这些事都是冯大嫂当闲话传给阿舟，阿舟又来告诉她的。
在庄子上本没有府里规矩森严，探听消息不是难事，程柔嘉却依旧如瞎子聋子般地只能从冯大嫂那里知道庄上的情况，原因无他——某个大言不惭正在“休养”的人，每夜与她□□倾覆数次才肯撒手，待她翌日被折腾得睡到日上三竿醒过来，处理完事情的某人又回来了，用完午饭，就又拉着她要去泡旁边的汤池，还美名其曰是给她温养身子……
在庄上的这几日，她被困在屋子里几乎没机会出门。
*
到了回府的那一日，薛靖谦带来的那些管事早回了侯府，于是两辆马车，一辆坐着薛靖谦和程柔嘉，一辆坐着阿舟和一堆庄子上的山货果子。
沉绿色的帘子被放下，车轱辘转着向前时，她看了一眼正襟危坐的某人，嘟着嘴巴哼哼唧唧地不愿意：“……说是要带妾身来庄子上散心，可这几日妾身连门都没出。”
薛靖谦身上罩了件玄色鹤纹大氅，里面是件紫红色织金方胜袍子，神色清冷，面如冠玉，整个人贵气又威严。
闻言，他眸色微微一动，想起这几日略显荒唐的云雨之事，摩挲着腰间白玉蟒纹玉牌的手指又有些发热了。
她瞧出他的异样，看了一眼马车门帘外赶车的车夫，眼波微动，便坐到了他怀中，柔情似水地望着他。
薛靖谦愣了一下，佳人柔美昳丽的容颜在他眼前放大，娇娇柔柔的声音也在耳边响起：“世子爷……”
他的心被狠狠撞了一下，墨色的眸子暗了下来，却忽地想起此时身处何处，便虎着脸推开她：“别闹，这是在外面。”
程柔嘉确实是存心报复，故意想让他难受——她太清楚薛靖谦是什么样的人，在庄子上如何放诞，到底是自己的房事，可在外人面前，他是很有规矩很守原则，端看他来时顾忌她带着婢女，男女有别，与管事们同乘一车就能知晓。
“世子爷一定要与妾身同乘一车，难道，只是想干坐着？”方才被推开的美人丝毫不恼怒，又笑靥如花地缠上来，比玉石还光滑的柔荑虚扶着他的肩，媚色流转。
见她这般模样，薛靖谦很快就明白了他的意图，他看了一眼马车外面的方向，脸上全是不虞——他可不愿意让外人有机会听到她情动时的声音，况且，马上就要进城门了，街上人来人往，这样像什么样子……
可这小妖精，就是咬准了他不肯如此，故意来气他。
薛靖谦木着脸无视那越来越放肆的人儿，终于在她状似无意地将纤纤玉指探入他的衣襟时，忍无可忍地将人扣到怀里，俯身噬咬着那鲜艳欲滴的红唇。
怀里的人儿瞬时惊讶地睁大了眼睛，话语全被堵在了唇齿间。
“别出声。”唇齿片刻的分离时，他提出了与那日截然相反的要求。
但也仅仅是一个炙热焦灼的吻，他没有再进一步，逐渐找回呼吸的程柔嘉眨着眼睛，玉手又悄悄伸了出去。
薛靖谦青筋直跳，面色不善地放开她与之对视，没有错过她眼中狡黠的笑意：“你若是再胡乱动，我就让车夫直接绕到后门去，抱你回世明堂，好好休息。”
程柔嘉神色一僵，讪讪地松开手。
大白日的他抱着她回去，她无病无伤的，傻子都知道是怎么回事。侯夫人若是知道了，肯定不会饶了她的。
见她乖乖地不闹腾了，薛靖谦才摇了摇头，压下被勾起的欲念，为她整理了下歪斜的发髻和珠钗，程柔嘉亦反应过来，耳垂微红帮他抚平衣服上的褶皱，一盏茶后，终是跟在他身后下了马车，重新做回侯府里低眉顺眼的小通房。
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红绸含笑为面前衣衫褴褛的小童盛了一碗米粒绵密的白粥，又递过去两个大白馒头，扭身朝正嗑瓜子的大厨房蔡婆子使了个眼色，对方就笑眯眯地上来替她了：“红姑娘快去喝碗热水暖暖身子，听闻程娘子今个要回来，你早些回府去吧。”
另一边两个休息的年轻管事娘子看在眼里，吃吃地笑：“瞧见没？”
“她那鼻子倒是比狗都灵。”她的同伴嘻嘻地笑。
这蔡婆子也是侯府里的老人了，干活说不上有多能干，却是惯会捧高踩低的，堪称侯府的风向标。
如今，倒也巴结起世子爷那个新收的小通房身边的人了。
“倒也怪不得她这般殷勤。”那一位指了指身着碧绿梅花纹裉袄，头上戴着镶百宝珠花的年轻婢女，笑道：“瞧这通身的打扮，和夫人院子里的老人都比得。”
“听说那程娘子家里本来就富裕……”
“世子爷如今身边就这一位，每月里有半月都歇在那程娘子屋里，听闻不去的那半月，还是因着在程娘子月事前后，世子爷不想让程娘子在世子妃进门前有孕才如此。”
