霍青行眉眼含笑，微微颌首，应了一声，“好。”又和冯、窦二人说，“你们也要好好准备。”
听他们应了。
霍青行又看了一眼阮妤，她今日穿一身绛色织锦短袄，下着葱白底的束腰长裙，上头绣着万事如意花纹，风吹过，裙摆随风拂动，恍如流水，这会风有些大，她抬手抚着鬓发，上头珠钗颤颤，那双明亮会说话的大眼睛因为迎面的风而有些睁不大开，却始终望着他的方向，见他看过来也跟着扬起下巴看着他。
她并未说话，可霍青行却仿佛能看到她眼中的笃定和信任。
他心中忽然一阵滚烫，这种被人全心信赖的心情是他曾经以为不会拥有的，而今他不仅有阿妤，还有许多好友……他看着他们，青色长衫被风拍得呼呼作响，而后，他在他们的注视下翻身上马，迎着他们的期待朝荆州的方向策马而去。
……
三年一场的乡试在各州省府的贡院举行，从八月初九至十五，每三天举行一场，一共三场，每场考一天。
今日正是八月十五，一年一度的中秋佳节，也是最后一场考试。
按理说这样的日子，大家都该在家里吃月饼了，可日暮将歇，荆州贡院门前却还是人山人海，这里的人早就忘了今天是什么佳节，从日出站到日暮，扬长脖子望着里头，就期盼着自己的家人从这扇大门高高兴兴出来。
车马堆在一旁，人群拥挤在一起，因为考试还未结束，众人也都不敢说话，生怕自己的声音太响吵到里面的学子，科考是每一户人家的希望，也因此每三年的这几天，几乎全家都会出动，全顾不上过什么中秋节，尤其今天还是最后一场。
成败就在此一举了。
霍如想披着一身青色披风坐在马车中，手里握着车帘，一眨不眨地望着外头，马车里还坐着阮父、阮母。
而马车旁，阮靖驰高坐马上。
随着日暮降临，门户紧闭的贡院里也开始传来窸窸窣窣的声音，马车中三个人的表情也开始变得紧张起来，阮靖驰虽然神色未改，但嘴唇紧抿，握着缰绳的手也不自觉收紧，就连脊背也变得挺直了不少。
等到门开，前面人头攒动，霍如想更是彻底待不住，和阮父阮母说了一声，“我去看看哥哥。”
然后也不等两人答话，自己先摸着马车下去了。
“哎，如想——”
阮母怕她摔倒，刚要跟着下去，在马车旁的阮靖驰看着霍如想的身影，率先皱眉开口了，“您坐着吧，我跟过去看看。”他说完便翻身下马，赤电通人性，依旧牢牢地待在马车旁，倨傲地仰起马头，一副和别的马不一样的骄傲模样。
“霍如想！”
阮靖驰看着霍如想一个人往人群里钻，她小小的一个人，这么拥挤的人群还真被她挤了进去，他连着喊了几声，可平时挺乖一小姑娘，今日却跟没听到似的，头也不回往里头走，阮靖驰看得牙痒痒，真想掉头就走，又怕人这么多，她回头出事，他不好跟阮妤交待，只能咬着牙挤着人群进去。
“挤什么挤？没看到这里有人吗！”
被他推挤的人张口就骂，待瞧见阮靖驰那张明显不好惹的脸又只能憋屈地把骂声吞回去。
阮靖驰也没理会他们，依旧拧着眉往里头走，他今年十四了，也不知是因为长了一岁的缘故还是读书的原因，整个人变了不少，不再像从前似的动不动就甩人鞭子，看着比从前沉稳内敛了不少。
可这一份好态度也是有针对性的。
对于更多人而言，看着他那一张带刺微沉的脸，还有那双透着些狼性的眼睛，别说和他对视了，只怕是看一眼就得怕的低下头，也亏得长了这样一副不好惹的模样，阮靖驰居然也能在这么拥挤的人群中通行无阻。
眼见霍如想近在眼前。
他直接咬着牙快走几步，一把抓住她的袖子。
霍如想惶惶转头，待瞧见他又惊喜地扬起眉毛，“阮公子，你怎么过来了？”显然是没听到刚才阮靖驰在身后喊她。
阮靖驰气得不行，声音也没藏住火，没好气道：“没看到这么多人吗？你跑什么？！”
要是以前，霍如想肯定会怕他。
但相处久了，知道他是个外冷内热的性子，今天他们在外头等了一天，要不是阮靖驰在这，估计他们根本没法在贡院前找到一个好位置，就连午饭也是他跑去买给他们的。
所以这会她不仅不怕，还弯着月牙似的眼睛冲他笑道：“我看门快开了，想快些见到哥哥。”
说话间——
