沐禾凝一五一十将事情告诉了沐夫人，沐夫人也震惊，没想到那苏公子人前看着谦逊有礼，背后却这么诋毁她家凝儿。
“好了凝儿，母亲知道了，母亲绝对不会同意这门婚事的，你放心吧，母亲一定替你另觅佳婿。”沐夫人一边抚着她的背，一边安慰她。
沐禾凝听见母亲保证不会再将她嫁给苏家了，才算放下了心。
倒是一旁的沐禾筝听见，心中又有了涟漪，苏公子的条件明明不错，沐禾凝却没看上，若是换成她……
“母亲，我瞧着那苏公子不错，母亲若是觉得苏家可堪良配，不若考虑女儿……”
“不用想了。”沐夫人一眼看出沐禾筝的心思，便是她再看不上苏公子，那苏家的嫡子又怎会轮上她，“方才我与苏夫人攀谈过，苏夫人说了，只会迎娶嫡女进门。”
沐禾筝一时心梗。
嫡女，又是嫡女，她自诩不比那些所谓的嫡女差，只是一个身份，便要她一辈子低人一等吗？
就在这时，沐家的丫鬟带着府上的消息匆匆来报，“夫人，方才宫里来了人，说是皇上为渊政王接风洗尘，晚上在宫里设了宴，邀请京城各大世家的女眷赴宴。”
“今晚？”沐夫人诧异，这么着急？
第4章 沐家女如何
沐夫人带着三位姑娘匆匆回府，沐禾凝来不及歇，便开始为晚上的宫宴做准备，更衣梳洗，焚香沐浴。
寺庙这种地方随便梳妆也就罢了，宫里的宴会可不能马虎，那来来去去的都是绝色，个个都打扮的花枝招展，她沐禾凝自诩京城里一等一的美人儿，怎么也不能在这个节骨眼上被比下去。
到了申时，一切准备就绪，沐禾凝换上一件她最喜欢的红锦霓裳，向前院走去。
沐夫人早已等候着，看见她眼前一亮：“凝儿穿这件衣裳真好看。”
沐禾凝抚了抚裙摆，甜甜一笑，她最喜欢听的，便是旁人夸她好看。
而这会儿，沐禾筝也姗姗来迟，她穿着今一件水芙色的月华薄裙，行走之间婷婷袅袅，自带一股我见犹怜的清风。
平日里被拘在府上，能出门一趟不容易，还是这种京城权贵都会出入的宫廷宴席，若她能在宴会上拔得头筹，引人注目，想来嫁入钟鸣鼎食之家也不是难事了。
所以今日出门她特意挑选了一身纱织，为了凸显她纤细曼妙的身姿，只是在这寒冬腊月里就十分单薄了，她还未出门就感到了刺骨的寒意。
刚走到沐夫人跟前，还未来得及行礼，沐禾筝就捂着嘴巴咳咳两声，像是受了凉的模样。
沐夫人看着她的模样皱皱眉，捂着脸下意识后退两步，“筝儿，近日京城流感多发，你不会是着了风寒吧？”
“自然没有。”沐禾筝急急道，她为着今晚的宫宴也准备了许久，怎么能出一点纰漏。
可沐夫人还是十分怀疑地看了看她，想了想道：“今晚的宫宴帝后大臣同桌共饮，你若是着了风寒，万一传染出去可就不好了，依我看，你还是先在家歇着吧。”
“母亲，我没有——”沐禾筝瞪大眼睛，她为着今晚的宫宴也准备了许久，怎么能在临出门前被落下。
可沐夫人分明不想听她解释，二话不说就让下人带大姑娘回房。
出府后的马车上，沐禾凝忍俊不禁：“母亲，你是故意不让长姐去赴宴的吗？”
沐夫人笑笑：“她若是在宴会上传染了风寒给皇上皇后娘娘，那我们都是死路一条，我是为着沐家才不让她去的。”
沐夫人叹一口气，这丫头到底年轻，心思什么都写在脸上，只是她只顾自己，从来不顾沐家，她这个当家主母可不能坐视不管。
到了宫门口，马车就不能进去了，沐夫人和沐禾凝下车，因着沐家是后族，当今皇后的母族，两人没少进宫，因此皇宫的路也是十分熟稔。
今晚的宫宴设在青云台，沐禾凝一出现，就吸引了众人的目光，寒冬的夜晚，赴宴之人无不穿着厚重的斗篷披风，而沐禾凝这一袭明艳娇俏的朱砂红，装点了几分明亮之色。
沐夫人和沐禾凝来的不算早，刚一落座，皇帝就驾到了。
只是她们没有见到皇后。
“皇姑母呢？皇姑母还未到吗？”当今皇后是沐禾凝的嫡亲姑母，从小也对沐禾凝十分疼爱，好不容易进宫一趟，沐禾凝也想见见自己的姑母。
沐夫人也疑惑，伸手召来了宫女，宫女只道：“皇后娘娘病了，久居未央宫，暂时不便赴宴。”
沐夫人不解，皇后娘娘平日里身强体魄，近日也未尝听闻有染病卧床的消息。
