赵氏听到“米汤”时眼皮一颤，赶紧道，“用淘米水就好，回头让你娘把每日的淘米水留与你，米汤就不用了……”
顾成礼微微笑道，“其实不必很多……”
赵氏连连摆手，“淘米水都给你，随你折腾，米汤不行。”反正这桃树也不是值钱物件，淘米水更是每日都有，就随五郎折腾去吧。
顾成礼得了允准，暂且将此事按下不提，除了每日定时去灶房拿淘米水，众人逐渐将那缠了布头的桃树给忘了，连顾成礼是什么时候将树枝上的布头取下都未曾留意，等到想起时，发现那些树枝上果然是多了一处芽点，暗道稀奇。
顾成礼除了照料那桃树外，便将其余的心力都转到了府试上，而府试是安排在四月，还未等府试开始，四丫便出阁了，大房的胡氏也在张罗着要给大郎说亲，一件又一件事赶在一起，随着四月到来，顾家的众人皆有几分焦躁。
而要去参加考试的顾成礼却出乎意料地安静，未受到众人心绪影响，等到府试日子将近，才和顾爹收拾好行李一起前往县城。
四丫已经出阁，无法再陪顾成礼去应试，五丫性格腼腆怕事，赵氏不大放心她，最后陪考这事还是交给了顾爹，先前他去服役也去过几趟贡院，对县里也有几分了解，又是五郎的亲爹，万事自然上心。
顾成礼和顾爹两人再次坐着许老汉的牛车，颠簸地在泥巴道上前往同安县城，枣泥沟村头处，赵氏等人看着顾成礼父子俩在牛车上颠来倒去，喃喃道，“菩萨保佑，让我孙儿一定考中，若能考中，若能考中……”
第13章 府试
府试这日清晨，顾成礼与李玉溪二人的早膳比平时多出好多花样。
“这是麻婆铺子的‘状元饼’，还有‘糕粽’，那盅里装的是‘及第粥’，翠环赶紧给两位少爷盛一碗……”齐氏忙得脚不停歇，指挥着小丫鬟将她精心准备的吃食摆上，顾爹与李秀才两人毫无用武之地，早被她挥斥到一旁，“哎，你二人别挡道……”
顾爹闻声立即闪到一旁空白地，李秀才颇感头疼，忍不住扶额，“那粥少喝些，汤汤水水的到时候不方便……”
齐氏身形一顿，觉得此话在理，进了贡院连如厕都耽搁时辰，还不如少吃点汤水，连忙让丫鬟翠环稍微舀一小勺即可，“反正也只是讨个好兆头……”
顾成礼和李玉溪二人相互对视一眼，从对方眼里看出无奈，但也知道齐氏此举也是为了他们，便将她心意全部接受，老老实实将这些“好兆头”膳食吃下。
顾成礼暗道，他果真是没有商业思维，这些带有好寓意的点心食物肯定涨价不少，却有很多学子亲属愿意掏腰包来买，可他先前压根没想到这赚钱妙招。
等二人用完膳，又见齐氏从一托盘里取出两个荷包，一人递了一个。
顾成礼不知所以，双手接过后发现这荷包竟十分精致，他低头看去，只见上面绣着浪涛拍石，一只神俊的大鳖伏在巨石之上，他指腹摸过，发现上面还绣了字，原来是取“独占鳌头”之意。
李玉溪叫嚷出声，“娘，这荷包上怎的还绣了一棵树！”
齐氏嗔道，“傻孩子，那是‘蟾宫折桂’！”
原来是这样，李玉溪恍然大悟，这么仔细一看，果然那是桂树，树后还有一轮圆月，先前他还以为是一块饼，“娘，这是您亲手所绣吗？”
“当然是为娘亲手所绣。”齐氏有些自得，“如今已步入四月，到了夜里多蚊虫，这荷包里都放的便是驱蚊的药草，省得它们扰了你俩考试……”
李玉溪看看顾成礼这里的荷包，再看看自己手里的，“为何师兄的荷包要比我的精致许多？”
齐氏面露尴尬，“你这孩子，不都差不多嘛……”
顾成礼目光落在李玉溪手中荷包上，发现上面绣文果真不甚清楚，不怪李玉溪先前没认出是“蟾宫折桂”，再一看自己手中所拿之物，确实精巧，心下顿时明了，齐氏一片慈母之心，自然是对李玉溪之物亲力亲为，而他手里这个许是出自丫鬟之手，或是从坊间所得，故而两只荷包一对比立刻明显起来。
“多谢师母为成礼操劳。”顾成礼对着其实作揖行了一礼。
齐氏颔首，略作点头，若不是她夫君这个弟子着实出色，她也不会花这些心思，不过也只是吩咐底下人着办，并不是很上心，顺手而为罢了。
顾成礼与李玉溪将所需物件准备齐全后，众人便朝着贡院出发，因离得近，不必像路远之人那样趁早赶去，他们到贡院门前时，时辰并不早了，环顾四下，却发现到场的学子要比县试那日少了很多。
虽还有些学子尚未到场，但也能看出府试应考者要比县试少了很多，顾成礼敛眉，收回落在众人身上的视线，心里清楚越往后走同场的考生只会越少。
