苏玉言捂着她的手，低声道：“莫怕，你只是憔悴了些。”
心跳这样骤然加快，都令她难受无比。
石星兰得捂着胸口好半天，那种迫她窒息的虚弱才稍稍缓解。这时她又发现，鬓边垂下的发丝都带出了淡淡的花白，再不复先前乌亮。
“镜子。”
石星兰想拿桌边的镜子过来照一照，可是手才伸到一半，又缩了回来。
她不敢看。
苏玉言赶紧安慰她：“你先缓一缓精神，万事不急，嗯？”短短三天之内，她的变化剧烈至此，这绝不正常。
石星兰度过了初期的惊慌，也慢慢平静下来，微微阖眼道：“翟大夫怎么说？”
“他说你的身体状况……”苏玉言放慢语速，斟酌了一下，“不太好，不能再用心力了。”
“不太好？”石星兰反倒轻笑一声，“是油尽灯枯吧？”
的确，翟大夫用的就是这四个字，并且诊断石星兰五内衰竭，寿元将尽。
可是原因不明。
“你打算告诉我怎么回事么？”苏玉言苦笑，“若我未料错，可是与戏本子有关？”
“我得了怪病，翟大夫也诊不出来。”石星兰依旧没有跟他说实话，“过度劳损心力，就会折寿。”
苏玉言呆住，好一会儿才道：“那么之前你替我写的那些本子……”
石星兰没吭声，只是笑了笑。
苏玉言懂了，痛心疾首：“你怎不早说！”
石星兰只道“无妨”。那时苏玉言初回云城，需要全新的好本子才能站稳脚跟。她爱他又愧对他，愿意为他付出，哪怕因此落下病根。
“大夫既然诊不出，我们就去寻访高人异士。”苏玉言顿时想起那晚内舱房里的蓝衣人，陈通判都要费尽心思笼络他、巴结他，这人一定有通天的本事，“他们如肯出手，你定能药到病除！”
石星兰一下睁眼：“你要去求那些人？”最后几字，咬音加重。
苏玉言薄唇紧抿。
“我这样拼命，就为了你和那些人撇清瓜葛、划清界限！”她的声音忍不住抬高起来，“你还不明白么，去求他们只是与虎谋皮，最后反被他们连皮带骨都吃得干净！”
她气急之下，连着一串咳嗽。苏玉言赶紧轻拍她的后背，安抚道：“好，好，不找他们！你也不要再为新本子费心，好好休养，我再找人写过就是。”
两人又说了一会儿话，石星兰就累了，眼眸半闭，临睡过去前推了苏玉言两把：“你去忙吧。我既然醒了，就没事了。”
苏玉言的确有事，还是许多急事。一直陪到她入睡，他才起身离开。
……
石星兰又睡过了小半天，再次醒来以后，精神恢复不少。
她取来镜子照了照，就在胖嫂胆颤心惊的注视下，她甚至露出一点笑容，再没有歇斯底里。
就这样吧。从她拿出那支毛笔开始，这结果就在她意料之中，不该后悔，也不该惊慌失措。
石星兰让胖嫂去书房取来那七页纸，后者有心劝她，却被她撵了出去。
就是这几张纸，几乎将她的命都夺了去。既如此，她就要将事情进行到底。
除了第一张最上方“靖国女王”那几个字较大，是她亲手所书之外，余下的蝇头小字铺满了纸面，整整七大张，字迹与她完全不同。
她拿起第一张，细细看了起来。
第86章 不该出现的名字
方才握笔的虽然是她，可是整个过程中，她都不知道笔下写出了什么。
这是正常程序。从前几回也都是这样，她得等到声音消失了、笔写完了，自己也回神了，才能回看纸面上的内容。
这上头记载的是大名鼎鼎的靖国女王生平，果然应了她的要求，“事无巨细”，一桩桩，一件件，以最简要的文字只述不评。
石星兰看得很认真。纵然每句话都是平铺直叙，文字背后却隐藏着一段又一段惊心动魄的故事，一次又一次诡谲复杂的人心算计。这些，都需要她从简扼的文字当中提要出来，重新渲染铺叙。
是的，石大才女的戏本子，都是这样写出来的。
戏中描写的每个故事，都植根于不为人知的事实。唯其如此，它才真实可信，才杂而不乱，才具备了撼动人心的力量。
靖国女王在世三十三年，在位十七年，是有为之主，可惜不得善终。这类帝王的一生浩瀚，要用有限的篇幅写出来，文字必定精简。石星兰要做的，就是撷其中精华，细写脍炙人口又有争议的部分，并且深度加工，才能折绘出最精彩的戏剧冲突。
