她百思不得其解，但又不好去求证，只当他一时口误，很快便将此事抛诸脑后。
与顾将军约定出门的前一晚，时缨擦拭着对方赠予她的匕首，久违地生出些许期待的情绪。
然而就在她打算就寝时，青榆匆匆而入，递上一封信件：“三娘子，是安国公府来的。”
这是时缨来到灵州之后收到的第一份家书，她飞快地拆开，看过头一行字，便瞬间呆住。
白纸黑字，出自兄长之手，她不敢相信般再三确认，只觉天都塌了下来。
时绮与成安王世子的婚期敲定，但在出阁前夕，时绮自缢于闺房，被发现的时候已经断气。
庶妹们被她们这两个嫡姐一再影响，婚事成了大难题，几位姨娘隔三差五找母亲哭诉，母亲刚失去女儿，又被此事闹得焦头烂额，大病一场，至今未能痊愈。
卫王被立为太子，迎娶邢国公的孙女为妃，同时纳了一位妾室，宣称是孟家远房表亲，因体弱多病，平日从不在人前露面，但据传闻，她的样貌与时缨有六七成相似。
皇帝颇为不满，奈何太子心意已决，也只能由他去。
信件最后，时维写道，太子对她余念未了，万望她看在旧情的份上，能帮他做些事情。
虽未明言直说，但暗示之意昭然若揭。
时缨翻来覆去地看着那一页薄薄的信纸，耳畔轰鸣，只觉如坠梦中。
突然，青榆和丹桂的惊叫响起，她回过神来，才发现自己紧紧攥着匕首的锋刃，手掌鲜血淋漓，衣袖已被浸透。
夜色沉沉，室内灯火通明。
时缨那一下切得太深，几乎将整只手拦腰斩断，大夫用了大半宿才止住血，包扎过后，说她筋脉尽损，此后别说是击鞠习武，就连写字作画都成了奢望。
慕濯坐在床榻边，看着她因剧痛和失血而苍白如纸的面容，眉目间满是担忧。
时缨却仿佛没有听到大夫所言，许久，才转身背对他，眼泪夺眶而出。
无论是废掉一只手，还是卫王另娶，她都已经没有感觉，但一想到时绮和母亲，她心如刀割，自责铺天盖地涌来，山呼海啸将她淹没。
如果不是她，时绮不至于嫁给成安王世子，落得豆蔻年华香消玉殒的下场。
母亲也不会接连失去两个女儿，还被姨娘们怨恨。
为什么？
慕濯为什么一定要娶她？
理智知道时绮的死与他并无直接关联，但诸事因他而起，她想象时绮万念俱灰地将腰带甩过房梁，想象母亲憔悴不堪的面容，再也无法说服自己继续与他共处一个屋檐下。
她在黑暗中清醒了一整晚。
他头一次在她屋里过夜，却是静坐一旁，陪她清醒了一整晚。
次日，她自请搬离，住进前朝遗留的一座高阁内。
立誓除非死亡，此生与他再不相见。
那之后，她置身九重楼阁，整日眺望长安和杭州的方向，经常从清晨枯坐到傍晚。
慕濯没有再来打扰过她，但却加派了不少武艺高强的女护卫，以防她出意外。
但对于时缨而言，是死是活都已经没有区别。
她失去了父母家族，失去了唯一的亲妹妹，失去了青梅竹马的未婚夫。
她已一无所有。
九月十五，她的生辰，本该是皓月当空、明镜高悬，但那一晚阴云遮蔽，甚至不见半颗星子。
时缨在高台上静坐良久，身形瘦削，仿佛随时都会乘风而去。
就在她木然转身回屋的一刹那，漆黑中骤然亮起点点星火，破开漫无边际的夜色飞向天幕。
不计其数的孔明灯冉冉升起，汇聚成一片耀眼的暖色，时缨怔怔地望着眼前景象，青榆和丹桂惊讶难掩，护卫们也聚过来，借着漫天星火为她道贺。
一盏孔明灯被檐角挂住，有名年纪稍小、性情活泼的护卫自告奋勇上前，飞身将它取下，时缨看着她在百尺高阁边沿挪腾转移，不由得屏息凝神，直到她安然落地才松出口气。
她接过已熄灭的灯盏，从中取出许愿的字条。
只一看，不由怔住。
——愿与阿鸢白首偕老，此生不离不弃。
阿鸢。
连她自己都快忘记这个名字，没想到还有人记得。
“是岐王殿下的字迹。”一位年长的护卫道，“属下见过殿下亲笔所写的文书，确认无疑。”
……居然是他吗？
可他又是从何得知她曾经的小字？
鬼使神差地，时缨收起了纸条。
或许他只是记错“鸾”字，但“阿鸢”二字让她想到舅父，以及儿时曾经在杭州的岁月。
那是她十七年人生中最快乐的光阴。
一夜无梦，她很久都没有睡得如此安宁。
次日，护卫带来消息，北夏有异动，岐王率军迎战，昨晚给她放完灯之后，已快马加鞭离去。
