春花眸中带着些笑意，向寻静宜所指处望去，笑容却倏然凝住。
春花酒楼的伙计们人人手捧着两盒万应丹，正挨桌挨房地展示，个个眉飞色舞，口沫横飞。
“你不是好奇，万应丹为何畅销不衰么？其中便有你家陈葛大掌柜一份大功。”
春花沉默了。
良久，她转身，敲着眼前的桌案：
“这才是你找我来最重要的意图吧？想提醒我，陈葛背着我利用长孙家的产业，做万应堂的生意。”
寻静宜温婉一笑：“常言道，疏不间亲。这几年陈葛与长孙家同气连枝，如家人一般，我是个外人，自然不好随意说他什么。”
纤纤玉手轻巧地端起一盏茶碗，递到春花面前，风姿优容得不像话。
“但，你是我最好的朋友。眼睁睁看着朋友受损却什么都不做，那还算什么朋友？”
日暮天黄，华灯初上，长孙家的厨娘在小花厅布了晚膳，便去请主人们来用膳。
长孙衡快满五岁了，正是喜欢问问题的年纪，围着长孙石渠一个劲儿地问：
“爹爹，为什么今天这么多好吃的呀？都有谁来吃饭啊？”
“静宜姑姑来吗？十叔叔来吗？葛舅舅来吗？”
“那，是他们来的话，我可以先吃一口吗？”
春花与祝十在桌前坐下时，石渠正竖着食指教训儿子：
“葛舅舅都还没到呢，你先忍一忍。”
衡儿不依，开始小肉虫一般在扭绞起来，泫然欲泣的样子。
春花敲敲桌子：“衡儿，夹一颗四喜丸子。”
衡儿大喜，从石渠怀里挣出来，向四喜丸子伸出魔掌。
“一会儿葛舅舅来了问，丸子怎么少了一颗啊？我们就说是衡儿偷吃的。”
肉乎乎的小爪子在四喜丸子上停了下来。
衡儿在面子和食物之间挣扎了半天，愤然瞪了姑姑一眼，又连坐地瞪了爹爹一眼，气鼓鼓地坐回去，不说话了。
祝十笑起来：“你欺负起小孩儿，真是得心应手。”
不久，陈葛踏着重重的步子进来了。他俊俏的脸上心事重重，虽瞧见衡儿，立刻绽出笑意，抱起哄了一会儿，但放下孩子，立刻又回复了铁青的脸色。
石渠笑嘻嘻道：“明日阿十要去黔南谈生意，今夜这顿饭算是为他践行了。阿葛，你日日说忙，也是好久没有回家吃饭了。”他执箸一指，“你看，这都是你爱吃的，水晶肴蹄、软兜长鱼。还有阿十爱吃的秋露石耳、白袍虾仁。难得春花今日回家早，特意吩咐了厨下做的。”
陈葛原本心不在焉，听闻此言，面色陡然一变，愤然道：
“这是什么家？是你们的家，却不是我家！”
石渠和祝十一怔：“阿葛，你这是什么意思？”
陈葛冷冷一哼：“这就要问我们说一不二的春花老板了。”
“你凭什么封我的铺子，裁我的伙计，还盘我的货？”
春花正为祝十夹一个肥润的大虾仁，神色不动，垂眸道：
“不是说好了，饭桌上不谈生意么？”
陈葛一怒：“这是生意的事儿吗？你收走了所有的万应丹，还跟伙计们说，今后敢卖万应丹者，逐出春花酒楼永不录用，是也不是？”
春花点点头。
“你以为我卖万应丹是为了中饱私囊？他们万应堂生意做得这样大，我们就不能学习借鉴一下么？非要像在汴陵那样，起早贪黑，劳碌奔波吗？”
春花淡淡扫他一眼，命奶娘把衡儿抱离。
“阿葛，你非要在这里闹，我就同你好好掰扯掰扯。”
“我听说，你在万应堂已混到了个‘香主’的位置，底下有十几个‘令主’、一百多个‘店主’，每个人入堂都要缴一笔不菲的银子，名为囤货，实则是入堂费。按他们的说法，你每个月，靠这些人头便能净收五千多两银子。你也是多年的生意人，你摸着良心说，这些银子，是从你们二两银子一盒的万应丹中来的么？”
陈葛一怔，半晌撇开头，道：“不然还能从哪里来？”
春花沉着脸，将筷子往桌上重重一拍：“从入堂费里来！”
“一人入堂，一家入堂，全村卖丹。真正买万应丹的人，都是想靠它一夜暴富的人！卖家就是买家，买家就是卖家，真实的行市里根本就没人需要这玩意儿。而你们，吃的不是买丹卖丹的价差，而是抓人头的第一笔投名状！”