身后大门被人打开，一堆学子出来，有的容光焕发，有的面带沮丧，身边一窝蜂人涌到前面，霍如想听到动静也顾不上和阮靖驰说话，立刻转身朝身后看，这么多人，霍青行还是最瞩目的一个。
他一身青衣。
没有容光焕发，也没有沮丧颓废，仍是一张清隽疏朗的面孔。
挺拔修长的身影在门口驻足一会，似乎在找人，等听到一声清脆的“哥哥”便循声看去，待瞧见霍如想朝他这边扑了过来，立刻伸手把人扶住，有些好笑地说道：“跑这么快做什么？”
而后看向紧随身后，一脸不高兴的阮靖驰，又笑着招呼了一声，“来了。”
“哼！”
阮靖驰抱着佩剑撇过头，有心想问他考得如何，又觉得这种时候还是不问的好，便冷冰冰地说，“伯父伯母在那边，你们快点。”说着先掉头朝马车走去。
霍青行看一眼不远处的马车，瞧见面露关切的二老，心中微热，拍一拍霍如想的胳膊，温声说，“我们也过去吧。”
要走的时候，他看了一眼身后。
“哥哥，怎么了？”霍如想问他。
霍青行摇摇头，“没事。”他原本是想问问表哥考得如何，既然没瞧见人，便算了，左右过阵子，成绩也出来了。
“先生，婶婶。”
霍青行走过去，朝他们作了个揖。
阮母忙让他起来，阮父也没多说，只是捋着自己的胡须，看似还算平静地说道：“考完了就结束了，上来吧，该回家了。”他一副经历惯了的模样，抚着胡须的手却在发颤。
霍青行应好，让霍如想先上去，而后看向身边的阮靖驰，问他，“一起回去吗？”
阮靖驰翻了个白眼，没理他，只跟阮父阮母说道：“我先回家了。”
“小驰和我们一起回去吧，伯母给你做好吃的。”阮母劝道。
“不了，今天中秋，我得去陪母亲和祖母。”要不是今天是霍青行最后一场考试，他在家里坐不住，才不会来这个破地方，现在霍青行考完了，见他像模像样的，应该考得不错，他也就放心了。
阮母闻言便没再劝，只是又笑着说了一句，“那回头有空了来家中玩。”
阮靖驰低低应了声“好”，而后自顾翻身上马，离开了这边。
霍青行目送他离开，这才跟着上了马车。
……
一个月后。
桂花盛开之际，青山镇有个身穿红袍的官差骑着绑着红绸的马，一路敲锣高声喊道：“荆州霍青行，高中解元。”
第150章
九月十五。
桂花早已盛开。
青山镇多植桂树, 每到秋季，家家户户都能闻到那沁人心脾的桂花香气。
霍家院子里也种着两株桂树，是早年霍如想出生的时候，霍家二老和霍青行一道种下的, 十多年过去, 这两株临墙的桂树早已生长得茂密葱郁，绿色的枝叶之间缀满了金灿灿的桂花穗, 随风一吹, 那桂花香气便在半空中散播开来, 纵使霍青行坐在屋中也能闻到窗外的桂花香。
距离乡试结束已经有一个月了。
这一个月他闭门不出, 除了偶尔去先生家帮忙，其余时间都在家中, 晨起做饭，午后看书，除了思念远方的爱人，日子过得倒是和从前一般无二。他在乡试结束的时候曾给阮妤寄了一封信过去, 告知了大体情况, 原是想早些回长安的，可桂榜还未发放，他也只好按捺着性子在家中等着。
如今他手里握的便是阮妤的回信。
几张薄纸, 并未问他考得如何, 只是把近一个多月发生的事说了一遭, 还说了酒楼比赛的情况，长安卧虎藏龙, 更不用说这次还汇聚了各个州府最好的酒楼，信中阿妤颇为遗憾金香楼只得了第三，他正想提笔回信安慰人一番, 便听到窗外脚步时远时近，知晓是如想，也清楚她是因为什么缘故走走停停，霍青行笑了笑，一边提笔写信，一边和人说，“发榜的时间还早，你不必着急，先回去歇息。”
霍如想本以为他在看书，并不敢打扰，听到这话倒是匆匆走了几步，没进去，只在窗前嘀咕道：“我听伯父说应该就是这两日发榜来着。”
她琼鼻轻皱，红唇也紧紧抿着，一脸担忧的模样，待瞧见窗边提笔写信的男人，又忍不住问道：“哥哥就一点都不紧张吗？”
要说紧张，倒也不是没有。
第一次踏进那个贡院的时候，他也是紧张的，可当他坐在那个位置，拿起笔的时候，紧张的情绪也就烟消云散了……至如今，于他而言，考试已然结束，再紧张，成绩也在那了，不会更改也不会变动。
而且他也相信自己，不至于名落孙山。
