等到最后一场，考得则是策论，也就是到了要写八股文的环节。相比前面两场，这最后一场难度提高很多，策论考的是政见时务，但书写的形式却很严格，要求必须用古人的语气，也就是用孔子、孟子的口吻说话，而文章的篇幅又分成八个部分：破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股，这也是“八股”之称的来由。
而八股文的句子长短和字的繁简都是有一定格式规定，甚至连声调的高低都要求相对成文，字数多少也受到限制，总而言之，就是从表达到句型、格式、字数都有模板要求，不可肆意发挥。
顾成礼拧着眉，将自己的观点论述套到这个模板里，又嚼文咬字修改一番，对着题卷舒了一口气，基本上觉得满意了。
这最后一场虽然不简单，但有整整两天的时间，足够充裕，顾成礼完成得还算轻松。
三场答完后，五天的时间也到了，顾成礼将桌上文稿物件收拾好，等到黄昏时分，轻轻拉动身旁的小铃，片刻功夫，从号舍外走来两个人。
顾成礼先前有留意，号舍外面不仅有很多士兵持刀看守，还有其他的监官，总而言之很严格，在这里做小动作几乎是不可能的。那两人走向他桌前，将顾成礼的考卷糊名，然后放在了专用匣内，他桌上的一切物什都被收走，这个时候他也可以离开了。
顾成礼站起身，眼前一阵昏眩，伸手扶住门框稳住身形。
没想到他也会有这么“虚弱”的一脸，顾成礼在心里打趣了自己一下，在号舍里站立片刻，等缓过劲来方才抬脚走出贡院。
然而贡院外面远比里面要热闹得多，顾成礼出来时，有不少学子已经提前出来了，来迎接的家属更是将贡院门口挤满。
顾成礼先前头晕目眩，像他这般的学子并不少，一些人还没走出贡院便腿脚发软倒下去，顾成礼出来的时候还顺手扶住了一个学子。
看来加强锻炼是很有必要的，顾成礼在心中腹议，如今糖是贵重物品，普通人很少吃，而学子常年忙于读书缺乏锻炼，身体素质差，再加上低血糖贫血症状，晕倒也不足为奇。
顾爹和李秀才夫妇早就来到贡院门口等候，眼见一个个学子都从里面出来了，却还没瞅见顾成礼与李玉溪的身影，三人皆有些着急。
等顾成礼从里面出来时，顾爹眼尖，立马瞧见，眼神一亮，忍不住喊道，“五郎，这儿！”
话音没落，他就自己跑上前去，刚刚可是瞧见不少学子倒地，甚至有些富家少爷都是靠家丁抬回去的，可把他吓坏了，他担心五郎也会这样，想要过去亲自扶着。
第15章
顾成礼从贡院出来时，李玉溪尚未出来，他便与顾爹先行一步回那临时小院。
回去的第一步就是烧了两大锅的热水，打算好好泡个澡。
顾爹有些心疼柴火，“这热水烧得太多了些。”这城里柴火可都是花铜板子买的啊。
“没事。”顾成礼浑不在意，“待会儿师弟回来也是要洗的。”所以算不上浪费。
顾爹听了觉得有理，他们住在李秀才这儿，受了人家不少恩惠，给李家小少爷烧点热水也是使得的。
等李玉溪和李秀才夫妇回来后，便用这现成的热水沐浴，洗得浑身通舒畅了神采奕奕地跑到顾爹父子俩住的厢房，“顾叔，我师兄在吗？”
顾爹在整理顾成礼的旧物，闻声抬头笑得憨厚，“你师兄他歇下来，要不我去把他喊起来……”
“歇下了？”李玉溪微愣，他还是头一次见到顾成礼考完试这个反应，以往要么是淡定地捧书就读，要么便是如常练习书法，总是云淡风轻模样很少失态，怎的这回却早早歇下了，此刻日头西垂还没到歇息的时辰啊，李玉溪忍不住嘀咕一声，“莫不是太累了，算了，还是让师兄好好歇息，我明日再寻他便是！”
他丢下一句就风风火火地往回跑，顾爹看着精力充沛的李家小少爷，又回头朝屋里望了望，目露担忧，丢下手中的活，轻声走到一旁靠前的柜子前，手掌在衣裳上擦两下，打开柜子，从里头取了两个蛋。
五郎这娃有啥事也不和家里说，他寻思着这次肯定是吃了苦头，可他这个当爹的啥也做不了，只能去给娃下碗面补补身子。
因李玉溪从贡院里出来得比顾成礼晚，故而李秀才和齐氏也并未与顾成礼一道回来，而是等着自家儿子出来，李秀才也没料到顾成礼居然在这个时辰就歇下了。
齐氏准备了一桌子饭菜，大部分还是李玉溪爱吃的，此刻一边享受着快乐时刻，一边和他爹数落道，“师兄也忒无趣了，好不容易考完试，自当好好松乏松乏才是，怎的一回来就倒头大睡？”
