褚大娘子干脆利落地收拾了行李离开。
褚安平被相思之苦折磨了太久，他送走褚大娘子，立刻取出了紫檀算盘。手指抚上算盘珠的那一瞬间，绛珠就出现了。两人相视良久，抱头大哭。
他万万没料到，褚大娘子竟然去而复返，并亲眼看见了他召出绛珠的经过。他见识过褚大娘子太多的恶言，却没有一次比得上这一次的恶毒阴狠。
她大肆嘲讽他的笨拙、无能和可悲，笑得腰都直不起来。她说：
“还以为你真有本事养个野女人，没想到是打算盘打出来的鬼东西！我早说了，哪个活的娘们儿看得上你这老货？”
“一把算盘，也敢跟老娘抢男人，这世道真是发神经了！你想和离，做梦！老娘做鬼也不会放过你！”褚大娘子在屋外转了两圈，拎着把劈柴的斧子进来，冲他冷笑。
“你信不信，我劈了这死木头！”
一向老实本分的褚安平愤怒了。他可以容许别人侮辱他，却不能伤害绛珠。
他心神一动，紫檀算盘立刻感知，平地飞起，高高坠下，砸中褚大娘子的天灵盖。她一声都没出，便伏倒在地。
褚安平被吓呆了，不知是被自己吓住，还是被绛珠吓住。绛珠哭得像个泪人一般，抽泣着问他：
褚郎，我是不是做错了？
他蹲下试了试褚大娘子的脉搏，人还活着。
他知道自己应该赶紧去请大夫。可是让她活过来，绛珠的秘密一定会曝光，他会被人看作疯子，而绛珠……绛珠可能会被人夺去，甚至毁去。
绛珠楚楚可怜地望着他。不须他言语，就已经明白他心中所想。
褚郎，不要怕。她温柔地说，目光瞬间比他还要冷静。
趁这时候，你赶紧出去。这里有我。
你放心，她死的时候，你不在。没有人会怀疑你。
褚安平孤魂野鬼一样，失魂落魄地走出院子。他回过头，掩上门的时候，从门缝里看到站在血泊旁的绛珠，瞬间寒毛倒竖，胆裂魂飞。
绛珠还是一样的美丽，苍白脸颊上沾着殷红鲜血，唇角一抹冰冷微笑，仿佛地狱盛开的索命幽兰。
花合欢兮，并蒂长春。人合欢兮，如意延年。
天刚亮，褚安平便被两个衙役押解出城，他要去的地方是三千里外的南蛮之地，毒瘴猛兽丛生。
行到城门口，衙役解开了他的大枷，只留脚镣。
“褚安平，有人送你！”
不远处的马车旁，一个鹅黄衫子的女子向他盈盈施了一礼。
褚安平懵然：“……东家小姐。”
春花递给他一个小包袱：“此去遥远，也许今生也难得再见。我备了些药品和银两，路上用得上。”
褚安平垂下头，不接那包袱，半晌道：“东家小姐不怨恨我？”
春花笑道：“我打算盘的手艺，还是您手把手教会的。恩仇两边算，仇怨已经两清了，恩情还可再报上少许。”
褚安平动了动嘴唇，却没再说话。
春花再道：“您占的钱庄股份，每年分红会寄到乡下，平分给你的子女，一分也不会少。”
褚先生摇摇头，对子女的福祉漠不关心。他嗫嚅了片刻，问：
“绛珠呢？绛珠怎么样了？”
春花默然。
“到今日，您还觉得，真有绛珠这个人吗？”
褚先生倏然抬头盯着她，双手忍不住剧烈地颤抖起来。
“何为真？何为假？”
他不过四十出头，鬓发转瞬灰白，仿佛一下老了二十岁。
作者有话说：
第一个故事略简单，下章开始第二个故事，是海中大妖怪的故事，敬请期待。明天不更后天更~
第28章 、覆鹿寻蕉
更夫打过五遍, 夜色更增晦暗，白日里繁华的南岸商街，人气已全部褪去。莹莹白月映照在微有积水的青石板路上, 带出一丝寒意。
他湿哒哒地爬上岸来, 立刻被深夜的秋风吹得瑟瑟发抖。这人类的毛孔皮肤实在太稀薄，根本无法御寒。
好……好冷啊。
他几乎是将全副家当都带在身上了。鲛纱锦衣, 白玉珊瑚簪，砂金项圈儿，这次达不到目的, 他就不回去了。
在青石板路上走了一段, 终于听见前头喧闹的人声。多打打听几个人，总能找到的！他鼓起了勇气。
“这位大哥，请问一下……”
围在牌坊口等活儿的三个粗汉扔下回过头来, 见到的是一个年约十六七的小少爷，衣着鲜丽, 唇红齿白, 稚气未脱, 只是鬓发皆湿, 有些狼狈。
粗汉们乐了，这是哪里冒出来的肥羊？一身的金光耀眼，像是把所有家当都穿在身上了。
