皓月当轩，千里寒光铺面而来，云禾呆怔半晌，心酸复心酸，酸成一片海将她淹没。
缓缓下沉中，海面投来一束光，明灿灿的，像是银子的光，晃得她神思倏地清明起来，睐目鄙夷，“就你那点子俸禄，还想讨小老婆？我看你是在做梦。你瞧你这身衣裳，还是从前我叫师傅给你裁的，走了这一年，既然讨小老婆，老丈人就没舍件衣裳与你穿？”
方文濡剔过笑眼来瞧她须臾，忽然一把将其搂在怀里，“瞧瞧，听见我要讨小老婆，连气也来不及生了。袁云禾，你跟我装样子，嗯？你一颦一笑，我都知道你在想什么，明明傻乎乎的，非觉着自己聪明得很。”
“谁傻乎乎的？！”云禾抡着拳在他胸膛一通乱砸，砸得他龇牙咧嘴一番，打得这样，一个却不松手，一个也不强挣。
他将两臂渐渐收拢，几如收拢他广袤的天地，暂时遗忘了那些壮志凌云的抱负，满足得不能再满足地阖上眼，他想，此刻她就是他终身的理想。
云禾不过假意推拒几下，真真地将下巴慢搁在他肩头，在他膝上，在他胸膛，好像就免了人世的颠簸流浪，而她不再是个任人宰割的低贱乐女，是被他捧在手上的稀世珍宝。
一想到自己也是个珍宝，云禾瑟瑟睫毛，抖下许多眼泪，洇在他肩头。她偏着脸安稳地停靠在他肩膀，望着他的脖子，将难以启齿的话十分轻松地讲了出来，“我跟沈从之睡过了，你在意吗？”
她感觉到方文濡稍稍一滞的呼吸，某些本能之后，他转来温柔的笑脸，“你从前也跟好多客人睡过，他与他们，有什么不一样吗？”
云禾蹙额想一想，沈从之的五官面庞始终无法在她脑中聚起来，是散乱的、如烟的，像以往的每一个过客。
不像他，不管分离多久，她始终记得他每一句话，每一寸笑脸。于是她扣紧方文濡的脖子，摇摇头，“没什么不一样，就是比别人有钱些。”
“那不就得了？”方文濡伸出指端在她鼻尖上点点，骨头缝都庄重起来，“云禾，我走了那么多路，一步一尺，每天就离你越来越远。可走得远了，我就想不起那些事情，只想你，就单单是你，你好不好、有没有被人欺负、是不是闹着要消减斤两。我想明白了，你是乐户倡伎也好，千金小姐也罢，你只是云禾，我的云禾。我们分别已经太久了，再没有时间去在意那些多余的人或事。”
云禾泪涔涔的杏眼像两轮月，闪烁着喜乐，伸出手将他长了浅浅胡茬的下巴摸一摸，“你好像老了些，”说着，笑容里露出一丝苍凉，“我也好像老了点。”
“那不是老，”方文濡垂眼抓住她的手，滚烫的一滴泪掉落在她脸上，“是尘埃落定，踏实了。”
她将脸埋在他胸膛里，渐渐地呜咽起来，越哭越凶，多少眼泪都流向他的胸膛，多少聚散离合，都走不出他这片浩瀚的天空。
半晌，一把哭嗓闷闷作响，“你晓不晓得？除了小时候被牙子带出县里，我没出过什么远门，转来转去都在苏州。走的那天傍晚，我其实很害怕，山野的夜里，到处都是兽嗥，天气热了，路上还有蛇，常常将我吓破了胆。但我想着，你只身进京科考，也走过那么远的路，我只是在走你曾走过的路，我就一路挺过来了。”
娇滴滴的女仙娘哪里吃过这些苦，方文濡想，但不代表她不够顽强，她曾熬过常人没有熬过的苦。他的怜惜里生出一股钦佩，因此爱不再单薄，变得更滂沱更丰满。
他俯下去吻她，由衷地赞扬，“你真是我的女英雄。”