“那又怎么样？我不是挣到钱了吗？一家春花酒楼，一个月的净利才多少？最火的那家也不过五千两！我一个月轻轻松松挣五千两，不偷不抢，难道不是我的本事？”
“那你挣的五千两呢？”
他嘴唇动了动，却没说话。
春花冷笑：“你每月挣到的钱，无一例外，又投进万应堂去买丹了罢？”
陈葛沉默了。
春花叹了声：“贪则愈贪，再无止境。阿葛，这种生意，只能吃到一时的光鲜。过些时日，没了新的人头可抓，那万应堂背后老板将所有银钱一卷，你们这些‘香主’、‘令主’、‘店主’和普通堂众手上便只剩一堆永远卖不出去的万应丹。你还算有些家底，那些最底层的堂众，图着暴利，将家财都变卖了投进去买丹，以后可怎么活？”
她将手轻轻放在陈葛臂上：“阿葛，这不是生意，是骗局。迷途知返，亡羊补牢，为时还未晚。”
陈葛垂首，思绪起伏挣扎良久，眸中蓦地闪过一抹异色。
他一把挥开了春花。
幸而祝十反应极快，一把托住她腰肢，才不至于摔在桌上。
祝十面现怒色：“陈葛，你做什么？”
陈葛神情动了动，又硬起心肠怒喝：“我知道，你们都看不上我，因为我和你们都不一样！”
春花一震，微微动容。
陈葛是个二五子，这事他们都知道，却很少谈论。她从未想过，在陈葛心中是如此介意这种不同。
“长孙春花，我告诉你，生意不是只有你一种做法，我陈葛也不可能一直屈居你之下！”
撂下这口不择言的怒语，陈葛掉头负气而去。
石渠一惊，待要去追，春花硬声道：“让他去！”
石渠有些无奈地回头看她。她有些倦怠地闭上双眼：
“他本是个独行客，自由放诞，受不得拘束，能和咱们家有这几年的缘分，已是不易。他若想走，我绝不拦，但……是非黑白，一定要教他清楚。”
作者有话说：
这章不谈恋爱，谈友情、亲情。
又及，这个万应丹究竟是个什么生意，大家应该看的出来吧？默orz~
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第103章 、山阴/道上
这一顿饭吃得是食不甘味, 各自闹心。膳罢，石渠去陪衡儿玩耍，春花则送祝十出去。
出了正堂, 已是夜照玄阴, 暮云杳杳。冷风拂面，祝十便解了身上大氅, 为春花披上。
春花道了谢，瞥见他神色：“十哥觉得阿葛这事我处置得不妥？”
祝十没有立刻回答。
他想了想：
“我记得两年前，石渠和阿葛饮酒, 饮得大醉, 瘫在亭中，其后石渠先醒来，一眼便看见原本阿葛趴着的地方是一头毛茸狐狸。”
“那狐狸还睁着醉眼唤他。石渠兄吓得一路跑去找你, 恰好被我撞上。”
春花想起石渠肝胆俱裂的模样，不禁微笑。
那时, 是祝十好言安抚了石渠。他说老五与人都是世间平等的生灵, 不应区别以待。是人的时候, 能做家人、朋友, 是老五的时候，为什么就不能了呢？
石渠虽然吓得筛糠一般，却还是把祝十的话听进去了。虽然初时心里有些打鼓，慢慢的便也接受了。
“我自问，从未以区别心对待过阿葛。”春花认真道。
“若今日是石渠，或是我做出了如阿葛一般的事情，你会如何做？”
春花一愣。
“你们怎会做出这样的事！”
祝十笑了：
“春花, 你这人防心重, 心肠又硬, 翻脸比翻书快。要得到你的信任，需要长年累月的努力，但要失去你的信任，太容易了。”
他面上微不可察地掠过一丝隐痛。
“阿葛曾与你为敌，使过些不入流的手段，你虽肯用他，内心深处怕是从未信任过他。出了此事，你一不向他查实，二不听他辩解，又是封账又是杀威，把那些收拾异心管事的雷霆手段一使，阿葛哪有招架之力。”
祝十将目光投向极远处：“阿葛犯了错，自有律法制裁，该如何定罪，你那位谈大人比我们清楚。作为家人，更应当了解他的苦衷，及早以包容之心劝他迷途知返，而非大加挞伐，让他越陷越深。”
