路金喆坐在象鞍上，浑身也被抹了一头一脸的泥水，却仍乐得不愿下来，这可比骑马有趣多了，那么高，还稳当。
“姑娘，你瞧它们可真聪慧，”小燕儿一戳金喆，悄悄道：“这么多大象走来走去，没有一只象踩屎粑粑坑！”
路金喆忙不迭点头：“我早发现了，没好意思说！”
柳儿一脸无措，紧紧地抓着象鞍，一刻不敢松手，也不敢左右四顾。
金喆忙道：“柳儿，你怕大象啊？还是怕高？不然咱们下去罢！”
“没碍的，就是小时候在京师，也去沐象，我撩大象尾巴，被踢了一脚……”
“……那你没事罢？”
“那是象园驯过的大象，没事，就……只是害怕罢了。”
虽如此，金喆也想着叫驭象师停下来了，正说话间，她的手绢不小心掉下去，正惋惜着恐怕没法儿捡，只见前头大象低下头，象鼻弯弯，一吸一卷，竟给递了上来。
“它果真极聪慧！”金喆猛地拍着柳儿，“你看你看！”
柳儿小心翼翼睁开一丝眼缝……
*
沐象回来，金喆还念念不忘呢。
邺州不仅山多，此地树木长得也高大无比，合抱的参天大树随处可见，山花也开得烂漫，此时六月，正是粉花决明盛开的时候，山里山外，一片粉霞如雾。
花林掩映之间，山民们的竹屋木屋零星点缀其间，阡陌道路两旁，不时有背着孩子的妇人走过，笑着同她问好，请她来家里用一餐饭。
“谢啦，婶婶，我去哑婆阿嬷家吃饭！”
哑婆就是本地一位从小便患了哑病的婆婆，也是当初麒哥儿写了卖三七的牌子后头一个上门的主顾，实在是急着使钱，收了金喆二两银子，配合他们演了出戏。
……
“哑婆阿嬷！我来了”金喆耸了耸鼻子，“今儿咱们吃什么？”
她把今儿沐象时买来的一提肉放到灶房，阿嬷正在做簸箕饭，有米有鱼，香得很，见她来看，忙打了个手势，意思是本来想煮一只鸡，没有买到好的，很愧疚。
金喆却以为阿嬷是在说自己没去成沐象，很遗憾，忙道：“没事呢阿嬷，明年再去也成啊！”
阿嬷的儿媳在一旁，见她们一老一少鸡同鸭讲，还讲得挺热闹，摇了摇头。
*
开饭，大家一起帮着摆桌子，阿嬷儿媳也忙忙碌碌。
“嫂子，你腰疼好些了没？”
“劳烦小姐惦记我，吃了药好些了，这不，下地也不疼了。”
当初阿嬷着急使钱，也是为治儿媳的腰疼病，本以为是得昧良心帮贪官糊弄乡里，后来发现新来的漕司大老爷竟是个有担当信任的好官，因此一家子便越发愧疚当初的小人见识，对外地来的路家兄妹照顾得很。
柳儿从旁摇头：“女人家腰疼不是玩笑的，嫂子合该再多吃两副药，好好将养。”
阿嬷儿媳哪里不知这个道理，叹了一口气：“托路大人的福，家里男人谋了个漕卒的差事，我们娘俩才不致于三餐不继。可地也要有人种呢。姑娘有所不知，我们只有后山那一片田，路险缺水，二十年前清丈土地的时候，据婆母说，只是因为没送礼，瘠田就被划成了良田，一直都要多担着两分税。”
路金喆蹙起眉尖，不由气愤道：“这些田税官员也太不是人了些！那后来你们有没有报官呢？”
阿嬷儿媳沉沉吐了口气，冷冷道：“一介一介的官儿，头些年也报过两回，一回被撵了出去，一回挨了顿打。”
金喆与柳儿对视一眼。
“嗳，说这些做什么，姑娘远近打听一下，这家家户户，有多少有税无地的人呐！更有的是有地无税的！用饭，用饭罢……”
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洗澡换了衣裳，金喆坐在书案前，摊开一张纸，思忖着写信。
不知道从什么时候，她好像就再也不是从前的自己，一味的兴头都在吃喝玩上——可能是来时路过德州，当时德州遭遇多年不遇的大雪，大雪压毁城垣，压塌房舍，以至数万人流离失所。
她头一回见到赈济粥棚，排到天边的长队，一车一车的尸体抬到化人场。
这不是浣州行宫，庶人起兵造反招来杀戮，也不是渡鹤，是出于掠夺与保护的战争。这只是一个原本平静的州府，只是下一场雪。
雪原本是无辜的，她以为大雪的不堪，最多只是雪化时留给人们一个满是泥泞的世界罢了——可是，又怎么能怪雪呢？
一路思绪，忧心忡忡，麒哥儿说，这才是真实的人间，贵胄公卿住在锦绣堆起来的房子里，写出来的文章和说出来的话却从都离不开“百姓”的人间。
金喆于是尝试给裴宛写信，他回信，以简白的语言概述了德州官员做了哪些事，朝廷委派了什么人，做得得体的地方，失察的地方等等。