到底是沐家的亲人，沐夫人抬头看了一眼，这会儿皇上虽然落座了，可渊政王还未赶到，宫宴尚未开始，并没有人注意到她们。
“凝儿，咱们趁这会儿去未央宫瞧瞧你皇姑母去？”
沐禾凝一口答应：“好，我要去见皇姑母。”
*
沐夫人和沐禾凝刚一离席，沈叙怀就到了。
嘈杂的宫宴顿时安静下来。
知晓十年前之事的人们，无一不好奇看着沈叙怀，看看当年不可一世的京城世子爷，如今什么样了。
可沈叙怀出现的时候是那样淡然，他不紧不慢地入场，行礼，入席，落座，半分异样也没有，仿佛岁月只是带走了他的年龄，其他什么都没有改变。
宴席上宾客的沉重好奇心像落在了一团棉花上。
开宴过后，皇帝唤沈叙怀一同共饮。
“说起来，自当初你离京驻扎边境，朕与你也有十年未见了吧，朕虽登上了这万人之上的位置，可有时候想想却寂寞的很，甚是怀念当初在京城和你一同骑马共饮的日子……”
沈叙怀低垂着眸，明亮的宫灯在他眼底打下一层倒影，朦胧的看不清情绪。
想起前尘往事，恍若在昨天，又像是上辈子，彼时他正当年少，是开国勋将老渊政王之子，被先帝和老渊政王联合培养的王府世子，读书比武，骑马射箭，无一不通，少年从街上打马而过，都能引起轰动一时的气势，是京城炙手可热的人物。
当时太子亦是年少，与他相比却显得资质平庸，甚至有些玩世不恭，先帝对其失望，有意立才学出众的他为储君，少年心怀抱负，壮志满怀，样样都想拔得头筹，希望赢得先帝的信赖。
可当初的老渊政王看在眼里，却私底下悄悄劝儿子，要适时藏拙，不要过于锋芒毕露。
他不懂。
后来的他却不得不懂了。先帝急病驾崩，临死前还是将皇位世袭给了太子，太子上位后却对他当初差点抢走皇位一事耿耿于怀，处处看不惯他，亦处处针对他，朝中忠臣俱识时务，风向立马就变了，当初的炙手可热的王府世子顿时成了口诛笔伐的对象。
后来更是在老渊政王去世以后，朝中百官联合弹劾沈叙怀，皇上借机将他派往了边境，名义上是边境局势不稳，要他去驻守镇压，实则大家心里都明白，是发配边疆呢。
沈叙怀知道，皇上恨不得他直接死在边境，死在战场上了。
可沈叙怀还是好好活下来了，十年边境苦涩艰难的岁月，磨平了他所有尖锐的棱角，当初桀骜的少年如今也接近而立。
若不是这次皇帝疑心他在边境私养军队，集结兵力，怕是他这辈子都回不来了吧。
沈叙怀闭了闭眼，掩去了眸中所有的神色，举杯一饮而尽：“臣虽远在边境，可依然心系着皇上与当初的兄弟情谊，时刻不敢忘怀。”
皇上紧盯着他的眼睛，这个沈叙怀，十年的边境生活果真是改变了他，若说十年前的他，怎么会说出这样的话？
“那你，可有怨恨朕，将你派遣到边疆，一去就是十年？”
沈叙怀在心中无奈苦笑，皇帝果真仍心怀芥蒂，还是忍不住试探他。
他亦是十分谦卑答道：“臣不敢，保家卫国是臣的本职。”
他的回答不卑不亢，言辞间谦逊有礼，皇帝的鹰眸锁定在他的脸上，似乎想察觉出什么异样，可沈怀一脸坦然，半分异样也无。
良久，皇帝终究是一笑而过，将杯中酒一饮而尽，揭过了这茬。
“朕和沈兄一同长大，如今你我都已近而立之年，朕膝下已有数位皇子公主，而沈兄这些年却因为驻守边疆耽误了婚事，朕着实过意不去，这次召沈兄回京，也是想让沈兄尽早成家，享天伦之乐，不然朕怕是也无言面对在天上的沈叔啊……”
沈叙怀动了动眉头。
他知晓此次皇帝召他回京的原因了，也知道此次赴宴必为鸿门宴，他已做好了心理准备。
却不想，他要给他赐婚。
沈叙怀一时琢磨不透皇帝的意思，顾左右道：“臣初初回京，还未适应，成婚之事未免过于突然……”
皇帝却笑了：“知道朕今日举办这个宫宴是为什么吗？”
“朕是想让你，趁着今日百官女眷都在，可以好好挑一挑，有没有合意的女子。”
沈叙怀眼皮一跳，他没想到宫宴还有这层意思，“臣如今年事已高，又久居荒野，鲁莽粗俗惯了，这姑娘家都是娇娇柔柔的，臣恐薄待了人家……”
