皇上道：“是有事需要丽贵妃在场。”他抓住丽贵妃白润的手，“有人胆敢诋毁丽贵妃，朕要把他们抓来好好审一审。”
丽贵妃笑了，“谁竟如此大胆？”
皇上望进丽贵妃的眼睛里，“你的贴身宫女吉儿。”
丽贵妃眼睛里的笑意消失了，“皇上，吉儿，吉儿不可能诋毁臣妾的。”
皇上却转向外面，“让吉儿进来吧。”
吉儿唯唯诺诺地走了进来，刚走了两步便噗通跪倒在地，柔弱的肩膀不停地颤抖着。
皇上音色威严地说道：“抬起头来。”
吉儿慌张莫名地抬起头：“奴婢见过皇上！”
丽贵妃神色有些慌张，她厉声喝斥：“吉儿，你好大的胆子，竟敢诋毁本宫。本宫平日里可待你不薄！”
吉儿哭叽叽地：“娘娘，娘娘……”
皇上声音冷瑟而无情，“吉儿，说吧！”
吉儿胆战心惊地说道：“娘娘生日那晚，奴婢，奴婢亲眼见到，王爷，王爷和娘娘宿在……”
丽贵妃声音尖利地打断她：“该死的吉儿，你是吃了熊心豹子胆，竟敢在皇上面前胡言乱语，你是不是不要命了！”她转向皇上，“皇上，你休要听她胡言乱语。这贱婢定是因为前几日臣妾罚了她，她怀恨在心，才说出此种荒谬的话，请皇上明鉴。”
皇上笑了笑，“爱妃，你不必惊慌，先听她说完。”
吉儿声泪滂沱，“王爷和娘娘宿在一起。”
皇上：“你亲眼所见？”
“奴婢亲眼所见。”
众臣愕然。
裴争一怔，“大胆婢女，休要胡言乱语。”
他抬脚就要踹向吉儿，被眼疾手快的俞虎给拦住了，俞虎自后面拉扯着裴争的胳膊，“王爷，既然她是胡言乱语，您犯不着生气。气坏身子可就不好了。”
皇上语气平稳地说道：“让鸡爪进来吧。”
丽贵妃与裴争俱是一愣。
皇上竟然还有后招。
本来还怡然自得的丽妃，心里隐隐闪过不好的念头。
鸡爪从外头走进来，跪到吉儿旁边，“奴才鸡爪见过皇上，见过各位大人。”
皇上，“有何话，说吧。”
鸡爪道：“丽贵妃生辰那晚，奴才半夜睡醒了，出来撒尿，听到有细微的声响，奴才耳朵灵敏，便顺着声音去瞧了瞧，这才发现有道黑影在朝宫外飞奔。奴才唯恐是刺客，一路跟着去看了看，发现，竟是王爷。”
“你瞧见裴争出宫的时间，大约是几时？”
“寅时前后。”鸡爪道。
皇上听罢，转向裴争，“裴争，你怎么看？”
“皇上，切勿听信小人谗言。臣那天晚上，在皇上离去后不久便出宫了，并未多做停留，丽贵妃宫里的其他人皆是见证。鸡爪刚才还说他是半夜醒来，怎么到了您问时间的时候，他却说是寅时前后？半夜和寅时前后可是差了好几个时辰呢。”
丽贵妃也道：“皇上，王爷说得句句属实，臣妾那晚早早便睡了。吉儿对臣妾怀恨在心才会血口喷人。夜黑风高的，侍卫肯定是看错了人。”
“如此，他们二人皆是在撒谎了？”皇上问。
丽贵妃与裴争几乎异口同声：“正是！”
“这二人的话，你们可以认为是谎言，不足以采信，可有一人，你们，却不得不信。”皇上神色淡漠而冷静。
丽贵妃面目狞狰，“那人是谁？倒底是谁？”
皇上一字一顿地说道：“你肚子里的孩子！”
第118章 变回从前的样子吧……
所有人都惊呆了， 不知道皇上何以会出此言。
但皇上表情淡淡的，仿佛现在在谈的事情并不严重，只是一件小到可以忽略不计的琐事。
但其实所有人心里都非常清楚， 如果事件属实，这会是一件多么令人震怒的事情。
皇上静静看着丽贵妃娇美的容颜，淡淡地说道：“虽丧期已过， 朕心中依然怀念先帝， 只是这份怀念没有说在嘴上，而是藏在心底。朕去后宫不假，但，你们排着去问问， 朕未与任何嫔妃有过亲密举止。”
“可是，可是臣妾明明， 明明落了红。”丽贵妃难以置信地说道。
“你难不成会落两次红？”皇上眼睛里没有任何笑意， 冷得如冬天里的刀子， “朕喜欢丽贵妃， 不希望丽贵妃伤心难过， 所以，伪装了落红以安慰你。从你进宫到现在，朕从未与你同榻而眠过。所以， 你肚子里怎么可能会有朕的孩子？”
