夏如茵张了张嘴。她想说，虽然但是，聪明的小赤狐呢？可肖乾自个接了话头：“对了，讲到回京了。你知道当年匈奴和大宣为什么会再次停战？因为匈奴可汗病危，那位领兵作战的七王子听说了，自然要赶紧回去争王位。当时情势对大宣大好，七王子急急撤退一心求和，太子殿下乘胜追击，本来可以大创匈奴。可皇上连下了七道圣旨，急招太子殿下回京，太子考虑再三，这才撤兵。”
他煞有介事叹了口气：“如果再给九哥一次机会，九哥便是背上造反的罪名，也要劝殿下斩草除根的。可惜，那时九哥还年轻。”
夏如茵还记着小赤狐，却也只得安慰道：“皇上急招太子回京，肯定有他的思虑。九哥不过一介暗卫，劝不了殿下的，也不必介怀于心。”
肖乾颔首：“说得也是。好了，九哥的故事讲完了。”
夏如茵：“？？”
夏如茵那双漂亮的眼中都是难以置信：“不是……聪明的小赤狐呢？”
肖乾理所当然惊讶回：“小赤狐吃掉了啊，我不是说了吗。”
夏如茵被噎得……她都不躺着了，坐起了身：“吃了？那为什么还叫聪明的小赤狐？”
肖乾一本正经：“是聪明，它比其他狐狸更难抓。”
夏如茵生气道：“哪里难抓了？！你提都没有提一句！九哥，你不仅烂尾，还跑题！我再也不要听你讲故事了！”
肖乾便不再克制，哈哈哈笑了开来。夏如茵一看，愈发恼火了：“九哥你故意呢？！你特意扯一堆乱七八糟的，逗我玩呢？！”
她狠狠一推肖乾，没推动，于是她躺回了床上，扯上被单盖住自己，拿后脑勺对着肖乾。肖乾便笑着抱了上去：“好了好了，九哥好好和你讲。其实就是有一天，九哥路过山林时，看到一只小赤狐在和一条大蛇对打，小赤狐受了伤。九哥喜欢吃蛇，那自然是要先抓蛇啊，于是九哥便射杀了那大蛇。再想杀那狐狸时，狐狸却已经逃跑了。”
“结果那狐狸不知道九哥心思狠毒，误将我当成救命恩人，每天早上九哥醒来，都可以看到它送来的死兔子死田鼠死小鸟。它追着九哥追了将近一个月，天天来给九哥报恩。士兵们最后都知道它了，也不杀它，有时还会顺手给它喂几个果子吃。”
夏如茵终于听到了聪明的小赤狐的故事，却还是生着气，不搭理肖乾。她裹着被子，全身上下只得一只耳朵留在外面，细细嫩嫩如白玉一般，毫不设防对着他。肖乾便觉得心痒难耐了。他凑近了，低声在那耳朵旁道：“喂？茵茵。理理九哥啊。”
男人低沉的声音伴着滚烫吐息喷洒在耳中，夏如茵身体便是一颤。肖乾便见那小巧的耳垂迅速泛起了红，看上去便像白玉被染色了一般。
肖乾喉结滚动，忽然想将怀中女子全身都染上这艳色。他克制着缓缓呼吸，手捏上那耳垂揉了揉，人模狗样问：“茵茵，你耳朵怎么突然红了？”
他捏她时，清晰感觉夏如茵在他怀中，猛地弹动了下。然后她捂住耳朵挣扎起来：“走开！走开！不许对着我耳朵说话！”
肖乾不敢逼她，顺着她的力道退开。夏如茵可再不敢背对着他了。她转过身来，眼尾的艳色更浓，红得勾魂夺魄。肖乾忽然觉得牙齿痒，难耐咬了咬，面上却假做不知问：“什么？是九哥对着它说话的原因吗？”
夏如茵心跳砰砰，身体都软了。她磕磕巴巴道：“对，你、你不许对着我耳朵说话，也不许捏我耳朵。”
肖乾便皱起了眉：“茵茵，我觉得你在骗我啊。”
夏如茵晕头晕脑，都不能理解他在说什么：“我骗你什么？”
肖乾便去抓她捂耳朵的手，将那如削葱的手指送到自己唇边，对着它说话：“会变红吗？”
手自然是没耳朵敏感的，那只小手在他唇边，还是白嫩嫩的。肖乾便举着她的手：“你看，九哥对着你手说话了，没有变红啊。”
夏如茵：“……”
肖乾再捏了捏她的手，装模作样看了看：“捏了也没变红啊。”
夏如茵用力抽出手，羞恼道：“手不会，耳朵会！反正，我说不许就是不许！”
肖乾耸肩：“行吧。九哥可特别听茵茵的话呢。”
夏如茵的回应是，将被子盖在了耳朵上。房中有片刻静默，夏如茵脑中乱糟糟的，她闭着眼躺了好一会，才感觉脸上的热度退了。然后她听见有人在她面前说话：“茵茵。”