对这后半句，那孟管事娘子就嗤之以鼻了：“净胡说，世子爷什么身份，怎么会迁就一个女子？况且不想有孕喝避子汤就是，夫人的避子汤不是日日在世明堂熬着呢吗？”
在她心中，世子爷是一家之主，朝廷大将，可以谈论风流韵事，却不能蓄意诋毁。
“哎哟，我说错话了。”吴管事娘子忙去推她，扯回方才的话题：“不过这红绸姑娘能穿得这么气派，可见在程娘子那里也是最得力的。”
程娘子最得世子爷的宠爱，而她最信任的人是红绸，那蔡婆子巴结红绸，倒也能算上抱大腿了。
对于仆妇们的笑谈，红绸没怎么留意去听，她喝了碗热水后正要去坐回府的马车，却意外地瞧见了一个熟悉的人。
那不是余杭知府周大人吗？
想起家主在牢中的无妄之灾，她暗自攥紧了拳头，决定跟上去看看。
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周鸿信近几日有些焦头烂额。
进京述职的消息今年传到余杭格外地晚，若不是快马加鞭地赶路，恐怕都不能按期抵达。
他在余杭知府的位置上待了六年没有挪窝了，各种方法都使过，上上下下的官员们每年都收了他不少年节礼。
今年上官给他的考评结果也很不错，他志得意满地进京，却在吏部坐了十天的冷板凳，谁都不肯给他个准话，收了他许多礼的李侍郎连他的拜帖都不接，马上就要过年了，到时候各部封了官印，恐怕他就更是一点机会都没有了，说不准，还会被指到什么苦寒之地平级挪动。
他咬了咬牙，站在难民四聚的东市街口，毅然地踏步走了进去。
李侍郎夫人今日特意来了家里施粥的粥棚，端坐在上首，给前来叩拜的小童们衣物和被子，满脸笑意地听着他们笨拙蹩脚的赞美称颂，心中很是愉悦。
承平侯府的大奶奶前几日如此，得了京中许多人家的称赏，他们家也有粥棚，这种风头，可不能让那方氏一个人出。
“敢问里面是侍郎夫人吗？下官有事相求，想求见侍郎大人一面。”
男子的声音忽地在粥棚外面响起。
李夫人脸上的笑容一僵，皱着眉看了一眼婢女，那婢女立刻点点头扭身出去。
“这位大人，我们夫人只是女流，老爷外面的事情，插不上手。您若有急事，还是递拜帖到我们府上，亲自去见老爷吧。”话说得客气，眉眼中却有鄙夷之色。
男人们朝堂上的事，居然求到内院的女人这里，还巴巴地跟到了粥棚外面，若是传出去了，岂不是让她们夫人名声受损？
周鸿信哪里听不出这婢女的嫌恶，老脸红一阵青一阵，硬着头皮将话说下去：“这位姑娘，不是我不想去府上拜谒，可李大人声称抱恙，门人怎么都不肯接我的拜帖啊……”
那婢女一听，更是转身就要走：大人不想见的人，那就更没有多纠缠的必要了。
都已经到了这里，怎么能无功而返，眼看着护卫要上来将他清走，周鸿信大声地往里面喊：“侍郎夫人，下官周鸿信，真的只想求见侍郎大人一面，求夫人代为转达，下官必有重谢！”
李夫人早就他一直堵在外面的行径不满了，听清这话，脸色更是难看。
她家开设了粥棚做善事，就是想得一些善名，这个周鸿信倒好，在外面嚷嚷着要给她好处，这些灾民听了，会怎么想？
周鸿信……
她觉得有些耳熟，思索片刻，唇边便多了一丝冷笑，附耳给婢女说了两句。
那婢女很快又出去，面色不善地冷冷道：“我家夫人心善，好心告诉周知府您，让您不要白费功夫了。方阁老方尚书亲口说了您人品不佳，吏部的大人们，要怎么给您评级？”
方阁老？
周鸿信大惊失色。
他从来不记得他招惹过这样的大人物啊。
“是不是弄错了？我……我没有得罪过方阁老啊？”
婢女笑盈盈地道：“这奴婢就不知道了，不过这京城里关系盘根错节，说不定，您是得罪了他家的姻亲呢？”
姻亲？
周鸿信失魂落魄地在街上走了片刻，猛地想起来：这几日京中盛赞的承平侯府大奶奶，似乎就姓方！
难道是薛家？！
第22章 姨娘
明明是寒冷的冬日，冷汗却止不住地从周鸿信的额头上冒出来。
程家家主被他放出来，就是因为薛家有人拿着侯府令牌和印信去面见他。他很清楚，之前隔空对他发号施令的薛三爷拿不到那种东西，而据说皇后娘娘的父亲老侯爷早就疯疯癫癫一心想修道了，如此，就只有一个解释了。
所以后来他派人去程家辗转打听过，才知道程家的女儿入了侯府后，并没有当上薛三爷的妾室，而是成了定远大将军的通房。
得到消息后他反而放下心来。
