开春之后太上皇犯了咳喘，隔三差五便会传召丘医官，最近更是每日都传见。
牛乃棠原本是担心太上皇的身体，又不愿声张，悄悄来长秋宫想要探望太上皇——这毕竟是她的姨母，谁知道丘医官一见她来，又见了外面按规矩跟来的宿卫，立时便慌了神。
宿卫首领看出不对，拿下丘医官搜查，从他医箱里搜出无字的字条来。丘医官只说是用来开药方的纸没用完，原本宿卫首领便要放过他，谁知丘医官自己心虚，汗出如浆，最终受不住抢了那纸条就嚼烂了往下吞。
这下子便坐实了有鬼。
宿卫拿下丘医官，连夜开审。
那丘医官干了一辈子诊脉开药的差事，哪里见过这阵势？很快便都交代了。
原来他已经连续五日在太上皇与穆武之间传递消息，用特制的药水在白纸上写字，普通人看不出字，但遇水便能显形。至于纸条上都写了什么，丘医官也不知道。
牛乃棠知事情重大，不敢怠慢，召见了三位辅政大臣秘议，随后发令捉拿了穆武、封锁了长秋宫。
如今穆武与太上皇究竟传递了什么消息，密谋要做什么事情，还没有完全查清。
穆武已经交由黑刀卫副都督秦威审问。
牛乃棠写来的奏章结尾，颇有几分无措，太上皇与穆武背着人秘议，能会是什么好事呢？前线还在打仗，若是建业城起了乱子怎么办？皇帝又要怎么处理，怎么面对这种背叛呢？
虽然牛乃棠虚张声势说建业城一切尽在掌握，要穆明珠在前面安心对敌，但她略显忐忑的内心还是从字里行间流淌出来。
穆明珠合拢了奏章，她没想到用穆武钓出来的，竟然是太上皇。
她心中的情绪已经很淡，大约是因为早已不抱期望。
既然穆武被捉拿，长秋宫封锁，建业城中一时便翻不起风浪来。
“陛下，孟郎君的人来了。”穆雪衣轻声通报。
穆明珠回过神来，精神一振，道：“让他进来。”
来的乃是替孟非白传信的扈从。
此前孟非白的人来，送上的信中画了一只咬钩的鱼。然而下一封信中，鱼却是吃了鱼饵，在钓钩周边游荡。
当初建业济慈寺临别，穆明珠与孟非白半夜长谈，确定了从梁国后宫入手、离间梁国皇帝与两大部族的计划，突破口就在诞下大皇子的贺兰贵妃。
鱼咬钩，是说孟非白安排的人成功取信于贺兰贵妃。
鱼迟疑，却是贺兰贵妃对于做太后并没有把握、不能立时下定决心。
所以戚公公秘告于贺兰贵妃之事，所谓独孤府中小管事悄悄传话，其实并没有这回事儿。
这本是谣言杀人之计，却也在建立在可信的客观条件下。
早在开战之前，穆明珠便推演到了这一步，若邓玦水师设伏顺利，梁国大军受挫，梁国皇帝必然要回头依靠独孤部与贺兰部的力量。而梁国刚从部族转为国家的时候，宫中就有去母留子的习俗。梁国皇帝会赐死贵妃贺兰氏，是存在这种可能性的。
要一个贵妃去杀一个实权皇帝，并不是一件容易的事情，只要还有一丝退路，以贺兰氏的性情多半不能完成这种转变。
所以戚公公告诉贺兰氏的，正是后路已经全断，不奋起反击，便只能等死。
此时这封从长安送来的密信，鱼儿终于再次咬钩。
孟非白匠心独运，在鱼眼处以朱砂点了血泪，看来颇为震撼。
穆明珠轻轻一叹，真心实意盼着贺兰氏成功得手。
她正在思考，却听帐外脚步声响起，乃是邓玦前来。
邓玦这阵子负责与荆州西府兵联络。
西府兵的水军占据了长江上游，另有步兵数万在建平郡。
建平郡在上庸郡之南四百余里，如今上庸郡重新为朝廷夺回，梁国大将吐谷浑雄率兵却在襄阳之西。
若建平郡、上庸郡与襄阳同时出兵，吐谷浑雄所领兵马将无处可退、无法可躲。
而这正是穆明珠希望看到的局面。
邓玦入内，简短有效道：“西中郎将谢钦已听召，只待陛下御令。”
因四年前梁国南下，最后撤兵之时，邓玦曾制造混乱，与西府兵起摩擦，掩护西府兵撤退。
而穆明珠为了掩护邓玦的双重间谍身份，下诏申饬了西府兵。
这次要建平郡的西府兵出动，当然要先消弭前仇。
所以非得邓玦亲自去走这一趟不可。
他虽然回来汇报简短，但在建平郡不知对那西中郎将谢钦下了多少功夫，这不是简单赔礼道歉能挽回的事情。
穆明珠抬眸打量了邓玦一瞬，了然道：“无缺这趟受了不少委屈吧？”
邓玦并不是很在意，他瘦削了许多，闻言只是道：“西中郎将谢钦是有些难缠，不过如今的家主谢琼却好说话，否则这趟差事臣也办不下来。”
