小娃娃对严嵩的表现非常满意。严嵩和其他的文臣不一样，和他儿子严世蕃也不一样，很好，喜欢。
小娃娃对严嵩寄予厚望。严嵩也觉得皇上不一样，和弘治皇帝不一样，和先皇也不一样，和历朝历代的皇上都不一样，皇上好的，超过他的梦想。
严嵩自觉，他寻寻觅觅大半辈子，可算找到自己的一片天空。严嵩回家就打包行李出发去边境，马车也不坐，和护卫们一起骑马狂奔。
严嵩出生在江西袁州府分宜县一个小村子，父亲严淮久考未成，却又醉心于权力，把一切的希望都放在他身上。严嵩承担整个家庭的希望，从五岁起头悬梁锥刺骨，风华正茂的二十五岁，中了进士。
奈何命运弄人，刚进北京翰林院，宦官刘瑾当政，群臣团结抗争刘瑾，他为了一个“忠烈文臣”的名声，引病归乡十年。复出后，却是去了南京翰林院，又蹉跎十年，四十五岁了，再进北京翰林院。
人生有几个二十年？一个臣子遇到明君的机遇有多大？严嵩为了此次崛起，绝对是神挡杀神佛挡杀佛。
这头，兵部尚书金献民，翰林院严嵩，一起奔赴甘肃。那头，甘肃巡抚张九畴亲自率领将士，自甘州昼夜兼程，赶赴肃州抵抗，担心边境其他地方安危，连发三道八百里加急向朝廷告警。
满速儿两万骑兵围城，肃州将士也不怂。一百五十年了，两方人祖祖辈辈的打仗，跟喝水吃饭一样，满速儿汗不同以往的来势汹汹，反而激发他们的斗志。
肃州总兵姜奭，一心要打仗的主战派，以前因为朝廷的闭关绝贡态度憋火，乍然遇到奶娃娃皇上主战，还打了日本，这一颗心就火热。朝廷送来的佛郎机大炮大发神威，面对巡抚的守城策略更是克制不住，就要领人反攻。
甘肃巡抚张九畴发怒：“反攻？反攻？你拿什么反攻？你一万人孤军深入，还不够满速儿塞牙缝的。你给本官老老实实的守城！”
姜奭不服：“满速儿有骑兵，我们也有骑兵。末将知道抚台担心甘州安危，请求抚台同意，末将带一万骑兵，去甘州等候满速儿，埋伏他们！即使不能埋伏，也可以守住甘州！”
肃州打不下来，满速儿一定不会硬打，而是老套路，去其他地方转一圈，劫掠一番，正好又是秋收的时候。张九畴也知道，可他真不敢冒险。
他宁可甘州等地被劫掠一番，他也不能要肃州失守。
张九畴犹豫不定，这要是以前，没有佛郎机大炮，没有朝廷充分的物资支援，他根本就没有犹豫的机会，姜奭此刻在城头厮杀，也没有心思去打埋伏。
肃州城里两个人决议不下，肃州镇守太监收到西厂通知，站在姜奭这一方。
肃州城外，坐镇中军的满速儿汗也不是蛮打蛮杀，他发现肃州是一个“铁疙瘩”，老仇人张九畴也赶来肃州，当即命令留守的一万铁骑去劫掠甘州。
“记得，只劫掠大户，不伤平民。我们的目的，是要和大明互市。”
“末将遵命。”
满速儿汗是一位虔诚的穆~斯~林，生活朴素无华，不求与臣民有区别；处理政务聪明睿智，小心谨慎，更善于持政统军，他的命令一下，一万铁骑气势汹汹，直奔甘州而来。
肃州总兵姜奭一心要报仇雪恨，要打一个翻身仗，打起来主战派的气势，带着一万骑兵换装从小路出发，也奔甘州而来。
午夜时分，两方人在甘州城外一个无名山谷遭遇，大火燃烧山林冲天而起，厮杀声响彻云霄，人类和马匹的鲜血染红大地。
收到消息的甘州军民全体出动，硬生生靠着人多，吓退剩下的五千蒙古骑兵。
满速儿汗快速退兵，整顿剩下的的两万三千骑兵远远扎营，派人和张九畴喊话，要和谈，要互市。
甘肃巡抚张九畴，高兴之余还是要下令，甘肃全境闭关绝贡。满速儿怒火中烧，就要发起总攻，眼看大战要起，被快速赶来的兵部尚书劝阻，更是被严嵩说服。
严嵩对上张九畴。
“自从太宗皇帝之后，一百年了，大明又主动打一次战事。即使，只有一万人的战事。”严嵩感慨万千，哭得特有范儿：“不说下官一个臣子，大明人，哪个不激动？抚台守在甘肃十年，这份儿心情，唯有皇上能明白。”
张九畴也是泪眼朦胧。从先皇时期到现在，他待在甘肃，守着大明门户，整整十年了。
“皇上好吗？”张九畴迫不及待地问出来。
“好，好。”严嵩这句话绝对出自真心，来自灵魂最深处，“皇上长得好，龙行虎步、龙额凤睛，天生的帝王威仪。每天吃得香，睡得沉，学习的时候，乖巧的几位老师都夸。
犬子有幸做皇上的玩伴，说皇上聪明啊。那战舰的积木模型，一看就会。佛郎机大炮的模型，还能和常小侯爷讨论几句，拆拆卸卸的，还给装上，一模一样……”
