她心里只觉得好笑，竟有一天，“抛头露面”这四个字，还能用在她身上。
“只要你不说，我不说，就没人知道我是谁。”她一把挽住他手臂，整个身子挨过去，“但如果你人前人后还这么称呼我，让歹人听去了，那就大大的不好了。”
四周侍卫随从皆低着头，眉目纠结，仿佛不忍目睹此情此景。
苏锦深深地吸了一口气，只觉春日里衣衫渐薄，她就这样抱着他的手臂，紧贴着他，一阵阵暖意侵染过来，令人坐立难安。
正待往里走，忽见里面出来一个人，撞见他们这般模样，整个人一僵，就定在了原地。
正是传说中的威宁大将军，如今硬生生活成了监厂主事的，叶连昭。
两相见面，最自在的还是楚滢，远远冲他挥了挥手，露出一排白牙。
叶连昭惊疑不定，在两人中间来回扫视几番，才向苏锦抱拳行了个礼，“苏大人来了，不知身边带来的这位是……”
苏锦连看都没有看楚滢，像是暗自咬了咬牙，声音平静：“是我身边的小宫女，年纪小，胡作非为，不懂规矩，大将军不要同她一般见识。”
“胡作非为”本人撇了撇嘴，好歹是把手从他身上放下了，安安静静站在一边，倒真有几分小宫女的架势。
对面叶连昭亦是梗了一梗，胜在久经沙场，见过大世面，倒也颇为镇定，“苏大人，这边请。”
火器厂，位于城中的一条小胡同里，地处僻静，附近零星民居。
建在城内，是为了守备方便，毕竟火器一事，非同小可。而择地偏僻，就是为了安全起见了，若是邻近集市大街，万一有个闪失，便要酿成大祸。
眼下厂房已经建好了，里头的用具陈设还没有尽数就位，稍显空旷，地上有些尘土废料，行走时少不了留神避让。
“小心些，”叶连昭一边引路一边道，“还没来得及清理，过几天就让人扫走。”
“无妨。”楚滢环顾四周，“大约过多久能正式开工？”
“火药那边快，虽然眼下的工匠还不是很多，但要是真的动手干，立刻就能把量提上来。现在主要是火铳这边，还没法大量生产，火药做出来囤积着，反而容易受潮，划不来。”
叶连昭挠挠头，“上一回制的初样，让下面将士试用过了，还有些地方要改，可能得再有半个到一个月吧。”
一旁苏锦点头道：“上次大将军送进宫的折子，还有图样，我们都看过了，确实不必心急，便依照将士们的需要，精工细作才好。”
楚滢走在新建的厂房里，抬头看看高挑的大梁，闻着空气里微弱的火药味，和新木材散发的气味，只觉得心情一片舒畅。
“很好，”她道，“对了，附近的百姓对此有什么意见吗？”
毕竟也是火器厂，往后真步入正轨，便是大量的火药日日堆在这里，这可不比寻常的印刷染坊，或是什么做烟花的小作坊。
“我们选址时，便留意尽量避开民居，附近住人不多，起初还是有些闲话的，后来我们带了些肉啊点心的，过年的时候挨家挨户走了一趟，如今就没有了。”
楚滢抬头看他一眼，不由微笑：“挺行啊。”
她从前的印象里，叶连昭的确不是个只知提刀上阵的武夫，有勇有谋，为人仗义，但是论起心思来，就难免粗了一些。
正好像前世里与恭王一战，他只知在她面前几番求情，发誓作保，坚信苏锦不可能做出坑杀神武军之事，却不知错究竟出在了哪里。任凭他多心急愤怒，也无助益。
而今生，终究是不同了些，竟然连这些细枝末节也能想到，懂得施以小惠，安抚周边百姓。
看来这阵子因为苏锦的伤，把火器厂的事丢了大半让他管着，倒是还丢对了。
“不过，于百姓安全上，终究是宁可多虑，不要轻放。”她道，“先前建厂时是冬天，不方便，也就罢了，如今天渐渐热起来，让人寻了合适的地方，帮附近百姓搬迁吧，多给些银两补偿。”
“哎？”对面一时无措。
苏锦就适时接过去，“这原是臣……是我擅长之事，便交由我来吧，别让大将军再分神辛苦了。”
她点点头，只觉得有他在，极为安心。
“那这一带的屋子怎么办，就荒在这儿？”叶连昭问，“有点可惜了。”
“那不如改建了，让工匠住宿吧，有什么缺的要的，都只管从账上走。”楚滢背着手，答得很流利，“要是工匠家里有男眷，愿意做活计谋生的，还可以建个饭堂，让他们领工钱做饭，工匠吃得好，家里过得好，就会诚心干活。”