谢钧瘫痪在床，谢琼又年岁渐长，谢氏家主已经转成了嫡长所出的谢琼。
穆明珠点头，正要问他荆州水师的情况，忽然听到帐外脚步声又响，这次却有几分熟悉。
穆明珠微微一愣，暗想他总不能这样快便赶来，却听穆雪衣通报声又起，这次说的却是：“陛下，左将军求见。”
是齐云来了。
第243章
听得是左将军至，邓玦知机，低咳一声,掩口道：“臣似是风寒未愈，莫要过了病气给陛下。”
穆明珠回过神来,道：“下去让薛医官给你看过，今夜便早点歇了,朕明日再找你议事。”
邓玦这风寒,表面看来是因襄阳城外江上大战，他潜水后湿衣站在岸边一直到日暮而来。但病根还是因为心中郁结,所以断断续续,时好时坏。
穆明珠清楚他为周国付出了什么，对他的病情自然愈发关切。
邓玦心思敏感,感受出皇帝心意之温暖，反而不知该如何回应,只拱手一礼,便悄然退下了。他步出大帐,转过身来,就看到左将军齐云在宿卫引领下已经在等候。
齐云与邓玦打了个照面，因为在皇帝御帐之外,不便言语,都只点头致意。
不过短短一两步路，两人却是将对方尽收眼底,只面上不动声色。
穆明珠与齐云已经许久未见。
仔细论起来，自从永平二年齐云镇守上庸，两人便聚少离多，半年一载才能借着齐云入建业叙职的机会,小团圆半旬。
去岁大战开始之后，两人虽时有密信往来，但真正见面却还是第一次。
眼见门帘挑起，齐云便要进来。
穆明珠扫了一眼帐内，却觉自己案上过份凌乱。虽然每日都有宫人入内收拾，但她要处理的事情实在太多，案上奏章、信件、舆图，还有她自己理顺思绪所写的文书，七零八落摆着，角落里还有她吃到一半的点心。她自己每日如此，已经习惯了，此时要给齐云看到，忽然有些不自在，没有上前迎接，反倒是站在桌边理着摊开的奏章文书，同时笑道：“你来的倒是快，我算着总要明日才到呢。”又问他从哪条路来的。
她要齐云前来，一是建平郡、上庸郡与襄阳三方围剿吐谷浑雄大军的作战方案需要商讨，在邓玦带来好消息之前，他们还要做好二手准备——如果建平郡拒绝出兵当如何；二是围剿吐谷浑雄大军并不是结束，而是开始，配合孟非白在梁国离间之计的推进程度，挫败吐谷浑雄之后，周国会立刻出兵，以摧枯拉朽之势杀入梁国内部，与梁国周边的柔然、党项等国形成合力。而领兵入梁，底下分路的将军可以是别人，总领的大将军却只有齐云才最让她放心——不管是能力上，还是忠诚度上。
齐云清楚这团聚有多短暂，因此接到密信之后，星夜兼程、催马疾行，提前一夜赶到，却是丝毫不觉疲累。
他入内望见穆明珠的笑脸，忍不住也柔和了神色，却并不自知。
齐云上前行礼，又答穆明珠所问。
两人在桌边相对而立，互相看着。
穆明珠笑道：“你傻笑什么？”她一开口，才察觉自己鼓起的面颊、上挑的嘴角，原来她也在傻笑。
在旷日持久的战争中，在血与火的磨炼下，正需要这样有情人含笑相望的瞬间，让人意识到生命的宝贵美好。
烛火映着两人依偎的影子，随风在帐上摇曳。
与周国皇帝的一室温馨不同，梁国皇帝却处在一室杀机之中。
贵妃贺兰氏认清自己的处境之后，下定决心，密令戚公公协助行事。
在那之前，贺兰氏借着生病的原因，派宫人去求肯皇帝，让她的家人入宫见一面。
拓跋弘毅答允了。在他，这权当是给贺兰氏死前的恩典。
贺兰氏的长兄前来。
贺兰氏的母亲早在她入宫之前便病故了，否则她也不至于在宫中走这样多的弯路、至如今才看清皇帝的真面目。
贺兰氏躺在病榻上，看应召前来的长兄。
这些年来，随着她做了贵妃，又诞下皇长子，家中父兄的官是越来越大了，手底下的兵也越来越多，原本以为他们一族便这样往顶峰走去，谁知道随着皇后独孤氏之死，这一切戛然而止。独孤氏死后半年，贺兰氏终于认清事实，皇后死前的话并不是因为恨她，皇后说的都是真话。
她的长兄跟记忆中的样子很不同了。
这些年来贺兰氏在后宫，入宫来见她的家人一般都是兄长的妻子，又或是父亲续弦的妻子。
“娘娘病了，好生歇息。”她的长兄在三步开外，说的话还不如后宫来探望的嫔妃亲热。
贺兰氏原本想要见家人，隐隐是想要请求族中亲人保护的，可是忽然之间，一个念头蹿上来——要杀她这件事，究竟是皇帝一人下令，还是一场合谋？