严嵩说的眼睛发亮，张九畴听得眼睛发亮。
皇上好，就是大明好。
张九畴放下一半的心，又问：“我听说，那佛郎机大炮，是广州巡抚从葡萄牙人手里缴获的，南京魏国公主张仿造，北京锦衣卫指挥使主张加大研究力度……”
严嵩哈哈哈笑：“抚台莫担心。等你回京，见到指挥使，你就明白。皇上和指挥使的感情好，现在的锦衣卫，和以前不一样了，对文武大臣都尊敬着。”
张九畴更放心一些。又聊起来外戚的事儿，聊起来太皇太后的变化，内阁的土地改革，大同兵变等等，严嵩这二十年来就等这一刻，又有儿子提供的小道消息，回答起来从容不迫，有理有据。
两个人秉烛夜谈，很有一番一见如故的意思。
严嵩：“临出发前，下官见到皇上，下官这才明白，我们的担心啊，都是多余的。”
“抚台你说，几位阁老大权在握，要整治外戚，明明可以直接决定，为何要示弱给太皇太后？为何要逼着太皇太后想通？因为皇上。”
严嵩朝北京方向躬身行礼，身体前倾小小声地耳语：“皇上孝顺太皇太后。皇上不容许外戚不乖，也不容许内阁不乖。”
“太皇太后知道，所以能放心地断尾求生。太皇太后更知道，皇上孝顺，内阁不敢逼迫她，她可以大胆谈判。还知道，皇上不光霸道，皇上还大度，不会对外戚赶尽杀绝。”
张九畴听得连连点头：“如此，吾等可以放心矣。我们远在边镇，就担心皇上年幼……”
严嵩坐直，用一口茶，深有同感：“谁说不是？如今我们，就算不能做‘内阁’，也要好好做事。皇上是大明的天，是大明人的‘君父’。如此‘君父’，死而无憾。”
张九畴眼睛一红，重重拍拍他的肩膀。
严嵩就笑：“不怕抚台笑话。下官一开始以为，自己这一趟出京，是孤身进敌营谈判。进宫之前，还和犬子交代后事：‘皇上是你的天。你一定要跟着老师们好好学习，一定要听皇上的话……’
犬子一反常态地乖乖听训，特孝顺给下官拍背顺气，说：“爹，儿子知道。儿子早就知道了。儿子明白爹要见皇上激动，爹你缓一缓。”
下官一看，犬子进宫后成长这么多，更感动。就说：‘皇上选你做玩伴，那是看重你的能力，你打小儿聪明，博闻强记的，爹都比不过你。可你要知道自己的定位，喜好奢靡享受的那一套，可要收敛了……’”
哪知道犬子骄傲地说：‘爹啊，儿子听不懂。但儿子知道要听皇上的话。儿子现在天天青菜豆腐，都瘦了三斤。天天学习，还要跟着小侯爷练武，保证不给皇上丢人。’
抚台你听听，我那一刻的心情……哎。”
严嵩感慨落泪，张九畴明白严嵩的感受。早就听说皇上的八个玩伴都是神童，严世蕃估计也是打小儿自负聪明，可他这个岁数，哪里能理解老臣的心情？
大明建国一百五十年了，老天爷开眼，送给他们一个好皇上！
“他们赶上好时候了，将来啊，都可以一展抱负。还没恭喜严兄，有子如此，夫复何求？”
严嵩一脸欣慰和感激：“犬子遇到皇上，是下官这一辈子，最大的运气。抚台啊，下官说一句掏心窝子的话。我们的观念要改变了。我们的皇上有魄力，西域蒙古人要打，我们就打。西域蒙古人要乖乖的，我们也欢迎。”
“我们有一位好皇上，不需要再缩手缩脚，不需要再胆战心惊，只要跟着皇上，乖乖的干活儿。等着青史留名。”
大明承天命，光复华夏。大明人扬眉吐气，昂首挺胸。大明的臣子，说起来，都是一把心酸泪，还只能午夜偷偷地流。
太~祖皇帝是“又要马儿跑，又要马儿不吃草”，太宗皇帝是“只给自己的马儿吃草”，下面的皇帝……哎，能说什么那？大被子一遮掩，怎么好听怎么说吧，反正就那样儿了。
到了孝宗皇帝，好皇帝，奈何魄力不足，老婆小舅子都管不住。到了先皇……好吧，折腾吧。可算老天爷开眼了，等来皇上。
作为臣子，只要“乖乖地跑，乖乖地吃草”，就一句话，你要乖！
张九畴想通了，找来兵部尚书金献民，诚实地认错儿。
“下官在甘肃，岂能不知道闭关绝贡的坏处？下官和甘肃军民，守这甘肃十年了，年年看着这片土地被鲜血染红，年年对着北京的方向望眼欲穿，一道道上疏求粮草，求军饷，下官心里头难受啊。”
“下官不是不想打仗。下官想。下官做梦都想带人打到蒙古王庭，给将士们报仇……”
