常迩无从判定他的目的，毕竟连仪全程波澜不惊。
反倒是台上少女，虽然看不到人，但或许是认出了朔一，视线每每落到这个方向，眼底便有痛色翻滚。
常迩思绪散开，潦草揣测原因，等她回过神时，风息云散，少女已经被楼中侍者引到了厢房来。
连公子果然抱得美人归。
美人凝睇，神色痴痴，湛湛清瞳似有千言万语，我见犹怜。
奈何公子是个瞎的。
常迩期待一出好戏，但没想过，登台的伶人还未齐。
——当南衡世子推门而入时，常迩僵了一下，悄悄地往篮子里缩了缩。
冤家路窄。
连仪在朔一喊出“世子殿下”时便已起身，三人先后跪下行礼。成泽亲自拉起连仪，亲亲切切地一起坐下：“连卿不必多礼。我方才隐约看到小郎君就觉得面熟，原来当真是连卿府上的人。”他面上带笑，仿佛没意识到房中陡然凝住的气氛，“不过，在这里碰上连卿，倒真是令我意外。”
“草民也没想到会在云上楼遇到殿下。”连仪微笑着。
成泽不以为意：“我早听说过云上楼的大名，这回难得入京，自然得来见识一番。而且……”他语气悠悠，视线在缄默无言的少女身上转了一圈，神色似遗憾，“要是没来这一趟，又哪能有缘得见关小姐呢？”成泽叹了口气，“可惜我这次入京囊中拮据，不比连卿家底丰厚。不过既然你我相识，我便厚颜问一句：不知连卿肯不肯将佳人相让？如果可以，我愿出双倍价钱偿还，只要连卿能宽限我几日。”
少女眼中泛红，又带了一丝惶恐，立即跪了下来：“蒙殿下错爱，臣……贱妾既然被连公子买下，便只愿终生追随公子左右，再无二心。”
连仪未语。成泽却讶然地看向她，继而恍然：“关小姐是京中人，想必是早就认识连卿了？只是我没记错的话，连卿前几日才在宫中说过自己终生不娶。”话说到此，成泽抬手给自己倒了杯茶，笑意莫测，“关小姐，如今你虽然沦落风尘，昔日也是关侍郞掌上明珠，与其没名没份地跟在连卿身边，不如随本世子回南衡府。正妃且不论，至少侧妃之位，本世子保证能给你。关小姐意下如何？”
语调温柔，情真意切。
关淇无言以对，嗫嚅着转向连仪：“连公子……”
连仪手中握着茶盏，仿佛发了一会儿呆，直到被关淇这一声唤醒。他闻声笑了笑，抿了口茶，说：“殿下所言不虚。草民确实有志终生不娶。今日买下关姑娘……也确实另有原因。”
“哦？”成泽挑眉，“那说来听听？”
连仪道：“其一，如殿下所知，草民好音律。关姑娘的琴艺名动望京，素来被京中雅好弦歌者敬慕，只是草民身份低微，一直无缘相交。其二……却是为了草民的一个友人了。”他叹了口气，“草民这位友人曾与关姑娘有过一面之缘。他对关姑娘一见倾心，只是苦于一介白衣不济，不敢唐突，只愿考取功名后再行求娶。他一片真心，草民于心不忍，便想着为他暂且保全关姑娘一二。”
包括朔一在内的三个人都看向了连仪，眼底暗含揣测。常迩本是冷眼旁观，此刻陡然间脊背生寒，微感不妙。
成泽皱眉：“你说的这位友人是哪位？”
“说来也巧，殿下也是见过的。”连仪启唇，“正是常迩常先生。”
常迩：“……”
三人反应各异——或茫然，或惊讶，或……
“连卿莫不是在开玩笑？”成泽神色微僵，“我怎么听说，常先生已……”他停住，意识到不对。连仪说了下去：“是，常先生如今失踪，草民也不知他现在有什么打算。”他略偏过头，面向关淇，“我也不知道关姑娘心中有无意中人，这番话原本是打算接姑娘回府后再详述。不过，我无心勉强，姑娘的去向但听你自己的意愿。现在世子殿下既然问起，草民便如实相告，也想问一问，关姑娘意下如何？”
关淇的神情从无措渐渐转为落寞。她低声说道：“世子殿下好意，妾感激不尽。只是殿下千金之子，妾蒲柳之姿，带罪之身，不敢有攀附之心，只盼殿下早日得逢良缘，来日与世子妃恩爱白首。至于常先生……妾与他尚未有深交，但听连公子所言，或也是真心。妾愿等一等他，等他回来，再作打算。”
——