夏如茵睁眼，差点被肖乾放大的脸吓着。肖乾就凑在她近前，那张格外俊美的脸几乎要贴上她的脸。男人以一种富有学术钻研探究精神的态度问：“茵茵，那你身上还有哪里，是九哥对着它说话，它就会变红的啊？”
夏如茵脸上，才刚刚退去的热度去而复返！夏如茵被这问题问的，感觉人都要冒烟了！肖乾退后些许，若有所思点头：“原来脸也会啊。”
夏如茵忍无可忍，扯着被子去打他：“九哥你这个棒槌！棒槌！”
肖乾便挨着打，哈哈大笑去搂她：“行行行，九哥就是个棒槌……”
闹了这么一场，夏如茵是打死也不肯再理肖乾了。她背对肖乾，将整个人连带耳朵都用被子罩住，只露出一张脸贴着墙壁，不给肖乾一点可趁之机。肖乾虽然还心痒着，可看看都到了戌时，便也只是拍了拍她的发：“也晚了，茵茵好好休息吧。”
夏如茵脸还红着，用力闭上了眼。她以为她会很难入睡，可想是方才心跳太剧烈，身体软得有些虚脱，夏如茵竟然很快有了睡意。犯困的时候，贴墙的姿势便保持不住了。夏如茵身体一点点歪倒，听见身旁的男人笑道：“哎……这么快就想睡了吗？”
然后一双熟悉的手，便将她小心翻了个身，抱了过去。夏如茵撑开眼皮，看见了肖乾湛蓝色的中衣。她枕着男人的臂，额头贴在他的胸膛。
这真是从未有过的亲密姿势，夏如茵原以为自己不会习惯。可一呼一吸，都是她惯常闻到的淡淡檀香。夏如茵被包裹其间，心便仿佛坠入了舒适柔软的云朵，安心到什么也不愿做，什么也不愿想。
“枕头”有些硬，“床铺”有些硌，可夏如茵喜欢。她再度闭上了眼，而肖乾的声音低低沉沉的：“茵茵若喜欢小动物，九哥给你抓几只小兔子养。”
夏如茵眼皮动了动，半响方回了句：“我要小赤狐嘛。”
那声音轻轻的，软软的，尾音拖得长长的。肖乾便将她抱得紧了些，缓缓呼出口气：“小赤狐很臭的，”他顿了顿，还是道：“随便你喜欢吧。”
夏如茵许久，缓慢“嗯”了一声：“我要睡了。”
肖乾的手顺过她的发，应了句：“睡吧。”
夏如茵头脑渐渐放空。临入睡前，她听见男人叹了一声：“……就真的没有什么话要对九哥说吗？”
夏如茵没有回应。她在男人怀中找了个舒服的姿势，陷入了沉沉的梦乡。
作者有话说：
肖乾：对，孤就是个棒槌，孤就是个什么都不懂，又勤思好学的棒槌（微笑.jpg
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第54章
夏如茵第二天转醒时, 肖乾已经不在房中了。夏如茵一时还真有些担心，九哥不会还是要去做那个离开京城半年、还很危险的任务吧？
夏如茵急急去找人，所幸, 刚出门便碰上了九哥。肖乾昨晚也反应过来了，夏如茵听到他要出任务还那般平静，是因为他以太子身份应承了让她多陪陪九哥。肖乾便顺水推舟道：“茵茵，方才殿下召见，说让我留在京城, 不必出任务了。”
夏如茵松一口气, 再次在心中感激太子殿下。肖乾陪她吃完了早餐，便扶住她肩膀, 将她“送”出了房门，催促道：“九哥要去办事了, 你也快去殿下那。”他竟还没忘记鸳鸯香囊，特意拿了塞在夏如茵手里：“这个也带上, 无聊的时候可以做着玩。”
夏如茵：“？？”
她怎么感觉……殿下和九哥都怪怪的。夏如茵来到大殿, 太子还没来, 她便先在书桌旁坐下了，继续画她的鸳鸯香囊。还没勾勒几笔, 殿内便传来了声音，太子殿下大步行到她身旁坐下。
夏如茵仰头看他, 殿下立刻低头，大约是发觉了她有话想说：“怎么了？”
夏如茵便站起身，朝着他好好行了一礼：“谢谢殿下让暗九留在京城。”
肖乾扶起她：“不必客气。暗九是孤的替身，本就比旁人更重要, 孤本也不想让他参加这么危险的任务。”他话锋一转：“说来, 昨夜你有没有和他说清你的心意？”
夏如茵呆了呆。殿下怎么还没忘了这事……夏如茵只得道：“还没说呢。”
肖乾便不赞同道：“为何不说？是因为不好意思说吗？”
这若是云韶在眼前, 和夏如茵聊这件事，夏如茵还可能与她推心置腹。可面前的人是太子，夏如茵只觉好尴尬：“也、也不是了。”
肖乾语重心长：“那为何不说？茵茵，人生苦短，珍惜眼前人啊。”