“师兄，你看……”顾成礼的衣袖被李玉溪轻轻拽下，视线朝着他示意的方向看去，目光一凝，竟瞧见了两个熟悉的背影。
“那人不是咱们上次县试时遇到的吗，没想到他竟也过了，好像是唤作赵明昌……”李玉溪转念又想，这赵明昌若是胸无点墨也就不会行事那般张扬，虽说如此，再次见到此人，李玉溪还是觉得有些慌张。
顾成礼也将赵明昌认出，不仅如此，那赵明昌身旁之人竟也是他所认识的，可不正是那文昌书局的少东家？
可真是赶巧了，他在县里也没几个相熟之人，偶然相遇的两人竟还是相识。
李玉溪不想再与那赵明昌撞上，拉着顾成礼要往人群里躲一下，恰巧这时，同安知府带着差役从衙门那里过来。
场面瞬间肃静下来。
顾爹和李秀才等人此时还未离开贡院门口，见着知县大人过来，明白开考快要开始了，只得往贡院外围退去，遥遥隔着一段路瞧顾成礼与李玉溪二人走向贡院。
顾成礼回头看了顾爹一眼，见他紧紧地跟在李秀才身旁，心里放心了些，伸手朝他们作了一手势，示意他们离着远些，省得被这些学子给推搡挤倒，然后便带着李玉溪，一起在贡院门口排队，等候入内。
贡院门口的差役各个身侧配了把明晃晃的刀，而排队等待入内的学子们则被搜了底翻天，不仅身上衣裳要脱下检查，便是他们带的吃食也要经过多番查看，顾成礼从家里带的烧饼被撕成好几块，只为了看看饼子里面是否携夹纸条，幸好他的烧饼是无馅的。
李玉溪身上脱了只剩裤衩，被官差察看完后捧着一堆衣裳羞愤过来，“还好今日不冷，倘若是染上风寒……”
顾成礼察觉衙役的目光扫来，眉头一跳，赶紧对着李玉溪道，“慎言！”这个时候若是被衙役给丢出去可不是闹着玩的，弄不好就取消了考试资格，以往也是有过这样的例子的。
李玉溪立马噤若寒蝉，乖顺地将衣裳套上，不敢再随意出言。顾成礼见衙役走开后，也是松了一口气，这些衙门的衙役不好对付，虽不是什么大官，但却是难缠的“小鬼”，像他们这些没银两上下打点的学子，是最好拿捏的对象。当真和其对上了，根本划不来。
贡院是科举考试的场所，也就是顾成礼他们这些学子的考场，同安县地处江南，文风兴盛，贡院也建造得颇大，顾成礼粗略望去，估摸着至少有上万号舍。
府试时间比县试久，要整整五日才考完，而这五日里考生们的食宿皆是在号舍里解决。号舍的构造如同一间没挂门帘的单间，每隔两三间号舍处便有一官差持刀把守，若在考试期间发出异样或者是出声，可能会直接被这些士兵拖出考场。
等顾成礼排队进入贡院后，发现他处境非常不妙，分给他的号舍竟然是在茅房旁边。贡院里的学子五日内都不能出去，可人有三急，总是要解决的，贡院每排号舍的后面都会有一个茅房，而如今他的号舍正是分到了茅房旁边。
顾成礼黑着脸，他先前竟忘了这茬，应该要提前自制一个口罩的。
顾爹和李秀才夫妇待在小院里闭门不出，静心等着顾成礼二人府试结束。
李秀才作为两人的老师，对顾成礼二人水平早已经摸清楚，倒是比齐氏和顾爹要沉稳些，每日泡着一壶茶茗悠哉悠哉，时不时还出门与相识的秀才唠嗑一番。
齐氏见着他这般快活，心里着实有些不畅快，逮着他回来，就把他揪回房里，“溪儿还在贡院里不知怎样了，你这个当爹的倒是乐得逍遥自在。”
“你急有什么用，以他俩的学识能考中便中，考不中急也没用。”
齐氏扭过身来看他，“那你觉得咱溪儿能中吗？”
李秀才半眯着眼，摸了把胡须，悠悠道，“难说，得看他发挥了，倒是成礼，我觉得十拿九稳……哎呦，你拧我作甚？！”
齐氏气恼道，“到底哪个才是你亲儿子，我问的是溪儿！但凡你多花点心思在咱溪儿身上，他学识岂不是会更进一步……”齐氏越想越气，忍不住还是要拧他胳膊。
李秀才连连告饶，“好好好，溪儿溪儿，咱就说溪儿……”他将齐氏揽住，脑袋凑近她耳边，“既然你那么关心溪儿，不如听我给他说一门好亲事？”
齐氏狐疑地看着他，“哪来的好亲事？”
“先前我从成礼他爹那儿得知，成礼五姐正在说亲……”
齐氏皱眉，“他家不是刚嫁闺女不久吗，怎生又来一个？”
李秀才声音一顿，“那是四丫，这是五丫，不是同一个。”
齐氏盯着他半天，冷不丁说道，“怪不得你同他聊得来，原是这般缘故，这事不成！”