那么多年前的帝王秘史，尽管被世人津津乐道，其实就连王宫贵族亦不能靠近真相，从来无人能像石星兰这样细梳因由，甚至许多见不得光的宫廷琐事都被掰开来、揉碎了，毫无保留地袒露在她眼皮底下。
夜色渐深，只看了不足三成也觉热血沸腾，心里反而安定下来：
靖国女王的履历太丰厚，故事太曲折。这个本子一定能写得精彩绝伦！
她闭上眼，将看过的内容反复揣摩，心里已经有了一点构想。
毕竟太过疲惫，她将纸页收起，很快沉沉睡去。
……
女先生身体欠佳，春及堂交给专人打理，私塾也只能暂时停课。石星兰将这半年来的束脩都还给学生家长，大家也不好说什么。
燕三郎上门看望，石星兰卧病难起，没有见他。他虽然不到十岁，到底还是个男孩，不好进妇人家的深闺内宅。
青儿哭得眼都肿了。
安慰人实在不是燕三郎所长，他从竹篓里取出两件草药交给胖嫂：“这是姐姐弄来的好药，有生死人肉白骨之效，希望合女先生所用。”
“哎呀，怎么好让你们破费！”胖嫂只当这对租住在李家小院的姐弟能有什么钱？还“生死人肉白骨”，怕不被信口开河的药行骗了。
燕三郎给得坚决。
到底是人家一番心意，胖嫂推托不过，只得代石星兰收了，然后命人推了一辆双轮小车出来。
车上堆满了书籍。
“石小姐知道你求学若渴，她身体有恙不能亲自教你，愿意将书房里的藏书都借给你看。”
燕三郎沉静的面容上有喜色掠过，难得嘴角弯了起来：“请代我谢过女先生。”
胖嫂指了指推车：“这些你先带回去，看完也就能认字认好一小半。那时，你再来石家的书房自己选书罢。”
燕三郎肃容道了声“是”，又交代一句：“若用我的人参，每次只要半寸长的一根细须就好，连煎三碗匀兑；用得多了，恐药力太强，反于先生有害。”
胖嫂笑咪咪地应了，心里不以为然。看他送来的东西，人参圆胖得很，头上还带点绿，哪像药店里摆着的那些有年头的老人参，一支支瘪得像九十来岁的老头子；另一包打卷又毛刺的青草药，看起来就更不起眼了。
说来也巧，燕三郎前脚刚踏出石宅大门，翟大夫后脚紧跟着进来给石星兰把脉。他看着石星兰从小长大，又是老友留下的孤女，自然要多加照拂。
号了脉，翟大夫走到偏厅开药，正好燕三郎赠送的药包还摆在桌上，胖嫂未来得及收起。
翟大夫看见了，轻咦一声，拿过来反复端详，一边问胖嫂：“你在哪家药行买来的？”
“小姐的学生送来的，说是花了重金。孩子不会买东西，胡乱浪费钱。”
翟大夫看她一眼：“有眼无珠，这可是万金难买的好药！”
“啊？”
“这株人参年份过千，还是现采不久，大补元气。我都想不出云城哪家药行有这等新货。”翟大夫抚着人参就爱不释手了，在他这样的老医家眼里，这株好药比个千娇百媚的大美人还标致啊！
“再看这万丈须。”他指着那一包毛卷的草药。
胖嫂压根儿没听过这名字。
翟大夫换了个说法：“也叫作铁皮枫斗，俗称救命仙草，专补五脏虚劳，用来治你家小姐的病，最是对症不过！”他掂了掂药包，“就这么小小一包，至少得黄金十两，品相药效还未必有这么好！”
胖嫂喜道：“哎呀，我听那孩子说，煎药只要半寸长的人参须子就够了。”
“说得是。石小姐虚不胜补，用不得重药了。”翟大夫轻叹一声，“有这等好药，她还能再拖长一点时间。”
晚间石星兰醒来，听说燕三郎送来贵重药材，轻叹一口气：“这人情欠大发了，也不好还，你先送份点心过去吧。”
这对弟在她眼里更显神秘。不过这时候她已没有精力再分心，向胖嫂交代两句就拥被而起，去了书房，再度提笔撰写戏本。
写出靖国女皇生平之后，那支奇异的毛笔就被她束之高阁。
石星兰思如泉涌，直写了一个多时辰，这才停下来休息。她端起热茶喝了两口，把剩下的纸页又拿出来，继续阅读。
这都是靖国女皇不为人知的生平，中间牵扯到大量的人物、事件，若非石星兰对靖国历史有些研究，这会儿早就看得眼花缭乱了。
天快暗时，她终于翻到了倒数第二页。才读两行，有个名字蓦地跃入眼帘。
它出现得太突兀，石星兰下意识揉了揉眼，以为自己看错。