丽贵妃脸色灰败， 她嘴唇哆嗦着， “可是， 可是太医宣布臣妾有喜时，皇上明明很高兴，皇上还晋了臣妾的位份，皇上还说， 要封臣妾的儿子为太子，这，这些怎么可能是假的？”
“不如此做，又怎能安抚了你那颗惶恐的内心？”皇上道，“唯有如此，你放松警惕，目中无人，朕才有机会将你的贴身婢女找出来进行审问。朕才可以悄悄安排人搜罗你父亲的罪证。”
皇上将一堆折子甩到地上，“你都看看吧，这些折子全是历数你父亲罪状的。”
丽贵妃身子软软地跪坐到地上，漂亮的眼睛里汪满了泪，她像是做了一场大梦，不知身处何地，嘴巴大张着，说不出话，哭不出来。
裴争双手攥紧，眼睛不停地眨动着。
只一晚的失误，竟，竟引来了杀身之祸。
他跪到地上，“皇上，臣有罪，请皇上责罚。”
皇上道：“丽贵妃，言行有失，即刻打入冷宫。裴争，对皇上不敬，削去爵位，幽禁。苗尚书犯贪墨之罪，杀之。”
有人进来将丽贵妃与裴争给架了下去。
面对神色冷峻的皇上，众臣噤若寒蝉。
停了会儿，叶太尉道：“皇上英明。”
众臣附和：“皇上英明。”
~
一道处罚苗尚书和裴争的圣旨下去，苗尚书和支持裴争的一派，全都掉转风向来支持皇上。
裴争竟敢觊觎皇上的妃子，实在是天理不容。
皇上地位稳固，再无人敢有僭越之心。
梅花乐呵呵地回宫报喜。
“娘娘，娘娘，您可是没瞧见啊，丽贵妃，”她打了下自己的嘴，“奴婢这张嘴，该打。是苗欢欢，她呀，前几日还嚣张得不行，如今，成了过街老鼠，人人喊打。光长得漂亮有什么用，得有个聪慧的头脑，才不至于办出跟王爷苟且这样的丑事来。皇上怜惜她是有孕之人，将她打入冷宫，幽禁了王爷，苗尚书一派，该杀的杀，该抓的抓，现在朝野上下，无不盛赞皇上的英明之举。”
“苗欢欢肚子里的孩子，确定是王爷的？”
“那还有假，皇上可是亲口说了，他人虽然往后宫里走，但未与任何嫔妃有过亲密举止。为免苗欢欢伤心，故意制造了假的落红，”她有模有样地学皇上话，“皇上可是说了，‘难不成你会有两次落红’，哈哈哈……”
“皇上真是这么说的？”
“那当然，”梅花声音变小，“奴婢好奇，还真去打听了一番，和妃和两位答应，都说皇上所言不假，每晚侍寝，皇上只是坐坐，并未有实质性的举动。”
叶芷抬手摸了摸自己的脸颊，“她们说的都是真的？”
“这还能有假？以前都不好意思说，现在皇上亲口说了出来，为怀念先帝，一直未临幸嫔妃，两位答应与和妃便说了实情。”
叶芷快听糊涂了，皇上到她这里，老实躺着睡觉的次数屈指可数，哪回不是折腾来折腾去的？
可她不好意思说，只含糊地应了声。
停了会儿，她问道：“那苗欢欢肚子里的孩子，皇上可曾说过什么？”
梅花道：“这个，皇上只字未提。”
这天晚上，天刚一黑，叶芷心里便有种预感，总觉得皇上会翻自己的牌子。
刚过戌时，常青便喜滋滋地过来禀报，“芷妃娘娘，请准备好接驾吧，皇上今晚翻的是您的牌子。”
叶芷忙给了常青赏银，将人给打发走了。
她沐浴更衣，坐立不安地等待着。
皇上是快亥时才来的。
彼时，叶芷等累了，斜靠在榻上昏昏欲睡。
皇上轻手轻脚地从外头进来，用手势打发走所有侍候的宫女，慢慢坐到了叶芷的旁边。
叶芷一个激灵醒了过来，“皇上！”
皇上安抚地拍拍她的胳膊，“往里面一点儿，咱们早些睡吧。”
叶芷便往里挪蹭了下，等皇上脱衣上榻后，她轻声问：“今日，是不是太忙了？”
“是有些忙。”
“是不是过了今日，皇上心中的石头终于可以放下了？”
皇上虽然从未明说，但叶芷能考虑到他的难处。
突然登上皇上的宝座，太多事情需要梳理，一一理顺了，这位置才能够坐得心安理得。