时缨听罢，只是点了点头，但却在内心补上了昨日未许的愿望。
愿大军旗开得胜，他……和他们都能平安归来。
兴许是她生辰已过，上天没有听到她的心声，前线经历一场恶战，虽然北夏骑兵遭受重创，至少十年内无法挥师南下，但朔方军的伤亡也不计其数，慕濯虽死里逃生，却命悬一线。
顾将军亲自来到阁楼，跪着请求道：“阿鸾……王妃娘娘，殿下心中最在意的人就是您，最放不下的也是您，这次北夏重兵压境，临行前，殿下嘱咐微臣，倘若他不幸战死沙场，便放您离开，从此天辽地阔，再没有什么能困住您。他还说，您本该是天际翱翔的飞鸟，他自以为将您救出牢笼，殊不知又亲手为您套上枷锁，终此一生，是他对不住您。”
她的声音有些哽咽：“但……求您去看他一眼，或许他能醒来，哪怕您恨他，对他没有半分情谊，可救人一命胜造七级浮屠，微臣求求您！”
时缨闭了闭眼睛，扶着青榆的手起身，轻轻道：“好，我现在就去。”
她日夜兼程，乘坐马车去往大军驻扎之地。
进入营帐，浓烈的血腥味扑面而来，床褥上的人影熟悉又陌生，几乎已经感受不到生命力。
她小心翼翼地坐下，稍事犹疑，缓慢而坚定地握住了他的手。
那瞬间，他的手指微微一动，但转眼又归于沉寂。
医官摇摇头，在场所有人鸦雀无声。
当晚，时缨离开营帐，令车夫快马加鞭去往灵州附近的龙兴寺。
她请僧人们燃起上百盏长明灯，彻夜诵经，而她用左手一笔一划地写下他的名字，愿他转危为安，愿他一世长宁。她记不得自己写了多少遍，写到最后，手指都开始颤抖。
佛像威严，面含慈悲地注视着少女奋笔疾书的身影。
室内香火缭绕，吟诵声绵延不绝，长明灯的光芒盈满佛堂，恍如白昼。
第二天，顾将军赶到，告诉她慕濯已经醒来，医官见状大吃一惊，说是难得一遇的奇迹。
时缨如释重负，起身的一刹那，眼前天旋地转，失去了全部的意识。
再度睁眼是在营地，顾将军亲自驾车，擅作主张将她载来，安置在慕濯的帐篷内。
四目相对，两人皆是无言，但他轻轻地勾住她的右手，试探地与她十指相扣。
他的手背上伤痕累累，皆是刀剑所致，她的掌心里贯穿着一道狰狞的疤痕，记录着当日不堪回首的记忆。
她却不知为何没有躲闪，默然垂下眼帘，微微叹了口气。
时缨在营中住了一段日子，很快跟将士们混熟，他们听她描述帝都长安的模样，也为她分享此前闻所未闻的趣事。
她无法再击鞠或习武，跟他们学了胡旋舞和筚篥，只可惜她右手使不得力，吹出来的音调千奇百怪，引得他们哄堂大笑。
唯有慕濯会捧场地为她鼓掌，然后罚那些笑得最响亮的人去吹风蹲马步。
时缨端着盛满水的碗经过，逐一放在他们头顶，然后幸灾乐祸的地负手离去。
夜深人静的时候，她突然觉得，就这样也挺好。
她和慕濯心照不宣，谁都没有再提及旧事，仿佛只要不说，就可以假装什么都不曾发生。
十二月，北夏主动请降，割地赔款，并遣送皇子入长安为质。
皇帝龙颜大悦，正式册封慕濯为灵州大都督，邀他回京接受赏赐。
慕濯以伤势未愈、不宜舟车劳顿为由婉言回绝，朔方军的将领们也对此嗤之以鼻。
皇帝崇文抑武已久，如果接受召唤回京，等待他们的必将是鸟尽弓藏的命运。
时缨隐隐觉察到他们在酝酿什么，但却不愿深思。
她搬回府邸，投入到迎接新年的忙碌中，首次担负起身为一宅主母的职责，将朝廷奖赏的物资清点完毕，分发给军中将士之后，其余挨家挨户送予灵州百姓。
人们开始对她交口称赞，夸她是当之无愧的岐王妃。
空闲时间，她都待在府上，准备灯笼和窗花，指点下人们将宅院装点得焕然一新。
她不再拒绝慕濯进自己的屋子，有几回见他不欲离去，她便将床铺让出半个，两人同榻而眠。
尽管中间横亘着衾被，但在她内心深处，曾经坚不可破的围城已悄然倾塌瓦解。
十二月末，慕濯到北边新降的几座城池处理事务，与她相约在年前赶回。
他前脚刚走，时缨便意外接到通报，林氏与时维赶赴灵州，不日便要进城。
她只当母亲和兄长思念自己，欢喜之余，想到时绮，心头不由笼罩一层阴霾。
三人见面，林氏潸然泪下，时维好不容易劝住，愁眉苦脸地对时缨说起家中情况。