按他说啊，不仅要吃喝一番，更应该出去逛逛才是。
李秀才斜睨了他一眼，“瞧你这样子，想必是考得不错？”若不然怎么还敢在此大放厥词。
“当然！”李玉溪昂起头面露骄色，然后丢下筷子，搬个小板凳凑到李秀才身旁，“爹你不知道，那府试策论题是我写过的，当时我瞧见考卷时简直不敢置信……”他抑制不住心中的激动，声音控制不住大起来……然后在他爹的眼神下越来越小。
李秀才一脸严肃，“慎言！什么话都乱说，当心祸从口出。”
李玉溪委屈地垂下头，“知道啦。”他只是太激动了些，所以才忍不住嘛，本来是想和师兄分享的，哪晓得师兄居然会歇下了。
训斥他一番后，李秀才面色稍霁，缓声道，“说吧，究竟是怎么回事？”
若说溪儿能提前弄到府试考卷他是绝对不信的，因为考卷泄露会牵涉一连串官员，是科举舞弊，按当今律令应当严惩。而他家又是小门小户，溪儿根本没有门道能弄到考卷，便是真的有门道，以他那性子也不会去做的。
原本挨训的李玉溪有些低落，如今见他爹愿意听，立刻神采飞扬，小嘴叭叭地说道，“这还得多谢师兄呢，自从县试结束后，他便时常往书局跑，原来他不仅是去抄书，还看了不少其他的书……”
同安县府试的考题是由江南府学政所出，而这并不是什么秘密，顾成礼之前去书局便留意了那学政的文风喜好，不仅如此，还将朝廷中的官差大臣们文稿都搜罗了一圈，可惜觅得不多。
策论考的是政见时务，与朝廷发生的诸事必有关联，虽然文昌书局只是江南一小小书肆，能从中觅得朝廷命官的文章并不多，但见微知著，顾成礼还是押了不少题，误打误撞中竟还真摸了边。
顾成礼和李玉溪乃是同门师兄弟，又受李秀才照顾良多，自然是将自己押的题也给李玉溪来一份。
当日的李玉溪可是迫于师兄的“淫威”不得已苦哈哈地写文章，哪里想到竟还真派上用场了呢，想到这里他眼睛亮晶晶，“若非是师兄心里惦记着我，这次府试恐怕是真的悬了。”
参加府试的学子有上千人，而最终录者也才不过五十，他如今年方十二，还真没底气能从这些人中脱颖而出。
李秀才摸着光溜的胡须，眼里惬意，押题这种事并不稀奇，但是能当真压中那就的确是有两下，而能做到这点的几乎都是一些比较出名的书院名师，而如今他一个十三岁的学生竟也做到了。
不管是靠运道还是实力，李秀才都对顾成礼这个学生极其满意，恨不得立刻到那些老友面前吹嘘一番，但也知道如今还不是时候，至少要等这府试放榜。
府试批阅时间并不长，故而顾成礼与顾爹并没有立即回村，而是打算等上五六日，等放榜了再回去。但两人每日的吃喝皆要花销，顾家不是大富之家，父子俩人商议一番，决定先去县里找些活。
顾爹虽然为人木讷，但胜在有一把力气，想找些劳力活还是比较容易的。顾成礼则继续去书局抄书，不仅可以赚点银钱，还能继续提升他的书法，可谓是一举两得。
顾成礼启蒙得晚，原本写起毛笔字比较吃力，算是他的一个短处，但这几个月来的抄书，他刻意放慢速度，只求能将字迹写得更端正秀逸，坚持下来看到了明显的成效。如今他的字迹清正飘逸，而又带有一定风骨，与先前相比，可谓是升华不少。
顾家父子各自找到活计，而李秀才家则不必如此，全然安心地等待着府试放榜。
虽说李玉溪对此事府试颇有信心，但李秀才与齐氏还是有些担忧，忐忑地等放榜结果。
在众人焦灼等待中，日子一晃而过，转眼便是放榜之日。
姚弘文拿着师爷递过来的放榜单，目光落在榜文上的名单，露出一丝诧异。
居于首位的居然不是谢侯府的公子。
顾成礼，他记得此人，是今年县试的头名，没想到此次府试头名依旧是此人，而那据说是京城才子的顾公子……他目光将榜文扫了一遍，居然只是第四而已。
姚弘文搁下手里的榜文，“按往常一样，到了时辰便放榜。”
师爷小心接过这榜文，抬头问道，“那谢侯爷那儿……”
姚弘文轻笑，“他吩咐的事我又不是没办。”
分明给了永昌侯府面子，要怪也只能怪他自己儿子不争气啊。
“倒是这顾成礼，你将他打探清楚，究竟师承何处。”姚弘文交代了一句，未曾听说同安县还有此人，能在县试、府试连中头名。
