之前汪家手中捏着李家的地契,每年的出产都由汪夫人收了。手头一宽裕,李氏就难免大方,不止送了两个孩子读书,也从不让二人手头拮据,就怕他们被人看不起。
可后来地契被追回,往年都有的租子今年突然就没了,李氏手头也大方不起来。
可兄弟两人已经养成了大手大脚的习惯,结交的友人也都是手头宽裕的,这手头紧张,一开始还能蹭……可也不能长期让别人请客,都说人穷起贼心,兄弟俩也一样,手头没了银子,两人刚好得知了一个同窗的把柄,于是,借着此事经常讹诈。
这些事情,李氏都是不知道的。眼看两个孩子没有回来逼她拿银子,她以为孩子变得懂事,每每想起都挺欣慰。
那个同窗今年十七不到,并没有兄弟俩以为的那么富裕,为了满足兄弟俩越来越大的胃口,他不忍心逼迫家中,便出手偷拿了别人的银子。
和兄弟俩做同窗的都是家里勉强能够供得起孩子读书的人家,这银子丢了,肯定是要查个水落石出的。然后就查到了那个孩子身上。
到了公堂上,就将兄弟俩招认了出来。
秦秋婉得知消息后,对此并不意外,就说上梁不正下梁歪。李氏平时就爱占人便宜,兄弟俩又能好到哪去?
作者有话要说: 今天加更,晚上还有。
564、最后一个原配 二十二
李氏做梦也没想到, 她有朝一日会被请到公堂上。
之前李幽兰使劲让她写下字据,那时候她就怕事情不好收场,不想把事情闹大影响了两个孩子, 还咬牙将钱财还了回去。
都这么小心了, 还是避不开。
那个被汪家兄弟威胁的半大孩子姓龚,单名一个磊。今年十五,读书七年,就因为和夫子的女儿互生情愫, 两人暗中来往。但是, 夫子直言过,不会让女儿嫁没有功名之人。在夫子看来,连秀才都考不上, 那就是个废物。这样的人,女人嫁过去之后, 一辈子都要为他操劳。
因此, 龚磊在发现二人的感情被人看见之后, 很是紧张,就怕夫子一怒之下不再教导自己, 和佳人彻底没了可能。因此, 对于汪家兄弟几乎是有求必应。
可他家境也不宽裕, 根本就承受不起兄弟俩的花销。跪在公堂上,龚磊觉得自己错得离谱。
对于夫子来说,名下三个弟子弄成这样,也是个不小的打击。
外人会以为, 由他教出的孩子,品行有瑕。天地良心,夫子真的是用心教导了的。
倒是边上夫子的女儿哭得泣不成声, 一是感动于情郎为自己的付出。二来,事发之后,夫子知道了原委,就已经告诫过她,无论龚磊能不能脱身,这门婚事都绝不可能,她如果执意要嫁 ,那就不要再回来。
身为夫子的女儿,从小读圣贤书,知道不孝不悌者不配为人。所以,她没有背叛父亲跟人私奔的想法,此时哭得伤心,也是为自己这有缘无份的感情。
无论缘由为何,错了就是错了。大人依律将三人下了大狱。
偷东西的龚磊也是受害者,又因为东西没偷成,可从轻发落。可汪家兄弟俩讹诈别人,逼其偷盗,真计较起来,两人的罪名都不轻。
汪家夫妻俩焦急不已,关键是两个儿子都被卷入进去,若是不得脱身,名声保不住,他们夫妻俩老了怎么办?
李氏急得嘴边都起了燎泡,颇费了一番功夫,才从师爷那里得知。如果能够把兄弟两人讹诈来的银子通通还上,或许可从轻发落。
总算找到了法子,夫妻俩不敢怠慢,结果一打听,却得知兄弟俩在这短短的半年里竟然花了近百两银。关键是,这里头还有不少是龚磊跑去找别人借的,甚至还有利钱。
得知数目的一瞬间,李氏只觉眼前一黑,早知如此,她咬牙挤银子,也绝不让兄弟俩手头拮据。要知道,之前兄弟两人从她手头拿银子,两年都花不了这么多。
为了两个儿子,还不起也得还。夫妻俩回家变卖了宅子和铺子,凑足了七成,剩下的三成只能找人借。
可此事恶劣,几条街上的人都听说了,所有的亲戚友人都不肯帮忙。不只是怕夫妻俩还不起,也是觉得两个孩子品性不佳,不值得相帮。
无奈之下,李氏想到了李幽兰。
听说过这件事后,秦秋婉就猜到李氏兴许会找上门。她并没有刻意躲,日子还是照旧。
这一日傍晚,秦秋婉从外面回来,因为离铺子很近,她基本都是走路,偶尔楼宇还会抽空去接她。
楼宇这两日正在死啃诗书,秦秋婉不想打扰他,便提前回,有事打发走了丫鬟,所以,回去的路上就剩下她自己。
还没靠近大门,突然从巷子里风风火火冲过来一个人。秦秋婉往后退了一步,当看到面前疯婆子一样的李氏时,她仔细辨认了一下,才认了出来。
比起秦秋婉刚来李氏去姜府时的光鲜亮丽,此时的她面容憔悴,眼睛血红,头发凌乱,看起来格外狼狈。
“姑母,你怎么这样了?”
