林九并不追问，一声唿哨，舱中立即有人取了弓箭和刀剑奔至甲板。林九弯弓搭箭，一连射出三箭，皆冲着对方弓箭手而去。快船上的人不曾料到官船上有人出手救人，一连被射落数人。
那些歹人见此忙分兵攻击楼船，林九一招手，分了数人奔至二楼。快船速度比楼船快，可楼船居高临下，占据了地势。
楼船是逆流而上，那叶小舟无人划船，是顺流而下。眼看小舟擦着楼船要往下游飘去，林云星飞身跳到主甲板上，抓起船头的绳索打了个活结，抛向了小舟。青衣少年见此，忙起身抓起绳索套在舟头，免得小舟被河水冲离楼船。
恰好有水手听到动静冲到甲板，林云星立即让他们矮下身子，将下面的小舟拉到了楼船另一侧。如此楼船能挡住快船上的人，让他们将小舟上的人救上船。
水匪见此，射箭越急，林九手下亦有人中箭。林九等人并非官兵，出门带不了许多羽箭，眼看着箭用完了，只能隐身船舷下，等着快船靠近。
“主子，这些人见官船不退，果然不是普通求财的水匪！”
那一叶小舟，舟上之人虽锦衣华服，似是出身富贵。然他们三人坐着一叶小舟逃命，纵然带了钱银，也有数。可这些状似水匪之人，却连官船都要攻击，可见志不在财而在于杀人。
快船上被射死了十多人，却是不依不饶，他们驾着快船悍不畏死向楼船冲来。见楼船上无箭可射，便收了弓箭，将飞爪落到了楼船上。
双方已然面对面，几艘快船上拢共还有二十多人，都穿着水靠，手执快刀。水靠是用鱼皮或鲨鱼皮制作的潜水服，表面光滑且保暖【注1】，造价不菲，普通水匪能有几件已然不错，如何能有这般齐全的装备。
不晓得小舟上是什么人，引来了这群煞星。若让这群亡命之徒冲入船舱，怕是官船上的客人都要跟着遭殃。
“林九，守住舱门！”
林云星足尖一点，竟踩着对方搭上来的绳索，冲到了其中一艘快船之上。船上之人武艺已然不错，却也没见过有人能在黑夜之中踩着晃悠悠的绳索，如履平地。又见她面容幼嫩，却提剑一连杀伤数人，出剑狠辣，竟被林云星弄了个措手不及。
贾琏睡得迷迷糊糊听到外面喊杀声，披衣出了船舱，恰好一支羽箭擦着头皮，射在背后的船板上，顿时惊出一声冷汗，清醒异常。
“难道是遇到水匪了？”贾琏忙返回船舱，去拍林云星舱门，“阿星，不好了，有水匪！”
贾琏喊了一嗓子，拍门，门却自己开了。
贾琏折身又去拍隔壁司琴、司剑的舱门，舱门开着无人回应，显然已经出去了。听着外面喊杀声，贾琏脸色发白，回到自己舱房，抓起桌上的剑便往外面走。
贾琏少时跟着宁国府的焦大等人学了些花拳绣腿，然后便是在书院学过一些骑射功夫。这把剑是上次与林云星去金陵，重燃了“武侠梦”后，才买来与林宝儿一起练剑的。
结果林云星嫌弃他初学者，怕他误伤自己，另拿了一把没开刃的让他练习挥剑。贾琏才与林宝儿一起练习了月余拔剑、挥剑，这次回京，见林云星带着佩剑，觉得好玩，便也带上了自己的剑。
走到舱门前，贾琏犹豫了一下，摘掉了剑鞘，提着剑靠着墙壁向下层走去。才走到二楼恰有个水匪因伤重往角落里躲，便撞上了贾琏。那水匪举刀砍来，贾琏转身就跑，跑了几步，余光瞥到水匪脚步踉跄，似乎理由不继。