“紧张，不紧张，也都这样了。”霍青行提笔在回信上写下最后一个字，语气仍是一贯的从容，他就一个人静坐在椅子上，半开的轩窗外少女蹙着眉，而他神色闲适淡然，在金秋阳光的折射下微微低头，墨色长发半披在身后，宽大的袖子也因手势而垂落于桌上。他把手中毛笔置于洗笔池中轻轻晃了几番而后悬于架子上，头也不抬地安慰霍如想，“好了，你先回房歇息吧。”
霍如想因他这一番从容，原本萦绕于脸上的紧张倒也慢慢散开了一些，她轻轻应一声“好”，正要回房，忽然听到外头一句伴随着敲锣的高声，“荆州霍青行，高中解元！”
转身的动作猛地停住。
她似不敢置信，小脸朝着大门的方向，待又听人喊了一声，这才回过神，她转身看向霍青行，激动道：“哥哥！你，你中解元了！”
霍青行正在折信，闻言，长指微顿，脸上也有短暂地失神。
大门被人拍响，外头有人高喊，“霍解元可在？”
霍如想连忙应道：“在，在！”而后头也不回丢了一句“哥哥，我去开门，你准备下快出来！”然后就小跑着朝大门跑去，行动之间全不见从前的怯懦……霍青行看着她跑开的身形，兀自笑了一会，等到大门打开，他轻轻捏了两折信纸，似是想传递给人什么一般，又像是要从它的身上拿走什么力量，他足足捏了有一会才松开，待仔细妥帖地置于桌上后才扶着衣袖起身。
窗外阳光正盛，不见前几日的秋雨，是难得的艳阳好晴日。
霍青行看着门外堆聚在一起的人，在那些艳羡、惊讶、亦或是含着祝福的注视下，神色从容谦逊，脚下步子不疾不徐，并未与往常有丝毫不同。
身披红袍的报喜官被人簇拥着，神色颇有些倨傲，待瞧见霍青行，倒是立刻迎上前，恭恭敬敬朝人拱了个手，“解元老爷。”
“不敢。”
霍青行微微侧身避让开，也同样回了个礼，客气道：“多谢大人跑这一趟。”
报喜官来前已经给不少人家送过信了，也见过不少高中举人的模样，本以为这拿了第一的解元老爷必定会春风得意、傲气凛然，不想竟是这样谦逊的一个温润后生，他心中满意之余又有些惊叹，能在大盛之时如此宠辱不惊，想必这位解元老爷日后前程还大着呢，思及此，他说话便更为恭敬客气了，“解元老爷不必客气，这是小的应该做的。”
他还要去别家报喜，不能耽搁。
等霍青行给了银子，推拒几番后便笑着离开了。
等他走后，原本侯在一旁的左邻右舍纷纷涌上前，七嘴八舌跟霍青行道着喜……霍青行一应听着，温声道谢，余光瞧见被阮母扶着站在一旁的阮父，神情才微微一凛，他穿过众人走到阮父面前，长长作了个揖，沉声，“学生不负老师厚望。”
阮父平时很少外露自己的情绪，如今听到这番话竟忍不住双目泛起泪花，他抬起微颤的手覆在霍青行的头顶，哑着声，竟只能吐出几个“好”字。
他年轻时也曾想入朝为官，报效国家，不想在科举失利，几次都名落孙山。他虽沮丧难过，却没有一蹶不振，既然科举中不了，他就去培养学生，让青山镇更多的孩子可以走出这个小镇，去往更广阔的世界。
可惜这么多年——
他倾囊相授，唯一一个高中举人的学生，性情又过于狡诈贪婪。
好在……
好在他最满意的这个学生如今终于高中举人！
他不负众望，高中解元！
他相信在不久的将来，他这学生一定能入朝为官，为大魏效力！
“……快起来。”他亲自扶人起来。
阮母看着师生二人，拿袖子擦了下泛红的眼睛，而后看着众人笑说，“明日我们家给小行办贺喜宴，大家伙可一定记得来啊！”
旁人哪有不应的道理，纷纷应好。
……
而此时的江陵府阮家。
阮靖驰今日没出门，一大清早就派了小厮出去打听消息，这会虽然陪着阮老夫人，但显然心思并不在这上面，时不时就扬长脖子往外头看。
阮老夫人只当他是要出去玩，捻着佛珠笑道：“你要想出去玩就出去吧。”
她这孙儿近来乖巧了不少，她也不想日日拘着他，没得损了少年心性。“再过一阵子，我们就要举家搬到长安了，你若有要好的朋友回头就请他们来家中吃饭，也算是跟他们好好告别了。”
阮靖驰：“没想出去玩。”
阮老夫人挑了下眉，“没想出去玩，怎么一直看着外头？”
“今天不是乡试发榜吗？我在等消息呢。”阮靖驰解释了一句。
阮老夫人闻言，神色微怔。
乡试发榜，那个孩子……不知考得如何？