若是运用得当，不失为他将来的助力。
文昌书局里。
周启文翻看着呈上来的书籍，神情莫测，半晌才放下手中的书，“还有其他的书吗？”
“没了，小人全都拿过来了。”管事擦擦额头上冒出的虚汗，这个少东家莫名让他紧张，生怕没伺候好。故而在得知他很在意那个农家学子，便事无巨细地将那人消息传到府里，不管是顾成礼看的书，还是他抄的话本子，可谓是尽心至极。
原本这少东家也无甚反应，哪里知道今日突然就过来了，让书局管事完全摸不着头脑。
周启文说不清楚自己心里此刻的感受，只觉得十分苦涩，又极其懊恼。他原本便觉得那顾成礼很是不凡，才对他另眼相看，也是有意与其交好，但对方每次反应平平，如今又无功名，他也就渐渐冷却下来，便是管事送来的这些消息也未放在心上。
可那日在贡院时，当见着策论考题时，他便总觉得很是眼熟，后来才想起，之前管事送来的那些书中有一本便是与其相关的。
既然如此，还不如没想起这一茬，平白惹得心中懊恼。
管事小心觑了他一眼，“少东家，那日后顾公子过来，我们可要继续传达……”
周启文咬牙，“继续传给德安。”
第16章
府试结果一出来，就被同安县的各家大户知晓，天天蹲守在官府布告那里的小厮们跑得飞快，急着回去挣赏钱。
“老爷，两位少爷都考中了！顾少爷和咱家公子都考中了！”小厮的声音响亮，还没进院门，就嚎叫得左邻右舍皆听见，伸头一看，原来是李秀才家的，顿时面上露出暗羡意。
“当真？”齐氏急忙出院子，满脸欢喜，“我儿中了多少名？”
“咱家少爷是最后一名，但顾少爷是头名！”小厮丝毫没察觉哪里不对，一脸欢喜地望着主母。
齐氏面色僵硬，溪儿能考中她自然高兴，可怎么与成礼那孩子差那么多，不由开口，“你当真瞧仔细了？”
“瞧仔细了！千真万确！”
此时，顾成礼父子也闻声从屋里出来，正好与对门的李玉溪碰上。
李玉溪脸上激动掩不住，朝着顾成礼咧嘴嚷嚷，“师兄，你听见了吗？我也考上了！”
顾成礼颔首，面上同样带着喜意，却不像李玉溪那般外漏，而显得克制含蓄。
齐氏突然觉得有些好气又好笑，人家考头名的都没激动，溪儿考了最后一名居然还乐开了怀？真像他爹，没点志气！
李秀才摸着自己胡须，悠哉悠哉从屋里出来，“哈哈哈，不错不错，都挺好。”
齐氏：“……”溪儿考得究竟哪里好了，这对父子是想气死她吗？
顾成礼父子俩在这县城多待了些时日，就是为了等候府试结果放榜，如今已经得知成绩，便动身启程返乡。
李秀才叹了口气，这个学生天资聪颖，只可惜家世差了些，若是能一心在县里备考是最好的，这样来来回回地折腾太耽误读书了。
齐氏没好气道，“你还不如多留心下自家儿子，人家一个考头名的哪里需要你费心操劳？”
李秀才吹胡子瞪眼，“考头名那也是我教出来的！况且，正是因为考头名了，那才更要多留意些……”他伸手冲着齐氏点点，“你这妇人头发长见识短……”
在齐氏的目光下，逐渐气短声弱下来。
“那你倒是说说，这还有什么名堂不成？”
“自然是有的，你难道忘了之前县试，成礼那孩子也是头名，如今府试也拿了头名……”
齐氏听他这般说，顿时有些酸，溪儿也是和那孩子一起读书的，怎么就差这么多，难道是因为他长了一岁？
“都怪你这个当爹的不上心！”
“怎么又怨我？”李秀才甩甩袖子，不和她一个妇道人家计较，“你还听不听我说了？成礼已经拿了两次头名了，若是下次再中头名，那就是……”
齐氏屏住呼吸，“那就是什么？”
“小三元啊！”李秀才得意洋洋，若是顾成礼真的能拿个“小三元”，那绝对是了不得的一件事，他这个当老师的都跟着骄傲！
齐氏有些不相信，“成礼那孩子能拿到小三元吗？”
“这不是还要看他下次能否考中院试的头名嘛。”李秀才跟着唉声叹气，“所以我想让留在这县里，跟在我身旁多读几本书，都已经连中两个头名了，若是院试没中，多可惜啊……”
齐氏暗道，是挺可惜的，她忍不住想起李秀才之前提的五丫与她溪儿的婚书，若成礼那孩子当真出息……不行，那五丫还是年岁太大了些，也太委屈她家溪儿了。
李秀才望着她摇头摆脑，脸色变来变去，也不知道在想什么心思，眼睛骨碌一转，决定出门找个老友好好絮叨絮叨。