下面喊杀声越发激烈，贾琏一咬牙折身，提剑便刺。许是这人活该命到这里，重伤之下，在这狭窄的船梯上竟避不开贾琏的剑。贾琏一剑刺入他的胸口，入肉一寸便觉得手下滞涩，干脆双手抓住剑柄往下一推，然后一脚踢向了水匪小腹。
贾琏原是居高临下，那水匪被他刺中一剑，踢下船梯，血溅到衣服上，竟滚到下面死了。水匪尸体仰躺在甲板上，死愣愣看得贾琏，似乎不甘于死在一个弱兮兮的书生手上。
贾琏心中发麻，浑身发软，脚下全无直觉向甲板走去，眼睛下意识搜寻林云星的下落。正茫然，又见一名水匪冲来，吓得他连忙挥剑。可他这一剑全无章法，挥剑幅度太大，竟然撞到了船舷上。
眼看那水匪兜头一刀看下来，贾琏只道今夜命丧于此，却见一柄剑从后心刺穿了水匪的躯体。那把剑刺入水匪的心脏，又迅速抽出，鲜血溅了贾琏满脸。水匪魁梧的身体“嘭”一声倒在地上，贾琏才看到站在他身后的林云星。
“阿星表妹！”贾琏如梦初醒。
“将伤者扶到舱内！”林云星指了一侧船舷道。
第30章 不必深究
贾琏举起袖子抹了一把脸上鲜血, 冲过去要扶那伤势颇重的侍卫。不想侍卫一手执剑却自己靠着船舷，做推拒和防卫之态。
侍卫身后的锦衣青年自己将手搭到了贾琏肩上，贾琏见此, 忙扶了他进舱房。那侍卫见此护卫在旁, 寸步不离。将人扶进舱房，贾琏才发现锦衣青年伤在大腿，难怪要人扶着走。
人骨坚硬, 只要射手不是天赋异禀, 羽箭射到腿骨, 难以形成贯穿伤，锦衣青年所中之箭已经贯穿。这种贯穿的伤比箭头卡在体内好治，看其出血状况，应该也未曾伤及腿部动脉, 并不要命。
反而他那随行侍卫中了数箭, 箭头都留在体内。纵然不曾伤及脏腑，但他为了行动便利，自己挥剑斩断了箭杆, 伤口血流不止，情况严重多了。
贾琏到底晓得此间收治病人是以身份高下排先后，而非伤势轻重。先蹲下身为锦衣青年查看伤口，眼下没有工具，只得解了衣带和汗巾以汗巾为衬垫，用衣带结扎止血解这燃眉之急。
“贾公子竟学过医？”
贾琏正专心包扎伤口, 听到这一声略有些熟悉的声音吓了一跳。
先前贾琏摸到一楼, 一直贴着船楼。星光照不到船楼阴影下, 他没有林云星那么好的夜视能力, 只隐约看清对方身形, 无暇注意对方的脸。进了船舱，先是点了灯，注意力却在对方伤口上。
“四、四爷，竟是您？”贾琏一惊。
这会儿听到熟稔的声音，抬头看去，才发现林云星救得竟然是四皇子徒元明，不由心下叫苦。这可真是救上来一个大大的麻烦啊！
贾琏是个容易心软且同情心丰富的人，可他同时又是个“无情”的人。对于别人的不幸，能力范围内他会不吝啬出手相助。可若这个帮助需要付出更多代价，他就会先计较亲疏远近。
遇到有人被追杀，贾琏第一反应是救人。可知道被追杀的人是皇子，他心中就生了犹豫。若是能够提前预知被追杀的人是四皇子，贾琏或许会劝林云星三思而后行。因为救人，极有可能将他们拖入夺嫡的泥潭，那恰好是他们避之不及的东西。
至于为什么是犹豫而不是视而不见，则是出于其他考量。依着眼下的情况这位殿下显然是从扬州回京城的路上遇到了刺杀。四皇子若遇害，不管这段路是否属于扬州管辖，皇帝都可能迁怒林如海。
若他们在扬州一无所知便罢了，可既然被遇到了，就没有选择的权利。在皇权面前，其他人的命都是草芥。皇帝不会考量他们是否有出手救人的本事，在他眼里任何人为保护皇族殒命都是理所当然的。