常迩觉得连仪和南衡府那对兄妹的梁子是越结越大了——前脚拒了郡主示好，后脚又把世子看上的姑娘带回了府。
然而她和这两人的恩怨也是解不开了——成泽的一场刺杀间接害得她在连仪面前暴露身份，今天连仪又在成泽的步步紧逼下剑走偏锋，平白让她多了个意中人。
回府后连仪让贺老代为安置关淇，自己径回房中，只说要休息，朔一也没让待着。
房门关上，常迩立刻落地换回人形，紧接着一句话不说，头也不回地从房中暗道进了密室。连仪沉默着跟在她身后，然而直到密室门合拢，常迩仍未停步。连仪暗叹一声，不得不用上轻功步法，错身挡到了常迩面前。
可谓敏捷。
“……对不住。我也是一时情急。”连仪神色恳切。常迩本冷眼瞧着，此时忍不住轻呵：“一时情急？好！连公子为保全意中人，情有可原——但你手下又不是没有人了，就非得自作主张拉我下水？！”说到最后，声音已有些尖锐。
连仪闻言一僵，回得迅速：“关淇并非我的意中人。”
常迩怒火一滞，只觉莫名：“这是重点吗？！”
连仪沉默一瞬，而后放弃就这个问题继续纠缠，说：“我手下确实还有旁人可用，但一来时间紧迫，来不及互通消息，二来，其他人的身份不如你干净，未必经得起查证，也未必能让成泽相信。何况……你确确实实，曾与关淇有过一面之缘。”
常迩咬牙切齿。
连仪舌灿莲花，所说的话都能查证——只除了她对关淇的一片真心。偏她“失踪”，目前算得上死无对证。兼之来历不明，身份空白，无可探查，丝毫不像是连仪安排的人，倒是让这谎话又可信了三分。
人间当真步步艰危。
“让我出面带走关淇，是陛下的意思。”连仪突然开口。
常迩一愣：“什么？关姑娘是他要的人？”话尾她再次提声。
连仪对她的顾虑心知肚明，却没有回答这个问题，只说：“关淇或许是饵。”
常迩：“……”她沉默，心中有些抗拒继续讨论下去。
但连仪显然没想就此打住：“你大概不知道，户部侍郎关之涧前几天因贪墨收贿、侵吞灾银被查办。由于罪行恶劣，关之涧被判秋后问斩，家中男丁皆流放，女眷充入奴籍。”
常迩哑然。
连仪继续：“但除了明面上的罪行，关之涧暗地里还和南衡府有关联，只是没有公之于众。”
“南衡府？”
“近年来，南衡府行事越来越倨傲，不臣之心昭然若揭。”连仪缓声道，“望京中与之勾连的朝臣不在少数，关之涧便是其一。为免打草惊蛇，陛下处置关之涧时，在明面上避开了和南衡府有关的部分，然而暗中查探时，却发现有些东西不见了。”
常迩把连仪的话在脑中过了一遍，有点消化不良。
先前只以为南衡府仗势欺人，没料到人家并不只想做纨绔子弟。
想到之前种种，常迩不由得心生烦躁：“那你这是暴露了？”
连仪顿了顿，说：“还没有。原本我们打算从关淇身上找到突破口，只是没想到成泽也来了云上楼。他或许怀疑我的身份，但并不能确定。”
先是唐随，后是关淇。前者未必发现了什么，然而连仪在南衡府一对兄妹前自称没有心上人，今日却在云上楼为关淇一掷千金。如果解释不干净，便万劫不复。
常迩对人事利害尚且看得清，只是仍然不解：“他既然开始怀疑，那和暴露有什么区别？”
“如果是其他人，或许没有区别。”连仪说，“但我查的就是南衡府在望京中的耳目。在有十足的把握之前，他们还不敢妄动，否则只会先一步被我抓住。”
就如两卒相击，先走到对方面前的，先机尽失。
常迩明白过来，却也在下一瞬被寒意击中。
“为什么是你？”
连仪一怔。
“为什么……你会被推到明面上？”常迩的声音里有一丝压不住的难以置信。
她想到从阿溪口中得知的婚事前因后果、到连府以来所见种种，直到此时，猝然间看清眼前人的处境。
连仪默然无言。
然而分明两副玲珑心，此时无言胜千言。
常迩再次感到愤怒。她有些难以忍受，上前一步，扯下连仪眼上遮覆的白绫，想要看清他眼中有什么。
可眼前这双眼被血色缠绕，眼瞳仿佛陷于罗网不可出的飞虫，还能骨翅安然。