“阿爹的病情还是时好时坏，五娘出阁，六娘也许了亲事，但……五娘的夫婿待她并不好，偏宠妾室，竟纵容妾室将她推入池塘，彼时她怀着身孕，经此一遭，是再也不能生育了。温姨娘伤心过度，当晚就趁人不备投了井，阿爹惊怒之下吐血晕厥，身子骨大不如前。”
时维唉声叹气：“墙倒众人推，那些个见风使舵的混账，忙不迭对安国公府避而远之，唯有太子殿下和孟家顾念旧情，未曾疏远我们。太子殿下还与我提过你，阿鸾，他一直没有忘记你。”
时缨轻声：“阿兄要我如何？”
时维没想到她如此直截了当，求助地望向林氏。
林氏叹息道：“阿鸾，岐王公然抗命，陛下与太子殿下怀疑他有不臣之心，意欲谋反。大梁刚经历了一场战事，实在禁不住内乱，万一北夏趁机东山再起，岂不是要陷黎民于水火。”
她恳求地望向时缨：“你是唯一能接近岐王之人，只要你抓住机会，取走他的性命，你便是社稷万民的功臣，陛下定会予以重赏，待太子殿下登基，也必将许你皇后之位。”
时缨静默片刻，摇了摇头：“阿娘，我杀不得他。以他的身手，我没有半点成功的可能，而且——”
她摊开右手：“我现在连握笔都不稳，您竟认为我可以执刀杀人吗？”
林氏呆呆地望着她掌心可怖的疤，抱紧她痛哭失声：“我的女儿，我的阿鸾，那乱臣贼子究竟对你做了些什么啊！”
时缨一动不动，时维在旁颓然地扶住额头。
翌日，两人返程回京，时缨昨晚在窗边站了许久，醒来时头昏脑涨，便知自己染了风寒。
她让青榆和丹桂代为送行，自己喝下汤药陷入沉睡。
傍晚时分，一阵急促的脚步声传来。
时缨在睡梦中惊醒，披衣出门，就见一名安国公府的护卫满身鲜血闯入院子，看到她，慌忙禀报道：“三娘子，大事不好了，夫人和大少爷在城郊遭受刺杀，两位都受了伤，情况甚是不妙！”
时缨顿时一惊，顾不得身子还有些虚弱，连忙备齐车马直奔母亲与兄长下榻的驿站。
她问道：“青榆和丹桂呢。”
护卫闭口不言，她心中不祥的预感愈发浓重。
到得驿站，林氏和时维恹恹地躺在榻上，两人皆被刀剑所伤，因失血过多而面色惨白。
时缨见识过真正的战场，潜意识觉得似乎哪里不对，但未及发问，便在看到地上白布盖着的两个人影时呆在了原地。
林氏絮絮哭诉：“我们才出城不久，就遭到了歹人伏击，青榆和丹桂那两个丫头为了保护我，惨遭杀害，你阿兄背后也中了刀，差点就救不回来了！一定是岐王要杀我们灭口！”
时缨迫使自己稳定心神，嗓音沙哑地安慰道：“阿娘，事情还没弄清楚，先不要妄下定论，您有诰命在身，阿兄是朝廷官员，您二位在岐王的地盘遇难，对他又有何好处？您和阿兄先安心养伤，待他过几日回来，女儿定会帮您彻查真相。”
林氏掩面而泣：“这时候你还为他开脱？我和你阿兄差点命丧黄泉，你就一点也不在乎吗？阿鸾，你是不是对他有了感情？所以你不忍心害他，还把我们对你说的话告诉了他，他这才对我们痛下杀手！阿鸾，我的女儿，你怎能如此忘恩负义、不知廉耻！”
“阿娘！”时缨被她说得无地自容，心脏疯狂地跳动，一时却不知该从何辩解。
她的反应像是做贼心虚，林氏的哭声愈发响亮：“你不要忘了皎皎是因何而死，还有五娘，她虽然是你庶妹，但她从小就喜爱你，每天追在你身后叫阿姐，你难道全都不记得了吗？你该有多么冷血无情，才能心安理得地委身于安国公府的仇人！”
“阿娘，阿鸾，怎么回事？”时维在仆从的搀扶下走来，行至门边，便力气不支晕倒在地。
混乱中，地上的白布被掀起一角。
青榆和丹桂的躯体暴露在外，衣衫血迹斑斑，几乎已看不出原本的颜色。
时缨令人打好热水，取来干净衣物，小心翼翼地为二婢整理了遗容。
青榆在杭州便跟着她，丹桂是她来到长安之后收下的第一个婢女，两人伺候她这么多年，不计其数地为她梳洗打扮，这一次，轮到她服侍她们了。
第二天清早，时缨回到府中，随身带着的还有母亲交予的匕首。
利刃削铁如泥、吹毛断发，泛着幽幽绿光，母亲说，这上面淬了毒/药，只要沾到血液，就算是大罗神仙也回天乏术。
她让管家备了些酒，自饮自酌，直到夜幕降临。
室内安静得令人窒息，再也不会有丹桂叽叽喳喳地吵闹，青榆在旁笑话她顽皮。