这就是为什么贾琏会生犹豫，却没有选择的权利。
徒元明微笑道：“我亦意外在此遇到贾公子。”
徒元明的伤不重，可到底是养尊处优的皇子，奔逃了半夜，脸色有些苍白，却不见惊惧之色。
贾琏心下赞叹，这皇宫中长大的人，心性确实异于常人。他方才自卫杀了一个重伤的水匪就已经全身发软了，若非担心表妹，又在船上无处可逃，定然自己夺路而逃了。可这位四殿下被这些亡命之徒追杀半宿，竟不失风度。
徒元明的伤口已经包扎好，外面的喊杀声还在继续，贾琏不由自主往舱门方向挪了几步。
徒元明也意识到了贾琏的心不在焉，他方才被护卫护在身后，却看得分明。那唤贾琏扶他们进舱房的人容貌不曾看清，但依稀可辩年岁不大。听他们说话语气，少年不像贾琏的属下，两人之间，更像是那少年做主。
林云星为了船上方便，不曾穿裙子，而是穿了一袭圆领袍。因半夜仓促起身，只捡了根发带随手将头发扎成了马尾。女孩子少时发育比少年人快，十一二岁的年纪却可比拟十四五岁少年的身高，夜色下看不清楚容貌，徒元明见她提剑杀人甚是狠辣，兼之厮杀之中声音暗沉，便道是个身材瘦弱的少年。
贾琏无心交谈，却也不敢怠慢徒元明，只得打起精神道：“琏收到京中消息，说祖母病了，此行乃是回京探病。”
“原来如此！贾公子是在担心外面的人，他是贾公子的朋友？”徒元明问道，“我见那人武艺高强似是出身江湖，贾公子科举出身，竟也结交江湖人？”
“那是我家远房表亲！”贾琏含糊道。
他实在不明白，外面打得这般厉害，这位四殿下为何偏要与他聊天。莫不是伤口疼，不好意思叫唤，便寻他说话，分散注意力？亦或是皇族那莫名其妙的多疑发作，觉得他们恰好出现在这里太过巧合，疑心他们设计今夜之事？
贾琏觉得他有必要分散一下四皇子的注意力：“琏听说四爷与七爷三日前便离开扬州北上了，四爷因何遇到这些歹人，七爷呢？”
“小七正在外面帮忙，他年岁小，武功却是我一众兄弟中最好的那个。”
贾琏有些意外，徒元义身为皇子肯与旁人一道迎敌，而非躲在人身后让人保护，为人不错。
“四爷，我看看七爷是否安好！”贾琏提着他那把今夜第一次见血的剑，摸索到门口，缩头缩脑向外探去。
“听闻贾公子通过了秋闱，原道是弃武从文。今夜看来，贾公子当真是不堕荣公威名。”徒元明见贾琏一身鲜血，手上的剑血迹未干，便赞道。
哈？贾琏觉得浑身发冷，他曾祖、祖父两代荣国公那是沙场征战打出来的，就他这花拳绣腿——
“殿下抬举了，琏不会武功，打架不行，只会补刀子。”
言下之意就是我不是什么将门虎子，真有歹人冲进来，保护不了贵人您。
四皇子闻言放声大笑。
贾琏有些懵，今夜这情形，到底有什么可笑啊？现在外面是在死人啊！
外面的喊杀声渐渐停了，贾琏正要出去看看情况就见林九和七皇子从外面进来。
“林九，阿——”贾琏注意到林九身旁的七皇子，语锋一转，“七爷，你们都没事吧？”
“些许小伤，不要命，多谢贾公子出手相助。”徒元义知贾琏与林九有话说，略一拱手越过贾琏向四皇子走去。
贾琏留意到他的肩头似乎挨了刀子，怕是见了骨，这伤势可比四皇子重。四皇子虽表现镇定，但贾琏总觉得他是不习惯在旁人面前表现软弱一面，这位七皇子却是真正的谈笑风生，没有将肩头的伤当做一回事。