李氏面露尴尬,其实,她是有些恼面前的女子的,如果不是李幽兰不记恩情非要把那些地契拿走,她也不会缩减兄弟两人的开支。不缩减银子,两人也不会为了撑面子跑去讹诈人!
当然了,此时不是计较这些的时候。如果争执起来,两家只会撕破脸。
虽然这两家的情分早已不在,可面前的女子是李氏最后的希望了,她咳嗽一声:“幽兰,你这是从铺子里回来?”不待秦秋婉回答,她自顾自继续道:“我有急事找你,本来想去铺错,子的,可又怕打扰了你的客人。”
这话说得好像她多贴心似的。
秦秋婉颔首:“有话就说吧。”
“你两个表兄弟出了事,你听说了吗?”李氏看出来了她眼神里的不耐,怕自己被赶走,便也不再迂回,开门见山道:“你拿走地契之后,我手头不宽裕。连带得他们俩手头拮据,所以做错了事,衙门那边要给他们入罪……他们还这样年轻,如果去了大牢,这辈子就毁了。你也不希望他们如此,对不对?”
她只是随口一问,本来还想继续往下说。秦秋婉却在此时接了话:“他们如何,都与我无关。”
“论起来,你确实养了我两三年,但你也拿了我家三年的租子,每年的租子凭我吃喝,是吃不完的。多余的那些,看着亲戚的份上,我也不跟你算。就当是还你的恩情了。”
所以,大家两不相欠。
听她算得这样清楚,李氏周身都凉透了,急忙拦住她的去路:“你爹就得我一个妹妹,我就得这两个孩子,你们兄妹三人应该互相扶持。我们是欠了你的,但一家人就该互帮互助……有句话叫莫欺少年穷,他们读书都挺厉害,他日一定能有所成就,到时候你背靠娘家,也没人敢欺负你呀。”
她说得格外煽情,一直暗中注意着面前年轻姑娘的神情,见其始终不为所动,只得继续道:“你们从小一起长大,感情深厚,我们遇上的难事,你千万要帮一把。”
秦秋婉面色漠然。
李氏无奈,干脆一咬牙就往下跪:“幽兰,你的恩情我一辈子都记得。”
她只是试了一下,见面前女子没有拉自己起身的意思,便也直直跪了下去。
秦秋婉淡然地看着她:“你哪怕跪下了,我也不欠你。之前你私自帮我订一下姜府的婚事,险些将我一条命折腾没了。论起来,此事上是你亏欠了我。”
“我对不起你,”李氏开始扇自己耳光:“我不是人,我对不起哥哥,你就原谅我吧……”
她会如此,并不是真心觉得自己错了。而是为了大牢中的汪家兄弟。
秦秋婉居高临下的看着她:“我进了姜府后,很少与你坐下来说话,有些事情我没有告诉你。姜府想要逼迫我嫁给姜兴盛,或者说,是他见色起意想要欺辱于我,姜府的长辈没有斥责他,反而还来劝我……这样的人家,就是你这个好姑母帮我挑的好婚事。我几乎是拼了命才挣脱出来。在姜府受的这些委屈和屈辱,我一辈子都记得。看在你养了我两年的份上,我不跟你计较,但是想让我出手帮忙,绝无可能。”
话落,她绕开地上的李氏,直接进了门。
李氏趴在地上哭嚎。
等到楼家门关上,边上又出来了一位中年汉子,正是汪父。他弯腰去扶:“先起来。”
李氏只要想到两个儿子这辈子都毁了,就浑身瘫软,一点力气都没有。就着男人的力道起身,又往楼家大门扑过去:“她若不帮,我就不走。”
这就是耍无赖了。
对于此,秦秋婉也没姑息,立刻就让家中的婆子去衙门报官,理由都是现成的。百姓之家的门口不许人闹事,尤其家里还有个读书人要温书,更是不能吵闹。