将云禾夸得起了羞意，捶他一拳，“鬼的英雄！”翕然又吊起眉来，眼泪还未干，“你方才讲那小老婆是怎么个事情？你不讲个枝枝节节出来，我不依你，谁都别想进我的门！”
方文濡搂着她颠一颠，眉目明朗，“按你说的，我那点俸禄，都不够你一人花的，还养得起谁？没有小老婆，说来唬你的。”
“我不信！”云禾从他怀里挣下来，坐到对榻横目盯着他，泛着水光的眼里露出精明，“你这个人但凡讲事情，总有个影在里头，必定是有这么个因，你才编得出这些话来。”
他拂拂衣摆，盘腿到榻上，“我讲麽可以，你不许生气。”
“你先讲了，我才看我该不该生气。”
僵持片刻，方文濡万分无奈，认命地点点头，“那时候我被海寇劫了去，那海寇头子复姓相里，专干劫掳商船、强抢百姓的勾当。他们有十几搜战船，船上常年架着炮台……”
众多惊险的时刻在他绘声绘色的讲述中，仿佛是一个刺激而新鲜的故事，云禾在对案双手托腮，听得倏笑倏愁，倏喜倏忧。
金光黯淡，她拔了银簪子挑一挑，复亮起的光晕里，她好似看见她的情郎在渺渺茫茫的离别时光内，乘万里风，破万里浪，而她沉默期待地站在岸上，等候她的英雄凯旋而归。
残月行西，又再晴烟靡靡，染芳草请碧，蜻蜓在野，蜂蝶花间，似这般光阴催逼，一行抵达京里。
满街喧哗着北方话，卷得个舌头像是要翻出朵花儿来。芷秋云禾两个听得新奇，头回到京，倒是见什么不奇？坐在马车内将车帘子掀开条缝往外望。
窥见崇闳楼宇富贵殿，王孙公子锦绣衣，街市车水马龙，行人喧阗。眼前滑过去的马车无不是饬饰精美，更是一众扑婢拥前顾后。二女暗暗咋舌，这可比苏州那些大户人家排场大得多！
进了城门二里，陆瞻囚笼内抬起眉眼，唤方文濡，“你在京的下处是哪里？”
方文濡骑马走在囚车旁，弯下一把腰，讪讪地笑，“是借住在同榜探花郎家中，兄也知道弟的境况，家中不太殷实，实在是外头租不起宅子。”
陆瞻了然一笑，“是西安门外大街白云巷内梅琮府上？”
“正是那位梅大人，他家二公子梅苏林与我同科，中了探花，现在翰林院当职。我到京时，他亲自来接的我，盛情难却，我就住在他家外院里了。”
陆瞻舒展眉心略微颔首，“那你将芷秋云禾二人也领到他家去住，梅琮前年被派到了云南上任，家中男人少女眷多，她们住着方便些。你带着去了，他不会不给你这个面子。”
方文濡点头一笑，这遭如此招摇地奔赴济南，又都知道他与陆瞻是连襟，眼下皆是避嫌的早早避嫌，观望的尚在观望。寥寥几数中，只有那位同科梅苏林最为热情。
现在想来，既不单是他受皇上传召的缘故，也不单是同科的缘由，似乎还有那么点没点破的因素在里头。
再往前一里，见有兵部的人围了街，驱散了百姓。路中站着镇抚司几十位缇骑，由崔元峰亲自带的队。
两厢临近，崔元峰大步上前，与窦初见个礼，“窦大人一路辛苦，眼下陆公公就交给我们，办了交接公文，您先回家歇息几日，等都察院传见吧。”
窦初回了礼，将几十缇骑睃一眼，因问起：“按说都察院审办的案子，人应该关到都察院的大牢里去，怎么要关到陆督公的镇抚司诏狱？”