张九畴六十多岁了，多年操劳边镇的风沙吹着，看起来跟七十岁的人一样，白胡子花花的。可是，多年带兵的热血汉子哭起来，那是真悲壮，悲壮的侍卫们护卫们都跟着眼睛发红。
金献民心里头难受，双手扶起来张九畴，扶着他坐到主位上，誓言一般地保证：“是我们没有做好，上负君恩，下负边军。抚台有看到，这两年的军饷和粮草越来越好，今年更是全力保证边镇需要。”
“皇上有吩咐，从此以后，边镇的粮草和军饷，官盐，一两不缺。按时送达。甘肃的父老乡亲们，相信皇上，也请相信朝廷。”
张九畴擦擦眼角的泪水，乜他一眼。
金献民心知他“不见兔子不撒鹰”，更知道甘肃离不开他，也想进一步安抚安抚军心，当下大声说道：“皇上派破落户儿桂萼去宣府和大同，主持土地改革。大同的事情，抚台知道的更清楚。”
“大明百年积弊至此，吾等只能一步步来办。抚台有任何要求，请提出来。”
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一道惊雷劈下，就是严嵩都瞳孔一缩。
张九畴“霍”地站起来，又“猛”地坐下，用眼神安抚激动的边关将士们，一回头，目光如烈烈刀锋刺向金献民，浑身气势勃发。
金献民不躲不避，迎着他的目光，坦坦荡荡。
“还请中堂细说，怎么样的土地改革？”
“清查宗室藩王、世家大族、宦官、屯兵官、总兵官……所有人家里的土地。多余的，隐瞒不报的，一律充官，发放给军户们。因为人口增长，每家每户分到的土地减少，朝廷鼓励开垦荒地，三年内免税。”
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“甘肃也如此？”
“自当如此。”
“下官要求，严翰林做甘肃钦差，主持土地改革，可答应？”
“上奏皇上，皇上答应，就是严翰林。”
“好！好！好！”张九畴豪爽大笑，人生六十年，第一次如此畅快，充满希望。
张九畴看向下面的将士们，一个个胸腔鼓动，年轻、热血，运气好，遇到一位好皇上，十年来，露出第一个真正轻松的微笑。
“姜奭听令！”
“末将在！”
“给满速儿汗回话，大明严翰林和他谈判。”
“末将遵命！”
严嵩严翰林，正震惊于张九畴要求他来甘肃的事儿，又听到他答应谈判了，立马顾不得多想。
满速儿汗可不是张九畴，一颗心全在大明，满速儿汗是大明的仇敌，是大明的经济来往对象。而他答应皇上：“寸土不失，毫厘不失。”
大明将士的热血挥洒的土地，岂能失去？严嵩心里头底气足足的，作为名分上的上国大臣，一副矜持有礼的范儿，带着一百名护卫，大大方方地和满速儿汗见面。
宣大蓟辽，大同是明朝的九边之一，是抗击草原威胁的第一线。大同镇以大同城为核心，大同镇北边设立三道防线，每道防线绵延百里，夹杂烽火台、防御碉堡，结合地形设置沟壑，防御之严，本是九边之最。
英宗皇帝以来……加上承平日久，朝廷下发的边防修缮费用，被军官层层贪墨，离京师较远的西北诸镇城墙，都严重崩坏。大同镇最北侧的一、二道防线早已弃置不用，离大同城最近的第三道防线也跟纸糊的一样，难堪一战。
蒙古人的草原骑兵“直抵城下，驻牧杀掠”，而明军却不敢出城。
大明边军，心寒朝廷的不作为，自己面对现实也没有了胆气，都是各顾各个的，活命要紧。
而大明边镇军户的生活困难，军饷被贪墨只是一方面。早在建国的时候，实行的屯田制崩溃，也是一大原因。
宗室藩王、世家大族……都朝自家扒拉土地，那常年管着屯田的屯兵官，更是和总兵官抢领兵主权，朝廷派来的巡抚、宦官、总兵没有实权，将不知兵，兵不知将。
而边军底层士兵没有了耕地，家中老小全指望着军饷过日子，一旦俸禄断绝，有其他事情刺激，势必引发军士骚动。
九月十二，一场秋雨过去，天高气爽，还有一道小彩虹。张九畴领着金献民，一身便服逛在肃州城，吃着肃州美食，和他细细地讲解边镇的各种问题，力求他回京后，给内阁好好说说，给皇上好好讲讲。
北京城，紫禁城，又是一个秋雨绵绵的天气，小娃娃皇上呆在乾清宫里，也是听老师们讲述边镇的事情。
谢丕老师难得的，语气肃杀。
“下级军官抢占田地，苛刻军户、兵卒，克扣军饷。上层边疆大吏以贿取势，贪墨钱财，一部分输送给京城高官取得保护，‘身不出门间而名隶行伍’，甚至杀良冒功以求升迁。