她手足冰冷，望着熟悉又陌生的哥哥，彻底明白过来，真到了极端的情况下，连她的存在，都妨碍族中父兄。
他们其实只要大皇子便足够了。
她发起抖来。
贺兰氏的长兄疑虑，道：“娘娘怎么了？可是高烧了？”便上前来要查看。
贺兰氏往角落缩去，警惕地盯着长兄，看着他刻意露出的笑容，却不敢吐露半句自己的计划。也许是她把情况想得太坏，可她不得不如此，一旦她死去，大皇子的下场觉不会好，要么会死在宫斗之中，要么成为父兄的傀儡。等到时机成熟，父兄便会除掉大皇子，换成他们的儿子上位。
那个位置太诱人，叫她只能怀疑一切。
贺兰氏有些神经质地高声喊来侍女与戚公公，背对长兄，道：“你去吧。”
贺兰氏的长兄摸不着头脑，想不出原因来，只当她自幼娇纵、病中又闹脾气，只得依言退下。
好在贺兰氏从前嚣张天真，有一出没一出的事情做得太多了，这事儿报到皇帝拓跋弘毅那里去，并没有引起重视。
毕竟拓跋弘毅现在要操心的事情太多了。
而另一边贺兰氏心里种下了怀疑的种子，又对戚公公的话深信不疑，于是看身边人的一举一动，都像是别有用心。长兄像是与皇帝合谋，皇帝像是要杀她，独孤部更是恨不能生食其皮肉。
在这深宫之中，她唯一能信任的人只有戚公公了。
她很认同戚公公的分析，皇帝那夜前来乃是要见她最后一面的，只是她突然生病中断了谈话。
戚公公说，按照汉人的说法，就是死刑犯也得吃饱了再上路，哪里能让贵妃吐过之后空着肚子走呢？
贺兰氏认为有道理——因为皇帝正是极爱钻研中原人那套道理的。
她已经进入了一种半疯魔的状态，夜里红着眼睛不能入眠，深怕忽然有人闯进来拖着她去处死。
可是另一半的她，理智尚存，清楚她必须做好准备，在皇帝动手之前，先下手为强，救她自己，也救她的孩子。
贺兰氏连着几日下来，又是生病，又是夜里少眠，整个人很快瘦下去，但眼睛却越发亮起来。
就像是一枝在大风中疯狂燃烧的蜡烛。
第七日，她派宫人去请拓跋弘毅。
贺兰氏命那宫人带了她的一副画像前去，那画像正是她初入宫那年、伴驾游猎，要宫廷画师描摹下来的。
画中她高坐马上，少女之龄，骄矜而又美丽。
拓跋弘毅百事缠身，本不欲前去，见了这画像却是微微一愣，由之想到了他当初与独孤氏的初见，而他没有见独孤氏最后一面，也不曾听到她最后的话语。
其实若论感情，拓跋弘毅与已故的皇后更加深重，此时想起独孤氏，愧疚又起，移情到即将死去的贵妃贺兰氏身上，竟拿了这画像，暂且抛下国事来见。
贺兰氏坐在妆镜前，凝望着镜中那个瘦削的女子，只有一双眼睛亮得吓人。
戚公公为她插上最后一支玉钗。
贺兰氏闭了闭眼睛，听到外面圣驾已到的通报声，调整情绪，再睁开眼睛时，半垂了眼睛，神色变得天真而又乖顺。她知道皇帝曾因为她的骄矜感到新鲜，也因为她稀少的乖顺而大加称赞。
她已经换了鲜亮的舞裙，殿中酒菜早已备好，宫人奏起丝竹。
贺兰氏站起身来，在皇帝走入殿内的时候，旋转起舞往他面前而去，拖了他的手，在他诧异的眼神中垂眸一笑，道：“那日陛下前来，却被妾病体扰了兴致。妾今日以舞抵罪，还望陛下宽恕。”
她跳的舞，正是当初在府中被皇帝一眼看中时所跳的。
时至今日，她才明白吸引了皇帝的并不是她的舞姿，而是她的部族身份。
拓跋弘毅被她拉着，在案前坐下来，望着起舞的贵妃，一时有些恍惚，想到这样的舞姿今后再不得见，也有些怅然。
他边欣赏歌舞，边慢慢饮酒。
他喝的酒，乃是经过身边试毒的宫人尝过的，这是他在赵太后时期养成的好习惯了。
一舞毕，贺兰氏额上冒汗、衣衫单薄，一阵香风刮到皇帝身边来，嗔怪道：“陛下只管自己喝酒，妾却是热坏了……”她有鲜卑女子的豪爽，随手拎起案几上原本摆着的酒壶来，自己吞了满满一大口，抬眸看向拓跋弘毅，忽然狡黠一笑，凑上来堵住了皇帝的嘴。
拓跋弘毅已有小半年不入后宫，方才观舞已经勾起了兴致，此时温香软玉在怀，作为男人便迷瞪了片刻，不等反应过来，已饮尽了贺兰氏渡来的酒，只觉辛辣之中犹有贺兰氏唇上的口脂香。
第244章
吻到深处，贺兰氏主动牵着拓跋弘毅的衣领往内室走去。