崔元峰将一把长刀伫在地上，两手交叠着撑在刀柄，微微后仰了眼，笑答：“镇抚司就是镇抚司，既不是陆公公的镇抚司，也不是我的镇抚司，是皇上的镇抚司，那自然就是皇上说了算。现在镇抚司暂归许公公的属下元公公管着，我们是领了皇上口谕来的，要不要我把圣意宣读一遍？”
既要将陆瞻关押在镇抚司，又派了许园琛的人暂管镇抚司，皇上两边都照顾了一二。窦初暗自揣测半晌，又有些糊涂了，可既然赌到了如今，只得耐住性子等都察院传讯，于是签署公文，将囚车交与了崔元峰。
这厢办完，各自散开，方文濡没有上谕，不好送到镇抚司，只转调过马到芷秋云禾二人车前，“姐姐，云禾，姐夫有交代，叫你们两个同我一齐住到西安门外大街白云巷梅家去，咱们这就走吧。”
帘内传来芷秋如水温柔的声音，“方才前头没事吧？”
“噢，没什么事，就是正常的交接。”
“好，”芷秋笑笑，放心下来，“那就往你说的那梅家去吧，只是叨扰人家怪不好意思的，路上买些礼带去。”
方文濡坐在马上默然发讪，倏听云禾嘻嘻笑起来，“姐，他没钱，他宁波带来的那点子俸禄，早在京里花光了。”
说着便见车窗上嵌着云禾盈盈笑脸，挤眉弄眼地逗他，“状元公，你还剩多少银子？说个数来吓吓我，正好将我吓出精神来。”
他前后瞻顾一番，将她的脸往窗帘子后头一推，“还有三两银子。”
马蹄哒哒走着，云禾撩开一条缝，露出瘪着的腮，“那我岂不是要跟着你吃穷？”
“我是穷惯了，”方文濡透过缝隙瞧她，单瞧见一只杏眼呼扇个不停，宛如蝴蝶振翅。他有些懊恼，既没有金缕衣，也没有凤头钗，该如何留住这只蝴蝶，“只是苦了你，从前锦衣玉食的，眼下要跟着我寄人篱下。”
缝隙渐大，又露出芷秋一双眼，嗔嗔云禾，“你不要逗他了，好好过日子不好？”紧着递出窗外几张票子，“这里是二百两，你路上瞧瞧有没有像样的铺子，买些麝香燕窝什么的，给人家带去。”
果真就买了肉桂冰片阿胶，并许多缎子，拐入白云巷内。说是巷，倒似条街一般，来往繁脞，车马通行，两边皆有铺面馆子，与苏州的长巷远有不同。
那梅府门前站着些婆子丫头并两位公子迎接，一位大公子，一位便是与方文濡同科的探花郎梅苏林，还有黎阿则同王长平下头站着。
见那梅苏林风度翩翩，阖了扇走到马前，“我打量方兄得一个月来回呢，不成想二十天就回了，陆公公可好？”
方文濡下马来与其寒暄，“都好，城门进来就往镇抚司去了，劳二位梅兄惦记。有件事情要托二位世兄，车上是我的小妾与陆公公的夫人，一起进的京，住到别处去，陆公公不放心，只好叨扰梅兄。”
“哪里话儿，只管住就是！我立刻叫执帚在后院收拾出两间屋子请两位夫人下榻。咱们先到厅上吃茶，厅上备了席为方兄洗尘，咱们几位同科稍后到。”
片刻芷秋云禾遮扇下车，黎阿则王长平赶上来见了礼，黎阿则拿了五千银票交与芷秋，“儿子们宫里当差，不得常常来请安，娘别怪。娘只管安心住下，这梅家同爹往日有旧，我这里拜了娘，还得赶着到镇抚司去见爹。”
芷秋骤见他，真个跟见儿子似的，将他连番打量，“阿则，你好不好？有没有被你爹牵连？我一路惦记着你同张达源几个，只怕你回京来受了什么罪。”
丰靘脸畔是桃良日曜灼人的双目，黎阿则晃眼瞥见，垂下了头，“儿子们都好，未受牵连，仍在原处当差，娘舟车劳顿，快进去歇息。”
“好好好，你去忙，记得给你爹带身衣裳去。”
