竟是京中那位尚书的嫡女！他这人还没到京城，就得罪了一部之长官，这还怎么得了？
宋臻则盯着姜韫离开的方向，怔愣出神。他思及往日种种，脸色青白交加。
“逼良为娼、逼良为奴都是怎么回事？”姜祁又冷声问。
宋辉额上虚汗狂冒：“冤枉！下官逞口舌之快，冒犯了……姜娘子，罪加一等，然逼良为娼、逼良为奴纯粹是子虚乌有。”
“把烂摊子给我收拾清楚了，不然到了京城有你好果子吃。”姜祁言罢，头也不回地拂袖而去。
宋辉惊出一身的冷汗，半晌没回神。
宋臻在一旁爬起来颤声问：“父亲，这要如何是好？”
未料宋辉闻言，猛地抬腿踢了他一脚，正中他养了好些日子没好透的旧伤。
宋臻闷哼一声，疼得脸都白了。
“你个兔崽子，惹什么人不好，惹京城的姜家？赶紧把那什么婢女给送回去！再上姜家去赔礼请罪！”
第45章 人间 不知世故。
当日, 宋家便忙不迭把那小娘子给送回去了，撕了强逼着人签的卖身契，隔天又送了好些绫罗绸缎以表歉意和安抚。
临了, 宋辉押着儿子去姜府请罪，得了姜祁一句“你看着办”, 又灰溜溜地出了姜府。
这厢姜韫打听了一番后, 去了一趟城北小娘子的家中。
下马车时, 她碰巧撞见小娘子的母亲正慌慌张张地退还宋家送来的赔礼。
姜韫本正从锦瑟手中接过沉甸甸的锦盒, 见状，动作一时僵住了。
这户人家平白遭受无妄之灾，可不就是因为她当初随手把那套首饰送给了小娘子。出了这么一遭, 哪还再敢收人东西？
那面容憔悴的妇人瞧见她时，陡然紧张起来，神情防备。直到小娘子探出头来认出她来了, 这才请她进了屋。
姜韫活了这么些年, 从未见过这样破败的屋子。墙壁糊得乱七八糟，灰一块白一块；屋顶是破的, 微透着光，缝隙处底下摆着只盛着些水的木盆, 可见是逢雨必漏；屋内摆设也是残缺不齐，陈旧不堪，唯一一只四肢完好、成色显新的胡凳被妇人手足失措地端到她面前。
“您……请坐。”
姜韫愣是坐不下去。
她那双缎面金丝的绣鞋踩在屋内凹凸不平的沙土地上，沙砾摩挲着鞋底, 发出轻微的刺耳声响, 显得局促而格格不入。
这样的绣鞋打生出来便不是往这儿来的，它走过平整干净的青石板，踏过柔软厚实的毯子, 踩过仆人或瘦弱或宽厚的脊背。
锦绣堆里长大的贵女，一辈子也不会懂得什么叫人间疾苦。
她冬日里着人在内室的地上铺软毯子，又暖和又柔软。毯子的料子、厚度、颜色、花样皆有讲究，一样也不能错。年年冬日如此，她习以为常，司空见惯，半点不觉得铺张。
“冬日地上多冷啊，自然要铺软毯，这样光着脚走也不会冷。”彼时她坐在榻边，一面理所当然地说，一面探出玉足在铺好的毯子上踩了踩。
未料沈煜趁她不备，自她逶迤的裙裾下捉住了她小巧玲珑的脚丫子，在她脚掌心上轻挠了几下。
她又痒又酥，脚趾蜷缩，使不上劲儿挣脱。
沈煜捏着不肯松手，感慨了句：“夫人足上一点茧子也无。”
她哪走过什么路，出阁前出府是坐马车，前世进宫后是坐宫人抬着的凤辇。绣鞋穿着是用来和衣裳做配，哪怕常年累月地大门不出二门不迈，也要一茬儿一茬儿地换新的。
这些绣鞋的鞋底皆干净得很，上下马车时，踩在仆从的背上借力，连个灰印子也不曾留。
像今日这样磨损过的鞋，锦瑟便不会再拿到她跟前。
姜韫见妇人虽招待着她，却频频往榻上望。她顺着视线望过去，瞧见榻上满是补丁的被褥裹着的一个鼓包。
小娘子有些涩然道：“那是我阿弟。一直病着，总不见好。这几日后山的花也开败了……攒不齐买药材的钱。”
姜韫怔了一下，没上前去瞧，转头让锦瑟去请郎中。
郎中不多时便至，望闻问切一番，开了药方子。她又让锦瑟去药铺抓药。
妇人沉默着，把箱底藏着的几个铜板往姜韫手里塞。
姜韫摇头不接，又从袖笼里取出些碎银塞回去。
原先她备下的锦盒放在马车里没拿下来，那些珍宝玉器对这样的人家来说，还没几个铜板实在。
妇人怎么不肯接，推拒之下，忽然哽咽了起来：“贵人心善，您为小儿治病便是大恩，如何还能再收您的钱财？”
“若不是我，你们也不会遭此横祸。”姜韫道。
“……本也生了让杏儿去伺候贵人的心思，好歹能吃口饭，还能补贴一下家里，总比娘仨皆饿死了强。”妇人说着，叹了口气。
姜韫怔然，转头望向倚着墙角站在一旁的小娘子。
小娘子脸颊瘦削苍白，显得那双眼睛格外的大，眼神却是麻木的。
妇人也转头瞧着自家女儿，又心疼又无奈：“自打她阿爷在战场上没了，这日子便过不下去了。先时我还能做些绣活儿勉强支撑一下，如今眼睛也不行了，她阿弟身子骨差又病了……”
姜韫闻言蹙了眉：“朝廷不是发了抚恤金吗？给战死士卒的家眷每户十两银子。”
一两银子便能折一千文铜钱，能买两百斗米，够贫苦人家吃喝不愁好一阵了。