然而并没有，它的的确确就写在那里，白纸红字。并且她也知道，那支笔从不犯错。
她一下来了兴趣，可是越往下看，越是疑窦丛生。
怎会这样？
众所周知，靖国女皇的历史，距今都快过去一百年了。这个人，怎可能还……
她放下纸页，陷入沉吟：
要不要试探一下呢？
第87章 讨一个报答（加更）
有心人发现，自秋夜祭起，石星兰几乎没有公开露面。但她发病那天石宅的异常已传遍街头巷尾，大家都说她染了恶疾。
这点倒真是没有说错。晚间燕三郎练字，千岁托着下巴日常嫌弃，而后忽然想了起来：“石星兰一夜之间就老了三十岁，她不敢见你，我可以画给你看。”
“不必。”燕三郎头也不抬，“那物害她性命，你可有法子收来？”
“害？”千岁不敢苟同，“那样东西，她也不是头一天用了，不知道要付出代价吗？既然她都知其中利害仍是心甘情愿，又怎么能叫作‘害’？”
燕三郎想了想：“你还想要那东西吧？”
“想啊，可你知道我不能偷也不能抢。”千岁打了个呵欠，“若用其他手段，你又不赞同。”
这女人的手段太狠了些，石星兰如今奄奄一息，哪里经得起她折腾？“就没有温和些的法子？”
“有。”千岁迸出这个字就不吱声了。着什么急？反正燕三郎短时间内并没有离开云城的打算，那宝贝迟早是她囊中之物。
燕三郎正要开口，耳中忽然听见一声异响，像是有人踩到了他暗插在墙上的碎瓦片。
然后就是重物落地的声音，伴随着“哎哟”一声。
又来了，还消停不到小半个月。燕三郎没有惊慌，顺手抄起一根麻绳，走向院子。
胖嫂拎着篮子来找燕三郎，正想伸手敲门，却听院子里好似一阵扑腾，像是扑抓鹌鹑的动静，不由得愕然。
再过一小会儿，燕三郎自己开了门，跟她打了声招呼。
胖嫂一探头就望见院里的地面上坐着个人，双手被缚在身后，正唉哟唉哟叫唤，那张脸肿得自己妈都不认得了。
胖嫂惊疑不定：“这，这是怎么了？”
坐地那人大叫：“救命啊，这两个要杀人……”
话音未落，千岁不知哪里变出个布条，将他嘴巴塞牢。
对上胖嫂惊愕的眼神，燕三郎一本正经解释道：“我不在家里杀人，这是偷鸡摸狗之辈自己送上门来。”这个词还是他今儿在书上新学的，现学现卖。“半个月来，家里发生第二起了。”
千岁在院子里设下的阵法很是巧妙，翻墙进来的人都会狠狠摔在地上，吸一口迷烟，四肢无力，到头来还以为是自己失了手。
云城里隐着不少异士，千岁也不想引来无谓的注意，便没有设置刚性的、拒绝人进入的阵法。
胖嫂了然，骂了一声：“这些泼皮无赖！我去帮你们报官。”
燕三郎姐弟住在这里，姐姐太漂亮，弟弟又还年幼，看着没什么倚靠，止不住贼人和浪荡子的打探。要不是他们警觉，今晚指不定要遭遇什么。
燕三郎微微皱眉，他们身份尴尬，报了官反而麻烦。
胖嫂话音刚落，千岁走了出来：“何姑怎么来了？”
胖嫂本名姓何，这才想起来意，赶紧递过篮子道：“今天新收进一批上好的麦芽糖，春及堂做成龙须酥，掌柜的要我拿来给你们尝尝鲜。刘大厨专工点心，他的手艺在云城很有名气。”
千岁嗜甜，燕三郎早就知道，接过篮子道了声谢。千岁却明白，胖嫂必是知道那两味药材的真正价值才多此一举，以表明石星兰承了这份情。她回身指了指地上的贼人：“这人着实难办，我们并非云城人氏，不进本地户帐。官署查起，不好应对。”她叹了口气，目光却瞟着胖嫂，“这要是有人担保，入个临时的户帐就好了。”
所谓户帐，即是户籍。根据拢沙界本地条例，外来暂住人员得本地居民担保，可以登记短期的户证，这样便算是有了身份，行事方便得多。燕三郎是逃到云城来的，手里本来就没有凭证，在这儿又是人生地不熟。他既已租了房子，那就不知道被多少双眼睛盯着，住个十天半月倒也罢了，要想长住，早晚得去官署那里挂个名不可。
他是黑户，又无人担保。这回千岁抓着机会，要借机解决掉这个大麻烦。
胖嫂“啊”了一声：“那我回去，跟小姐说说。”这种大事，她可做不了主。担保的流程不难走，问题在于，作为担保人是要承担责任的。