叶连昭到底还是个骁勇善战的将军，并不擅长这等事，听得都有些呆了。
半晌才冒出一句：“实在是英明。”
楚滢唇角微微上扬。
不论他们的火器厂再如何小心谨慎，百姓住在四周，终究是心怀惴惴，连带着她也不安。不出事则罢，万一出了问题，便是愧对百姓。
将附近的民居改作工匠住宿之所，一来是许多工匠出身贫寒，要不然住在城中各处角落，要不然便是在更远的城外，每日来回，既疲累又费时，不如就近住在厂房边上，休息得好，干活出力也多。
二来么，自己甚至家眷都住在这里，便更会小心注意，力求在造火药这样的事上，不出差错，避免意外。
她觉得自己这个安排，尚属不错。
一行人缓步向前走，苏锦走在她身旁，压低声音道：“哪里像个小宫女的样子。”
她一抬头，就见他眼角眉梢似是无奈，但眼底里却带笑，隐约有几分赞许似的。
“好像也是，没有小宫女有这样的胆量，敢在苏大人和叶将军面前指手画脚的。”她自己也笑，“那要不然，改口说我是跟着你学做事的小吏？”
她看看自己身上宫女服色，又陷入自我怀疑，“有没有人信啊？”
苏锦就忍不住摇头，轻叹道：“如今是连说谎都不打草稿了。”
她笑嘻嘻的，眼瞅着众人只顾向前走，没怎么注意他们，凑到他耳边讨要表扬，“那你说，我的主意好不好嘛？”
苏锦含笑看她一眼，“嗯，思虑周全，很有进益。”
她便绽开笑来，心里对自己也很满意。
前世她在这个年纪，还什么都不懂，连臣子上的奏折都要苏锦带着她，边讲解边批阅，她事事依靠着他，着实让他辛苦了许多。
但今生，她不会再懵懂度日了。
不料好端端地走着，前面却忽然传来“哐啷”一声，像是什么东西落地。
随即便是有人急急告罪：“叶将军不要见怪，这孩子毛手毛脚的，真是，就拿个东西也能摔了。”
第33章 村民 火器厂里的怪事。
她循声看去的时候, 叶连昭已经亲自将人扶了起来，道：“没事，东西不要紧, 人别摔坏了。”
原来是一个女孩，年纪很轻, 瘦瘦小小的，当真只能说是个孩子。
方才被她不慎摔了的, 是一筐灰白色的石头，细看之下，又有点像极粗的什么晶矿, 有杂质掺在里面, 灰扑扑的。
“这是什么？”她顺口就好奇道。
旁边有一个年长些的妇人, 就是刚才替女孩告罪的, 忙道：“这是硝石, 做火药用的。”
“哦。”她点点头，颇觉奇妙。
这东西，她前世也听说过, 当时因为她思念苏锦, 宫中来了许多异人方士，专门造了丹炉房，炼制各种丹药献给她。听说这硝石, 也是炼丹中要用到的一环。
不过她向来只是听闻，从不曾亲眼见过, 毕竟她是高高在上的帝王，这些东西，原是无须她知道的。
今生倒好了，这些前世虚耗在思念寄托上的东西, 也算是用上了正途。
不过，这火器厂里如何会有这么小的孩子？
“小妹妹，你多大了？”她上前和气道，“是在这厂里做工吗？”
对面细声细气：“是的，我今年十二了。”
她点点头，思量了片刻，“还是有些小了。”
叶连昭可靠，她是相信的，像掳掠少女做工，逼迫苛待一类的事，必不会有，但这年纪属实是小了一些，制作火药火铳，终究是有些危险的，留这么小的孩子，不大合适。
不料，那女孩像是察觉了她的心思，慌忙道：“姑姑你不要赶我，我会的可多了。”
大约是先前见过宫女来此处办事，见了她穿这等服色，就这样唤她。
苏锦和叶连昭同时看了她一眼，神情颇为一言难尽，楚滢倒是毫不在意，笑眯眯问：“哦？你都会些什么，说来听听。”
她原本只是安抚孩子，不想让她过于害怕，孰料这女孩却是一板一眼地答：“我会做火药呀，还有地老鼠、连珠炮、一串红、二踢脚，市面上见过的，我都能做得出来。”
这倒是把楚滢给说懵了，她颇为意外地打量了一番这小女孩，“你家是开烟花作坊的？”
“是呀，”对面乐颠颠的，“我娘和我大姨合开着一家，咱们村好几户人家都在里面当师傅嘞。”