那顾成礼都比她家溪儿大一岁，他姐姐五丫岂不是大好些岁，这番一想，齐氏心里越发委屈，当即挠向李秀才，“你这心里到底还有没有我和溪儿娘儿俩，平日里护着你那几个闺女也就算了，现在为了你那学生，竟连溪儿的婚事都这般随意……”
“嘘嘘嘘，你小点声……”李秀才一听他提先妻所生的几个闺女，顿时气短，“都依你都依你，你说不成就不成！”
齐氏对着李秀才解了气，心里的闷气撒出后，瞧见顾爹后反而态度亲昵了几分，完全瞧不出之前她先前还因顾家五丫差点将李秀才的脸挠花。
“今日便是府试最后一日了，也不知溪儿与成礼那两孩子如何了呢？”
第14章 黑幕
同安县的贡院不仅有上万件的号舍，里面还有不少其他建筑，在众多号舍中间有一座三层木结构的小楼，被称为明远楼，是考试期间考官们发号指令所待的场所，而这次府试是由知县大人姚弘文所主持，他便是此次考试最大的考官。
在考生都进入贡院后，姚弘文在衙役官兵的簇拥下进入明远楼，坐在太师椅上，一旁的紫檀木束腰条桌上摆着泡好的茶茗，身后的小厮上前给他倒了一杯茶。
姚弘文倚在太师椅上双眼微阖，手指轻轻扣响桌面，半晌忽然开口，“交待你的事，办妥了吗？”
在他身旁立着的一众考官中，一个身材清瘦的中年文士立刻上前应道，“大人放心，小人已经让底下的衙役安排了，那间号舍刚好是在众排号舍之末，不仅有一处茅舍……”“咳。”姚弘文忍不住以袖掩面，那中年文士极有眼色掐断话题，谄媚道，“分到那间号舍，就算那学子有天大的本事也不抵用……”
“唉，也不是本官要难为他。”姚弘文眼皮微抬，幽幽地看向远方，“怪就怪他自己时运不济，偏生是这个时候来参加府试……”
一旁立着的考官们纷纷开口，“这和大人有什么关系，这小子要怨也该怨那谢侯爷……”
“对啊，也是他自己时运不好，竟撞上谢侯府的公子回乡参加县试府试……”
“那间号舍本身就是为考生准备的，便是安排给他了又有何不可？”
“我等觉得大人此举甚好……”
姚弘文听着身旁一干小官们的吹捧，面色淡淡，让旁人无法窥知他心中所想，原本还不断附和奉承之声渐渐弱小来，众人相互对视一眼，都面带尴尬，忍不住抬袖擦擦额上滴落的汗珠。
姚弘文根本就没把身边这些师爷县丞等人所说的话放在眼里，他作为堂堂一个知县大人，便是为难了那学子又如何，说到底还不是那永昌侯府的公子没用，据说还是个才子，诗作得极好，没想到竟连一个农家子都比不过。
永昌侯府谢家的祖籍也是在这同安县，谢家人参加县试府试自然是要回乡的，那谢玉堂据说在京城很是有名，这次回乡也是指望着能拿个头名，哪晓得竟在县试时就被一个农家子给比了下去。
如今反而要让他这个堂堂知县来为他使下作手段，姚弘文眼里露出不悦，若不是之前捉拿那几个水贼时乱了章法，让那些人拿捏住了把柄，他何至于要搭理这谢家人。
不过有他这般相助，那个谢家公子这下应该能拿头名了吧？
顾成礼在第一天发现自己号舍位置时就产生了不妙的想法，对后面几天的考试生活做了充足的心理准备，果不其然，等到第二日时那气味便愈发明显，到第三日他已经全程麻木，可考试还要继续。
此次参加院试的考生有数千人，而最终录者不过五十，他一点也不敢松懈，从一开始便严阵以待，而府试第一场考的则是帖经，与现代的填空题有些相似，上面的考题是从诸多儒家经书里随便抽取出的一句话，然后将其前后用纸贴覆起来，要求考生写出空出的那句话是什么，除此之外还要写出对其的理解。
这一场主要是考察考生的记忆力与理解，整体难度不大，对顾成礼来说更是轻松。这三年来他早就把四书五经吃透，上面的句子原文熟记于心，便是理解对他来说也不难，所以第一关是轻松度过。
第二场考的则是辞章，顾成礼叹了口气，这是他最头疼的环节。辞章是要求作诗词文章，而这里面不仅讲究格律对仗，节奏和韵律也不能丢，顾成礼学了三年，觉得作诗是要有一定天赋的，而他便是欠缺了那么点天赋。
虽也能作出像样的诗词来，但总少了几分灵动，对比前世学过的那些脍炙人口的名篇，更显得匠气十足。顾成礼根据考卷上的试题，先拟写了一篇诗作，然后再遣词造句一点点地修改炼字，凭借多出一世的鉴赏水平，将诗作修改到还算满意的程度。