说起成婚，沈叙怀闭了闭眼。十年漫长难熬的边疆生活，久到他已经忘了京城自在繁盛的生活，无数个黄沙漫天的日子，无数个孤枕难眠的夜晚，他早已习惯了一个人的生活。
如今他已年二十六，寻常男子像他这个年纪，孩子都已经老大了，且他眼下这般态势，被皇帝猜忌怀疑，朝中百官唯恐避之不及，怕是也没有哪家姑娘愿意嫁他了吧。
“朕赐婚，你怕什么？”
皇上瞧他低头沉默，脸上起了玩味的笑，他偏头朝座下望去，却发现方才还在席上的沐家母女不知去了何处。
皇帝收回视线，忽然问他：“你觉着，沐家女如何？”
第5章 赐婚
沈叙怀听闻此名，倏的一愣。
沐家女，就是他白日在安国寺后山见到的那位姑娘，给她一百两银子的姑娘。
可是他那会儿见到她的时候，似乎看到她身旁还有另一个男子，且当时只有他们两人，正谈论着什么喜欢不喜欢之类的。
应该是少年意中人吧……
沈叙怀垂眸，若这位沐姑娘已有心中所选，他又怎能坏人姻缘。
他拱手道：“皇上，沐家乃后族，沐国公乃朝廷重臣，臣恐难以堪配。”
皇帝闻言微微一笑，像是毫不在意般，“沐国公是朝廷重臣，你渊政王又差到哪里去？你口口声声不配，依朕看，没有比这更配的了。”
皇帝挥动着笔墨，在桌上写着些什么，沈叙怀却蹙了蹙眉头，似乎抓住了什么遗漏的东西。
沐家作为皇帝的外家，亦是当初的皇家一脉，一路扶持着皇帝登基的，始终和皇帝保持同一阵营。
而他却一直被皇帝视为眼中钉肉中刺，按理说，沐家和他，算是对敌。
皇帝怎会让他和沐家联姻？
*
沐禾凝终究没有见到她的皇姑母。
未央宫的院门紧缩，宫女在门口恭顺回话：“沐夫人，沐姑娘，娘娘偶感风寒，怕过了病气出来，实在不方便见两位。”
沐禾凝拧眉看着落锁的门，有些不太相信，她入宫这么多次，第一次见不到皇姑母。
沐夫人也沉思了会儿，见的确院门紧闭，也不便打扰。
“既如此，烦请帮我们给娘娘带个好，我们就先回去了。”
宫女屈膝离去，沐禾凝回头看母亲：“皇姑母真的病了吗？宫宴也不是她操办的？病得都无法见人了，宫里却一点消息都没有……”
沐夫人拢着沐禾凝的肩膀回青云台，叹了口气，皇家的事情也不是她能够揣测的，皇后娘娘想必是有什么事吧……
回到青云台的时候，宫宴仍在继续，皇帝和沈叙怀的酒过了三巡，沈叙怀借口不胜酒力，悄悄离席去御花园解酒了。
沐禾凝被皇帝召过来。
“有一段时日未见凝儿了，小丫头又长高了。”皇帝含笑打量着她。
沐禾凝心里还是把皇帝当姑父看待的，当即笑着道：“皇上，凝儿明年就及笄了。”
“哦？”皇帝挑眉，自斟一杯酒，抬眸问道：“及笄了？是不是就要出阁了？”
沐禾凝有些脸红。
皇帝又问她：“那凝儿告诉皇姑父，心仪的夫婿是什么样的？皇姑父帮你把关。”
“要好看的！”沐禾凝一口说出了她的择偶标准。
沐夫人在一旁咳咳两声。
沐禾凝低头，皇帝却笑了：“噢，原来我们凝儿是看脸的。”
沐夫人佯装训斥沐禾凝，道：“小姑娘不害臊，胡说些什么？那好看能当饭吃吗？”
沐禾凝眨眨眼睛：“不能。但若是不好看，我看着也吃不下饭啊。”
皇帝笑容更盛了，琉璃的杯盏在宫灯下闪着熠熠的光，他轻摇两下，举杯一饮而尽。
那沈叙怀，容貌还真不差。
*
这场宫宴终究是让沐禾凝与沈叙怀擦肩而过，两人都未曾见到彼此。
回府的路上沐禾凝还在琢磨，今晚的宫宴不是迎接渊政王的吗，她怎么一刻也不曾见到本人？
想了想，她对此人也算不上有多大的兴趣，于说来说不过是朝廷上一个略有耳闻的名号罢了，回府之后她便忙着更衣就寝，不再琢磨此事。
清苑里的灯亮得通明。
沐禾筝独自站在窗下，看到沐禾凝从宫中盛装归来，双手攥得发紧。
为什么母亲总是偏心那个丫头？
为什么同样都是沐家女，她连宫宴都不能参加？
为什么沐禾凝可以一路好命，她却要活在她的阴影之下？
“姨娘，为什么……明明我不比那丫头差，却要处处受她制衡？”沐禾筝趴在姨娘肖氏的肩头哭泣。
肖姨娘心疼地拍了拍女儿的背，心酸道：“怪姨娘没有给你一个好的出身，夫人瞧不上咱们……”