“我想跟你们打听一个人。”
“你想打听什么人？”
肥羊脸色微微红了红：“我娘子。”
粗汉们露出好奇的神情：“你都有娘子啦？”
“小少爷，你娘子长什么样子？”
肥羊窘迫地捏着衣角：“我娘子呀，她比我大一点，有点凶，有点泼辣, 但是长得特别美, 九天上的瑶池仙子都及不上她。”
粗汉们哂笑, 其中一人转了转眼珠，与其他两人交换了一下眼色：“你说的人，我们好像见过呢！小少爷跟我们走吧，我们带你去找她。”
“真的啊？”他绽出惊喜的笑靥，“你们真是好人。”
肥羊毫不设防地跟在三人身后，越过牌坊，向北而行。
鸳鸯湖的北岸，嬉笑怒骂，花红柳绿，夜晚才刚刚开始。熙熙攘攘的行人，看到汴陵地皮上有名有姓的三个泼皮领着个暴发户似的小公子，都纷纷侧目，但却不敢上前提醒。
四人来到北岸一个静僻的码头。领头的泼皮指了指一艘停泊的破船：
“你娘子就在船上。”
肥羊不疑有他，欢脱地唤了声：“娘子！”便冲上了船。
泼皮们浮起得逞的□□，耳语两句，跟在他身后也进了船舱。
舱中没有点灯，只有窗格的破洞中映入苍白的月光和远处北岸街上的灯火，依稀可辨认出几具阴暗残旧的木架，散落的麻绳和壁檐角落里丛生的蛛网。
小少爷愣了一愣。她顿了片刻，转过身来：
“我娘子呢？”
泼皮中的一个捡起地上的麻绳，在手里试试结实程度。另一个张开双手，向前两步，漫笑道：“小美人儿，今儿个算你不走运，落在我们三个手上。”
“老三，把舱门守好，老二，把他身上的衣裳和金玉宝贝都给我扒下来，看看还有什么别的值钱的东西。”
这艘破船废弃已久，平时根本不会有人来查看，这三个泼皮有恃无恐，想来不是第一次干这勾当。
“你们胡说什么？我娘子在哪儿？”肥羊还没进入状况，错愕的神情却更激起了泼皮们的征服欲望。
“这肥羊虽然傻，长得倒是挺俊的。老大，楼里的小倌儿也没他长得好看呢！”
“你瞅那脸，一掐能掐出水来。嘿嘿，两位哥哥先来，玩儿够了我再上。”
小少爷煞白了脸，思索了一瞬，终于醒悟过来。
“所以，你们不是真心带我来找我娘子的，是么？”
饱满红润的唇负气抿起。
“你们……其实是坏人吧？”
三人互看一眼，肆无忌惮地大笑起来。
“从前你给别人当相公，今儿个，我们兄弟三个给你当一回相公，好不好哇？”
桨声灯影的角落里，年久失修的破船蓦地震了一震。若此时有人在舱外观看，会发现船的吃水顷刻间诡异地下沉了数寸。
柔弱天真的肥羊沉默地注视着他们，幽幽叹了一口气。
“那也没有办法了。”
泼皮们已经急不可耐，不再多言，一个人守住舱门，另外两个拎着绳子就冲了过来。
小少爷立在舱中，身形纹丝未动。待那两人冲到身前，他倏地裂开樱桃小口，笑了起来。
樱桃小口迎风便涨，仿佛被无形的巨手撕开成一个山洞般的血红大嘴，厚唇白牙，唇上两个绿灯笼一般的死鱼大眼，左右剧烈地摇晃。
两人惊得面无人色，还未相信自己的眼睛，那大嘴便兜头啃过来，瞬间将他们罩住，在喉咙里滚了滚，咕噜一声吞了下去。
守在舱口的泼皮见此情形，失声惨叫起来，明知要逃走，双腿却像埋在地里的萝卜，怎么也拔不起来。
破船离繁华处甚远，船上的人就算叫破了喉咙，也不会有人听见。
船舱里不知何时涨满了咸腥的粘液，已然淹没了人的小腿。张大嘴的妖物上身如马，皮壳坚硬分层，下身却如蛇，柔软灵活。它在粘液中盘了一盘，顺滑地来到最后的泼皮面前，停住了。
“你刚才说，要当我的相公？”
一股腥臊的风从血盆大口里吹出来，血肉与海水的咸湿气味交织在一起，令人作呕。
泼皮抖得如筛糠一般，几欲晕厥。有那么一瞬间，他幻想着妖物会大发慈悲放过他。
然而妖物只是打了个嗝。大口再度张开，那人一嗓子都没出，便消失在口中。
废弃多年的破船终于抵挡不住重量，发出咯吱咯吱的声音，缓缓沉入了湖中。刚没入水面，便裂成两截。水下的巨兽摆了摆尾，悄然潜得更深，只在湖面上带起一片细微的涟漪。