到底是簪缨世家，规矩森严，纵然那程家女生得倾国倾城，想法子勾引了将军，终究只得了个通房的名分。说得难听点，也就和他府里暖床的丫鬟一个级别，又能有什么天大的道行？
至于程家家主的性命，恐怕也只是那程家女费尽心机换来的唯一报酬罢了。
他没有放在心上，专心四处打点为考评做准备，本以为胜券在握，谁知到了京城，却是这样一副凄惨的光景……
他忽然打了个寒颤。
那方阁老德高望重，对他做出了这样的评价，那开了年，他会不会连余杭知府的官位都保不住？
怎么办？怎么办？
六神无主之时，他忽地看到了一抹熟悉的身影，眼睛顿时亮了起来。
没看错的话，这个小丫头，就是两个月前和程家嫡女一起大闹公堂的婢女吧。
这可真是瞌睡来了有人送枕头……周鸿信清咳了一声，整理了衣襟，大踏步地走了过去。
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程柔嘉看着眼前的信，沉默片刻，展开了信纸。
通篇的谄媚逢迎之语，不似一个饱读诗书拿着朝廷俸禄的从四品官员，倒像余杭花街上见人说人话见鬼说鬼话的老鸨。
“本来他还在信封里悄悄塞了三千两的银票，被我发现了，抽出来还给了他。”红绸鄙夷地道。
“你做得很好。”她点点头，揭开琉璃灯盏的罩子，毫不犹豫地将信烧了个干净。
阿爹从前每年没少给周鸿信孝敬银子，这笑面虎面上客客气气实则一点实惠都没给程家。后来阿爹因莫须有的罪名入狱，他也毫不手软，将爹折磨成那般样子，丝毫不顾往昔的“情分”。那时，她带着红绸四处奔走，不知多少银子打了水漂，还是无济于事，只能走上最后一条路。
周鸿信为官多年，搜刮民脂民膏的事没少做，全用来孝敬能提携他升迁的上峰了，如今也要让他尝一尝，奔告无门人心无常的滋味了。
只是，没想到世子竟然和方家交代了这件事——如若是方氏，不特意提携周鸿信来打她的脸就不错了，怎么还会帮她出气？而方大人瞧上去是个真正精明的人，多年前站队的最后一脚，他做的很完美，也就延续了方家的荣华。
脑中一时是薛靖谦对她的好，一时是薛靖谦和方氏的旧事，好半晌，程柔嘉才心情复杂地叹了口气，将琉璃灯罩重新扣上去，发出清脆的一声响。
火苗在红绸眸中跳跃，她有些出神地想着白日里的事情。
从前她和姑娘为了家主的事情大闹公堂，程家可是余杭富商，周大人却半点没顾忌，坐在上首一动不动，若不是想拿姑娘讨好薛三爷，恐怕会让气势汹汹的衙役把她们活活打死……
可今日，过去意气风发的父母官却在她面前百般伏小做低，不敢有半分不敬。为的，是在侯府滔天的权势下牟利。
此前她从未觉得侯府有什么天大的了不起，不过是院子大了些，吃穿用度讲究了些，可那些得脸的仆妇身上穿的戴的，姑娘也能赏给她呀。挨了一顿板子后，她小心谨慎了许多，但今日的冲击，才是最大的。
原来这个承平侯府，是真的可以翻云覆雨，有滔天权势的地方。
而程家的万贯家财在绝对的权势面前，不值一提。
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年关将近，薛家在各地的田庄铺子都送了年货和年礼到府里，也有得力的仆役回府给侯夫人问安，得了丰厚的赏钱，开开心心地回家过年了。
在道观修行的老侯爷也带着池姨娘和一对庶子庶女回府了。
虽然老侯爷一进府就直奔府里的家庙去了，据说门人连他的脸都没看清，腿脚很是灵便。
侯夫人则似乎很高兴，让人在垂花门等着，一看到池姨娘母子就将他们请到了闻樨山房，又派人来喊程柔嘉作陪，她自是面上高高兴兴地应了，赶去了闻樨山房。
池姨娘瞧上去才二十八九岁的年纪，程柔嘉看了不免吃惊，又忙掩去神色对她屈膝行礼。
池姨娘忙道不敢，侧身避过去，便算是还了礼。
二人见了礼，才来得及细细打量对方。
池姨娘穿了件姜黄色的小袄，梅红色折枝花褙子，堕马髻上插了三支赤金镶百宝的簪子，耳边是豆粒大小的珍珠坠子，肤光似雪，温柔可亲。
心中又是暗暗吃惊。
她以为侯夫人对妾室的态度不会好到哪里去，老侯爷如今唯一的姨娘更是应该伏小做低低调打扮，不曾想，池姨娘似乎并没有这种意思。
池姨娘却笑吟吟地上前来挽住她的手：“程娘子年纪轻，正是爱打扮的年纪，怎么穿得这样素净？你不知道，我们夫人最爱看花骨朵一样的小姑娘了。”