黎阿则辞了主家而去，芷秋一行便由仆妇们引到后院见女眷。言情书网规矩大，又是氏族大家，芷秋谨慎行步，连云禾亦收敛许多，桃良骊珠小心翼翼，再不敢叽叽喳喳喧哗。
到后边厅上，见过这家太太、两位奶奶及两位侧室，另还有一位小姐，相互均见了礼，适才往收拾出的屋里去。两间屋子比邻挨着，皆在梅苏林正室夫人的院内，院中设假山花石，模拟的是江南愿景，芷秋骤见，忽而思乡。
这厢整顿一番后，洗澡歇息，躺在床上辗转不成眠。月光撒在帐里，薄薄淡淡，桃良翻过身来，大眼里也有月光，“姑娘，你担心姑爷？放心嘛，姑爷不是讲了，到了诏狱就没事了，镇抚司那些人会周全他。”
“倒不是担心他。”芷秋亦翻正了身，盯着陌生的帐定，“是住在别人家里有些不自在，说了你别笑，比在堂子里还不自在，你说，这是不是就是人家讲的‘自甘下贱’？”
桃良懵懵懂懂地思忖顷刻，弯着眼笑一笑，“我跟着姑娘，倒是在哪里都自在的。京城麽，大也大，楼也高，处处金碧辉煌，可这里的人都拿鼻孔看人，你瞧方才这家的小姐，吊着眉打量咱们的眼神我就不喜欢。姑娘，咱们还会回苏州吗？”
“不晓得，你姑爷的案子平了，大约以后就在京中任职了，咱们大约也就在京城安家了。”
半月黄昏里，乡关烟水隔，诗里叹咏着怅怏落寞，一宿便胡乱题过。
次日一早正挽发簪花，倏见梅家丫鬟来请，芷秋换上水绿短罗褙，月魄抹胸，孔雀蓝百迭裙，敲了云禾的门，为她挑了烟红对襟衫葭灰留仙裙，二人相挽踅往正房去。
偌大一间房中，炉点销金兽，窗映花稍头，那梅二奶奶并两位年轻光鲜的妇人早在右首小厅上坐等。梅二奶奶乃二公子梅苏林之妻，昨日倒是拜见过的，只是另两位面生。
梅二奶奶见了二人，便下榻来引荐，面带一丝讪意，朝梳背椅上穿珍珠粉缎通袖袍的妇人指一指，“这位是光禄寺少卿左大人家的奶奶，娘家姓乔。”
又指着边上穿白绫袄的妇人指，“这位是通政司左参议的柳大人家的奶奶，娘家姓林。”
说着相互见了礼，使芷秋云禾坐下，自落回榻上去，“她们二位听说你们住在我家，非要来拜会拜会，我说你们舟车劳顿，且得歇息两日呢，她们非是热辣辣地赶来，只好请你们过来相见了。”
芷秋忙起身又见一个礼，“劳烦乔林二位奶奶惦记。”
未几丫鬟几边上了茶水果品，那乔奶奶抿一口茶，吊着眼将她二人通身打量一番，“听见说您二位是苏州城家喻户晓的人物，我们心痒不及，赶着来见识见识。眼前一见，果然名不虚传，竟像是画上走出来的女娇娘，怪道我们那位爷天不亮就说要来拜会方大人。”
一番话讲得梅二奶奶讲得尴尬不已，芷秋适才明了她头先在发什么讪，原来这两位不是有心来拜会，是来品藻花魁的。
芷秋云禾心里都明白，却不接话，都只相笑而过。
那林奶奶搁下青釉盅，拈帕搵唇，朝乔奶奶赞赏一眼，“可不是？我们那位爷也是，说方大人济南归来，要为他接风洗尘，忙不赢地赶来。我看呐，见方大人是假，想一睹芳容是真！”
话是好话，却都不中听，那梅二奶奶忙在榻上斡旋，“芷秋云禾，你们瞧，乔林二位奶奶可是年轻啊？明明夸你们相貌，却无端端把自家爷们儿扯进来。”
说着兰指朝乔林两人嗔指一番，“仔细叫爷们儿外头听见，拿你们回家问罪！”
