“不必，莫要扰老师清净。”
元衡不以为意，继续装裱画作。
这一年来，他早就察觉到了皇叔的焦躁，怕是等不急要对他出手了。
对此他一点恐惧都没有，深宫如同牢笼，久病的躯壳亦是折磨，若能早登极乐也算解脱，何必再引起血雨腥风。这个皇位，他真的坐够了。
福禄长长叹口气，守在他身边不再吭声。
待画作装裱完后，元衡轻轻抚摸画中人的面容，继而卷起画轴，吩咐道：“这不用你了，下去吧。”
“是。”福禄应着，并没有着急离去，支支吾吾，似有难言之隐。
元衡盯着他那张愁云密布的脸，立时明白了什么，将桌案上的红宝镇子仍给他。
福禄讪讪一笑，还回镇子，“陛下，奴没输钱，只是听说一些闲话，不知当不当说。”
这话勾起了元衡的好奇，“说来听听。”
“先前长安有一些关于顾家二娘子的传言，说她退亲是因为摄政王。”福禄怯怯觑向皇帝，“据说，两人有染……”
如他所料，皇帝面上终于有了情绪，眉心拧起，眸中写满了震惊。
福禄连忙劝道：“陛下，您可千万别难过，忧心伤身呐！”
“你胡言乱语什么，朕与顾娘子并不熟稔，为何要难过！”元衡脸色愈白，胸膛极速起伏着，拿起砚台砸在地上，“再说这些荒唐之言，你就不必再朕跟前待着了，滚出去！”
“是！奴多嘴了，奴这就滚！您个万万别动气，龙体为重！”
福禄猛扇自己一个耳光，躬身退出紫宸殿。
空气变得沉闷，元衡忽觉肺里辣疼，双手扶着桌案重重咳嗽起来。
好不容易缓过劲，他拿起画轴，旋动博古架上的瓷瓶，走进伪墙后的暗室。
暗室四角燃着淡淡的烛火，墙壁上挂满了永泰落款的美人画卷，西边两个檀木架子，摆着一层层的木雕美人像。这些东西形态各异，却有一个共通点，那便神韵相似。
寻到一处空档，元衡将新裱的画卷挂上，睨着画中人陷入沉思。
在他看来，杨峪小将军和顾菁菁是珠联璧合的一对，听到两人退婚的消息，他跟众人一样难以置信。
其中缘由不得而知，但顾菁菁跟皇叔有染这种事……
怎么可能？
皇叔比她大了整整一旬，虽未娶王妃，但后院一向没空过，她绝不会看上这种男人，顾尚书亦不会允许。
因着退婚一事，杨顾两家早已决裂，如此流言，怕是杨家人的蓄意诋毁。
元衡心口堵的厉害，前迈一步，额头抵在画像上，沉沉阖上眼睛，“朕能为你做些什么……”
似乎，什么都做不了。
顾菁菁不认识他，他亦多年未见她，甚至连她现在的样貌都不知晓，只能靠着曾经的几次窥视慢慢拼凑。
-
时间一晃，半个月过去了。
秋色渐浓，天高云淡，明灿的阳光甚是刺目。顾菁菁坐着马车离开府邸，身边放着一个大箱子，里面装着元襄送的所有物件。
马车在长安绕了好几圈，确认无人尾随，这才来到事先选好的当铺。
这里的东家是倭国人，长安权贵大多不屑与外邦人结交，元襄的爪牙应该伸不到这里。东西能卖多少钱无所谓，她不想让这件事传到元襄的耳朵里，免得引来祸端。
然而进了当铺，顾菁菁立时呆住。
不大的铺面内塞满了狠戾的扈从，元襄身着黛色宽袖圆领袍，正坐在软榻上悠哉呷茶，狭长的眼眸一斜，寒碜碜盯着她。
完了……
顾菁菁脊背生寒，懊丧地咬住嘴唇，还是没能甩开元襄的眼线！
宁斌上前夺过范七郎怀里的箱子，放在地上打开。
元襄定睛一看，脸色登时变得沉郁。
诸多玩物中，他对顾菁菁最为大方，得点稀罕物都会送给她。如今那些奇珍异宝全被她塞在一口大箱子里，在挤压中变得面目全非。
若在往常，送出去的东西如何了，他压根不会在意，可现在不知怎的，一阵心浮气躁。
他将茶盅放下，凛冽的眸光落在顾菁菁苍白的小脸上，一副兴师问罪的姿态，“说说，怎么回事？”
顾菁菁红唇轻颤，生硬的吐出两个字：“缺钱……”
好一个新奇的说法，哪家贵女会缺钱？
元襄似笑非笑，“够不够？”
伴随着话音，厚厚一沓银票直接砸在她的胸口，洋洋洒洒跌落一地，足足有几千两。
顾菁菁大气都不敢喘，握紧的手薄汗津津。
“你们都出去。”