呼吸沉重，连仪听在耳中，沉晦的心绪却莫名汲出一分生气。
他还是低估了这妖怪的敏锐。
“家国大业，从来如此。”连仪笑了笑。
“但这是他选的。”常迩厉声说，“阿溪以后又怎么办？你还要继续相信他？”
四目相对，连仪的红瞳中闪过什么，而后压下眼睑，道：“阿溪什么都不知道。再者，如果事情真的走到那一步，无论如何，我会护她平安。”
他探出指尖想要拿回白绫，常迩却不肯放开，气急道：“枉信他人，你连自己都未必能保全，又有什么底气护她平安！”
连仪抓着白绫，感受着从另一端加诸的力道，却倏然笑了：“不是还有你吗？”
常迩一愣，一时不防，白绫已经脱手。连仪在她面前沉默着重新遮住双眼，尔后才抬起头，一字一句缓缓道：“即便我尸骨无存，还有你在。恩情未报，你总不会眼睁睁看着她遇险，不是吗？”
常迩有些说不出话，脑中思绪因连仪三两言语而错杂难解，直到他擦身而过，放下玉蛹走出密室，有一个念头却如杂草般突兀地冒了出来。
——你凭什么认为，你尸骨无存之时，我还安在？
这想法让常迩从浑沌中惊醒，只是实在诡异莫名，常迩迅速把它抛之脑后。
至少后一句话，连仪没说错。如果阿溪有难，她不会坐视不理。
——
连仪从云上楼带回一个姑娘的事情没有刻意隐瞒，当天傍晚，阿溪和夏锦便从仆人口中知道了这件事。夏锦对此有些想法，只是未曾说出口——自然，也不知道已经被发小看穿。
——连公子和常姐姐不是一对吗？怎么人刚失踪没两天，就从外面带回来别的姑娘了？就不怕常姐姐知道了不开心吗？
无意窥伺到她心声和阿溪哭笑不得，心道你常姐姐不仅知道，还是亲眼看着他把人带回来的。
阿溪倒从未想过兄长和常迩会有什么，毕竟打从一开始就清楚知道那是妖。常迩注定生命漫长，如此，哪能和寻常人厮守终生？
就不知为何现在被困在兄长身边。
顾虑着关淇的身份，阿溪以讨教琴艺为名，到客院走了一趟。
——
直到快要熄灯时，阿溪忍不住，单独来见连仪。
案几上的东西被收了起来，连仪不动声色，虽然看不清她的表情，却能从她的肢体中看出点犹豫和不安。
“怎么这么晚来找我？”连仪温和地问。
阿溪心神不宁：“有些话想和兄长说……对了，那只兔子呢？”说着环顾四周，只看到卧房墙角用布盖起的竹篮。
连仪闻言微顿，不动声色地笑了笑：“已经睡下了……你要看一看吗？”
“不用。”阿溪暗自舒口气，“要是吵醒了……多不好。”她一边说着一边在桌边坐下，位置恰好背对竹篮。
连仪略挑眉：“阿溪，你到底想说什么？”
阿溪的指尖扣在掌中，缓缓呼了口气，说：“我……我今天看到你把关姑娘带回府，仔细一想，原来兄长你也到了该成家的年纪了。”
连仪：“……”
这话让他一时不知道该怎么接。
知道她去见了关淇，但——这思路是个什么走向？
“但兄长的情形，多少有些特殊。”阿溪继续，“依我看，最好是找一个善解人意又心胸开阔的女子，出身如何倒不要紧。”
连仪放在桌下的手缓缓收起五指：“你……到底想说什么？”
阿溪望着他，深吸一口气：“其实，我挺想让常迩做我嫂子的。”
“咳咳咳咳咳！”
连仪猝不及防被这话呛到，阿溪吓了一跳，赶紧倒了杯水放到他手中。连仪抓着杯子咽了一大口水，放下时，脸上还带着咳出来的薄红。
他又清了清嗓子，声音略低沉：“你……你在胡说什么！”
“没胡说。”阿溪抓住连仪的手，克制住焦虑，“我觉得常迩很好，很喜欢她。难道你不喜欢吗？”
连仪手一抖，抽离出来，按了按自己的眉骨，竭力让自己显得平稳：“阿溪，你到底怎么了？”
阿溪这会儿也有点麻，索性也给自己倒了杯水喝了一口，压下那点心虚，才继续：“常迩……她现在失踪了，可是我觉得她还会回来的。兄长，你……你能不能，至少等到她回来？在她回来之前，能不能、不要……和其他姑娘、走得太近？”
连仪缓缓出了口气，也实在笑不出来了：“我和关淇之间没有什么。你不要再胡思乱想。”