这事怎么就过不去了呢……夏如茵觉得自己昨夜已经给过殿下交代了，真不想再和殿下聊这个，就算殿下苦口婆心的样子很像刘嬷嬷也不行。夏如茵犯愁站在那，目光无意落在书桌上，心中一动。她朝肖乾道：“殿下，你且等等。”小步跑出了殿。
肖乾跟到殿门边，遥遥看见夏如茵进了小厨房，又跑了回来。她喘气有些急，将手举起摊开，露出了掌心的……一颗花生。
夏如茵将花生送到他面前，小心翼翼道：“殿下，你可不可以答应我，往后不管不问这件事了？我知道你是担心我，可我和九哥的事，我自己能处理好的。”
肖乾：“……”
你自己能处理好，我还会着急？！肖乾盯着那颗小花生，很想将昨夜豪气给出一把花生的那个自己拖出来揍一顿。看茵茵如今提要求，提得多顺畅多熟练啊！这以后还了得？！
可他给出的承诺，还得他自个兑现。肖乾本来昨晚便谋算着，今天他要以太子身份问出夏如茵迟迟不表白的顾虑，再劝到她听话。他本还庆幸自己有个太子本尊的身份，相当于双人配合行事，十分方便。现下倒好，这本尊身份也用不上了。
肖乾心中郁闷，却也只得道：“你既然不想孤管，孤不管便是。”他恋恋不舍催了最后一句：“那你一定要尽快和暗九说清楚。”
夏如茵应得利索，却根本没往心里去。她陪了殿下一上午，香囊的版终于制好了。考虑到丝线配色复杂，夏如茵决定自己跑一趟司房，好好和司房说清楚买什么。于是吃罢午饭，夏如茵难得出了趟大殿。
没行几步路，她竟然又遇到了李珠玉。李珠玉端着个托盘，托盘上没东西，也不知道是从哪里来，要到哪里去。看见夏如茵，李珠玉一脸惊喜：“茵茵！又碰到你了！”
夏如茵礼貌点头招呼，便继续朝前行。李珠玉连忙追了上来：“哎茵茵！等等！我正好有事想找你。”
夏如茵这才停步，问：“什么事啊？”
李珠玉期盼看她：“茵茵，我有些事想回府一趟，也就一两天的功夫，你能帮我去九爷那说一说，放我回去吗？”
夏如茵还来不及答话，便有一个温和的声音在她身后响起：“李姑娘，这怕是不行呢。”
夏如茵回头看去，便见到了掌事崔姑姑。李珠玉脸色变了几变，勉强笑道：“崔姑姑，这，为什么不行啊？”
崔姑姑朝夏如茵一笑，这才朝李珠玉道：“因为后天开始，便是一年一度的秋狩，殿下明日便要准备去行宫。出外需要人手伺候，你和另外几位贵女也要随行
夏如茵都没听说这事，李珠玉更是吃惊：“去行宫？带上我？”
她也不知道想到了什么，显而易见兴奋起来，却又强压住了。李珠玉无奈道：“既然如此，我听崔姑姑安排。”
崔姑姑又道：“虽然不能回府，可此次秋狩十分盛大，除了皇亲国戚和朝廷大员，就连匈奴使者也会一并参与。李大学士和李夫人自然也是会去的。李姑娘若是想念家人了，可以找机会与他们说几句话。”
李珠玉听到这个，神色反倒还平静：“我知道了，谢谢崔姑姑。”
她随后便离开了，崔姑姑陪夏如茵一并去了司房，又将她送回大殿。夏如茵下午再见到太子殿下时，便询问起此事。肖乾放下了手中毛笔：“的确如此，孤本打算今晚再告诉你的。孤会带你一起去。”
夏如茵有些开心：“那九哥会去吗？”
肖乾笑了：“九哥自然也是要去的。”
夏如茵便愈发欢喜了。又可以出去玩了，还是秋狩，寻常贵女们都没资格去的呢！加上还有九哥相陪，夏如茵简直不能更期待。肖乾却正色道：“届时你便不必陪在孤身边了，紧跟刘嬷嬷和崔姑姑，不要一人单独行动，知道吗？”
夏如茵意外：“为什么？我听崔姑姑说，秋狩人很多的。殿下若是没我在身旁屏蔽情绪，不是很不舒服？”
肖乾安抚道：“无事，孤之前那许多年没有你相陪，不也就这么过来了吗？”他含混道：“孤届时要见皇上和二殿下，还有那匈奴的七王子，不好让他们关注到你。”
夏如茵有些不明所以，可殿下都这么说了，她便不再坚持。肖乾放柔了声音：“还有一件事，孤知道你想见你爹爹，可是这次不行。便是你爹爹大娘约你相见，你也不可以去。此次之后，你若还想见你爹爹，孤不会再约束你。”
夏如茵怔了怔，片刻还是应好。肖乾目光也柔和下来：“你都不问孤为什么，便同意了？”
