周子衿侧首，看了一眼在旁侍立的高大青年，眉目深邃，一双猫眼，在灯烛的摇曳下，像猫一样无情。
他当然知道步察檀泷，十四年前，弥腊国主派兵偷袭大雍边城，被当时的抚北军打得拱手献降祈和，并送以步察家长子为质。
檀泷就是那位步察家长子。
那时周子衿才十二岁，刚入伍，轮不到他戍边，更遑论挂帅称将军，但对弥腊那一战，也是他无数次午夜梦回推演过的。
“檀泷无碍的，如今他是步察家仅存的嫡脉，他的祖父、父亲都因塌它人的谗言而死。” 裴宛又道：“自我受封起他便服侍我，同我一起听讲经筵，一课不落，那么多老师傅围着他念经，他什么德行我清楚，你且放心。”
周子衿笑笑，连称不敢。
“那就好，多余的话不赘言，屠臣，你来把眼下的形势说一说。”
周子衿便从袖中抽出一份卷轴，铺在茶几上。
不同于麒麟宫里常见到的大雍舆图，这图上的大雍只显现北边半部江山，反而全幅勾勒的是北境荒原。在这图上，大雍戍北、弥腊、塌它、山峦、海子、关坳、部落驻扎点、放牧动线，用不同色彩的铅粉标注得一清二楚。
羊皮卷轴摸着很新，但应该是开合过太多次，已经皴了皮。
周子衿在图上勾了勾：“眼下我们在这里，四方郡。这往北一整片，辽阔千里，都是扈州，往东是连州莫尔道关，往西是古雅——”
裴宛：“古雅榷场。”
“对！”周子衿手指点点这里：“榷场上一次开市还是太||祖皇帝那会儿，如今两百多年了，终于在我朝又见到驮马络绎，四方商贾云集的盛景，只可惜——”
裴甯指指北方：“只可惜想吃掉它的人很多。”
周子衿：“是的！想来，榷场总裁官和扈州州府应该已经奏呈给朝廷，报呈自打今年开春，塌它的游牧骑兵便频频骚扰古雅榷场。碍于王庭与我朝皇室的协议，他们目前只出洞小股势力，找由头寻衅……”
周子衿话说到一半，衿粲然一笑，“但微臣却是最不喜这种犹如虫虱，在耳朵旁嗡嗡嗡之辈——如果不把它摁死在墙上，流下血，对其他‘嗡嗡嗡’起不到震慑作用。”
裴宛抬眸，轻轻道：“孤与卿同感。”
周子衿颔首，轻笑：“经莫尔道大关一役，他们短时间内不敢对大雍抱有非分之心，最多是做些宵小行径——可是对弥腊，却说不准了。今年春天，塌它遭受旱灾，境内时疫横行，损伤惨淡，眼下正是它的恢复之期。”
他的目光漫过裴氏两位贵胄身边，最终落到檀泷身上。
青年的目光沉沉地落在舆图上。
周子衿指了指弥腊：“天下人都知道，大雍遣使弥腊，弥腊将迎回他们的质子，两国交接典礼一结束，众人酣歌之际，正是塌它铁蹄趁虚而入之时！这是塌它人用不滥的计俩，一招鲜吃遍天，十四年前弥腊是这样，十二年前莫尔道大关上也是这样。”
裴宛在舆图上描摹：“如果弥腊落入塌它手中，他们必然会顺势南下，吞掉古雅。喀拉尔山是最坚固的壁垒，我们将永远失去古雅榷场。”
裴甯从旁道：“也失去雪山，千百年来，喀拉尔山一直替这片大陆阻挡着刀山剑海。”
檀泷：“千百年来，弥腊人在戈壁和草滩交接之际谋生，她的版图只有两个浣州那么大，人口不若京师十之一分；她从不主动挑起战争，几次攻打外埠，也尽是轻信了谗佞之言；那里的人们喜欢过平静的日子，最喜欢的事不过是黄昏时在葡萄架子底下唱歌跳舞……”
檀泷已经十余年没有回故国，说着说着，脸上带着些许怅惘之色。
裴宛拍拍他的肩，此次他微服前来，为的就会要拔掉边线上的这根顽刺，给大雍和弥腊留下喘息余地。为此，他已经在明德宫里盘算推演了许多次。
……
弥腊，国都，那契罗亲王府。
硕果累累的葡萄架子底下，两位十五六岁的妙龄少女埋首对坐，正在琢磨着什么……
其中一个梳着高髻，眉目深邃，一双琥珀猫眼，在稀疏的光影里几乎瞧不清本色，晚夏的天气带着点凉意，她却只穿一件薄薄的荷叶边半袖衫，手指头捏着两头根线，连呼吸也轻起来。
线的末端在另一个少女手上，其实整团绛色珠线多半都攒在她这儿。她似乎是怕冷的，穿一件从颈裹到脚的窄袖间色襦裙，肩上还披着块团花帔巾，头发用一枚白玉梳篦挽成松松的髻，髻簪步摇，颈戴七宝璎珞，眉眼娇俏，削肩如柳，胳膊上一对缠臂金随着她的动作叮当作响。
少女手边搁着一个银盘，里头堆满珍珠与色宝石，她十指翻飞，随编随取，很快一件珍珠腰链便渐渐有了雏形。
“好了，你看看！”她眼睛亮晶晶地说道。
君辞接过去，捧在手里细细打量，赞叹：“真好看，想不到喆喆你还有这本事，回头你可得教教我！”
“好，你快戴上跳舞试试？”
君辞系上腰链，试着在地上转了两圈。
她穿的半袖衫是弥腊舞女常穿的衣裳，下摆裙幅又大又多，旋转起来像朵漂亮的金莲，再加上那件腰链时隐时现点缀在裙间，更显得她珠光宝气，莲步蹁跹。
“果然腰链上不该用金玉，金玉太沉重，总是压裙子，这回换成蜜蜡，轻盈许多！”