“是，大事处理得差不多了，朕可以稍稍安心一些。”
皇上躺下，右边胳膊伸出来，示意叶芷靠过来。
叶芷将脑袋偎了过来，闻着他身上熟悉的味道，心里莫名有种安全感。
“皇上，”停了会儿，她右手搭到他的身上，“苗欢欢肚子里的孩子，怎么办？”
“这个，你认为呢？”
“不如，”叶芷挴指轻轻动了动，“不如，帮她打掉吧。”
皇上：“……”
他没料到叶芷会如是说，她还以为叶芷提到这个话题，是准备替孩子求情的。
叶芷左胳膊撑着床榻，抬起头，“皇上，您既下令杀了苗尚书及其一派，又将苗欢欢打入了冷宫，那她肚子里的孩子是不能留的。裴争目前是幽禁，若是苗欢欢生了儿子，难免他会生出什么不切实际的想法。咱们命人悄悄帮苗欢欢打掉即可。对外，只说她自己待在冷宫里不小心才会小产。”
叶芷不是十八岁充满幻想的少女，她比较务实，若是苗欢欢真生了儿子，这孩子要是长大，难保不会继承皇氏一族的聪明与隐忍，得知自己外公被皇上所杀，母亲和父亲都是被皇上所责罚，心中充满仇恨，便会是对皇上不利的一颗种子。他日种子长成参天大树，麻烦便大了。
皇上瞧着叶芷表情严肃的脸，思虑了一会儿，“你说得，极是。”
叶芷重新躺下，“皇上若是有什么需要臣妾出面的，尽管开口。臣妾能帮皇上的不多，只要皇上需要，臣妾会尽心尽力。”
“朕，的确有事相求。”
“何事？”
皇上大掌轻轻摩挲着她纤细的胳膊，“朕求你，变回从前的样子吧！
叶芷：“……”
她不明白皇上在说什么。
她想起来正里八经地问问皇上，皇上手掌摁着她的胳膊，她动弹不了。
她索性慢慢枕着皇上的胳膊，细声细气地问：“臣妾从前是什么样子？”
皇上轻笑一声，“以前，嚣张跋扈。”
“……”叶芷道，“我哪有？”
皇上并不跟她计较，“好，没有。”
叶芷莫名想到了在王府的日子，她一直拿他当傻子，打他掐他吓唬他，甚至用脚踢他，也不知道他是怎么忍过来的。
想着想着，她噗嗤笑出了声。
皇上好奇地问：“笑什么？”
叶芷想说，嘴唇动了动，又觉得不妥。两人从未曾讨论过皇上装傻的问题，更何况依他目前的身份，也委实不合适。
叶芷摇头：“没什么。”
~
隔日上午，叶芷闲来无事，在御花园中散步。
鸡爪匆匆跑了来，施礼后，道：“娘娘，奴才有要事禀报。”
叶芷瞟了他一眼，挥退所有宫人，问：“何事？”
鸡爪道：“娘娘，今日清晨，玉婵托人找到奴才，想让奴才到您跟前递个话。”他仰起头，道，“油桐被抓，明日午时便要问斩。玉婵想请娘娘帮忙，饶油桐一命。”
“油桐不是侍卫吗？为何会被抓？”
“油桐在宫里当差，但最近皇上整肃苗尚书一党，查清油桐曾为其传递过消息，龙颜大怒，与那些乱党一起问责。”
“油桐曾为苗尚书所用？”叶芷道。
鸡爪犹豫了会儿，答道：“是。玉婵有孕在身，忧急不已，想求娘娘饶过他的死罪。”
“你去打听打听，具体是怎么回事，油桐都做过什么，查明后，回来告诉我。玉婵那里，”叶芷犹豫了下，“你暂且安抚她，就说我正在想办法。”
鸡爪眼睛一亮，“奴才明白了。”
鸡爪先找人给玉婵递了信，说是娘娘在想办法，接着，便去查油桐倒底做过什么。半下午的时候，他去芷妃宫里禀报。
“娘娘，经查，油桐并非苗尚书一党，实则是管事之人是苗尚书一党，油桐只不过是听命办事，实属无奈之行为。”
“皇上，应该知晓此事吧？”
“皇上知不知晓，奴才不知。但皇上对欺上瞒下行为尤其憎恨，说是要杀鸡儆猴看，必得执行。宁可错杀，绝不漏杀。”
“皇上金口已开……”叶芷矛盾重重，这事比想象当中的要复杂得多。
若是油桐自己，叶芷去向皇上求个情，皇上止不定会给他一条生路。可现在，皇上金口已开，岂是说改就改的？若是改了，岂不是会让众臣非议？
