滚烫的鲜血从符牛脖颈中汹涌而出，溅到栾肃黝黑的脸颊上。大晋第一高手，名门世家符氏一族的领头羊，彻底地闭上了眼睛。
栾肃叹了口气，掰开符牛攥紧的双手，拿过那柄沉重宽阔的重剑。
符牛说羡慕他运气好，栾肃想，自己的运气应当是一直好的。
作为明面上的煜王府总管，暗地里的影卫头子，他当然不止是一个普通的小厮，他同样是万里挑一。
与符牛这种世家子弟不同，栾肃是从饿殍堆里爬出来的孤儿。
他出生在千里之外赤旱灾滥的成荆府，亲人全都死绝，整村就余下他一个孩子。旱灾里，活下来的栾肃寻到了逃荒的大部队，混在其中独自一人凭着双脚走到了京畿。而到了京畿，他为了一个馒头就把自己卖给了太监。
昏暗阴森的宫刑房外，一群小萝卜头排着队等待净身，各个哭嚎得震天动地、伤心欲绝，唯有栾肃，眼睛亮得吓人，黑黝黝的眸子中充满期待。
门口的老太监看得发笑，走到跟前翘着根兰花指儿问他：“喂，小子，你很开心？”
“开心！”栾肃响亮地回答。
老太监笑得更厉害了，只以为他是乡下被骗过来的无知小儿，逗他道：“你知不知道你等下要失去什么？”
“知道！”栾肃拍着胸脯响亮回答，黝黑脸蛋儿红扑扑地满是期待：“等下俺要被剁掉命根子！”
老太监奇了，问他：“既然知道要丢掉命根子，还这么开心？”
“剁了以后俺就能吃饱穿暖，再也不会饿死了。”栾肃认真地说：“虽然丢了命根子，但是俺却保住了性命。这笔买卖，划算的！”
老太监怔在当场，良久说不出话来。
等排到栾肃进去净身的时候，老太监却突然拎起他的脖子将他丢了出去：“小子，今日我非要夺了你的性命！”老太监看着瘦小纤弱却狠得像头狼崽子一样的栾肃，眼睛里簇簇地像是有团火在烧：“要是不服气，你就替你自己挣出一条命来！”
老太监将栾肃丢进了一个斗兽场。
斗兽场里除了猛兽，还有几百个像他这么大的孩子，全部都是孤儿。
没有水，没有食物，只有那几头吃人的猛兽，外加几百个供给猛兽加餐的孩童。这是一场养蛊式的百人厮杀，只有最后活下来的那个人才能离开这里。
十五天后，栾肃活了下来。
他和其他几名从别的斗场活下来的孤儿一道，被洗干净了送往一处恢弘奢华的宫殿。宫殿里，有个穿着明黄蟒袍的小婴儿正爬来爬去地追着一只小鸭子。
看见他们进来，小婴儿忽地咧嘴笑了，他丢下肥肥的小鸭子，转头歪歪扭扭地朝他们灵活地爬过来。
他爬到栾肃的脚边，将手心里攥成糊屑屑的蜜甜糕塞进栾肃的嘴里，那是栾肃走出斗兽场后吃到的第一口粮食，也是他长那么大吃过的最好吃的东西。
打那一天，栾肃就知道，眼前的婴儿是他这辈子要誓死效忠的主人，大晋太子楚韶曜。
·
“嘶——”
山洞里响起了进惊恐的倒吸气声音，在狭长空旷的山洞里格外清晰和彻耳。始作俑者纪静涵连忙捂住自己的嘴巴，惶然地看着满身浴血的栾肃和一脸淡然的楚韶曜。
“小的煜王府下仆，”栾肃扯了扯嘴角，朝纪静涵露出一个森寒的笑容，黝黑脏污的脸颊上，一口尖利锋锐的犬牙惹人心颤。看向纪静涵的眼神如同在看一个死人：“见过安平郡主。”
他随意举了下手中的重剑，砸在地上发出沉厚钝闷的重响。
“哇！”纪静涵再也忍受不住，哇得就哭出声来，她兔子一般迅速地蹿到赵若歆身后，哭嚎道：“我什么都没有听见，什么也没有看见！我什么都不知道！”
赵若歆尴尬地被纪静涵推到前面，她握着乌金匕首，强颜欢笑道：“原来是栾总管来了，臣女赵若歆，见过栾总管。”
栾肃也跟看死人一样看着赵若歆。
他顺着王爷做下的记号，沿途找到了这个山洞。一进洞口，他就发现除了王爷以外，山洞里还有两名女子。分别是安平郡主纪静涵，与赵府嫡女赵若歆。
他既敢当着纪静涵和赵若歆的面儿汇报这等机密消息，就是已经把这纪静涵和赵若歆看作是死人的缘故。
在栾肃看来，纪静涵本就该死，而赵若歆无论是嫁给楚席轩还是楚席平，最后也难逃脱一个死字，不如就在此地结果了她俩。经过春狩一役后，栾肃心底蛰伏已久的兽性和血气已被彻底激发，他此刻恨不得屠光所有楚姓皇族，好替自家王爷报仇雪恨。
楚韶曜静静地看着这一切，突然就朝赵若歆伸出了手：“给我一点果子。”
“啊？哦。”赵若歆不明所以地将那兜子布包裹递过去。
“用不了这般多，他胃口很小的。”楚韶曜接过布包裹，从中挑拣了三五个最饱满浑圆的甜果子，又剩余的都递了回去：“你自己吃。”
楚韶曜拈起那三五个甜果子，一颗一颗地塞进贴身暗卫的嘴里。
“甜么？”他问。
“甜！”栾肃大口嚼着果子，眼中凶光渐渐散去，上下咀嚼野果的动作仿若牛嚼牡丹：“水灵灵的，特滋润！”