平儿本想劝阻,叫星河别再节外生枝了,但又知道自家姑娘必然是想了一整夜,她打定的主意,别人很难更改,也不该去更改。
所以平儿只忙一骨碌起身,去准备些香烟宝烛并简单的点心果子。
她特意大声地跟杨老太太说了星河要去小罗浮山还愿拜祖师爷，并交代那粗使丫头小云跟看门的王叔，让他们好生照看家里。
杨老太太虽然觉着星河要去吕祖殿仿佛仓促，但毕竟这是对神明的心意,既然她要去，也不便阻拦,就只叮嘱说路上留心早去早回之类。
今日又是个阴天,寒风恻恻。
车行一路,星河默然无声。
平儿几次要开口,都鼓不起勇气。
倒是星河看出她那有话不敢的样子，轻声说道：“你不用担心,我只是……求个心安。”
“姑娘……”平儿心里是有些发酸的。
星河行事从来有头有尾，进退自如，这在对高佑堂那件上就能看得出来,起便起的不露痕迹，断就断的毫无犹豫。
如今竟然为了小道士彷徨两宿最终要亲自上山，可见她心里是种下了那小道士。
她放不下。
平儿担心的不是星河动情,她担心的是，假如见了李绝，那小道士一番花言巧语的哄劝，会不会让星河改变了上京的主意？
这不是没有可能的！
尤其想到先前那些日子，这两个人每夜的相处，虽然平儿讨厌，但不可否认的是，他们两个坐在炭盆旁边，那低语切切，两小无猜的样子，着实地非常相衬。
可惜那小道士……竟是个没出身的。
哪里是能托付终身的良人。
平儿心头百转千回，时而叹息，时而担忧。
马车到了小罗浮山脚下，平儿陪着星河上山。
这会儿该是道士们早课的时候，吕祖殿内只有个年老面生的道士在门口的桌后昏昏沉沉、世事不知地睡着。
那老道士一副不修边幅的样子，道袍外披着一件脏脏的氅衣，头发散乱，胡须花白地遮住了半张脸，简直看不出本来面目。
平儿扶着星河进内，那老道士依旧眉眼不抬，全然无觉似的。
星河拜了拜祖师爷，对平儿说道：“你在这里把供果等收拾好了。我……一会儿就来。”
平儿知道这是她故意的把自己支开，但又不放心：“姑娘，我陪着你吧？”
星河看了眼那老道士，却听见他好像发出稳稳地鼾声。
她便轻声道：“我说几句话就来，不打紧。”
平儿叹了口气，只好殷勤叮嘱：“姑娘，你千万心里有数。”
星河提裙出外，从上回小道士带自己往后山的路而去。
平儿摆了供果等，也跟着跪拜下去，她喃喃低语：“祖师爷爷，你可保佑我们姑娘吧，千万别叫她……想不开，苦了自己。求她顺顺利利心想事成的。”
本来平儿想求祖师爷保佑，让星河顺利回京。
但又一想，星河真心所愿的未必是回京，又何必让祖师爷强人所难呢。
她在祖师殿内等了一刻多钟，时不时地出门往后张望，忐忑不安。
那门边的老道士打了个哈欠，又换了个姿势抱着双臂缩着脖子睡了过去。
平儿看了他一眼，心里发惊，竟不由自主地想：如果李绝一直在这儿，以后会不会也是这样？那可不成……姑娘如珠似宝的人物，怎么能嫁给这样的人。
她越想越是不安，正掂掇要不要偷偷跟去后山看看。
门外却传来了急促的脚步声。
平儿忙迈步出殿，远远地，果然见是星河。
丫头先是一喜，继而一惊。
原来星河双手提着裙摆，脚步有些踉跄，仿佛随时会摔倒般地往这边跑了过来。
平儿的心狠狠地一颤，急忙跑上前扶住她：“姑娘？”
还没来得及问，就发现星河的脸上一点血色都没有。
平儿心惊肉跳：“发生什么……”
话未说完，就听见星河的声音短促不稳的：“走……”她的手指反握住平儿的手，竟是其凉如冰。
平儿瞪大眼睛，下意识往她身后看了眼，但却空空无人。
星河却仿佛怕身后会有鬼、或者吃人的狼追着似的，拉住她哑声道：“下山，快！”
仓皇的，一句解释也没有。
星河拽着平儿，快步往观门外走去。
平儿的眼睛睁得圆圆的，按捺住心惊，一边走她一边在星河身上上下打量。
却见星河的衣衫整齐，并没有什么不妥的样子。
但她反常的表现，却不能只用一个“不妥”来形容。
下山的时候，星河几次踩空踏错，多亏平儿早就提防，几次搀扶住。