元襄一挥手，扈从悉数退出去，连带着范七郎和水桃也跟着离开，铺面里一时只剩下他们两人。
莫名的压抑弥散在空气中，在顾菁菁惶然的注视下，元襄逼近她身前，双臂箍住了她的腰。
两人的身躯厮磨一起，严实合缝，却没有半点温情可言。他携着她踏过银票，一并后退，如磐石一般将她压在冰凉的墙壁上。
“最近朝中事多，我无暇顾你，没想到你竟敢把我送你的东西拿出来典当，胆子可真肥。”元襄腾出一只手，掐住她的细颈，眉眼间山雨欲来，“这般践踏我的心意，活够了？”
第4章 替亡人下龙鳝池
他的心意在顾菁菁眼里就是一堆破铜烂铁，当真不稀罕。
可她不敢表现出来，无助地凝视元襄，纤纤素手握住他的腕子，生怕他一使劲就扭断了她的脖子。
“王爷息怒。”顾菁菁猫着声告饶：“菁菁一时糊涂，知错了……”
元襄盯着她柔弱哀哀的瞳眸，心头的火竟越烧越旺。他俯身咬住她的唇，大手自她颈部滑落，探入藕粉色的上襦。
意乱情迷，眨眼间就掠去彼此的呼吸。
他比寻常时更急迫，疯狂蚕食着她，好像要将她碾碎才能浇灭莫名的怨念。
顾菁菁全身都在发抖，双手抵着元襄不停推拒。她的身边有扇花窗，窗纱极薄，能清晰看到外面的景致。
她面颊臊热，含糊求道：“别，别在这里……”
“由不得你。”元襄不耐，将她反身按在墙上，扯掉内里长裙，“老实点，一会爷还要回去款待陛下。”
当铺外，身着常服的青年快步行至宁斌身边，贴耳与他说了几句话。
宁斌浓眉一皱，挥手示意青年下去。
屋内轻泣连连，隐约夹杂着女人气息不定的哀求声，世间风情不过于此。
他没有着急打扰，老和尚入定似的站在原地等待。
元襄本以为心境会在交缠后平顺下来，然而完事时，看到那箱子东西还是一阵气郁。
他穿好衣裳，皂靴抬起上盖，“咚”一声阖起箱子，这才看向顾菁菁，诘问道：“堂堂尚书之女，还得跑到当铺里来，过的这么捉襟见肘，出什么事了？”
“没出什么事，我只是想多攒一些银子，而且这些东西太显眼了，我怕父亲看到……”
顾菁菁低头系着衣带，不敢去看他锐利的眼睛。
他未再深究，“如果攒钱是为了逃跑，那我劝你趁早死了这份心，我怕这些钱不够你买命的。”
字正腔圆的声线暗含的威慑，砸进耳朵里，让人心惊胆战。
“菁菁不会跑的……”顾菁菁乖巧示弱，累了许久的嗓子突然发痒，忍不住咳嗽几声。
元襄没好气的瞥她一眼，拎起矮几上的茶壶倒了一杯茶，慢悠悠走到她身边。
就在这时，宁斌叩门道：“爷，出事了。”
元襄慵懒道：“进来。”
得到他的允准，宁斌未再耽搁，推门就见他捏着顾菁菁下颚，给她喂着清茶。
顾菁菁老实啜茶，一身行头与来时无异，唯独面颊染着承欢过后的余韵。窗纱透进的光影笼罩在两人身上，朦胧柔和，竟显出几分郎情妾意来。
这是宁斌第一次见到自家爷去伺候女人，眸光不由一滞，却不得不开口打破静谧祥和的气氛：“爷，秀玉自尽了，您得赶紧寻个人补上。”
“什么？”元襄一愣，盛怒之下将茶盅砸在地上，“你们连个女人都看不住，真是废物！”
碎片崩洒一地，立时在宁斌手背上割出一道血痕，他敛眉请罪道：“属下无能，请王爷责罚。”
眼见元襄发了脾气，顾菁菁吓得花容失色，后退几步跌坐在软塌上，恨不得化为一缕青烟消散，生怕被其迁怒。
当铺里的气氛变得诡谲阴森，风从敞开的屋门涌入，香炉里的袅袅烟雾随之狰狞起来。
元襄负手踱步，面色凛然骇人。
千秋节刚过，今天是他在王府设宴款待皇帝的日子，刻意挑了十八位美女助兴。而秀玉是他花了大钱砸出来的女人，多年驯养，一瞥一笑皆是勾魂夺魄。他对秀玉寄予厚望，殊不知这女人不堪重用，竟然自尽了。
若能被皇帝看中，入宫就是娘娘，飞黄腾达都不要，真是蠢货！
元襄狠哧一声，当下思忖起来，该找谁填补这个空缺。
余光忽然瞥到软榻上的女郎，他眸色微动，迟疑一会踅身而对，寒凉的声音没有半点情谊：“秀玉死了，你去替她补上。”
顾菁菁遽然睁大眼，血液一点点凝固下来。