李氏本以为里面的人终究会妥协,不成想最先赶过来的是衙差,她想解释几句,衙差却丝毫不听,直接就把他们夫妻一起带走了。
只在门口闹事,不足以下大狱。夫妻俩被警告了一番后放了出来。
不过,两人却是再也不敢上门闹了。
知道李幽兰是一块啃不动的骨头,李氏也不费那力气,转而去求那些友人。大部分的时候都空手而归,有了实在是拗不过的,才会给一点铜板。反正不会给太多,拿出来就没想要夫妻俩还。
眼瞅着审案的日子越来越近,银子还差一大截,李氏头发都愁白了。
也是这个时候,有人找上了她。
当看到面前的姜夫人时,李氏眼睛一亮:“姜夫人,你帮帮我。”
姜夫人来此,正是为了帮她的忙,但有条件。
“我要你去找李幽兰的麻烦,你拿了我的银子之后,往后余生里,你做的任何事,都得是给她添堵的。”
李氏满心满眼只有儿子,当即一口答应。
离开李氏后,姜夫人只觉得浑身舒爽,上了马车回府后,晚饭都多吃了一碗。可就在当夜睡觉时,丫鬟急匆匆拉进来一个信封:“夫人,奴婢在院子里发现的,说是给您的。”
姜夫人懒洋洋靠在榻上,对于丫鬟的慌乱嗤之以鼻,想着得找婆子好好教导一下……随手就接过了那信封,然后就看到上面娟秀的字迹。
字迹陌生,像是女子所书。姜夫人也没多想,缓缓打开,当看清楚上面写的字时,吓得坐直了身子。
“夫人心善,这是在给姜大公子积德吗?”
普普通通的一句话,姜夫人心里却明白,一定是李幽兰知道她做的事情后,故意以此威胁。
明明她已经足够隐秘,除了贴身伺候的人和李氏,基本没人知道此事,李幽兰是如何得知的?
姜夫人捏着那信纸,忽然觉得周身凉飕飕,鸡皮疙瘩起了一层又一层。实在太瘆人了。
565、最后一个原配 二十三
想做坏事被抓个正着, 姜夫人只觉得心虚无比。
心虚之余,就怕那夫妻两人因此动怒直接将那些秘密说出。
事到如今,帮忙是不可能帮的了。
翌日早上, 姜夫人直接就出了城, 说是去庄子上小住。
李氏在暂住的小院子里等银子,一连等了两日,都没有拿到。心里也难免犯起了嘀咕。她之前从未想过姜夫人会不给,像这样的大家夫人, 平时里都挺忙, 哪怕是闲下来,也没空寻他们这些小人物开心。
可这拿不到银子,眼瞅着就到了审案的日子。李氏忍无可忍, 冒着得罪姜夫人的风险上门……很可能进不了门,但那不要紧, 只要能拿到银子就行。
但是, 不止没能进门, 还被门房告知,夫人已经去了郊外小住。
李氏一瞬间还以为自己听错, 她瞪大了眼:“夫人和我有约的。”
门房摇头:“小的不知, 也没有得知过关于此事的吩咐。夫人还是请回, 别在门口闹事。”
李氏本来还要多问几句,听到“门口闹事”几个字,忽然就想起来跑去楼家门口结果被衙差抓走的事。哪里还敢逗留?
走了几步后,又觉得这样下去不成。姜夫人那里算是两个孩子最后的希望, 她不想放弃。当即从袖子里掏了一枚银角子,又凑了过去,贿赂了门房后, 终于得知姜府郊外庄子的地址。
李氏立刻雇了马车往那里赶,路上才想起来,自己好像犯了傻。关于姜府庄子,她只要多打听一下就能知,何必拿那么多银子给管事?
倒也不是给不起,而是如今她手头的银子都关系着儿子的前程。之前求爷爷告奶奶多少户人家才能凑够那枚银角子。
不过,李氏也没有多想,如今最要紧的是找到姜夫人。
她中午才租马车,赶到郊外时,天已经黑了。一路上有些波折,可到底在天黑之前找到了姜夫人的院子。