鸳鸯湖的北岸，嬉笑怒骂，花红柳绿，夜晚才刚刚开始。刚才的一切，仿佛只是汴陵城不小心做的一个噩梦。
春花也在做梦。
一片寂黑之中，一头通身雪白的狸猫如跨越一潭无形的水，徐徐而来，身姿高傲而笃定。
“长孙春花，你还恋栈这红尘么？”
春花默了一默：“托您的福，还没活腻。”
那白猫居高临下地盯着她，庄严道：“你注定在二十二岁上横死，何苦再纠缠尘缘？”
“咦，你去年说的是二十岁……”
白猫咳了一声：“休要多言！我给你指一条明路你走不走？你此刻速速自我了断，立刻便能魂归极乐，羽化登仙，安享永寿，无量荣光。”
“……”
据说女子梦见白色狸猫，是上上大吉，既有桃花之喻，又有招财之妙。春花记得，约莫是十二岁上，这白猫第一次入她梦来，劝她去死。
初时祖父以为她中了邪，请了许多法师道士前来驱过邪，却始终无用。日子长了，她的神经也钝了，对梦中白猫说的话渐渐麻木。有时白猫入梦，她还能同它聊上两句。
直到一日，遇到一位游方的道士，听了此事，同她讲，梦中的征兆都是自己心中恐惧所化。梦中有猫劝她去死，其意在于催她奋进，惜取少年时，莫要蹉跎时光。
她觉得老道这话，好像有点忽悠的意思。但这般提气振奋的解读，令得祖父和她都心向光明，于是便布施了不少银子。后来听说那老道带着长孙家布施的银两，前往苏杭筑了一座大观，香火鼎盛，还招募了许多道姑。
白猫还是常常入梦与她闲聊，一开口离不了又劝她去死。
“长孙春花，你究竟在何处执著？”
“这人间的富贵钱，我还没赚够。”
白猫噎了一口，恨铁不成钢地向她撞过来：“你的劫数已经到了，你不知道吗？”
车辕在坑洼的路上跳了一跳。随着马车一震，春花从梦中醒了过来。
胖娃娃长孙衡坐在他娘烟柔的怀里，留着口水笑嘻嘻地望着她。
“哒哒……哒哒……啊……”
车帘从外面被掀开，露出仙姿的脸。
“小姐，到码头了。”
十月半，牵砻团子斋三官。汴陵风俗与京城不同，家家门前插了黄旗，沿街招展，别有一番情趣。汴陵人依水而生，对下元节格外看重，修斋设醮、置办供品，只为当夜在汴水乘船祭拜水官，祈求解厄禳灾。
再过十日便是下元，鸳鸯湖上照往年的风俗，连着十日演出水上傩戏，还有梅花桩，簪花彩头，八面旗舞等活动。水上的行船人家有那身手好的，便受了城中富豪勋贵的资助，单练一套爬杆轻功去抢那最终的下元日的红缨彩头。民间的赌坊纷纷开了赌局，普通小民也可下注猜测谁会是最后的彩头红。
今日是下元节的水上盛会第一日，汴陵城有头有脸的人物都带着家小包了船来看傩戏。衡儿的母亲烟柔向来安分顺时，这回竟主动提出要带衡儿出来祈福去病。春花怜她一片爱子之心，便顺了她的意思。除了长孙老太爷年纪大了不能乘船，家里其他的大人孩子都跟着出来了。
一到地方，石渠就先跃下了马车。春花欲撑一撑他手臂借力，却撑了个空，这人已经三步并作两步，奔到人群中去了。
仙姿单手就把衡儿抱出来：“少爷跑得可真快，像放了笼的兔子。”
春花嗤了一声。石渠自从上次被冤入狱，又被长孙老太爷禁足了好久。今日是第一次放出来，即便拖家带口，也挡不住他春风荡漾的心情。
“可要跟上去么？”仙姿问。
“不必，专心护着衡儿。”
又对烟柔道：“你也在家里拘了甚久，今日带着衡儿好好逛逛，有什么中意的，只管让仙姿买下来。”
烟柔怯怯一笑：“我只怕……被从前万花楼的人认出来。”
春花道：“我哥回来了，你和衡儿的名分自然也都定了。任谁问起，你都是长孙家的长房妾室。”
烟柔叹了口气：“大少爷对我十分厌恶。这也就罢了，他对衡儿也并没有父子的亲近。”
春花笑笑：“我哥这个人，虽没什么长性，却最心软，小猫小狗小娃娃小女子，他最难抗拒，时间长了便好了。”
烟柔还欲说什么，春花拍拍她的手：“不必惧怕，天塌下来我顶着。”
几人穿过熙熙攘攘的人流，在沿岸的集市逛了一会儿，给烟柔买了些小首饰，又给衡儿买了个拨浪鼓。行到码头时，长孙家雇的画舫已停靠在岸边，船老大支了踏板，三个女子并乳娘带一个小娃娃上了船。