这个“补”意味着什么她不知晓，但绝对没有好事！
“王爷，菁菁不要——”
不容她说完，元襄就用手封住了她的嘴，压着戾气道：“这次记得长长记性，爷再送你东西时一定要好生供着。”
-
正午时分，羽林军严守在摄政王府外，府里的下人还在井然有序的做着最后准备。
宴席在玉清筑举行，轩峻楼阁中有一块空地，龙帷翻飞，矮几设列。周遭树木蓊郁，有藤萝绕柱，愈冷愈青翠，间歇摆着一盆盆清幽菊花，显得秋色甚浓。
顾菁菁在南边厢房里换好西域纱衣，散开发髻，付粉施朱，睨着铜镜微微失神。
镜中人长发及腰，虽不似西域女子那般瑰姿艳逸，但却是香娇玉嫩，潋潋眼波惹人怜爱。
若没有这身皮囊就好了，或许元襄就不会再纠缠她了……
落寞悲观的情绪袭来，顾菁菁懊丧叹气，戴上坠珠面纱，转身离开厢房。
按照吩咐，她没穿鞋履，赤足走在光洁冰凉的青石地上，风从北面吹来，全身都冷飕飕的。
隐约听到有传唤集合的声音，她连忙小跑起来。元襄告诉她，今日要为皇帝寻宝助兴，只需戴着面纱凑个数便可，若误了事，必要落得惩罚。
这边刚拐出回廊，竟跟旁人撞了个满怀。
顾菁菁立时鼻梁酸痛，眸中翻起泪意，头上的珠花也掉在地上。
吉时要到了，她顾不得多想，弯腰去捡珠花，殊不知却握住了对方凉意森森的指尖。
两人同时抬眸，目光皆有一瞬凝滞。
顾菁菁从没见过如此风采的少年，冷漠中携着几分文弱温隽，一双瑞凤眼生的极为漂亮，幽深似潭，皮肤白到没有血气，全身上下唯一的色彩好像只有他身穿的檀色襕袍。
微风拂过，少年身上携出一股细微的草药香气，大抵是长年累月用药所致。
她立时明白过来，这模样原是一种渗进骨血的病态。
短暂的失神后，顾菁菁连忙收回手，嚯地站直身体，嗫嗫道：“对不住，小女冒失了……”
“无妨。”
少年声音淡淡，捡起珠花，并未着急归还，而是一直盯着她看，像在揣摩什么。日头透过枝梢罅隙照下来，在他瘦高的身上晃出一阵细碎光影，朦朦胧胧，愈发显得超然物外。
莫非，这人认得她？
顾菁菁冷不丁心慌意乱，面纱遮掩下的朱唇轻轻翕动：“郎君在看什么？”
然而她并没有得到回答，少年立时将珠花归还，踅身往宴席方向走去。
看来并不认得，顾菁菁望着他的背影松口气，戴上珠花，准备离开时突然看到地上有一块羊脂玉佩，上面雕着仙鹤咏月。
大概是方才那人丢的……
她将玉佩捡起来，暂且收进袖襕。这个时候能进入王府的绝不是寻常人，大抵也是宫里来的宾客，一会或许能找到机会还给他。
未时，宴席大开。
鼓乐昇然而起，热闹奔放的歌舞过后，终于轮到顾菁菁她们出场了。明艳的秋阳下，十八位女郎蒙面而站，婀娜多姿，面容不真不切，甚是勾人。
元衡端坐在龙帷之内，对眼前的一切没有丝毫兴趣，低头摆弄着鎏金螺杯。
见她们都已准备好，元襄举起手中螺杯，朗然道：“陛下，臣敬您一杯，祝陛下龙体康健，福泽绵延！”
在外场，这些君臣虚礼他向来做的很到位。
元衡以茶代酒，“敬皇叔。”
只是寥寥几字，死寂无波的声音却很有辨识度。
顾菁菁循声抬眼，赫然发现方才那位少年竟是永泰帝，难怪一身病气。这对叔侄端正的坐在那儿，当真是截然不同的两种风度。
这时元衡微微抬眸，恰巧对上了她的视线，举着茶盅略微一滞。
先前他就觉得这位娘子的眼睛像极了顾菁菁，如今放远一看，更是相似。但也仅仅只是相似而已，尚未出阁的高门贵女是不会出现在王府后院的。
这番稍显失态的举止吸引了元襄的注意，他循着其目光一眺，正好看到慌乱垂首的顾菁菁，不禁曼声问道：“陛下在看什么。”
元衡回过神来，低头饮了一口茶，“皇叔，后面两个帷幕里藏着何物？”
皇帝何曾看过帷幕？元襄眸含深意，笑道：“自是藏着一些好物，陛下马上就能知晓了。”
他击掌两声，宝蓝帷幕随之落下，显出一潭清澈的池水，里面涌动着细长如蛇的龙鳝，密集交织，让人头皮发麻。
顾菁菁好奇地乜了一眼，酸凉之意登时顺着脊柱直窜天灵盖，身体紧跟着发起软来。