她的举止，简直比上回给山贼拦路，还要令人惊心不安。
到了山脚，两人才上了马车，就听见马蹄声响从外头传来。
平儿探头看去，却见竟是靖边侯府的那个中年管事，带着两个小厮。
那管事满脸肃然，一眼看到平儿，脸色才缓和了下来。
他急忙上来唤道：“平儿姑娘，姑娘可也在？”
平儿镇定回答：“在呢，我们才上了香，正要回家去。”
管事笑道：“怎么事先也没知会一声，我们生恐有碍，所以才赶来护卫的。”
平儿道：“有什么妨碍，这条路我们来来回回不知多少回了呢。”说着回头看了眼星河，却见她双手捧着头，低低道：“别说了，快走！”声音里止不住地颤意，恨不得快点离开此处似的。
一行人往城内返回，车中平儿靠近星河，见她极冷而发抖的样子，忍不住将她抱住。
低头靠近星河耳畔，平儿轻声问：“姑娘，到底是怎么了？出了什么事？”
星河不回答也不抬头，平儿轻轻地抚着她的背，低低道：“是不是那小道士做了什么或者……说了什么不好听的？”
“不……”星河简短地否认，声音低的有气无力，“别问了。”
又过片刻，她好像慢慢缓过神来，抬头看向平儿，竟道：“回去后，尽快收拾东西，今日启程。”
平儿一惊：“真的？”
星河的眼神跟往日的明澈不同，就像是结了点寒霜似的：“是。”
她回答了这句，又道：“回去后你再问问外祖母跟外公，要不要跟我们一起……如果还是不肯，便把之前典当匣子的银子，咱们留三两，其他的都给外婆。”
剩下的足有四十多两，足够两个老人家过上好几年的。
而带两位老人家上京的念头，星河早有的，这两日里也暗中问过外婆。
杨老太太哪里肯离开，他们是一把年纪了，跟星河不一样，不管这县城跟这院舍如何的偏僻破窄，这仍是他们的故居，故土难离，尤其是他们两个老人家。
一则是因为这个原因，二来，他们也不愿给星河添麻烦，担心侯府的人厌烦。
而且长途跋涉的对他们也不妥。
县城中冯家这边，嬷嬷们都有些焦急地在等候。
见了星河回来，那陈嬷嬷脸色微沉，便有要训斥之意。
不料平儿说道：“姑娘已经去跟祖师爷还了愿，今儿便可立刻启程。”
一句话，让两个嬷嬷雨过天晴，双双露出了笑影。别的话自然也不便多说，也免得冲撞了姑娘，再另外生事。
星河要收拾的东西并不多，只两套换洗的衣物，其中一套是老太太亲自给她做的。
把自己给两位老人家做的过年的冬衣捧了出来，星河跪着呈上：“外孙女儿不孝，要在这时候离开外公外婆了。”
杨老太太早就流了泪，口硬心软的冯老爷子也强忍着泪，点头道：“好了，不用多说这些。只要你好端端的，比什么都强……我们也都放心……唉！”
他没法儿面对这个场景，男儿有泪不轻弹，何况他是长辈，勉强说了这句便起身进了西屋。
杨老太太擦了泪：“好孩子，你外公说的对，你这趟进京，不管别的，一定要把自己个照顾好了。等……安顿下来，或者有空闲的时候，再回来看望我们，知道吗？”
星河泪流满面，差点忍不住哭出声音。
平儿在边上也早哭的不行了，只咬着唇不敢出声。
两个嬷嬷从旁劝着，叫他们停了，星河又磕了几个头，交代了一应事宜。
星河离开县城的时候，已经是腊月中旬。
而这一路上，也不算顺利，几乎才出城她就病倒了，起初还能强撑，那日竟然昏迷不醒。
平儿贴身照料，星河发着高热，口中喃喃地说着胡话，好像受了极大的惊吓。
两个嬷嬷急得什么似的，平儿只解释说是因为初次离开县城，多半是思虑两位老人家以及水土不服的缘故。
幸而调养得当，星河的病慢慢好转。
因为病，又加上冬日路难走，这个年，他们竟然是在路上过的。
平儿在星河好了后，本想再问那日小罗浮山的事。
虽然星河不说，但她已经看出来，星河这场病，多半是因为那日上山而起。
但不管平儿怎么旁敲侧击，星河都一句也不透露。平儿便不敢再自讨没趣了。
星河进京之时，已经将二月了，冰消雪融。