果然，宫里出来的都是狼灭！
见七皇子进了舱房，林九小声道：“我们的人伤亡不轻，主子也受了伤，现下已回房包扎。两位殿下这里，须得表少爷关照着。”
两位皇子在扬州时深居简出，未免冲撞，林云星从不去花园，并不认识两人。然林九奉命教导贾琏和林宝儿拳法，监督他们练剑，在花园倒是碰到过七皇子。救人之初，他们并不知道对方身份，后来人登上楼船，七皇子与他们一道厮杀，林九便认出来了。
“我知道了！你让善来去问问船上有没有大夫，这两位的伤还是要请大夫来看。阿星那里，让司琴和司剑好生照顾。”贾琏倒是想去看看林云星伤势如何，可他也知道眼下最重要的是两位皇子。
“司剑姑娘伤得比主子还重些，怕是只能司琴过去照顾了。”留了贾琏在这边陪着两位皇子，林九去寻船老大安排房间。
因是官船，船老大也算有些见识，他虽不知道两位皇子身份，但见贾琏这样的世家子尚且毕恭毕敬，便知两人身份不凡，忙安排了舱房，请了大夫为伤者重新包扎伤口。
忙了一宿，四皇子和七皇子也没有多留贾琏，便让他回去休息了。只刚出了这样的事情，大家都不放心，林九便带着两个伤得不重的属下轮流守在舱房外。贾琏走到凭栏时，船工正在收殓尸体，冲洗甲板。
运河上行船，尸体自然不能直接丢下去。昨日落水的不提，死在船上的人尸体要等到下一个渡头交给当地官府处置。贾琏看着甲板上那一排尸体，其中有几具正是他们的随扈。前几日他们还一块儿说笑，现下却成了一具冰冷的尸体。
半宿没睡，贾琏却没什么睡意，让善来去货舱取了他们准备带回京中的布料，将几个护卫的尸身包裹起来，免了阳光暴晒。这些丝绸都是上乘衣料，原是贾琏买了回家送给长辈和家中妹妹的。
贾琏刚做完这些，就见林九走了过来，眼眶微微发红：“表少爷，您有心了！主子已经吩咐过，到了下个渡头，我们下船，将他们收殓，好送回他们家人身边。”
对于这位表少爷，林九等人还是非常信重的。贾琏没什么世家公子的架子，素日也愿意与他们一处说笑，故此大家算是有些情谊。
“如此也好，我上去看看阿星。”
贾琏过去时，林云星并未休息，不过这会儿却没有穿圆领袍，而是换了一身宽松的裙装，梳了垂鬟分肖髻，看不出伤在何处。
贾琏见她神色尚好，便没有追问，只叮嘱道：“表妹好生养伤，现下尽量不要出门。到了下一个渡口，通知当地官府派人保护两位皇子，我们便可脱身了。”
林云星点点头道：“这之前，表兄还要好生照应。那两位因何被追杀，咱们也不必过问。”
“我亦是此意！”
第31章 来日方长
已决定不去探问刺杀内幕, 贾琏还是忍不住叹息了一声：“那两位比咱们早三日出发，怎么就让我们遇到了！”
这个问题，大约只能询问两位殿下, 然没用必要。
“夜里厮杀时, 楼船一直在前进，途中曾见到一艘正在燃烧且即将沉没的官船。半倾覆的官船上及附近水面皆无人呼救，船上之人怕是多已罹难。”
贾琏不由骇然, 两位皇子乘坐的官船必定不是什么小船, 纵然因他们身份尊贵, 包下了整艘船，那船上护卫、随从及船工怕是近百人。这许多条人命竟然就这么悄无声息地折在了运河上之上。
“刺客竟然这般厉害，那昨夜——”