他顿了顿：“这也是我最为痛悔之事。”
“我再问你一次，若是我做了这样的事，你会如何处理？”
“……”春花张了张嘴，在祝十清澈的眼神中，一时竟不知该说什么。
半晌，她道：“十哥，你这么好，真该有个好女子，疼你爱你才是。”
两人行至门前，春花将身上大氅褪下送还。
“十哥的提醒，春花明白了。阿葛虽然有时糊涂，但未必糊涂到了这地步。万应堂中，或许另有隐情。”
祝十笑了，他从怀里掏出个乌铜的面具系上，遮住残损的半边容颜，接过大氅，飞身上马。
“我明早直接启程，来去两月，应能在春寒之前赶回来。黔南风物佳，春花有什么想要的？十哥为你带回。”
春花立在马下，飞扬一笑：
“黔南产烈酒，十哥捎一坛回来吧。”
尘催轻骑，祝十一路策马来到郊外的垂云观。知客的小道姑一见是他，也不多问，径直放他进了后园。
后园有一上了深锁的大门，门边站着个天生哑巴的少年，容貌殊为丑陋，见祝十过来，他径自开锁进门。
里面传来咿咿呀呀的比划声，随后，是木轮咯吱咯吱滚过石径的声音。
祝十便对着高墙，跪了下去：
“儿要去黔南两月，望父亲一切安康，待儿回来，再向父亲请安。”
吴王夫妇原本被圈禁在天牢之中。大约一年前，吴王妃染了重疾身亡，吴王哀痛过度，双腿竟没了知觉，无法行走，只能靠轮椅行动。
垂云观的乐安真人出家前是位郡主，按辈分该称吴王一声叔父，便向皇帝求了恩典，将吴王从天牢中迁出来，到垂云观中安养。
祝十得知了这消息，便忍不住在垂云观外徘徊，刚好遇上了乐安真人，还一眼认出了他。乐安与他也算童年玩伴，替他隐瞒了身份，还安排他偶尔能与吴王隔墙对话。
那哑巴少年是个身份下贱、无父无母的乞儿，因偷盗食物几乎被人当街打死。恰遇着乐安真人的车马经过，出家人慈悲为怀，赔了金银，救下他一条命。他无处可去，乐安真人便收留了他，连名字也未取一个，只叫他做小哑巴。
小哑巴也有用处，譬如深夜密见钦犯这样的事，也只有哑巴能保守秘密。
高墙之内，沉沉地咳了两声。但吴王的话音虚弱，已不足以越过高墙。
祝十忐忑地等着，不久，小哑巴从门内出来，对祝十比划了一番。
“坐轮椅的说，让你以后不用来了，忘了过去，过新的生活。”
“他身体还好吗？”
“不好，大夫说最多能撑一年。”
祝十沉默了。
小哑巴继续比划：
“真人让你去见她。”
祝十犹豫了一瞬，还是跟着小哑巴去了后堂。
乐安真人是个二十出头的女子，两年前受道门点化，出家修行。一身素净道袍非但没有让她蒙上沉闷苦涩的阴影，反而更加衬托出她的天生丽质，妩媚的眉眼中还暗藏着一丝清冷的英气。
祝十进来的时候，一眼望见她衣襟微乱，雪白的颈上一点朱红的吻痕，显是刚刚享受过一场欢愉。
他脸上微微一烫，连忙移开眼光。
跟着进来的小哑巴却死死地盯着那吻痕，半天才垂下头。
乐安捋了捋凌乱的鬓发，不以为意地笑道：“看什么？”
小哑巴暗暗握了拳，退到房门之外。
祝十则咳了声。
京中贵女位高者，确有许多不愿受世俗婚姻羁绊，出家为女道士，实则放浪形骸，四处留情。
“表哥心里在想，我怎么这样不检点？”
祝十道：“人各有其所乐，旁人无权置喙。”
乐安挑眉看他：“但……表哥却不愿与乐安同乐。表哥心中早有佳人，即便她心里对你毫不在意，你也不肯另做她求。”
她莲步轻移，挨得极近，吐气如兰：
“表哥，你一不建功立业，二不鲜衣美食，三不与有情人做欢乐事，岂不是白来一场人间？”
祝十退后一步：“乐安，我已是残念之躯，既配不上她，也配不上你。”
乐安冷笑：
“那你还活着做什么？何不立即去死？”
祝十知道她性情如此，也不生气：
“我的命是她捡回来的，若还能对她有一点用处，我就满足了。”