她离京的时候年纪还小，几乎没什么记忆，如今重新回来，耳闻目睹，宛若新来，心中滋味异常复杂。
靖边侯府。
早在三天前，随车管事就已经向京内报了消息，所以府内对于星河抵达京城的事情早有准备。
星河进府的当日，侯府的老太太，靖边侯的正妻苏氏，还有两个姐姐，都已经在内宅等候多时了。
小轿子从侧门进内，一路到了仪门，里头丫鬟扶了进内。
星河且走且微微地抬眸打量，斗转星移，侯府的宅邸却是没怎么变化过，有几处飞檐斗拱，亭台屋宇，让她心里涌出些模糊的记忆。
路上遇到几个丫鬟婆子，见了他们，忙向着两边让开。
老太太院门口有几个婆子站着，里头却是几个丫鬟，婆子们看见星河一行人，便拍了拍手，里头丫鬟听见声音，其中一个便进内禀告。
邱嬷嬷陈嬷嬷两位陪着星河来到门口之时，有个苏氏身边的大丫鬟迎了出来，一眼看见星河，虽是布衣荆钗，但难掩国色。
她满眼惊艳，笑着先行了礼，又道：“三姑娘回来了？你还记不记得我？我是海桐，是跟着太太身边的。”
星河认了认，见她脸蛋圆圆的，仿佛有些熟悉：“海桐姐姐。”
海桐笑道：“姑娘越发出落了，老太太跟太太等了多久，见了你定然高兴。跟我来。”
她亲自领路，带了星河跟平儿进内，两个嬷嬷随在后面。
众人一起向内，还没进里间，只觉一股香浓的暖扑面而来，伴随着的是一阵老人家的笑声，是老太太道：“你这张嘴惯会逗人，待会儿你三妹妹回来了，可要收敛些，别把她带坏了。”
说话间海桐已经先进内禀告：“三姑娘到了。”
星河走上前去，微微抬眸，早看到前方罗汉榻上坐着一个身着锦缎头戴抹额的老太太，笑的时候会显得很和蔼，但若沉了脸，便显得威严吓人。
此刻，老太太脸上本是笑着的，在见到星河的瞬间，笑容慢慢地收了，有些惊讶地望着她，好像不认识了似的。
星河心里则冒出一个严苛的影子，并不是什么好的印象。有嬷嬷送了垫子上来，星河双膝跪倒：“孙女儿给老太太请安。”
谭老夫人凝眸看了星河半晌，道：“快起来，走近些，让我好好看看。”
海桐上前将她扶起来，扶着星河往前走了几步，谭老夫人定睛细看：“好好，果然出落了不少。我几乎都认不得了。”
说着对旁边苏夫人道：“你瞧瞧看，是不是个美人胚子？”
苏夫人早把星河看了个仔细，笑道：“果然难得。”
星河又向着苏夫人跪了跪，海桐扶她起来，苏夫人微笑说道：“难为你了，出去了这么多年。如今总算是团圆了。”
她指着旁边两个少女：“这是你大姐姐晓雾，二姐姐晓雪。”
两个少女，其中一个靠近苏夫人身边的先袅袅婷婷地站起来，身着藕荷色的绫子袄，浅色百褶裙，是个花容月貌的美人儿，气质温和。
她向着星河屈膝：“妹妹好。”
这是大小姐容晓雾，其实是二姨娘所生，只是那二姨娘早就亡故，所以是苏夫人一向照看着她。
星河忙还了礼。
另一个身着桃粉衣裙，杏眼桃腮明艳照人的，是二姑娘晓雪。
她在老太太身边坐着的，虽是三姨娘所生，但性格机灵，向来很得老太太的喜欢。先前逗老太太笑的就是她。
容晓雪也款款起身，笑的花枝招展，她合掌道：“阿弥陀佛，我总算是个姐姐了，平日里我是最小的，都欺负我，现在可好了，有比我更小的了。”
老太太笑道：“罢了，你可不能仗着自己大些，就欺负你这三妹妹。”
晓雪道：“我哪里敢，我见了三妹妹的样貌，疼她还来不及呢。就怕不仅是我，老太太跟太太也会疼她，就把我跟大姐姐都比下去了。”
大小姐勉强地笑了笑，苏夫人半笑说道：“好了，才见面，别忙着打趣了，你妹妹才进京，还不太熟悉，别真吓到了她才好。”
谭老夫人也点了点头：“说的很是，我又看星河脸上有些倦色，想必是一路辛苦了，还是先回去让她好好休息休息。对了，她的房子……以及一应要用的都准备好了？”
苏夫人道：“老太太放心，早在半个月前就已经备好了。”
说着又看向星河身后的平儿：“只这一个丫头？你房里我给你安排了几个，你看看合不合用，若不得心意就告诉我，回头再换。若有什么短缺之物也只管告诉他们。”