哦，原来还颇有些规模。
旁边那妇人亦帮着道：“是呀，小桃从小在作坊里戏耍，本事也学来不少，别看年纪小，手艺可好了，还踏实肯干。”
话里话外，都是在向她求情，想让这个女孩留下来。
这小桃仰头望着她，眼神干净诚恳，“姑姑，就留我在这儿做工吧，我奶奶身子不好，要钱买药，我在这里能挣一些是一些。”
楚滢没忍住，伸手摸了摸她的头。
“你家里人呢？也在这里做工？”
对面却摇摇头，“没有，只有我。”
这是什么道理？
楚滢忍不住就皱了眉。
她还以为，是全家过来做工，带着半大孩子也就罢了，可是有什么理由，能让一家人开着小作坊，却将孩子独自丢到火器厂里做工，挣钱给奶奶买药？这还是不是自己亲生的孩子了？
见状，一旁那妇人忙帮着解释：“她家里女子都出外做活计去了，年前就走了，到现在也没回来，她家里弟妹都小，也只剩她还能顶一点用了。”
“这是做什么去了？”楚滢的眉头越发皱得紧。
有什么活计，值得阖家的妇人齐上阵，丢下老人幼子，一连几个月也不回家？哪有这样办事的。
那妇人一拍大腿，“说来也怪嘞，咱们那个村，除了种田，就会做个烟花，往常也就是临近年关的这一阵，生意忙些，也是冬天里农闲，多挣些银钱嘛。谁知道去年秋天，高梁刚收，就来了一拨外乡人。”
“外乡人？”楚滢顿时眯起了眼，“什么人？”
“不清楚，她们只说，是在南方开厂子的，也做烟花炮仗，说是江南一带富庶，喜欢这些，能挣钱。她们眼前缺有经验的师傅，就问我们愿不愿意去做工，工钱优厚。愿去的，每家先给两吊钱。”
妇人咂咂嘴，“可惜了，那时候我干农活刚伤了腿，实在是走不成，这才没去。这不，才听说朝廷的火器厂里招人，就带着小桃一起来碰碰运气。”
她瞧起来竟还很有些遗憾的模样，感叹道：“当时跟着走的那些，到现在也没回来，怕是南方的生意好得不得了喽，挣大钱啦。”
“……”
楚滢扭头和苏锦对视一眼，从彼此脸上都看出了怀疑与震惊。
不会这么巧吧，这一段她怎么觉得，在哪里听见过。
“叶将军，”她出声问，“我们上回去过的那个村子，叫什么来着？”
她当时只顾着苏锦的伤，天天小心伺候着他，心里急得跟热锅上的蚂蚁似的，是真忘了问大娘，叶连昭却是负责替她收拾摊子的，又出钱又出力，实打实地派两个副将在那儿帮了好一阵忙。
果然，叶连昭答得很干脆：“齐家村。”
“对，对，”小桃眼睛一亮，喜笑颜开，“咦，姑姑，大将军，你们来过我们村里呀？”
“哦！我想起来了，”那妇人也跟着道，“村口大奶奶家，年前是收留了一对小夫妻来着，说是被山匪打劫了，还是一位叶将军的妹妹。”
她看看楚滢，再看看叶连昭，猛一拍巴掌。
“嘿！我竟没有想到一块儿去。”她乐呵呵的，“咱们村可少来外人了，就是叶姑姑你吧？”
“……”
她见楚滢陡然呆住，露出十分理解的神情，“明白，明白。瞧我，就是嘴碎，这在外头当然不能显出是兄妹了，你们放心，我到别人面前半个字也不提。”
在诸人各异的神色中，“叶姑姑”只能干笑两声，只觉得身子从头僵到脚。
偏偏对面还热情得很，一个劲儿问：“你夫郎如今身子好了没有？我都听大奶奶说了，那小郎君长得可好看了，人又温柔，对妻主是掏心窝子的好，可得好好治伤，别落下病根了。”
眼看着周遭众人埋头望地，脸一个个绷得紧紧的，叶连昭扶着额角背过身去，背影微微抖动，楚滢实在也是快绷不住了。
她扯着嘴角赔了两声笑，道：“放心，他一切都好，在家好好养着呢。”
随即又拍拍小桃的肩，“是个好孩子，好好干。”
转身一溜烟就往外走。
走到院子里，呼吸了几口新鲜空气，才觉得脸上热意稍退，不由得摇头叹息。堂堂一个皇帝，真是丢人丢到姥姥家了。
苏锦走到她面前，定定地看着她。
模样像是想笑又想强忍，目中还隐约透出几分幽怨。
她回头看看，那班侍卫随从都是有眼色的，绝不来扰主子们的暧昧，都远远地躲开，闲逛的闲逛，活动的活动，只暗中守着没有异常情况，对他们两人只作没看见。
